“……诸位对此有何意见？”
李承嗣冷冷问了这么一句，登时有几名将领不安地动了动身子，这些人甚至没搞清楚皇帝在问什么。
一时无人搭话，方五儿轻咳一声，道：“主公，属下以为利齿藤已不足虑……”
承嗣道：“凉主屯兵边境，随时可增兵接应，司徒向阳整饬军备，蠢蠢欲动，前狼后虎，不可不防，至于京师……”他沉吟一下，直接点名道：“袁希，说说你的看法。”
袁希应声道：“臣以为陛下不必再涉险地，御驾亲征，不论是西进东攻，皆应由我等臣下为君分忧……”
“裴卿。”
“蒙贼勾结凉人，兵行险着，阻我大军，却被孙将军个个击破，丢盔卸甲龟缩城中，此时战力殊不足惧，并无威胁，凉军却时刻可能重整旗鼓卷土重来，此时不趁机斩尽杀绝，必有后患。”
“吴将军。”
“先夺京师，再图东进。”
“张将军。”
“回京。”
小皇帝挨个点名，从头问到尾，众将支吾不得，各自表态；除了方系将领全部旗帜鲜明主张回京以外，支持全力阻击凉军的人并不多，均非京师出身。
他沉吟道：“方卿，你那边可有困难？”
方五儿道：“利齿藤手头均是些残兵败将，陛下不必忧心。”
承嗣道：“不可轻敌。不至双城，不能容他有一丝喘息之机！”方五儿应了，他站起身，道：“诸位辛苦了，回京之事，且容朕三思……”
众将官纷纷起身告退，李承嗣双眸盯着长案正中的沙盘，淡淡道：“孙将军，请留步。”
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孙悦一直坐在天子左手第一位，承嗣问记诸将，却独独将他跳了过去，本已十分显眼，此时又被单独留下，已有人向他投来同情的目光。
然而他只是安静地坐着，不言不动，表情也无一丝变化。
李承嗣直到众将尽退，才第一次将目光落在他身上。
孙悦身形高大，眉目深邃，虽未着铠甲，周身仍有一股沙场的煞人威势，此时一脸漠然，似是将什么都不放在心上，也不打算搭理面前的天子。
一时间无人开口，室内一片令人窒息的沉默。
无声地对峙了半晌，李承嗣终究还是软了下来。
他揉了揉眉心，深深吸了一口气，低声道：“孙叔，别这样，我们谈谈，成吗？”
“承嗣知道你忠肝义胆，绝无反心……你汇集四路人马，击退万家伏兵，救雍城于水火之中，这些功劳，承嗣心里都明白。之后的事情，你若不愿说，承嗣也不会勉强……”
他顿了一顿，见孙悦仍无反应，失望道：“孙叔，你当真是铁了心要走？过去不提，这一年来，承嗣自问从不曾亏待你……”
孙悦看了他一眼，小皇帝续道：“你有什么心事，大可以直接对承嗣讲，何必非要走到这一步？我不会同意的，你从小看着我长大，该当明白我的脾气。我们像从前那样，你对我好，我也……”
他眼睛有些酸涩，想到孙悦进城后所见，有心分辩，却又不知从何说起。孙悦的态度令他难以理解，也难以接受，他并不介意向对方屈服来换得过去一样的相处，却不知道究竟说些什么才能讨得他欢心。
“孙叔，留下来。”他用力闭了闭眼，极力压抑着碰触对方的冲动：“承嗣许你一世荣华，名留青史，只愿来日君臣相偕，永为佳话，年年岁岁皆如今日……”
他冲对方伸出手去；若在过去，孙悦必然会回握他的手，将他抱进怀里安慰；或者至少也会温柔地抚摸他的头发，让他安心。
然而此时那个人却只是看着他伸在空中的手，眼中满是心灰意冷，唇边露出一丝苦笑。
他无声地做了个口型：“放过我吧。”
接着推开座椅，行了个礼，头也不回地去了。
承嗣的手僵在空中。
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天色已黑，李承志探进头来，唤道：“哥哥……”
承嗣缓缓抬头看向门口。
李承志道：“哥哥，这么晚了，你还不去睡，在做什么？”他一步跨进来，左右看看，又回身掩上门，神神秘秘道：“哥哥，我打听清楚了！”
他这一句话来得没头没脑，李承嗣脸上没半分表情，道：“在想怎么处理孙——你又打听什么了？”
承志扑进兄长怀里，搂着他的脖子在他耳边小声道：“你不是想知道孙悦前阵子去干嘛了吗？我捉了他几个手下……”
承嗣冷冷道：“胡闹！”
李承志笑嘻嘻道：“你猜他们做了什么？前头打仗那些不说啦，跟那些武将的说辞一样；袁希走了以后，他们又被带到最初被万家伏击的地方，在距光明河畔不远处扎营，一直按兵不动，直到突然回师。”
承嗣眉毛微蹙，他又道：“还好我不止捉了一个人……有人回忆说，第一次被万家军伏击时，你的孙将军似乎捉了对方一个重要人物，偷偷藏在营里……后来俘虏不见了，他也有一阵子不在军中，不知在搞什么鬼，哥哥你觉得呢？会不会暗地里跟舅公他们……”
李承嗣垂下眼睑，道：“随他去吧，我不想知道。”
承志怀疑道：“骗人，你天天想他……”
他像是听到了什么，突然住口，扭头看向门外。
“陛下大喜——”
李承嗣看着推门而入，跪倒在地的人，冷冷道：“何喜之有？”
“陛下，京师急报，万氏于城中发动兵变，杀蒙贼，擒乱党，京城一夕尽复！”
“两位皇子得人相救，安然无恙！朝中百官恭迎陛下回朝！”
李承嗣心头一震，脱口而出：“你可知太后她……？”
那人道：“太后娘娘……于禁宫被攻破时，遣散宫人，登栖凤台，引火自焚……未能救下。”
李承嗣一时竟想不到其他，只是下意识地转头去看怀中少年。
承志怔在当场，眸中似有无数看不见的回忆掠过，嘴唇微动，却一句话也说不出。
半晌，他将头枕在兄长肩上，轻声道：“哥哥，我要走啦。”
53.
古道，秋风飒飒。
腰佩宝剑，一身白色劲装的少年手牵骏马，神采奕奕，顾盼生辉，朗声道：“青山不改，绿水长流，就此别过……”
他竭力做出一副老江湖模样，正说到一半，便被一只手没好气地拍在头上，不由捂着额头委屈道：“哥哥，还有两句，我还没说完！”
李承嗣不为所动，道：“出门在外，那些奇装异服都给我收起来，听到没有？少惹点事，旁人可未必肯让你。半年后祭天册封，必须回来！那时你的王府也差不多该建好了，若有江湖上的朋友，不妨带来给哥哥见见……没人在你身边跟着，饮食上要上心一点，若是让我知道你在外面挨饿受冻，你就等着被抓回来关上三年吧！对了，每到一处，去跟暗卫们打个招呼，若有人欺负你，也不用请旨，直接带人去推平了他们老巢……”
承志叫苦不迭，道：“那还叫什么闯荡江湖啊哥哥！！你就别管啦！”
李承嗣还想嘱咐些什么，见他嫌烦，只得道：“好了，不管怎样，岁末祭祖，端阳祭天，这两日是必须回来的……承志，”他思忖了一会儿，还是开口道，“出去散散心是好事，所以我不拦你，但母后之事，你……”
李承志心中一软，抱着兄长的腰撒娇道：“我知道哥哥是为我好，不用担心，我能照顾自己。母后她既做了这些事，今日……我都明白，哥哥，我不是小孩子啦。”
“倒是你，要小心点啊。当初放心不下哥哥，怕你遇到危险，一直一直跟着你，现在好了，你又是皇帝啦，我也该走了，去行侠仗义！可是你身边那些人，我看除了袁希以外没一个省心的……”他突然想到一事，又道：“哥哥，你不要跟你家孙将军吵架啊，他好厉害，我猜救你两个宝宝的也是他。你看，他对你也很好，你又喜欢他，为什么要吵架呢？和好吧，有人保护哥哥，我也放心些……”
承嗣见他竟反过来对自己絮叨叮嘱，有些哭笑不得，道：“担心你自己吧！”
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京师收复的密信传来的第二天，衍帝拔营起寨，全军数十万人马浩浩荡荡踏上了东进的征程，前后相续，左右呼应，一眼望不到头。
“兔崽子们，都给老子打起点精神来！”周健咬着一根草杆，懒洋洋地跨在马上，冲走在身边的步卒队伍训斥道：“别一个个跟没吃饭似的……”
周家本亦是京师名门，可惜儿孙不肖，家道中落，到得他这辈上，竟是连生计都颇艰难了，他又胸无大志，终日偷鸡摸狗，混混日子而已。他胞弟倒是有心振兴祖业，颇能读得几本兵书，不知怎地竟入了方家五郎青眼，一来二去，官职先不说，却混成了方家心腹。如今恰逢乱世，武将大显身手之时，他跟着方五儿拼杀几次，攒下了些功勋，皇帝面前军议上也有一席之地。
这周健虽无其弟的才干，却胜在心眼不多，方五儿也并不把他当外人看，常与他兄弟说些贴心话，他便一心一意认准了方家这块招牌。方五儿给他五百兵带，他便十分满足，心情好时常与属下聊聊荤话，一同笑骂几句。他既是大将面前的红人，又不随意克扣粮饷，与手下的兵处得不错，当场便有人道：“头儿，不是咱们不精神，这是昨儿个太精神了……”
周健笑得坐不稳身子，拿马鞭敲了敲那人的头，道：“你小子皮痒了不是，敢跟老子耍嘴皮子，老子若是告诉那位，保管你这辈子再也精神不起来……”
众人哄笑，周健十分得意，继续吹嘘道：“要说那位，当真是真命天子，有老天护着的！你们也见着了，那天城墙上飘下来一个仙女，凉国那群狗崽子射了几大车的箭，射中了也没事……”
他说得几句，突然发现属下个个噤声，一脸肃容，抬眼看去，见前方一骑赤色骏马迎面而来，马上人不着铠甲，宽袍大袖，身边并无亲兵随侍，正是方五儿。
他忙吐掉口中草杆，迎上前去，恭敬唤道：“五公子！”
方五儿漫不经心地点了点头，两人勒马站在道边，周健打发手下人加快行军速度，追着前军去了，自己陪在方五儿身边，低声道：“五公子，前方可有什么变故？”
方五儿随口道：“是阿康那边有些消息要报于陛下知道——你这边可有异常？”
周健道：“没有！能有什么？有您做先锋，孙将军庇佑两翼，哪会有差错？凉人都快被舍弟赶到边界去了吧？哦，对了，说到孙将军，”他神神秘秘地压低声音，道：“听说他跟那位闹得不太……？”
方五儿蹙眉道：“一时口角罢了，你打听这个做什么？”
周健控制着马速，跟在方五儿身边落后半个马身，陪他朝中军去，道：“这家伙也太会逢迎……蒙蔽圣聪，这次险些误事，却半点事都没，五公子您明明是头一个带兵赶到的，风头却全被姓袁的小子抢了去，眼下京师到手，不说让您回京，连休整也没几日，又马不停蹄去追凉人，打前锋的尽是五公子您的人……”
方五儿哭笑不得，恨铁不成钢地骂道：“蠢材！这若说是偏心，该说是偏向我们才是。自古以来军功最大，眼看这仗就快打完，这种痛打落水狗的事儿可没几次了，陛下这是在放机会给我们立功，若能抢先一步捉到利齿藤，足可以与袁希雍城的功劳比肩……”
周健似懂非懂地点了点头，道：“原来里头还有这些道道儿，还是五公子想得远……”
方五儿无奈地看了看他，道：“从军不为军功又能为什么？大势已定，若要重振方家，要做的事还多得很……说起来，阿健，你该上心些，日后我也好在陛下面前为你博点彩头。”
周健打个哈哈，刚想敷衍过去，却听身后一阵蹄声，有人追了上来。
两人同时扭头看去，周健沉声道：“五公子，您先走，属下过去看看。”
方五儿微微颔首。周健来去匆匆，不多时便回转来，低声道：“五公子，是安西许家的人，说有要事相商。”
方五儿道：“许家与我方家向来无甚来往，他不去见天子，怎来寻我？你去替我推了，便说……”他突然打住，思忖了片刻，道：“不，我亲自去见他。”
54.
方五儿磨磨蹭蹭，挨到黄昏大军安营扎寨之时才去见李承嗣。
巨帐外亲兵卫队盔明甲亮，气势凛然，一踏入这片区域，连方五儿也自觉敛息，整了整衣衫，换上恭肃的表情。
有一青衣小帽的僮仆候在帐外，不时忐忑地抬眼四下看看，看上去十分紧张。方五儿走到跟前，看了他一眼，装作不经意地与亲卫搭话：“主公在里面？”
他在军中威名正着，又是常出入此处，混熟了的，那人见是他，利落地行了个礼，笑道：“五将军来得不巧，陛下正在接见京师来使，还请五将军稍候……”
话音未落，里面有人扬声道：“是方卿吗？进来。”
那亲兵忙让在一边，方五儿笑着还了半礼，进了龙帐。
李承嗣负手站在帐中，他余光一扫，瞄到不远处坐着个雪白头发的老臣，也不去多看，撩衣跪倒，大礼参拜。
承嗣笑道：“方卿请起，可是前线有何变故？”
方五儿怀中正揣着军报，见承嗣发问，眼神一动，却不掏出，只道：“托主公鸿福，一切顺利。”
李承嗣点了点头，也不问他来意，示意亲兵看座，继续与那老臣详谈。
方五儿谢了座，在一旁侧耳细听，那老臣翻来覆去，不过是些意料之中的词儿，“……奈何逆贼势大，臣等每欲舍身相博，血溅三尺，以全此志，然而思及陛下下落不明，生死不知，只得屈身事贼，虚与委蛇，保此残躯以待陛下……这些时日，安国念及陛下在外飘零，颠沛流离，夜夜悬心泣血，只恨不能以身相代……”
这老臣须发皆白，满脸皱纹层层堆叠，说到动情处，眼角冒出星星泪花，一手颤巍巍地掏出帕子按着，口称“死罪”。
李承嗣温言抚慰道：“许卿至诚之人，乃我大衍栋梁，岂可轻言生死？此话休要再提。”
许安国又是一番谢恩，转而谈起朝堂上的人事，不住诉苦，指责蒙冲如何倒行逆施，如何弹压忠臣，絮絮叨叨说了许久，又道：“……不料万家义士亦是与我等同心，忍辱谋划数月，骤然率兵起事，四门齐封，数百叛军首脑人物于全城各处同时被制，蒙冲逆贼一夕伏诛，朝野上下得见天日，无不喜极恸哭……老臣争了这个差使，星夜兼程，来迎陛下回朝……”