刀剑的伤口还好，被锁链绞碎或者被锤斧砸烂的尸体极难拼接，而且大多烂得厉害。无数细长的虫子钻进化脓的肉中进食，使得尚完整的皮肤上鼓出几个缓慢移动的突起。剑自鸣毫不在意地抓起它来，徒手揪出较大的尸虫观察伤口。
谢豫在一旁看得心惊。因为他站着不动，随行的人也都伫立着陪他看。
剑自鸣的动作很利索。他翻完谷中的两百多具尸体时，太阳还没有落山。他已然确定：那些完整的尸体中，没有曲放忧和叶杳雨，也就是说，他们都活着，只是伤势不明。
曲放忧很少守诺，所以，他极可能没有打算赴约。剑自鸣不打算计较，他的目的不过是做点什么，好让自己能将曲放忧和叶杳雨的事情暂时抛开。
在地上半蹲半跪地活动了四个时辰有余，剑自鸣有点耳鸣。他想要起身，蓦地眼前一黑，在站起来的过程中跪了下去。右手反射性地撑住身体，几乎是同时，他感到胸腔抽空了一般凉了一下，接着便火烧火燎地热起来。热浪直冲上喉头。剑自鸣抬手想捂住嘴巴，却已来不及。大量温热的液体落到手掌上，自指缝间流淌下去，在地面上铺展开。
片刻之后，剑自鸣才听到声音。那声音象是隔着黏腻厚重的屏障传过来的，以至于有些拖沓模糊，难以辨明。他深吸一口气，然后眼前的景象清晰起来，耳边的声音也清楚了。
谢豫在叫他。
剑自鸣对他摆摆手，表示自己没有大碍。
“倚红姑娘已经在路上了……”
“我回阴山。”剑自鸣说完，见谢豫一脸的不赞同，只得又说：“这样可以快些遇上。不用担心，我的时间还够用。”
谢豫犹豫了一下，说：“你最好活长一点。若你死前我追不到她，这辈子就没有希望了。”
剑自鸣颇诧异地盯着他，不多久，吐出一口血。谢豫抓住他的胳膊，怕他一活动又吐血，不敢再动。剑自鸣却不那么在意，问他：“你，威胁我？”
谢豫一怔，第一次不知该如何解释。二十年前，剑自鸣从街上捡了季悠潋回来。十五年前，剑自鸣与季悠潋订婚，季悠潋开始习武。十年前，剑自鸣悔婚，却一心保季悠潋周全；季悠潋远走，却对剑自鸣忠心不二。
谢豫知道剑自鸣的目的：他活不了太长，舍不得她为他守寡。所以他推她出去，大千世界芸芸众生，足够她找一个相伴一生的伴侣。
谢豫也知道季悠潋的想法：她的命是他给的，她的见地修为武功，无一不缘于他，所以，她任何时候都能为他放下任何人任何事。
谢豫说的是实话，但，他是说出口后才知道自己说了实话：他不愿剑自鸣去见季悠潋。可是，季悠潋该有多么想再见到剑自鸣啊！他因而开口：“这算威胁？就算你只要她为你收尸，她也会心满意足！”
“然后呢？”剑自鸣问。
谢豫沉默。然后，她会随他死，就算她活下去也只剩一具空壳。
“十年了，她总不会像我一样，没有长进。”剑自鸣轻声劝慰。谢豫只有点头附和。
第17章
剑自鸣回到翠峰阁时，脚步已然不稳。因他没有要求，谢豫没敢搀扶。
翠峰阁的掌柜站在楼梯口搓着手等他。剑自鸣见了，对他说：“这些事和你没有关系。”掌柜如获大赦，整张脸都鲜亮起来。剑自鸣又说：“给我煮碗白粥。还有，准备辆好马车，我明天就走。”
掌柜小跑着一路去了。
谢豫故意大声嘟囔：“才吐了血，好像不该马上吃东西。”
“是，”剑自鸣道，“但我已经三天没吃饭了。与其饿死，我宁可吐血吐到死。”
谢豫猜他可能已经止了血，不再计较，开始安排回阴山一路及以后可能要面对的问题。
两天后，一行人在路上见到了倚红。
倚红数年未出阴山，这次出来，竟也见不到多少新奇愉悦。谢豫派人去请她的时候，也没有说剑自鸣伤了病了，所以，她走得不急。一身粉色的衣装，只有鞋上沾了灰尘。鲜亮的衣服称着明艳可人的容貌，引得周围人频频驻足欣赏。
谢豫想到十年前有关她的传闻，似乎是心眼儿极小，被多看了两眼就会毒瞎人家。现在她竟然施施然由着人看了。
“谢门主，我家公子可好？”倚红在谢豫马前站定，问。她生得貌美，因精通药理，保养得当，皮肤白嫩嫩的，几近透明，两颊处透出健康的红晕来，很是好看。可惜她拧了眉，眼里带了怨气，话里带刺，让谢豫好生不自在。
谢豫干咳两声，回应：“他自己说他还不错。”
倚红不再搭理他，钻进了这队人马中唯一的一辆马车。
剑自鸣坐在一角，倚着车厢，脸色糟得很。倚红只看一眼，就拧了眉，扬手就要扇他耳光。
啪！
倚红的手腕子上缠了一截银鞭。鞭子拉得很紧，将她的手定在半空。倚红用力拽了几次，竟然怎么也扯不动。于是，她放弃般撤了右手，身子一斜，用左手打了剑自鸣一耳光。
“喂！”有人急得大叫。倚红回头瞪过去，问：“怎么？”
“没什么事。”出声的人竟是剑自鸣。“她若真要伤我，会用毒。”
“怎么能叫没什么事？”倚红抢白，“你这趟折腾下来，少说丢了半年的性命。你这样的病人，巩老爷子肯为你诊治二十四年，真是好脾性！”说完，她瞥了眼鞭子的主人，问：“怎么还不松开？”
她身后不远处，臧青弦青着脸收起银鞭。
剑自鸣无奈地笑笑，说：“是我的不是。巩老爷子行医多年，见得多了，胸襟自然放得开。你何苦跟他比？”
“还能怎样？”倚红问，“我毒不死你，又不能保你活过二十五岁，想赢就只能去解‘执着’。你以为，我解得了？”
“你不妨想，巩老爷子毕生的愿望不过如是。让你完成了，他未必高兴。”
“他是医生，救得了人就会高兴。至于方子是谁出的，那病和自己有什么渊源，都不重要。”倚红说，“只可惜，你活不到那时候。除非……”
“三个月。”剑自鸣打断她，说：“我只要三个月，就足够了。”
臧青弦听到倚红的话，已欺置身前，追问：“倚红姑娘，除非什么？”
倚红重重叹一口气。除非什么？除非曲放忧日日以内力为他续命。剑自鸣必然不肯。而且，如果有别的人知道曲放忧内功的性质，曲放忧这辈子都别想安生了。
臧青弦的眼神近乎殷切。剑自鸣的脸上没有表情。
倚红再叹一口气，道：“除非他老实听话，不费神、不动武。”
要剑自鸣不劳神、不用武，绝不可能。臧青弦几乎要哭出来。
“轻弦，别这样。”剑自鸣轻声说，“快到阴山了，你想让他看到你这个样子吗？”
知道剑自鸣说的是谁，臧青弦立即戒备起来。谢豫轻轻咂舌：“不会这么快吧？”
“当年，任老门主一夜之间决定云游四海，即刻出行，不到一天就被追上。蓝门门主的交接就是这么完成的。”剑自鸣说，“既然倚红走到了这里，他也该到了。”
“不错，我已经到了。”
那是很清晰沉稳的声音，没有经过感情的渲染，很符合他在奉夜教中的地位——专门负责祭祀礼仪的蓝门现任门主，任苍澜。他站在大路正中，距最前方的谢豫不过一丈远。然而，在他出声之前，没有人发觉他的存在。
臧青弦把拳头攥得极紧，筋肉骨骼相互倾轧的声音清晰可辨。
谢豫疑惑地望向任沧澜，他的眼神几乎是指责的——你做了什么？
任苍澜坦然回望——我什么都没做。
不过片刻，臧青弦已收起情绪，挡在谢豫马前，向任沧澜打招呼：“任门主，别来无恙？”
任沧澜盯着他看了好一会儿。直到臧青弦脸上的笑容有些挂不住了，连谢豫都禁不住皱眉的时候，他才开口：“你脸色不好。剑自鸣怎么了？”
“他还好。”回答他的是倚红。
“那就好。”任沧澜说。他只是盯着藏青弦，似乎并不在意由谁给他答案。
谢豫看向马车，想确认剑自鸣的意向。可倚红将车门挡得很严实，他连剑自鸣的身形都看不到。
臧青弦向前走了一步，使得他与任沧澜的距离更近了，近到两人中无论是谁粹然发难对方都招架不及的地步。几乎是同时，任沧澜退了两步。
车厢内传出几声咳嗽，倚红立即回到车内。
臧青弦的重心略微移动，显然是想过去看。任沧澜轻轻叹口气，又退后一步。
“青弦，你武功不及他，没什么大不了的。”剑自鸣的声音很是平稳。他边说话，边从马车上下来，直走到任沧澜面前。臧青弦犹豫片刻，没有阻挡他。剑自鸣对任沧澜说：“任门主想必已经准备妥当，我们这就随你走吧。”
任沧澜这才将视线从臧青弦身上移开。他问剑自鸣：“只要每一门的门主和半数以上的副门主就够了？”奉夜教教主继位原本极为隆重，教中但凡有职位的人员都须参加。这之后，教主还要到各处巡视，了解教派发展状况的同时，方便教中的兄弟认人。但是，剑自鸣没有足够的时间了。
“足够。”剑自鸣答，“下一任隆重些就好。”
“我明白了。”任沧澜说完，竟拉起臧青弦的马来骑。
剑自鸣没回马车，而是骑了谢豫的马，随他走。
臧青弦站在原地，拳头紧了又松、松了又紧。眼看着一对人三三俩俩越过了他，他却没有要挪步的意思，谢豫过去拍了拍他的肩膀：“跟着教主，我去问问怎么回事儿。”
臧青弦点点头，随便拉过一匹马。那马上的人很识趣，不待他发话就把马让出来。臧青弦跃上马背，追上前去。
谢豫掠到倚红身旁，问她：“你给他用了什么药？”
剑自鸣这一次伤得颇重。谢豫不相信有什么药能让他不出片刻就行动自如。可是，倚红做到了。立竿见影，多是毒药的特性。谢豫不得不想到倚红的出身。
“你也听见了，他只要再活三个月。为什么不让他活得轻松点？”倚红反问。
谢豫一愣，继而坚持问：“到底是什么药？”
“止痛的。”倚红答，“他身上没有一处不伤，没有一刻不疼。即便这样，他都不肯好好养病。若是疼得轻一点，必然死得更快些。”
谢豫被她这番解释噎住，半天做不出回应。如果一切都如倚红所言，他还该不该坚持劝剑自鸣多活一会儿？如果季悠潋知道这些，她会不会要剑自鸣多活几天呢？谢豫想不出答案。好在剑自鸣有主见。这件事，听他的就好。如果他不想死，少有人有能耐弄死他；若是他活够了，也没有人能拉住他不去死。
七月二十五了，剑自鸣回到了阴山。因着倚红一路调节，他已经不是一副半死不活的样子。但是，倚红依然坚持要他闭门谢客，专心养病。剑自鸣同意了，将继位的事宜全部交由谢豫和任苍澜安排。
继位仪式的准备过程比想象中的还要顺利。徐鉴同他之前说的那样，支持起剑自鸣来。因此，杨宏远的脸色极其糟糕。
七月二十九，一切就绪。剑自鸣独自出了秋水居，去见代替赤门主季悠潋来的赤门副门主宵艳。
宵艳常年留守鑫都，与季悠潋往来颇为密切。她知道剑自鸣和季悠潋的故事，所以设想过无数次剑自鸣的样貌，直到亲眼所见才明白：什么样的人能够让“天下第一美人”一见钟情。剑自鸣的身姿相貌、谈吐举止，均不输于季悠潋。宵艳见惯了季悠潋，亦不能不为剑自鸣的品貌折服。
宵艳想到了她第一次见到季悠潋的时候。那时候，她不过十一二岁，自负美貌，见了季悠潋，才知道“天下第一”名不虚传。她几乎立即就想到十年、二十年之后，自己姿容最盛的时候，能否比她夺目？现在想来，一个女人，见到比自己大的女子，只能拿自己风光正茂的光阴比对方青春渐逝的时候，本身就是输了。可是，美丽过人又如何？季悠潋喜欢的男人，虽然都对她不错，却没有一个将她视为至爱。今日见了剑自鸣，宵艳更加觉得老天公平。剑自鸣是个几乎无可挑剔的人，却注定活不长。
她向剑自鸣汇报了鑫都——炎的变故，尤其是季悠潋名义上的丈夫、鑫国的右相江翊获罪入狱，季悠潋只身入宫，求得鑫王赦免，却没能把人带出来。传言说，鑫王把江翊留在了自己的床上。
剑自鸣问她：“她怎么样？”这个“她”必是季悠潋无疑。宵艳于是答：“那次之后，我就没有见过门主。只是任务和命令都未有变动。”
“即位之后，我随你去一趟炎。”剑自鸣说。
宵艳一怔，继而欣喜。谁都知道剑自鸣和季悠潋关系极好。奉夜教中的人都已断定，剑自鸣一旦正式成为教主，必定会召季悠潋回阴山。但是，没有人想到剑自鸣会亲自去炎接她。
第18章
八月初一，剑自鸣继位的典礼如期举行。
奉夜教正式集会的时候，参与者都会穿着自己所属的门对应服色的衣服，在夜暝殿自东向西按赤橙黄绿青蓝紫的顺序排开。此外，教主着黑，月影着白。
剑自鸣穿了雪白的单衣，外表罩着玄色的长袍，其上仅以银丝滚了边。他又瘦了些，所以长袍略显宽大。柔软的料子服帖地垂下来，随着脚步带起的清风轻盈浮动，竟显得剑自鸣格外出尘。
剑自鸣走进夜暝殿。殿内，蓝门主任苍澜恭恭敬敬地跪着，双手举高，平托着奉夜剑。
奉夜教，就是侍奉这柄剑而成立的教派。奉夜教教主的武功，就是能够运用奉夜剑的心法。继位的典礼，不过是将剑拔出来，让教徒看到奉夜剑还完好地存在。即便现在已近很少有人相信，阴山上下常年风调雨顺，毒虫毒草难以生存，会是因为存了这么一柄剑。
剑自鸣在任苍澜面前站定。他是第一次看到奉夜剑。这柄剑，比普通的长剑还要长，剑鞘为玄铁所制，乌黑无光，没有一点花纹。剑柄也是同样的颜色，乍一眼看上去与似剑鞘连为一体。
剑自鸣慢慢地以右手握住剑柄。他感觉得到周围及殿外几十人的视线都落到了他的右手上。手中的剑柄的感觉，不像金属，反而近似于打磨过的木炭，粗糙而不冰冷。
剑自鸣缓缓吸入一口气，将真气灌入剑中。他向右迈出半步，重心下移，同时发力，将奉夜剑稳稳地拉出剑鞘。
一瞬间，整个祭台都暗了下去。观礼的众人眼中，只觉得有一层黑色的雾气从剑中发出来。凝神细观时，得那只是一柄没有光也未开刃的玄色长剑。比起神兵利器来，更像是个独特的象征。
剑自鸣仔仔细细地看着手中的剑。它只比他想象中沉了一点。他的内力在它内部欢快地流淌，如果他想，它随时可以化为剑刃，其利足以断金石。他于是知道，这柄剑，如曲放忧的龙吟刀一样，是专门配合某种武术使用的。只不过，若“龙吟”是现有刀法，后有宝刀，那么，奉夜必定是现有剑，后有剑术。
剑自鸣把剑插回剑鞘，问：“现在，我就是奉夜的教主。不服的人可以上来挑战。只要拔得出奉夜剑，我即刻让位。”
台下鸦雀无声。
“那么，教中一切如常。我现在就要去炎，接悠潋回来。无论我因什么事情耽误了教中事宜，她就是下一任教主。”