李承嗣却对此避而不答，只笑道：“许卿年事已高，远来辛苦，想必也乏了，不如先去歇下，养养精神，明日朕想请许卿赏一番我大衍军威，如何？”
他不待许安国回答，唤亲兵道：“送许大人去歇息。夜里风凉，取我的裘被送过去，再叮嘱他们做些好克化的吃食——许卿，军中简陋了些，且先委屈一夜。”
许安国无奈，只得谢恩，又道：“朝中不可无主，陛下三思！”
方五儿起身相送，许安国略有些焦急地看向他，两人目光一触即分，许安国拄着杖，一步三摇蹒跚着出去了。
直至背影消失，方五儿翻身跪倒，道：“恭喜主公！”
李承嗣不置可否，微微眯起眼看着他，道：“起来，你方才是要说什么？”
方五儿忙掏出周康处传来的军报，双手呈上，道：“前线确实一切顺利，只是凉国有些异动，据四处探子回报，凉主驻扎在边境的大军近几日调动频繁，虚实难辨，不知有何诡计……”
李承嗣坐了回去，懒洋洋地翻了翻；方五儿偷眼打量，见到他手边尚有一封已拆了的信，“君瑶谨封”几个字赫然在目，不由微微蹙眉。
“宇国也有异动？……方卿，朕记得宇国守柳州的前阵子换了息家？”
方五儿接口道：“是，司徒向阳立息氏为正妃后，息家很是跋扈了一阵子，惹翻了不少勋贵，在京中待不稳，司徒向阳也有些不待见，便将他一家尽数打发到柳州去牧守一方。柳州虽是宇国新得不久，但民风淳朴，沃野千里，油水足得很，这是明降实保之策。不过息长幽和他几个儿子都是火爆脾气，据说待得也不算顺心。”
李承嗣点了点头，思索道：“若朕猜得不错，大衍这次未必会碰上凉国的硬骨头了……这事还须待庆王回来再看。”他以军报轻敲着案子，道：“方卿，朕许过你亲手报仇，看来是要食言了。”
方五儿谨慎道：“世事难料，此乃天意，非主公之过。”
承嗣道：“许安国此行你如何看？”
方五儿笑道：“不过是朝中那帮人不敢来见主公，推了个半截入土的三朝旧臣来挡主公的火，顺便探探口风。不过许家是安西大族，既未参与蒙贼之叛，得了主公之诏后又曾募集族中子弟，举兵相从，主公日后或可一用……”
李承嗣瞥了他一眼，方五儿并未察觉，又道：“他既敢来，也是拿准了主公绝不会对他怎样，若主公执意进军，他既有族人在军中，比起朝中那些人也是占了先手……”
李承嗣看了他一眼，道：“哦？朕听说，许家有个待字闺中的女儿，貌美贤良，年方十四……”
方五儿心中一动，识趣道：“主公所知半点不差。”他不待承嗣开口，主动将日间许氏遣使来见一事尽数交待，又道：“许家许了臣不少好处，也含糊提了些联姻的意思，想是要拉拢属下以为声援……”
李承嗣似笑非笑，道：“哦？”
方五儿道：“属下自然是主公的人。”
李承嗣将军报与张君瑶的信交叠在一起，随意拨弄，道：“方家有名，许家有财，你又有赫赫军功在身，正是郎才女貌，若两家联姻，倒也是一桩美事。”
方五儿背心冷汗刷的一下涌了上来，胸口砰砰直跳，面上却毫不心虚，镇定道：“主公取笑了。”
承嗣忽道：“方家乃我大衍第一武将世家，数百年来人材辈出，自抚远茂将军以下，代代均有名将，如今，只余你一人……”
他突然说起这些旧事，方五儿一怔，眼眶微红，低声道：“是。”
李承嗣看了看他，道：“当初朕身边不过数十骑，你全军相投，倾力扶持，夺雷水，克青木，千里奔波，一路为朕搏命，陪朕练兵，不眠不休，从无怨言，朕心里都有数，”他顿了一下，缓缓道，“日后，方家东山再起，全在你一人身上，自然会有第二个、第三个许家送上门来……”
方五儿扬眉道：“属下绝不会私收贿赂，结党营私，辜负主公厚望。”
李承嗣笑了笑，道：“不。若有人许你什么好处，不妨便收下，银钱、宅子、田地、使女，都是小处，漕运、盐茶、官位、律条，这些东西，你自己斟酌。世家大族之间错综复杂，彼此勾连，水至清则无鱼，你若当真摆出洁身自好的架势，就算朕一力扶持，也难免步步难行。朕不挡你的财路，只要你心头分得清楚，哪些做得，哪些做不得。”
“像今天许家这事，你说得对，朕是要用他们，大衍半壁江山皆受刀兵之苦，日后百废待举，自有万般难处，便是这等名族戴罪立功的时候。推个老臣来哭诉两句便想将前事一笔勾销？天下再没有这样的好事。你收不收他们的好处朕不介意，他既爱钻营，也由得他。方卿，你明白吗？朕拿你当‘自己人’。”
方五儿一震，抬眼看向天子，缓缓道：“多承主公错爱。五儿知道轻重，绝对不会做出令主公为难之事……”
他想了想，像是还要说什么，却有些说不出口，只是转而道：“如主公前言，蒙冲此番行事，从者不计其数，阿谀奉承者有之，为虎作伥者有之，前番还主动出兵拼命拦阻我方大军，妄图置主公于死地，一旦见他倒台，便摇身一变全成了忍辱负重的忠臣，扑到您脚下表忠心，也太过可笑。不过万家这倒戈来得有些蹊跷……虽说眼下主公正位已是大势所趋，抢先下手投诚还能换点好处，但属下与他们交过手，看得清楚，那时他们战场上可是不遗余力，绝非敷衍蒙冲。见机不妙转头便去杀蒙冲？这里头必有隐情。至于许家——能在朝堂众人中争到这个机会抢先来向主公效忠，绝不简单，一边抛出老臣试图缓和您的怒火，一边四处打点，只怕其志不小。属下猜着，待他们摸清您不愿罢兵的意图，一定会转而要求负责筹备军需，押运粮草，来抢这份功劳。主公不妨将计就计，就让他出点力，也乐得轻松。”
承嗣笑了笑，丢下那军报，懒洋洋地捶了捶腰道：“万家那事朕约莫能猜到点原因，绝非他家本意——不过明面上还是要赏，不但要赏，还要大赏，这不能不做。许家不足为虑，若果真是能臣，将这事办得漂亮，便给他点甜头又何妨？这事可以答应，便交给你了，也正好向他们卖个人情。小节让他一些也无碍，你自己拿捏。”
方五儿笑道：“属下明白分寸……婚姻之事自然是听主公吩咐，不敢擅做主张。”
55.
次日许安国再探李承嗣的口气，得了一句“未竟全功，焉能班师”后，果然转了口风，送上一大堆溢美之词，义正言辞地自请负责军需，为君分忧，李承嗣与方五儿不由相视一笑。
衍军起初的底子不过是孙悦自光明河一战带出的两万残兵，粮草辎重皆由祈年教筹措，倒也可保无虞；之后转战四方，人马愈来愈多，粮草问题亦日渐突出，只是所占之地也愈来愈广，才勉强供应得上，李承嗣本就为此头疼，此时后方既已安定，便一口答应，令他与方五儿去详细商议。
一干将领本以为京师已复，皇帝定要回朝，个个心中忐忑，听得此信后无不喜逐颜开。不少人唯方五儿之马首是瞻，之前只盼打回京去报仇，此时既已了结，便将矛头全瞄准了凉人，战意蓬勃，势要与敌斗个死活。至于以许安国为代表的朝中文官势力插手，他们并没太大的反应，毕竟向来边将传捷报，朝堂诸公也必要分个立策之功，无甚稀奇。
自许氏行险得了彩头，数不清的题本便如雪片般纷纷扬扬自京中飞来，堆满了李承嗣的案子，有人通篇谀辞赞扬此番武功，有人洋洋洒洒数千字请示京中琐屑公事，有人自命耿介指责帝君不肯回京不顾大局不合礼制，最多的还是哭诉被蒙冲欺压蒙蔽之事，随手一翻，满眼的“诚惶诚恐”，废话连篇，看得小皇帝头昏脑胀，只恨不得能扎在武将堆里不去理会。一想到若是回宫，又要受那重重规矩束缚，数不清的内侍使女碍手碍脚，今日扶了哪个臣子一把，明日便有人上书苦谏于礼不合，便觉得军中说不出的自在。——这却是他多虑了，以他眼下之威，断然无人再敢像之前一样轻视于他，再怎样的直臣说话之前都会掂量一二。
不过不论这些人是何心思，此时倒都明白了皇帝绝意进取的意图。追打凉人既不会有太大的损失，于公于私都没有不支持的理由，又能讨好皇帝，几家大族争得头破血流，终于还是曹林两家胜出，在这肥差中插了一脚，混了个副手。许家虽得先机，势力却并不占优，只得将到嘴的肥肉分些予人，也是无可奈何之事。
方五儿既与皇帝开诚布公地谈了一次，正是满腔热情投桃报李的时候；袁希向来唯承嗣之命是从，自不必说，孙悦数次请辞不得，只得仍待在军中，虽不与承嗣搭话，行事却绝无可指摘之处，而朝中众官员虽各怀鬼胎，在此事立场上却高度一致，是以此时衍国自朝堂到军中，上上下下，竟诡异地出现了最齐心的状况，庞大的国家机器开动起来，之后衍军几乎可说是神勇无匹，所向披靡，摧枯拉朽般将半边国土扫荡了个干净，凉军如丧家之犬匆匆溃逃，无心应战，一败再败，不出一月，便被尽数驱赶至双城一线，过了此城，凉军便将被彻底逐出大衍国境。
若非始终未能捉住利齿藤，这一个月便堪称完美。
眼下捷报频传，李承嗣却并未因这顺利的战事而稍觉轻松：凉主率数十万大军屯兵边境，前方等着的，必然是一场恶战。
大衍本已千疮百孔，若此战落败，凉军举国之军悍然再临，国内短时间内几乎凑不出人马相抗，后果不堪设想！
然而事情的发展总是出乎意料，在大军抵达恰旺城时，凉国与宇国在柳州边境骤然起兵，司徒向阳筹集六十万人马侵入凉境，亲自压阵！
消息传递总有滞后，大衍众人今日才知凉君前些日已被柳州方面的摩擦逼得焦头烂额，只留了不多人马在此故布疑阵，大军竟是已走了半月。只是帝君亲至也未能挽回局势，司徒向阳索要凶手不得，当堂斩了凉使，号称定要为息家讨个公道，和谈破裂。直至冲突爆发，柳州之信源源不断送来，李承嗣才知道两国交恶之始末。
“凉国要完了！”这是所有知道这事的人的第一个反应。
李承嗣几乎是在接到信报的那一刹那便做了决定，当机立断派遣使团扮作商队出发，并点了刚自西北带兵回来的庆王，道：“四叔，辛苦你，还要跑一趟，宇国之事，还是你最知根知底，朕予你决断之权，且换装混在使团中见机行事，明也好暗也好，决不能令他两国和谈休战……如有机会，可邀司徒向阳会猎凉都，平分彼国国土！”
这三国时而彼此交好，时而相互攻讦，今日联手明日翻盘，本是常事，然今日凉军攻衍不成，损失惨重，西有李承嗣气势汹汹一路冲杀势不可挡，北有司徒向阳打着复仇旗号呼啸而来攻城克地，几乎是一夜之间，形势就突然翻了个儿，凉国竟是处处告急，比一年前的大衍还要危险，甚至有亡国灭种之虞！
挡在眼前的只剩下原本自家的雄关，过了此关，战火便将燃至凉国国土上。
李承嗣眼望远处高耸的恰旺城，无声地出了一口气，淡淡道：“孙将军，且陪朕去散散心。”
大庭广众之下，孙悦从不会驳他的面子，只面无表情越众而出，两人不带侍从，一前一后各自纵马，将大军远远甩开。
恰旺城周密林四布，向西向南则地势开阔，起伏和缓，植被渐稀，只余些杂草黄沙，直蔓延到地平线外。站在一处稍高的土丘上，四野漫漫一望无遗，虽是美景，却令人不免生出些寂寥之意。
李承嗣拉紧缰绳，停了下来。
此处视野开阔，并无隔墙有耳之虞，他也不回头，道：“孙叔，你瞒了朕好久。”
这些日子在外人看来，孙悦仍然是皇帝的宠臣，最忠实的武将，几乎完美地执行皇帝的每个指令，作战骁勇，治军严谨，完全挑不出什么错处。然而李承嗣却知道，一切都不一样了。他一板一眼服从命令，不对任何军议发言，恪守礼仪，以最规矩的举止拒自己于千里之外，似乎在刻意冷漠地自我封闭起来，变成一个纯粹的杀戮者。
这种无声的抗议让李承嗣无可奈何。
躺在他温暖可靠的怀里，被随意而强势地抱进他自己的私帐，压在床上操弄，抵死缠绵，相拥而眠，竟像是上辈子的事了。
李承嗣微微摇了摇头，将这些思绪驱散，道：“息长幽满门上下数百口一夕惨死……孙叔，好毒辣的一计。”他凝视着远处的城池，淡淡道：“这些人你训练了多久？是从雷水提了那一句开始，就动手了？”
孙悦不答，承嗣又道：“伪装凉人在柳州边境挑起摩擦，再假扮小股宇军袭击凉国关卡——又要不引人注意，又要诱得息长幽上钩主动出击，来来回回搞这些东西，怕不是磨了几个月？承嗣猜想，这两国国都也有不少人在活动，是不是？待息长幽与凉人交手，惨遭报复的消息传来，再煽动京师民愤……衍凉两国交战，司徒向阳本就在旁虎视眈眈，欲择其一下口，却苦无出兵名号，你倒是送了他一个绝佳的借口。”
“这一年我大衍上上下下焦头烂额，自顾不暇，他们也难疑心到我们身上。司徒向阳一代枭雄，时至今日便是看出端倪，也会顺水推舟，先狠狠咬上凉国一口再说……”
他拨转马头，面向孙悦，认真道：“是不是还有很多承嗣还没猜到？方五儿一直猜疑你将凉国俘虏都派了什么用场，承嗣也听到过只言片语——‘屠龙之事’，孙叔你难道还打算向他们国君下手？眼下却不是什么好时机。司徒向阳此刻形同我们盟军，不必动他，凉主老迈，身子经不起折腾，他活着，于我们有利无弊。孙叔，你这步计划需要缓一缓。”
孙悦缓缓点了点头。
这便相当于承认了承嗣之前所有的猜测，他无声地松了口气，望着眼前的武将。
这武将目光沉稳深邃，高大，沉默，像是一尊再可靠不过的守护神。
李承嗣闭了闭眼，问道：“承嗣还想问一句，孙叔，母后真的是死于自焚吗？”
孙悦安静地看着他。
承嗣得到了答案，微微一叹，看着他高大的身形，有些恍惚：“孙叔，父皇曾对我说，有孙悦在，能保我大衍五十年平安，我到今日，才算明白。”
“我只以为你能征善战，勇冠三军，能定一城之得失，却没料到……远远不止如此。”
“数月前司徒向阳还在我大衍边境调兵遣将，意图不轨，雍城战后凉主气势汹汹，亲临双城，欲继续向大衍境内增兵，眼看兵连祸结，永无宁日。然而这种种危机，皆被你不动声息化解于无形。相较之下，你在京师对万家和蒙冲做的手脚，倒都不算什么了。”
他心底暗叹一声。初时自己颠沛流离，内忧外患齐至，能保命已属不易，麾下众将所求亦不过多多斩敌立功，孙悦所思所虑竟如此深远，今日想来，实在可怖。
这已远远超出了武将的范畴——简直是以一人之力，扭转了整个战局，为大衍辟出了一条全新的大道。
承志曾对他说，以他今日从者之众，有没有孙悦在身边都无关大局；现在回头看，竟有些心酸，还有些奇异的感动。