“别躲在外边听了，进来吧。”剑自鸣略微加大了声音，说。洪叔还觉得奇怪：他已经察觉到倚红在外边，可是她不是需要他戒备的人。
几乎是同时，倚红听到了近在耳边的呼吸声。她几乎可以感觉到对方呼出的温热气息喷在自己的耳朵上。
紧接着，有人越过她推开了房门，直走到剑自鸣床前。那人穿了淡青色的长衫，明明是极简单朴实的样式，却硬是被他修长匀称的身形撑出几分风流。
洪叔见到那个人，蓦地放松了警戒，向他问候道：“你小子的功夫又长进了，连我都没听出来你在外边！”
“洪叔过奖。”那人对他微微鞠躬，脸上没有半分得色。紧接着，他在剑自鸣床边跪下，叩首道：“属下臧青弦，恳请教主准属下追杀曲放忧！”
“起来。”剑自鸣说。臧青弦连头都没有抬。剑自鸣叹了口气，道：“青弦，你说，如果我不愿意，这天底下有几个人勉强得了我？”
“……”臧青弦犹豫颇久，方吐出一个名字：“叶杳雨。”
“她是我妹妹。我只有这一个妹妹。而且，她从来没有要我为她做什么事。”剑自鸣的声音已经有些不悦。臧青弦仍旧跪在地上，覆在地上的双手攥成拳。因为攥得太紧，手背上的筋脉和血管都已隆起。他将头埋得极低，发檐因而遮住了大半个脸。剑自鸣不知道他英俊的面孔上是否也有青筋暴起，只得再说：“明明是我点了迷药惑他，你不该替他讨公道么？”
臧青弦震惊，抬头。颇耐看的脸上写着诧异和不甘。
剑自鸣波澜不惊，只说：“若是需要你做的事情，我决不会客气。所以，现在你回青门老实呆着吧。”
臧青弦再次叩首：“请教主允属下在此侍候。”
“臧青弦，如果奉夜教门主的职责就是伺候教主的话，这教派不要也罢！”剑自鸣的语气已然不善，“现在马上回去。早则半年，晚也不过两年的时间，你要搞定蓝门主任苍澜。另外注意江湖上的动静，别待我一继位，他们就一齐蹦出来找麻烦！”
臧青弦定定地看了剑自鸣片刻，领命离去。
直到确定他出了秋水居，洪叔才大笑出声：“还是你小子厉害！哈哈哈……臧青弦那个鬼灵精的人，也只肯在你面前这样老实。”
剑自鸣适才的恼怒全是伪装。他已听出洪叔的弦外之音，说：“我要喜欢什么人，绝不会在乎他乐不乐意、方不方便。还有，苍澜一直很喜欢他。如若不然，七年前我就杀了他，这青门的门主也由不得他来做。”
七年前，臧青弦秘密叛教。剑自鸣以“月影”的身份追杀臧青弦，臧青弦得知他的身份后，即刻宣誓效忠。三年后，臧青弦当上了青的门主，也成了剑自鸣的心腹。这众所周知的事实其实还涉及了两个人：一个是收集了臧青弦叛教的情报，赶在所有人知晓前告诉剑自鸣，并同剑自鸣一起设计追杀的赤门门主季悠潋；另一个就是在臧青弦效忠剑自鸣后，独自潜入剑自鸣居所，求他放过臧青弦的蓝门主任苍澜。
洪叔于是说：“说起来，我看着你长大，对你也存了些私心。这整个奉夜教，没人有资格同你争。臧青弦知根知底，总比曲放忧稳妥。”
剑自鸣笑了笑。这样的事情，他当然想过。可是，由臧青弦来做对象，总是别扭。他之所以选择曲放忧，并不是因为喜欢，而是觉得能将叶杳雨教导得坦荡直率的人，应该是温柔强大的，不会乐于玩些变态的游戏。事实也是如此。那样的环境下，倚红只待了片刻，看他的眼中就满是欲望，曲放忧却自始至终都留了半分清明。
怎样可以让那个人更深刻地了解并记住自己呢？剑自鸣多少有些心急。他知道，洪叔、季悠潋、倚红、翠袖，包括臧青弦都无时无刻不在容让着他。原因无非是他活不了太长久。他出生没多久，神医巩方就断言：他活不过二十五岁。他的时间不多了。
曲放忧一路北行，在路上跟东远镖局的少当家秦杰混了趟镖，赚了点银子。到炎的时候已经立了夏。他打听了最有名的妓院敛香阁，去点了头牌。
敛香阁因曾出了“天下第一美人”而闻名。现任的头牌宵艳亦是绝色，每日里拜访之人络绎不绝。曲放忧所能点的，不过是与十几个纨绔子弟一起听她弹唱一曲。
宵艳有一幅不输于这名字的艳丽娇媚的外貌。她生了一对勾魂的杏眼，鼻梁细挺，唇瓣丰盈，脸盘小巧，腰肢细软。曲放忧见了，却觉意兴阑珊。不是霄艳不美，而是不够美丽，让曲放忧失了兴趣。
自古言美人如玉。曲放忧竟觉得眼前的女子，尚不及他见过的一块美玉。
曲放忧甚至想潜入鑫国右相的府邸窥伺曾经的“天下第一美人”的容貌，最终却因打探不到右相府的位置而作罢。
夏至的时候，曲放忧终于找到了叶杳雨，同时见到了被悬赏缉拿的要犯，“情剑”柳驿尘。叶杳雨气色极佳，谈吐举止仍像个没长大的孩子。曲放忧对她说了剑自鸣的算计。叶杳雨毫不介意，只是追问曲放忧有没有找她哥哥的麻烦。倒是柳驿尘脸上有少许不安。
曲放忧看出自己的小师妹对柳少侠极有好感，几乎忍不住想问柳驿尘如何看待沈樱。武林中无人不知柳驿尘待沈樱情深意重。曲放忧知道他是个认死理的人，即便沈樱结了婚，柳驿尘也不可能放得下十几年的感情，叶杳雨注定是单恋。可是，问了又如何？叶杳雨自来便是个撞了南墙也不肯轻易回头的倔丫头。曲放忧不愿意自讨没趣，既然她连被亲哥哥利用都不放在心上，那么再让实事教导她一番也未尝不可。
别过叶杳雨，曲放忧被召去暗阁，完成了三个任务之后，收到一封信。
那时候，曲放忧解决完最后一个目标，正准备离开，猛然听到破空之声。他立刻闪身，堪堪避过要害，脸上仍被扫出一道血痕。
暗器居然是一枚箭。
曲放忧隐约觉得箭上多了什么，还未细想，便纵身追过去，将之抄在手中。
箭上绑了一封信。寥寥数字，字迹挥洒流畅疏密有秩，一笔一划都蕴着剑意——
曲放忧，明日正午，城西南十五里，候君。
剑自鸣。
第4章
城西南十里有片枫林。现霜降已过，枫叶红透。常有人紧出时间来前去观赏。
曲放忧用罢早饭，但见日头正高，光色极佳，天空湛蓝深邃，飘着几丝纯白的浮云，正是个出行的好天气。
曲放忧出了城门便向西南方向行去。一路上见不少少年人三三两两结伴而行，绝大多数是去赏枫。曲放忧不禁觉得奇怪。虽然只见过两面，可是，他凭直觉认定剑自鸣好静恶扰，绝做不来与旁人一同赏景评诗论词的事情。只不过——天色正好，时节也佳，曲放忧不介意空跑一趟来享受风景。
八里开外便是山路。满山红枫交映成片，仿若安静的火。曲放忧越过游客继续前行，再过两里就没了路，又向前二三里，距约定处已经很近的地方，居然是处断崖。曲放忧驻足观望，见崖壁陡峭光洁，寸草不生，好在只有十丈。他已经觉得剑自鸣不喜欢人声嘈杂，故而有这山崖一隔，信上的邀约便实落了几分。
曲放忧运了轻功，贴着崖壁滑下去，中途借着崖壁上些微的突起缓了两次落势，然后稳稳站在了崖下。
前方不远处又是一片枫林。也许是人迹罕至的关系，这里的枫叶红得越发鲜艳亮丽。层层叠叠的金红色叶片有着微妙的色差，如小簇小簇相连成片的火，满山遍野交相辉映，恢宏而且壮丽。
正午的阳光毫不吝惜地洒下来。金色的光辉下，满山满谷的枫叶似乎也有了热度。风中叶片的摩挲仿若火焰的喧嚣。
曲放忧为这景色赞叹时，看到了不知何时出现的、完全融入了景色中的一抹白影。瞬间，金红色的美景变得静谧、肃穆——一如这抹白影的感觉。
那是曲放忧见过两次的一个男人。第一次，在潮湿阴暗的小酒肆中，他垂着头，刻意垮了肩膀，像病弱的世家公子，却如安静的光辉般瞬间吸去所有人的注意。第二次是在干燥温暖的小阁中，他半坐在床上，满身满脸都是疲惫，唯独一双眼睛蕴了水气，柔媚至极。
现在，这个男人站在一片红枫前，静静地看过来。曲放忧一时无法动弹。
剑自鸣，很美。
他将乌黑柔亮的长发挽成发髻，系了纯白的发带。发带上用银丝绣了祥云，末端垂肩，随着微风轻轻摇曳，十分美观。他穿了白色的宽袖长袍，袖口和领口也都有银色的祥云图案，繁复却不杂乱。腰间的绅带也是以白色为主，只有上下两边各绣了一条黑纹，凸现出腰身的轮廓。
曲放忧注意到他挺直腰背后比初见时略高，仍旧很瘦，穿了两层棉袍仍不显臃肿。然后，曲放忧才看到他左侧的佩剑。那柄剑的式样极为普通，剑鞘仍然是白色的，覆了与护手盘同样的银质饰纹，唯有剑茎上缠了暗红色的丝线，就如即将干涸的血。这柄剑，似乎是当日翠袖背的那一把。紧接着，便听到剑自鸣问：“曲放忧，我的滋味怎么样？”
剑自鸣的声音与以往听过的不同，仿若春来冰雪渐融之际，淳淳溪流自下方冲破菲薄的冰层。曲放忧打个激灵，恢复了行动，思索片刻才答：“我忘了。”
剑自鸣表情一僵，继而微笑了：“曲少侠风流倜傥，游历花丛无数，果真名不虚传。”
曲放忧虽知道他定要找自己的麻烦，却仍觉得他不笑的时候还要好些，于是干脆问他：“剑公子约我来此，不会是为了赏枫叙旧吧？”口舌上仍不忘占些便宜——“剑”与“贱”同音。剑自鸣却不在意，缓缓道：“我身体不好，每喝一杯酒便有两天动不得武。曲少侠趁人之危，当不会计较我硬要讨个说法吧？”
“用刀剑讨说法？”曲放忧问。江湖上凭兵器说话的不在少数，可是剑自鸣怎么看都像个弱不禁风的书生。何况，他尚未满月就被神医巩方断言终生不能习武，且性命不长。
剑自鸣将右手搭上剑柄。白得近乎透明的修长的手指在暗红色的剑茎衬托下，有种近乎病态的凄美。他说：“曲少侠有所不知。奉夜教七门主之上，教主之下，有一人专司处决，称为‘月影’。这一任的月影就是我。”说罢，他便拔出剑来。
剑自鸣拔剑的姿势非常优雅。曲放忧一见便知其不可小觑，立即拔刀。剑自鸣的剑势极缓，身形极轻，仿如一片飘落的枫叶。可曲放忧熟知自己的速度和力量，虽失先机匆忙应对，可是拔刀在手时，只能堪堪挡住剑招。剑锋抵在离护手不足两寸的刀刃上。
曲放忧终于知道，极致的美貌居然也可以成为武器。剑自鸣实在美丽，美到令人不自主地动用所有感官捕捉他的一举一动，从而无法正确判断他的速度。
曲放忧运起内力。内力行至刀剑相交处，恰碰上剑自鸣的内劲。两股内力略一相交，双方似乎都觉得彼此的内劲不相上下，不愿拼个两败俱伤，于是各后退一步，分开来。
剑自鸣仍然笑着，说：“我每次用功都撑不过一个时辰。若一个时辰分不出胜负，就是曲少侠胜了。”
曲放忧已不觉得自己可以在一个时辰内取胜，但若超过时限，确实胜之不武。他却也说不出“一个时辰内不能取胜就算我输”，便想尽快将刀架到对方的脖子上。于是，他不再搭话，一抬手便连劈四刀。
这是曲放忧颇喜欢的一招，雄浑壮阔，却也细致灵捷。第一刀未使老时，第二刀便从第一刀的破绽处递出来，反复三次，刀势一次比一次诡异，却也越发豪迈洒脱。
两人相距不过两步。曲放忧出刀时，剑自鸣身后的枫叶都被刀锋割裂，紧接着便被刀气冲上高空。剑自鸣情急之下退后半步后，不再犹豫，直迎上刀锋。他虽然瘦弱，剑气却极为精纯。刀剑再次相交，却因主人都运了内力而没有发出铮鸣。
两人再次退开。
剑自鸣出招。剑势如虹，转瞬化为满天星斗。目之所及皆为剑影，虚实不定。本应是颇费神费力的招式，他使起来却多了坚定宏阔的底蕴，虚实变换就如摘花捻叶般信手拈来。
曲放忧饶有兴致地笑了。他无意识地舔了舔嘴唇，形随刀动，电光火石间劈出三十余刀，均在刀势未凝时即收回、劈出。刀光刹那间交结成网。
某个极细微的瞬间，刀剑行至极近处，气势略一碰撞，随即胶着。刀刃与剑峰却没有相交，各自沿着对方的侧面削了过去。
剑自鸣于是横剑架住刀势，抬腿攻曲放忧的下盘。曲放忧退后两步，即刻撤刀，空出左手击剑自鸣的胸口。剑自鸣随被他毫无征兆的撤力晃了一下，胸口空门即开，却也马上将左手并刀。曲放忧的拳头若是打过来，势必被剑自鸣的手刀砍中手腕，轻则被对方借力避开，重则被击碎腕骨。
曲放忧因而后退，重整架势。剑自鸣收敛了心思，剑招越发干净明快。曲放忧见招拆招，百十招下来，竟没有找到进攻的机会。
两人从起初的越斗越快，到招式渐慢，并非为以武会友或者惺惺相惜，而是被对方的武功激出了年轻人不服输的性子，一招一式都带了杀气，所以每一招都用得格外谨慎。
渐渐的，离一个时辰的底线越发近了。
曲放忧心下焦急：剑自鸣或已竭尽全力，或者没有，自己竟然开始盘算他的底线，心思上已经输了。因此，曲放有决定放开手脚。杀气立凝。佩刀龙吟在掌心轻微地震颤，顷刻间发出高亢的龙吟声，直入天际。
剑自鸣心下一凛：龙吟！他先想到的不是能以刀发龙吟的只有二十年独步江湖的游侠，人称“龙吟”的曲径扬——曲放忧也姓曲，而是“龙吟一出天地开”——这刀法就是有这样的威力。同时，他感觉到杀气。冷且凝重的杀气包裹着曲放忧的佩刀，目标居然是他的心脏。剑自鸣瞬间作出回应——直刺向曲放忧的左胸——他的剑比曲放忧的刀略长。
剑自鸣的剑，后发先至。几乎是同时，剑自鸣达到极限，力气一瞬间抽空。他的剑尖已经抵住曲放忧的胸口，却再也没有一丝力气。剑尖停在那里，一寸也送不进去。
曲放忧在剑自鸣出最后一招时就察觉了失败。他眼睁睁看着剑自鸣的剑刺到胸前，却无能为力——力量和速度都不及，便是输了。他没有停下自己的刀，直到剑自鸣的眼中闪过惊讶、愤恨、恼怒以及不甘，然后他意识到：剑停了，时间到了。他的刀已经切入剑自鸣的肌肤。
曲放忧立即收力，改变刀的走势。刀刃在剑自鸣胸前划出一条深刻的痕迹，所幸没有伤到心脏。
曲放忧收刀时，看到剑自鸣脸上不能置信的表情，忽然觉得有趣。是的，有趣。没有想到他会比自己还要强，没有想到他有一招就置人死地的能力，没有想到他一开始的目的只是单纯的比武。
曲放忧看到剑自鸣的身体摇摇欲坠，胸口的血迹蔓延开来，眼神也不够明晰。剑自鸣苍白的脸上满是汗水，渐渐汇成水滴，滑落。曲放忧忽然想到他被自己压在身下的时候。于是，他抓过他的肩膀，亲吻。
嘴唇相互摩挲的时间非常短，但结束时剑自鸣已经失去了意识。曲放忧眼底有了一丝狡黠的笑意——只要亲吻之初他醒着就好。他为剑自鸣点了止血的穴位，粗略凭脉后才失了镇定：剑自鸣的脉相时断时续，而且弱得几乎无法探及。曲放忧毫不犹豫地将内力输送进取，却如石沉大海般不见半点起色。
这时曲放忧才想到：他不能去跟叶杳雨说“我和你哥比武，打不过你哥就出杀招，结果不小心把你哥杀了”，他不想与自己的小师妹拼命。然后，曲放忧想到自己的某个熟人的父亲在这个时节都会来这边采药，于是扛起剑自鸣来，原路返回城里。