方五儿还在念，底下群臣交头接耳，窃窃私语，声音愈来愈响，他淡淡扫了人群一眼，自顾自念完：“……尚可商榷。”
李承嗣看了孙悦一眼，面无表情道：“想不到利齿藤这么值钱。”
许安国激动道：“这是陛下……威德无匹……咳咳，兵不血刃收复双城……咳，咳……如此凉国虽无称臣之名，却行纳贡之实……咳，陛下之功绩，在我大衍史上无人比肩……”
方五儿冷冷道：“战马才提五千匹，够干什么的？至于岁币，等他们跟宇国打完了，腾出手来必然要与我们决裂，到时可再没这么好的机会。他说的这些东西，我们若打进去都能抢回来。”
许安国急道：“难道陛下还想拒绝……不成？”
李承嗣自然想打，却见许安国已抖出了一堆信笺，急道：“陛下，看看……朝中诸公的……意思。”
这些东西表现看来都是给许安国的回信，是以并未循着那些给皇帝的套路来写，但个个拐弯抹角，都在说谈和的好处，甚至有人直指皇帝偏信武将，好大喜功，穷兵黩武；又有人说双城之前乃是自卫，若硬要打过双城去，则是出师无名，堂堂礼仪之邦焉能行此无信无义之事云云。
李承嗣越看越怒，知道这是许安国前次送信入京的成果，只不过因为利齿藤假作谈和，暗中早早设好圈套的计策败露，许安国想谈和也无从谈起，只得收着不动，却在这次又一股脑抛了出来。
“师出无名……嘿！被压着打了一两年，有机会还手，倒成了我们的不是？”李承嗣耐心渐失，冷冷道：“不就是要个进军的口实？凉国假意谈和，反复无常，朕不信任他们，这个理由够不够？”
许安国怔怔道：“凉主亲至，有这份……诚意在，陛下若仍不理，咳咳，也太过……不近人情。”
李承嗣冷哼一声。
他是一万个不想谈和，此时强压着脾气，不过是因为昨夜收到了张君瑶的信，尚有些举棋不定。
自雍城一战后张君瑶就一直与他书信相通，常常是洋洋洒洒上千字说些虞府之事，汇报那五万战俘如何编入户，如何驯养，再表达一下对李承嗣的关心，偶尔对他的行军方略提些意见，厚厚的信笺一封接一封，相较而言，李承嗣的回信则简单得多，往往只是“知道了”“朕心甚慰”等寥寥几个字。不过这总算也是回信了，这么一来一回得久了，倒像是成了习惯，前番擒了利齿藤，承嗣便顺手写了进去向张君瑶问策。
如预料中一样，张君瑶亦坚决反对开战，说话却也不怎么留情面：“……陛下此前率兵抗衍，颇占上风，所依仗者，不过地利人和，若易地而处，大衍兵将既弱，地势又不熟，优势尽失，殊无胜算，此其一。凉人两面受敌，为护卫家乡，必殊死搏斗，以免亡国之祸，自古哀兵难胜，而你起兵一年余，将士思乡，此消彼长之下，对比不堪设想，此其二。陛下久离枢府，京中动乱方息，遗患不小，若不居中策应，及时安抚，梳理情弊，查缺补漏，一味放任不理，则旧党伏而新党起，彼此勾连，欺上瞒下，各司百弊丛生，长此以往，只怕京中未必便没有第二个蒙冲！此其三。行军在外，每日人吃马喂，各种辎重消耗有如流水，敢问陛下，国库还有多少银两，能支撑大军出征多久？眼见便将要入冬，军中炭薪冬衣又是一大笔开销，可有着落了？此其四。大衍半壁江山惨遭蹂躏，急需重建，这一年的税赋却打了水漂，州府储粮也被折腾得差不多底朝天，陛下能拿出多少粮布来接济百姓？能有多少精力关心重建进展，了解民间诉求？若不能助他们度此难关，今日多一个饥民，来日便多一个叛贼，天下眼见便又要大乱！此其五。凉国山野荒沼之地，取之无益，且无险可守，贪尺寸之功，却要付出许多人命的惨重代价，此非仁君所为！……”
他列了一个五口之家一年所需的粮食和各项用品，又为他计算一村、一县公私所耗，条条目目列得分明，便是李承嗣也看得出来，眼下国库所存实在远远不够，自己现在坚持进军，若明年年成不好，后果必然堪忧。
“若凉人乞和，陛下无故不允，内于国家百姓不利，外于信义有亏，予人话柄，此不智、不诚之事，必非君之所欲……”
李承嗣虽然对张君瑶某些看法颇不赞同，但他为自己考虑的立场却十分明显，又详细说了许多理由，着实比那些口口声声出师无名的大臣让他能听得进去，纵观全局，对事态的把握更加明晰。
但从感情上，他实在不想放弃进攻凉国的大好机会。
“照他的意思，主要是钱不够。如果打得顺利，这笔钱其实可以在凉国身上找回来。”他默默思索着，“说到底，还是需要一个理由……”
若能趁此机会打开局面，进可与宇国平分天下，退可保双城一线无后顾之忧，至不济也能学凉国，占几个近些的矿山，掳些财物……这个机会几乎是孙悦一手创造出来的，若己方迟迟不动，宇国万一收兵，时机稍纵即逝，悔之晚矣……
许安国还在絮叨：“陛下……凉国这回定然是诚心的……咳咳，只差向大衍称臣了，自我三国并立……以来，还从未有哪个国家落到过这种下场……咳咳……您不觉得这……”
我这辈子只怕只有这一个机会能做到这个了。这个念头一闪而逝，承嗣只觉十分烦躁，还有人在旁不住劝说，简直耐心尽失。
许安国一人不足虑，但朝中舆情却不能不顾及，千百年来大衍的仁义之名犹如无形的枷锁，压得人透不过气。
三国之间彼此制衡，行事亦自有一套默契，以宇国之势，落井下石尚要打着为息家复仇的旗号，凉国当初攻衍亦有一套振振有词的借口——在大衍而言这自然荒唐得不值一提——今日凉国既愿让步求和，他可以趁势要价，甚至要求凉军割地称臣，只是若再咄咄逼人不肯退兵，明面上确实说不过去，就算私底下人人心知肚明，还是需要一个能服众的理由放到台面上来，既是摆给他国看，也是摆给那帮口口声声祖宗家法、礼仪之邦的朝臣看。
他甚至想到了些极为阴暗的念头。
武将们被他宠惯了，也纷纷发表意见，或赞同或反对，一时间耳边嗡嗡不绝，直将议事的军帐变了闹哄哄的市集。
“理由，理由！”李承嗣被念得头昏脑胀，满腔怒火无处可泄，愤愤地一甩袖子，起身走人。
孙悦沉默地看着他的背影，眼神冰冷而黑暗。
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午后，袁希来到一处营帐，向四下打量着，扬声道：“有人吗？”
“是哪位约袁希至此？请出来一见。”
64.
前一天，李承嗣还在绞尽脑汁想找个能服众的理由攻凉，这理由需要内压得群臣无法反对，外让宇国凉国无话可说，才算完美无缺。
然而到了第二天，之前的一切考虑都没了意义：袁希突然带兵外出中伏，十倍兵力悬殊之下奋力激战，旧伤复发，未能撑到援军赶到，被凉军活捉！
“只带了两队人？他干什么去了！”李承嗣怒不可遏，一脚踹翻龙案，“无故出营，擅自动兵不报，翅膀硬了？”
方五儿与孙悦对视一眼。
李承嗣怒气冲冲，快步走来走去，恨不得将袁希一把抓过来捏死，然而待脾气发过后，又有些灰心。
罢了，或许这便是天意，大衍终不能真正跨出这一步。
张君瑶那些话一条条沉甸甸地埋在心中，袁希的被俘，成了压垮承嗣的最后一根稻草。
只得议和。
既已决定撤兵，双方这才正式坐下来相谈，衍方派出了以方五儿为首的使团，细致地一条条去看那份合约，与对方一分分一寸寸地争，又狮子大开口地提了不少价码。而凉主眼下兼顾东西，战事火烧眉毛，并无多少心力与他纠缠些小细节，最终的合约竟被方五儿提到了一万五千匹战马，其余物资亦多有增加，限六个月内付清，又开放了凉国两条驿路以供贸易，允许商队雇佣一定数目的护卫，可携带兵刃过境，木器工匠可以在凉国购买土地建立作坊，税赋比照衍国国内等等，此约一签，双城以东数百里荒芜之地将在事实上落入衍国控制内，简直占尽便宜。
时间有限，合约草则迅速面世，承嗣也不想多做纠缠，便要求迅速履行，换俘走人，各回各家。
也不知道袁希在凉军营地受到怎样的对待，哪怕是多待一天，似乎都显得危险。
一想到这点，他心中便生出压不住的阴暗欲望，想去狠狠折辱利齿藤，也戳一戳凉主的心尖子。
或许其中也有妒忌的心理在：两国交兵，对方国君竟会为了一个被俘的小小武将做这种程度的让步，在讲求君父社稷的衍国看来实在匪夷所思，若换了先皇，莫说被抓几个床上的伴儿，便是儿子被捉了去，只怕也会义正言辞来一篇讨逆书，将对方骂个狗血淋头，然后继续进攻，大义灭亲。
认清楚自己落入敌手绝对得不到这种待遇，他有些嫉妒，又自我安慰地想，凉国求和绝非只因为利齿藤被俘，主要应该还是国内烂摊子一堆腾不出手来两面作战，加上西线无人主持大局……
夜色已深，烛光晃动，他披着件裘袍坐在案前，对着最终成形的条款发呆，心思不知飞到何处，连有人进来都未察觉，直到腰上一紧，被人揽入怀中。
熟悉的气息让他没有半点抗拒的意识，乖顺地靠在对方胸口，甚至本能地蹭了蹭，才突然反应过来。
“孙叔？！”他猛地抬头，那人像是看透了他的沮丧与不甘，安慰幼兽般顺了顺他的头发。
这是这些日子以来孙悦头一次主动接近他，承嗣先是不信地睁大眼睛，继而喜上眉梢。
方才的思路尚未完全散去，他突然生出莫名的满足——若孙悦是自己的父亲，遇到那种情景，绝不会置自己于不顾。
终究还是有人会记挂他的。
“你怎么来了？”他似是怕孙悦想起之前的龃龉，又想找些不相干的话题岔过去，然而孙悦似乎毫不在意，坐了下来，将他抱在膝上。
李承嗣心中一宽。
这个姿势让他不自觉地收拢手足，将自己整个团起来偎在孙悦怀里，仿佛忘了自己早已过了可以随意对大人撒娇的年纪。
孙悦的手臂环了过来，带给他极度的安全感，承嗣一时之间只觉全身轻松得几乎要飘起来。
“明日就是换俘，正式缔约，凉军撤走……”他舒服地闭着眼，叹息一般道：“一年多了，也该结束了。”
孙悦的胸膛宽厚可靠，他侧脸紧贴着对方胸口，喃喃道：“大衍下一步该休养生息，好好将养一阵子了，待恢复元气，再……张君瑶总想着富国惠民，澄清吏治，我想，也许该让他试试。他有不少奇怪的点子……”
他对孙悦随意吐露着心事，突然又觉得有些疑惑：这人之前还一副决意要走的样子，这会儿怎么突然回心转意了？
被这样充满占有欲地拥抱着让他有些恍惚，简直怀疑自己仍在梦中。
像是看出他的心情，孙悦安抚地拍了拍他，这触感再真实不过，承嗣又有些安心。
仔细想来，似乎是从那天夜里的那句对答过后，他就像下定了什么决心，不再拒人于千里之外。
承嗣朦朦胧胧地回想着，似乎抓到了点什么。
那时那个问题，是把选择的机会留给他吗？拒绝了那个要求，孙悦会回到身边，宠爱他，一切回到从前；答应了那个要求，孙悦会与他一刀两断，彻底远走高飞？
难道他心目中，其实是在问自己，还要不要他？但就算将利齿藤赏给他了，对自己和孙悦会有什么影响？
李承嗣满头问号，觉得有些地方说不通，又莫名的后怕，庆幸自己当初误打误撞没有选错。
他无比信任地向他靠了过去，迷迷糊糊有些睡意；却未注意到这人温暖的怀抱以外，与旧日不同的冰冷坚定的眼神。
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换俘仪式简单而隆重，两国各出千余队伍，在恰旺城西摆开阵势，远远相应，只待时辰一到，依约换人，正式缔约，用印。
这千人与其说是军队，不如说是仪仗，衍国这边一片整肃，士卒个个盔明甲亮，庄重而沉默，依古礼层层排开，最内层乃是皇家才能使用最高的规格，三十二名身着衍国传统服饰的侍卫团团拱卫，整齐有序，连马嘶都不闻一声。
凉方亦早早出城列阵，远远可看出皆是精锐，也许是因为属于求和一方，凉军阵中更多了一丝悲壮气息，士卒坚定中多多少少带了戚容。
时辰将到，恰旺城门轰然开启，一华贵步辇自城中缓缓抬出，在亲卫护卫下送入阵中。
那步辇上远远可见一名老者横卧，看不清眉目，不过人人皆知，这是凉王到了。
李承嗣亦在群臣簇拥下缓缓策马归阵，站定的瞬间，两边阵营中同时约齐了一般掏出号角，吹响。
两位君王头顶伞盖都在轻轻随风飘摇，遥遥相望，数十人同声奏起的号角声汇集，碰撞，翻滚，浑厚的声音向四野荡漾开去，说不出的苍凉肃穆。
这号角声层层交叠，突然而至，响彻四野，似乎持续了许久，而后戛然而止。
两阵中各走出了一人，皆是双手被缚，一身青衣，向对方阵中走去。
在这巨大的战场上，区区两条人影显得单薄而不起眼，然而此时此刻，却是数万人视线的焦点。
不派人押送，是示人以诚，照流程，二人分别行至距己方营地一百步处，会有礼官上前验明正身，同时带来君王的赦罪恩旨，以示前败不究，可一身清白归国，莫怀惧意。
换俘取信彼此后，则是两国国主正式会晤，缔约；后面的事不过走走过场，恰旺城的凉军已开始陆陆续续朝东撤出，西城门亦未合拢，只等事情一办妥，凉主直接从此路撤回本国。
这是一场无数人见证下的仪式，两国国君，近千将士，乃至恰旺城头无数凉军，背后衍国绵延望不到边的大营，都在看着那两人向彼此走去，愈来愈近，在中点擦肩而过，走向彼此的君王。
衍方已可以看到袁希的面目；他神情凝重而疲惫，显得有些憔悴，但步态自然，该是并未受过严重拷打。
李承嗣到此时才松了一口气，不再紧绷着脸：他一直担心对方使诈，派人假冒。
他甚至向身旁的方五儿笑了笑，道：“完事儿以后你再多留几个月，亲自迎一下前几批回归的百姓，顺便给凉国的物资把把关，朕还是不太信得过他们……”
方五儿颔首称是，承嗣又道：“回头派人去给庆王送个信儿，让他心里有点数……”
袁希缓缓抬头，向承嗣看了过来。
这时他与利齿藤不过相距数十步，距本阵尚远，李承嗣却似感应到了什么，猛然转头。
极低沉的一声弓弦响，一根利箭自凉君身后的亲卫丛中激射而出，破空而来！
这一箭势大力沉，来得太过突然，出乎所有人的意料，未等任何人反应过来，已划过大半个场地，狠狠钉入袁希体内！
众目睽睽之下，箭尖透胸而出，那人被带得踉跄了一下，无声扑倒。
李承嗣脑中嗡的一声。
那一箭自身后射出的瞬间，斜靠在步辇上的凉君表情当场僵住，甚至做了个向后扭头的动作。
然而脖颈只是微微一动，这老者已硬生生止住，与此同时，伸手向下一挥。