果然，剑自鸣答：“巩老爷子选的人，不会有错。”
翠袖听到这回答，脸上显出又惊又喜的神色。她拉着倚红问剑自鸣的病有否转机，把给曲放忧点颜色看看的誓言忘到了脑后。
两位姑娘显然早就知道剑自鸣何时会到，已经准备好了热水，等他沐浴更衣。
见她们都没有侍奉剑自鸣沐浴的意思，曲放忧终于耐不住问剑自鸣：“你自己洗？”
“当然，”剑自鸣抿起嘴角，问，“曲少侠不一起来么？”
曲放忧沉下了脸，说：“这种话，苏绣已经用过了。而且，我对病秧子没有兴趣。”
剑自鸣的笑容又深了几分，却依旧没有到达眼底。他说：“我知道了，我自己来。”
终于没有被他揶揄，曲放忧却没有得胜的喜悦。他看着剑自鸣走进浴室，自己在外边转了一圈，没发现什么异常，便不想在外面等人。
恰好倚红路过，曲放忧跟上去问剑自鸣的日常起居。
倚红凝眉，问他：“公子没要你跟他进去？”
“什么？”
曲放忧一时没有反应过来，随口说的话，被倚红当作了否定的答案。倚红于是笑了。她微微扬起下巴，谦卑和隐忍随之消失，整个人都透出清高孤傲。“原来你也不过如此。”她说，丝毫不掩饰自己的恶意。
曲放忧不耐烦地解释：“你家公子不是我喜欢的类型，我也懒得做你情敌。”
倚红却像听到什么难以置信的事情般，惊讶之余，方说：“情敌？配得上他的女人只有鑫都的‘天下第一美人’——这点自知之明我还是有的。所以说，你不及我。我的愿望不过是在这里陪他到最后一刻。你要在他身上奢求什么？”
曲放忧胸有成竹地笑了起来，说：“姑娘，你得不到的东西，未必不存在。吃醋的时候，直接承认比较可爱。”
“随你！”倚红说罢，不再理他。
曲放忧跟着她走进厨房，确认她是要准备晚饭，觉得无聊便离开了。忽而想到这个偌大的宅子里只有三个活人，曲放忧难免感到空旷。他突然想到叶杳雨提过：剑自鸣在鸣剑阁的居所门口刻了副对子。叶杳雨一般不会注意这些，一旦注意了，便是有什么异常。曲放忧因而决定看看这里有没有什么奇怪的题字。
曲放忧转了大半个宅子，终于碰上了翠袖。翠袖正在晾衣服，看到他便问：“公子回房了吗？”
曲放忧心头蓦地悸动，忽而想到倚红问他“公子没要你跟他进去？”的本意。他立刻全力奔回浴室门口，里面已经没了动静。
曲放忧推门入内。室内已稍显湿冷，仍闻得到淡淡的香薰。曲放忧觉得焦躁略减，却没有仔细体会，只急着绕过屏风。
两道屏风之后，尚有一道纱幕。纱幕的另一边，湿透了的黑发蜿蜒盘曲着散在地上，剑自鸣倒垂着头，脖子卡在木盆的盆沿上。曲放忧撕下纱来，窜过去，方看清剑自鸣的右肩也横过了盆面，不必担心他被自身的体重压得窒息。
曲放忧托起他的脸，将他拖出浴盆，放到膝上。剑自鸣的身体已经冷透，嘴唇和指甲已经发紫。曲放忧给他渡了几口气，他便醒了过来。
剑自鸣先是转头看了看周围，才问曲放忧：“你不是没兴趣进来么？”他的身体开始颤抖，连声音都跟着颤起来，却依然没有忘了噎他。
曲放忧认命般地为他输入内力，同时问：“如果我没进来。你怎么办？”
“再过一会儿，大概就冻醒了吧。”剑自鸣微笑着答。曲放忧觉得那绝不可能，却又怀疑剑自鸣说的正是往日的经历。他不得不思考了一会儿，才问：“你自己洗不了，为什么不说？”
“我说了，你就信？”剑自鸣不再发抖，嘴唇也恢复成粉色，言语间便添了调侃。曲放忧叹了口气，问他：“洗完了没？”
剑自鸣一怔，答：“洗好了。”
曲放忧点头，然后拿起一旁的布巾替他擦干。
剑自鸣的居所并非曲放忧之前去过的临水小阁，而是位于秋水居正中的一个颇宽敞的院子。院墙四周种了柳树，虽然已经落光了叶子，随风摇曳的柳枝仍别有一番风味。
感觉到风中的凉意，曲放忧将剑自鸣抱得紧了些，施展轻功越过院子，进屋。
剑自鸣笑了，问他：“如果苏绣知道花些钱雇你就可以享受你的照料，会不会来同我竞价？”
曲放忧一幅懒得回答的表情。剑自鸣一直用熠熠生辉的眼睛盯着他看，满眼都是好奇。曲放忧被看得久了，终于开口：“她一个女人家，生活本就不易。我不会要她的钱。”
“听你这么说，我倒也想见见她了。”剑自鸣说。
“你要找她讨论诗词歌赋倒也罢了，只是见人的话——她没有你好看。”
“哦？”剑自鸣有些意外地说，“你总说小雨好美色，现在看来，真正以貌取人的倒是你了。”
曲放忧略一思索，立即承认：“没错。”态度干脆得令剑自鸣无言以对。
恰好响起叩门声，紧接着是翠袖的声音：“公子，黄门主杨宏远求见。”
“我正病着，不见。”剑自鸣说。
翠袖接着问：“公子要在房里用餐么？”
“对。”剑自鸣说完，就听到曲放忧说：“我还以为你无事不尽风雅，居然也会在寝室吃饭。”他回应道：“我病得在床上爬不起来的时候，躺在床上吃饭也是常事。哪里计较得了那么多？”
曲放忧点了点头，又问：“现在你爬得起来，却懒得见自家的门主？”
“杨宏远与程一闪往来甚密，他借机杀我都不奇怪，我为什么要强撑着见这种人？”
“我以为，你既然请了保镖，就不会计较那些。”曲放忧说。
“你都会顾忌我死了小雨伤心，我又怎么能牵连你受伤，让她难过？”剑自鸣说完，不想和曲放忧在武学上分析研讨，便接着说：“离吃饭还有些时候，过来陪我睡一会儿。”
曲放忧似乎对这个要求极为不满，嘟着嘴巴问：“怎么不叫你家小姑娘暖床？”
“你比她们温暖得多。”剑自鸣微笑着告诉他。
曲放忧本就不认为会得到回答，因而不知所措起来。剑自鸣见状，继续说：“我从你的言行中感觉不到恶意，所以，我喜欢你。”
如果是这种喜欢，倒可以套用在任何人身上。曲放忧为自己的想法微微不快，却还是爬上床，陪剑自鸣躺下。
剑自鸣的手已经冷透。曲放忧攥着它，不由地思考：以他这样糟糕的体质，怎么可能练成那样出神入化的功夫？
接下来的日子非常平淡。
曲放忧起得很早。他每次醒来，都发现剑自鸣窝在他的怀里。剑自鸣总是蜷缩着，几乎要把自己贴到他身上去，却从没有真正地接触到他。曲放忧习惯之后，不惊动他便起身，替他塞好被角，然后随便在院子里找个地方练功。
曲放忧练功完毕，总能看到剑自鸣已经起身，备好了饭菜等他。
剑自鸣一日三餐都是药膳。曲放忧极少和他吃一样的东西，却也习惯了坐在他旁边吃饭。
一天十二个时辰寸步不离，真正做起来的时候，剑自鸣似乎也不计较他偶尔不在身边。
剑自鸣的时间安排得很满。他要花整整一上午的时间察看奉夜教内部的文书，回复一些信件。他看书籍信件时，多会随手敲击一些穴位，凝神或者减轻疲劳。相对的，他回信的时候格外专注，仿佛手中的笔就是世界的全部一般，落到纸上的墨迹坚实流畅，充溢着昂扬的生机。
每每看他写字，曲放忧就想去问一问巩方：剑自鸣到底什么时候会死。都说字如其人，剑自鸣的字，委实不像出自病人之手。
中午，剑自鸣定会拉着曲放忧午睡。醒来后就接着做上午没有完成的工作，或者自己给自己诊脉。
晚餐过后，曲放忧在房里为他运功。三个时辰一到，两个人便很有默契地躺倒睡觉。
这样的日子持续了约半个月，直到某天，曲放忧醒来后发现剑自鸣不在。
曲放忧的脑中瞬间窜过各种想法，惊觉自己已经习惯了有人睡在身边，诧异于无防备到连他是什么时候离开的都不知道，怀疑剑自鸣的武功比他展示出的还要高深……甚至包括确定剑自鸣总是缩在他怀里睡觉却从不接触他的身体，不是怕被惊扰而是为方便溜走。之后，曲放忧才想到自己该去找找他。
曲放忧压根就没想过剑自鸣会有危险，在他的意识中，曾经烧毁鸣剑阁的那场火并不存在。所以，他走得很慢也很谨慎，目的却只是想看看剑自鸣瞒着他做什么。
剑自鸣在练剑。
和曲放忧之前见过的不同，剑自鸣和剑似乎存在某种默契。只要他握住它，挺直腰背，沉下肩膀，便有浑厚的气势破体而出。那是剑气。
剑自鸣将剑气控制在周身半尺以内。他正在演练最为基础的一套剑法，只是将一招一式都使得极慢，且不放过任何一个微小的变化。
曲放忧立即看出了他的本意。剑自鸣只是想要将身体活动开，他已经有半个月没有碰剑了。
曲放忧自幼指点叶杳雨用剑，因而知道全力演练一套剑法会消耗多少精力，这显然不适合大病初愈的人来做，况且剑自鸣尚未痊愈。可是，剑自鸣持剑的身形远比平时来得大气果决。曲放忧不自觉地认为不该去打扰他。
于是，曲放忧站在离他不足两丈的地方，看着他全神贯注的演练，看着他隐去了疲惫和无奈的脸，凝重的眉头、深沉坚定的眼睛、细挺的鼻梁、抿紧了的嘴唇……曲放忧的视线停在他的领口处，那里已经被汗水浸湿，显出不自然的皱褶。曲放忧想，解开几个扣子就好了。
一套剑法演练完毕。剑自鸣的收势平稳得几近完美。曲放忧才想着——这不是很好么，他已经好得很了，病弱的样子怕都是装的——就看到他的身形一下子软下来。
曲放忧还没有反应过来，剑自鸣已经倒在了地上。
一抹红影直冲过去，停在剑自鸣身前。曲放忧直到见她伸手去探剑自鸣的脉象，才知道那是倚红。紧接着，剑自鸣睁开眼睛。倚红伸出的手就像被滚油泼了一般缩了回去。
“我，我只是……”倚红磕磕绊绊地解释。
剑自鸣打断她：“我没事，过一会儿就可以自己走回去。”声音冷冽且不容置疑。
倚红将视线转开，小声念：“你会着凉。”
“我知道。”
倚红颤了一下，终于看向曲放忧。剑自鸣也随着她的视线看过去，眼中冷冷的，没有一丝感情，右手却已经放开了剑。
曲放忧心头微震。他走过去，把剑自鸣抱起来。剑自鸣的衣服已经湿透了。
曲放忧很想问他何苦，却张不开口。他把剑自鸣抱回房间，小心地放到床上，接着很自然地开始解他的衣扣。
剑自鸣猛地攥住衣襟，缩后。
曲放忧一惊之下才发现，如果由着他做下去，他一定会舔一舔剑自鸣濡湿的脖子，然后……糟糕！曲放忧发现，自己一点都不在意强上他。既然他已经可以那样练剑，那么做个一次两次的也不会有什么大碍。而剑自鸣会躲，至少说明他发现了他的企图、他不喜欢那样做、他没有余力周旋。
曲放忧在剑自鸣眼中看到了惊惧，虽然只有一点点，却足以说明问题——剑自鸣在情事上还太嫩了些。
于是，曲放忧握住剑自鸣湿冷的手，一根一根掰开他的手指，同时在他耳边呢喃：“湿衣服穿在身上很不舒服，而且很冷。你要是可以自己脱，我这就出去。”
剑自鸣的呼吸加深了。曲放忧几乎认定他看穿了自己的伪装时，听到他带着淡淡的疲惫的声音：“麻烦给我倒点水。”
很突然地，曲放忧想就着这个姿势抱紧他。但曲放忧马上意识到自己的企图必须小心谨慎、一步步地去完成，便止住动作，去给剑自鸣倒水。
门外，倚红已经备好了水和汤药。她问剑自鸣能不能吃饭。曲放忧接过水来，想都没有想就说他能。
曲放忧回到床边的时候，剑自鸣仍跪坐在床上发呆。曲放忧没想到他也是会发呆的，把水递给他才发现他的手在抖，便坐到床沿上，一手拥着他的肩膀，一手将杯口送到他唇边。
剑自鸣小口小口地喝水，动作轻巧得令曲放忧想到了舔水喝的猫。曲放忧忍不住问他：“怎么今天想起来练剑了？”
“徐鉴来了。他是程一闪最得意的弟子，也是橙门的副门主。我答应他，三天后在聚福楼见上一见。”剑自鸣说。
曲放忧不禁皱眉，问：“什么时候，我怎么不知道？”
“昨日函件中有述。你不看，当然不知道。”剑自鸣说。他即便是看教中的密函的时候，也没有避忌曲放忧。
曲放忧松了一口气，问：“要我陪你去吧？”
剑自鸣转头看了他一眼，似乎觉得这个问题不需要回答。紧接着，他感到曲放忧的手放开了他的肩膀，在他的脖子附近来回抚弄。他打了个激灵。
曲放忧对他的反应十分满意，微笑着说：“我答应你一天十二个时辰，寸步不离。沐浴更衣都是小事，呐，你不出门，我连青楼都去不了……”
剑自鸣微微皱眉，说：“你可以去。”
曲放忧夸张地叹气，说：“我可不想对你失约，所以你是不是该负点责任？”
剑自鸣的眉头皱得更深了些。曲放忧在他开口之前说：“只要你肯喝口酒陪我一晚上，不管什么时候，我都保护你到你能运功。好不好？”
剑自鸣露出难以置信的表情。曲放忧的提议非常有趣，他相信无论傅冰烛还是孟芳都会忙不迭地答应，可是，如果曲放忧如约在他身边呆足一年，他剩下的生命中怕没有时间等到曲放忧再想起这个约定。只是……这个一年的期限，剑自鸣在订立之初便知道曲放忧必定不能坚持到底，因而，面前的约定有足够的诱惑力。
剑自鸣默然自问：我究竟是觉得他的身体和功力都足够好用，还是只想要他这个人呢？没有答案。很突兀起想到了十年前听过的一句话——“从今往后，就算有人说爱我，我也不能相信他是喜欢我这个人，而不是中意我这张脸。”——说了它的人，早就成了“天下第一美人”，也把自己嫁了出去。她心中的纠结，大概也已解开了吧。
每次想到她，剑自鸣总会觉得美好。心情好的时候，无谓的计较就会变少。剑自鸣于是决定待自己再好一点，不再像十年前那样，为了一个人从今而后数十年的幸福，放弃自己数年内可能享有的快乐。他对曲放忧说：“曲少侠，你，不像是会恪守承诺的人。”
第8章
“没错，”曲放忧干脆地承认，“可是你不一样。如果你告诉小师妹我上了她哥，她会把我大卸八块绑来向你赔罪。”
这个形容令剑自鸣笑了。叶杳雨是第二个让他觉得美好的人。见到她之前，他从没想过有人可以活得那么洒脱自如，且毫无恶意。因而，他想见一见教她如此成长的师长，曲放忧。
他们，从一开始就说不上是谁要找谁的麻烦，谁在算计谁，谁得了便宜、谁受了损失。
剑自鸣于是点头，说：“好。我答应你。”
曲放忧先是愣了一会儿，接着立即摸出酒葫芦来，仿佛生怕剑自鸣反悔，哄诱似地劝他：“喝一口。”