那老者嘴唇有些发干，道：“圣使大人说的对……”
他目光有些迷茫，用力甩了甩头，似是要驱散脑中的迷惑，急切地道：“今日轮到哪个队了？圣使大人，再去跟大家多讲讲圣父的事迹吧。”
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浓黑的夜里，孙悦呻吟一声，终于睁开了眼睛。
口干，全身酸涩疼痛，手臂麻木。
身上的被盖阻住了夜间的寒冷，有人蹭在他臂弯里做着香甜的美梦，和缓的呼吸送来少年独有的、微热而清甜的气息。
孙悦举起手，按住自己的头，似乎想让自己清醒一下。
昏睡中，似乎有人不停的在耳边说话，难以理解的只言片语纷纷涌来——“流沙海”“一个不留……”“三万老弱妇孺”“害了他们”“孙叔……”
似乎有双手曾松松软软地搭在他身上，像是什么小动物正怯生生地将爪子放在他手心里，睁着黑亮黑亮的漂亮小眼珠向他乞求食物。
他侧过身，将这少年搂紧。
他目光中尽是矛盾与挣扎，许多画面在眼前一幅幅闪现。
某个客栈薄薄的房门，美若女子的少年仰头冲他微笑，夜露中一墙之隔所传来的不堪声音，城头狠戾的斥责，满室旖旎气味，和那句“滚”。
眼下再多的依赖，都只是暂时的，这个人，并不真的属于自己。
他微微握紧了拳，又松开了怀中的人，满眼迷茫。
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踏入流沙海的第七天，追兵终于赶了上来。
情形甚至比承嗣所预想的还好：最初追上来的这一批，只有三百余人，而且是曾在谷口见识过孙悦嗜血战法的那些士卒。
在毫无准备之下突入被称为死亡之海的流沙海，心怀畏惧，饮水不足，战马无法奔驰，日间炎热，夜间冰冷，惧怕丧失目标，迷路，这一切都令追击的队伍士气跌到不可想象的低点。而那一万人马中，只有一千前锋是骑兵，其余步卒连跟上同伴的脚步都变得困难。
这种情况下，追击不单是为了命令，也是为了自己的活路：他们都知道，前方逃难的人群准备了大量的水和骆马，只要赶上他们……
万幸的是，三万人经过的痕迹并非那么容易被遮掩，哪怕是在流沙海中，也是一样——单便溺就留下了足够的指引，何况还有饮尽的、被丢弃的空桶。
然而当他们再次看到那个马上的杀神时，一切愿望都瞬间崩溃。
那人身上甚至还带着那天的血，黑色的、干硬结块的、恐怖至极的血。
令他们不敢相信的是，那人并未冲上来，把他们这几个人砍瓜切菜般劈个干净，而是安静地护着几十个惊慌失措的百姓后撤，缓缓拨马离开。
完全不敢追击的士卒们打算先与后军会和后再做打算，顺便——他们发现了那些百姓匆忙中丢下的东西，乱糟糟的被褥、杂物、装满家什的轻车，最显眼的，是三匹驼满水桶的骆马。
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“这样应该差不多了。”
承嗣一边甩掉孙悦的外衣，换上自己的衣衫，一边道：“没想到这么容易，还以为怎么说都得打一仗。他……着实把这些人吓得不轻。”
那些留下来假扮百姓的士卒也纷纷换装，有人道：“陛下，那天您不在，孙将军那气势，我们看了都要抖……”
承嗣笑道：“可以想得到。他一直都这么……”
他顿住了话头，转而拍了拍那匹马，轻声道：“戏演完了，你也去吧，乖，现在开始跑，也许还有一丝生路……”
那匹马身上的鞍辔皆已卸掉，对这突如其来的自由有些不知所措，原地打了两个转，焦躁不安地打了个响鼻。
“去吧！往后的路，已经不适合你们了……”
马儿终于迟疑地迈步，接着缓缓加速，朝来路奔去。
承嗣叹道：“莫怪我心狠，若不第一次便给他们来个狠的，往后的几日，单只保护水源，便足够耗死我们……”
远处突有人气喘吁吁直奔他们而来，承嗣微一蹙眉，道：“难道营地有变？”
待那人扑到近前，他才看出是留在昏迷的孙悦身边担任护卫的两名士卒之一，不由脸色大变。
还未等他开口，那士卒已喘着气道：“陛、陛下，孙将军醒了！”
承嗣大喜，却见那人又嗫嚅道：“不、不过，将军似乎不想见您……”
87.
第十四天，起风了。
李承嗣与所有难民一样，随身背着自己的包袱——不同的是，他的包袱很小，甚至也不是他自己打包的。
最初田得利将他那少得可怜的随身物品都收在里面，后来他被孙悦捕获，对方也未动这东西，直到他重获自由，才又回到他手中。
他在里面加了一双备用的鞋子，背在身后；只是现在有骆马代步，似乎用不上了。
身前身后都是似乎永远看不到尽头的黄沙，天色昏暗而不祥。
骆马们焦躁不安，被引导着跪倒，以身躯铸成临时的城墙。
部分货物被卸下，集中，所有的分队都贴得前所未有的近，一张又一张面孔相接，却无人惊呼。
连幼儿的啼哭都听不到，懂事的孩子们紧紧挨在大人们身边，甚至学着大人的模样，虔诚地闭着眼，按着心口。
他们已经被渐渐教会了，向圣父乞求平安和未来。
他们甚至说不清自己是不是真的相信——在此时，除了这位虚无缥缈的圣父，已经再找不到其他东西可以依赖。
有人引领，他们便听着，跟着，只要这真的能庇佑他们逃生。
没有人对“十五日路程”提出质疑：他们明显还在沙漠的中心，然而队伍行进的速度，与圣使憔悴而坚定的面容都映在人们眼中。
半个月过去了，他们并没有遭到重大的损失。虽不知是否在一路向西，但并未走上之前走过的老路，这是事实。
这样的事实令他们麻木而安心。
如果说圣父只是一个口中的传说，圣使大人的存在，已经成了真实的依靠。
尽管他只是个十几岁的少年，还有一只脚裹着奇怪的木壳子——这些现在都成了人们眼中神奇的象征。
一入流沙海，骆马都无法分辨方向的流言已不再有人提起，在圣使的引领下，似乎只要有足够的食物和水，就可以这么走下去，永远不会迷失。
只有真正的神的指引，才能做到吧？
几万人里，似乎只有那个少年本身并不这么相信。
那倪姓老人教的求生法子已经被他传遍整只队伍，若风沙持续不算太久，损失该当不会太大。
他却像是仍有事挂心，沉默地看向某个方向。
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第十五天。
持续了整整一夜的风沙终于停了。
沙地突然动了动，接着形成一个人的轮廓，承嗣抖着身上的砂砾，直起了身子。
愈来愈多的人开始缓缓动作，几乎每个人身上都积了一拳厚的沙层，这整只队伍几乎被完全埋住。
嘴巴里，鼻子里都是细沙，他们吐掉这些微弱的烦恼，简直不敢相信，自己仍然活着。
缺乏耐性的孩童开始吵闹，老人们为幸存而热泪盈眶，骆马安静地靠在一起。
眼前的地形与昨日相较天差地别，若非这么庞大的队伍和骆马都在，承嗣几乎要怀疑自己被瞬间投放到了另一个地点。
隆起的沙丘变了谷底，低洼之处成了高岭，微弱的残风卷起几缕黄尘，呼啸而去。
万幸的是，他们并不靠地形判断方向。
队伍开始变得嘈杂而有生气，承嗣并未去干涉，只是派人去各队确认人数。
昨日的风沙大得超出想象，人们甚至看到远方巨大的、高达天际的黄沙形成的天柱斜着移动，似乎能摧毁前路上的一切。
清点下来，形势喜忧参半：他们损失了五十三个人，和将近两百匹骆马，其中一多半身上还负着水。
“昨天那种情况下……已经是出乎意料的好结果了……咳咳，圣使大人，放宽心……”
“我们之前半个月，才有六个人遇难，一夜之间如此，圣使大人如此仁慈，必然心中难过……大人，请不必自责，这样的风沙，并非人力所能抗拒，您已经做得够好了。”
李承嗣勉强露出一个微笑，请他们不必担心，尽管去整理队伍。
直到有士卒气喘吁吁出现在他身边，他的表情才有了变化。
“陛……公子，将军无事。”
承嗣点了点头，松了口气，而后侧过脸，低声问道：“他——还是不肯见我？”
那士卒有些为难地挠了挠头，道：“这……将军他……”
承嗣抬起一只手，示意不必再说。
自从那天以后，他便再未能与那个人亲口说过一句话。
自从那个人醒来以后，便自觉接过了断后的责任，也确实做得很好，几次来袭的追兵都被击退，哪怕他们最初的箭只早已用尽，刀刃卷曲，只能贴身以命相搏，或者拾取敌人的羽箭回击。
三万人的队伍长达数里，他在队头，那人在队尾，行进时无法见面不说，便是他找上门去，孙悦也只是安静地躲开。
几次以后，他便学会了远远看着。
他仍然帮他，或许只是出于道义，或许是出于忠诚，甚至也许是出于这十几年的守护的习惯，但是却再没有过去的那种暖融融的感觉。
他甚至不再觉得疑惑和委屈，只有无穷无尽的疲惫，和沉默。
“这阵风，不知道对追兵是好事，还是坏事……”他转移了话题，望向来路：“快十天了，没有水，他们的马，也该不成了。孙……将军可以歇口气了。”
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第二十四天。
李承嗣麻木地在脚上的木壳子上又刻了一道线。
二十多条细密匀净的刻痕排成一列，若不这样，他甚至害怕自己会与其他人一样，忘了时间。
每天走过的路都与昨天没有什么不同，而明天也会如此。
不断的、重复的路程哪怕不长也会令人焦躁，放在此时，更容易引起恐慌。
若非他从最初就一直在不停地向这些人灌输对于“圣父”的依赖，单只这种毫无改变的、似乎每天都在简单重复的行进便足以令队伍崩溃十次。
这个人物如同汪洋大海里一根浮木，给了众人生的希望。
但李承嗣却失去了属于他的那根木头——哪怕追兵迅速地变弱，几乎无法再造成什么威胁，孙悦也不肯回到他身边。
看似完美的配合，背后却是冰冷的僵持。
水已经只剩下一半。
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第二十九天。
孙悦沉默地擦着枪，将日间所积的薄尘清理干净，露出黑得发亮的、锐利的枪尖。
“圣使最近情绪低落得很……旁人猜不出原因，我老婆子心里倒有点数。你们这到底是怎么了？”
一个头发雪白、腰杆挺直的老妇人闯入了这五十几个人的小圈子，正对着孙悦不住叹息：“之前算我看走了眼，竟以为他是你的娈宠……可是，娃儿啊，你们的眼神可瞒不了人，老婆子真是不明白，这世上到底有什么事是说不开的，值得你一天到晚躲着他？”
有士卒犹豫着要上来赶人，孙悦缓缓摇了摇头。
蔡婆婆喘了几口气，苦口婆心道：“以前家里那口子还在的时候，我们也成日里拌嘴，可过日子谁没个不顺心的时候？这气头上说的话，做的事儿，都做不得准……要都记着，这么多年来大大小小的口角，都能积成仇人了。可这心里头啊，还是都想往一块儿使劲，那就都能扛过去……”
她这话却没说到点子上，孙悦沉默了半晌，做了个口型：“你不明白。”
蔡婆婆道：“我是不懂你们这些娃儿的事……你是嫌弃他？看厌了他？还是……记恨他？”
孙悦摇了摇头，无声道：“我在害怕。”
那老妇人叹了口气，道：“你这样的人也会怕？莫骗我老婆子了……算我最后啰嗦一句，你们这样，还不如早早说开，是合是散，也好有个痛快，胜过这么不上不下地吊着，两边受罪。”
她不再试图说服孙悦，缓缓转身，一边道：“打算做点什么之前，多替对方想想，莫要逞一时之气……这一辈子还长着呢。你们这些娃儿……哎。”
孙悦漠然地继续擦他的枪，似乎什么都未听到。
半晌，那妇人已经远去，他停了手，说出了只有自己才能听得到的回答：“我怕……再失去他。”
得到了什么再失去，远比从未到手要痛苦得多。
再在那个人身边，他只怕要控制不住，拥抱那个炫目又柔弱的躯体。
但——注定要失去的东西，还是一开始就不要碰的好。
88.
第三十四天，追兵发起了迄今为止规模最大的一次袭击，接近两千人涌向了逃难者的后队。
甚至连承嗣都想不到，身后还有这么多人跟着——最不可想象的是，还活着。
没有人能在三十天不饮不食以后还能生存，他几乎能想象得到，这些人如何节约身上携带的每一滴水，如何宰杀战马，如何在绝望中硬熬着这样的炎热与干渴，甚至，自相残杀。
不，这样也不足以让这么多人撑到现在，那日风沙中走失的骆马，只怕也凑巧落入了这些人手中，使他们的生命得到了少许延续。
但再怎样，也已经到了山穷水尽的地步。
他们绝不可能得到补给：一旦深入流沙海，常人便再难与外界取得联系，行军的痕迹会被风沙慢慢抹去，留下的所有记号都湮没在无穷无尽的荒漠中，哪怕有后续部队携带足够物资赶来，也只能面对黄沙，徒然叹息。
“死亡之海”的名头并不是白得的。
后方既无补充，周边也无绿洲——若有，也该是前方的逃难者先发现，队中了解沙漠寻水之法的可不止一人。
完成任务早已不再重要，但是他们也没了退路，如果不是紧咬着前方的大队，连他们本身都将早已迷失在沙漠中心，化为干枯的骨架。
事实上，这些人的袭击也说明了他们的状况：这是一次拼死的、铤而走险的攻击，目的已经不在于杀人，而在于抢水。
所有人都眼窝深陷，嘴唇干裂，眼中发出骇人的光芒，已脱了人形。
他们狂热地扑向前方的队伍，身体却虚弱得连承嗣都能轻易撞倒，倒地之后又会拼命挣扎着爬起来，甚至直接爬向前方，直到最后一口气也被截断，再也无法挪动身体。
奔在前面，抢先扑到骆马身边的人，只顾着去拔那些塞子，宁肯死也要再喝上一口水；也有人开始斩断缰绳，驱赶着抢到的骆马向后回转，要将战利品带回。
逃难的老人们纷纷惊惶后退，但就算是来不及退走的，也暂时没有危险：所有的凉人都在疯狂的抢水，在死亡面前，没人还记得什么任务。
这次甚至连真正的孙悦出现都无法喝退他们，对干渴的恐惧已经压倒了这些人对死亡的恐惧，数不清的尸体倒在孙悦面前，却再无震慑之力，在他们眼里，死去的同伴已经什么都不是，而死亡对自己也已经不是惩罚，而是解脱。
有人拖着濒死的身躯眷恋地看着近在咫尺却再也无法摸到的桶，有人正在狂饮中，看到来袭的刀光，竟不躲不闪，任凭利刃加身，也要咽下那一口水。