贺拔昫眯起眼睛：“此言何解？你在抗拒本王？”
“微臣不敢。王上既抱定嫌隙之心，姬颜百口莫辩。斗胆求王上继续对姬颜置之不理，以求两清。”说着，少年不卑不亢地趴下身，给帝王行了一个礼数周全的大礼。
贺拔昫顿时怒火中烧，一把将姬颜从地上揪起：“两清？你已经是本王的人了，如何两清？若只求两清，当初何必进宫？你也是个明白人，难道不曾预料这饱受猜忌的下场吗？”
听了这话，少年的脸上难掩悲伤，连肩膀都垮了下去，半晌，他哑着嗓子回到：
“……父命难违。”
“哼！”帝王冷哼一声，甩开眼前人扬长而去。
是夜，帝王于书房批阅奏折。一个建议采诗的折子写得颇有见地，贺拔昫兴致极高地读到最后，冷不防看到了姬政的批注“请王上定夺”——字体和内容同样平淡无奇。
贺拔昫不禁冷笑。这个姬政素来胆小怕事、难成大气，从无任何有见地的言辞，负责奏折的分检已有数年，批注却永远是“请王上定夺”，这次进献亲子似乎是他一生最大胆的作为。就像贺拔旸说的那样，还不如他儿子沉着镇定……
想到这里，帝王的眼前又不自觉地浮出那张精致却冷漠的脸庞，那个纤细却倔强的身影，那个聪明伶俐，却让人捉摸不透的少年……
尽管几天前离开时曾决定不再踏足，成全他的“两清”，贺拔昫还是不由自主地放下奏折叫来内侍，掌灯向南苑的方向去了。
已近午夜，思月轩内却有琵琶声传出，走近一听，竟是一曲悲切的《霸王别姬》。凌厉凄楚，肝肠寸断。贺拔昫挥手屏退左右，轻步走入屋内，不忍打断这凄美的演奏。
姬颜不动声色地继续弹奏，长长的头发挡在面前，让人无法看清他的神情。直至曲终，他才慢慢放下琵琶下跪行礼：
“恭迎王上。”
贺拔昫走近他，着迷地低头俯视：“如何是好？这样的乐技，让本王不忍与你‘两清’了！”
地上的少年头也不抬，毫无反应，贺拔昫有些气闷地喝道：“抬起头来！”
于是姬颜慢慢抬头，露出一张伤痕累累的脸。
贺拔昫一把拉起他，查看他嘴角和额头的淤青，又惊又怒：“这是怎么回事？”
姬颜淡然以对：“回王上，微臣不慎摔倒所致。”
帝王拉开他轻薄的中衣，望着白皙的胸膛上深深浅浅的伤痕：“说实话！”
姬颜轻轻倒退一步，拉拢自己的衣服：“微臣说的是实话。”
贺拔昫忍不住吼道：“你要本王把所有的男宠抓来严刑逼供吗？！”
姬颜抬起头直视帝王：“王上既料到是何人所为，又何必为难姬颜呢？”
贺拔昫被噎了一下，叹着气拉姬颜坐到床边，细看他的伤势。发现并无大碍且已上过药后，才放心道：“那么，原因呢？嫉妒？这伤并非一次所为，这就是你急于跟本王‘两清’的原因？”
见姬颜默认，帝王怒道：“你告诉本王是谁干的，还是各自有份，本王自会严办。”
谁知姬颜立刻回绝：“不劳王上费心，那些卑贱之人不值一提。”
贺拔昫有些好笑地望着这个青着嘴角，却一脸傲气的少年，忍不住想击垮他的骄傲：
“你说那些男宠是卑贱之人？你以为以你现在的身份，还与他们有什么不同？”
姬颜低下头去，本未拢紧的中衣散散松开，露出一大段雪白的颈子，显得比任何时候都柔顺和脆弱——
“与他们不同，是我能留给自己最后的自尊了。”
贺拔昫为之一震，随即托起他的脸庞，温柔道：
“那么，本王就让你与他们不同吧。”
第5章
那天夜里，贺拔昫直接把姬颜裹在被子里，扛回了自己的寝宫。整个过程姬颜一言不发，好像这突如其来的宠幸与他无关。然而待到两人坦诚相见于帐内时，贺拔昫却发现，身下的少年似乎在拼命克制自己的颤抖。
“原来你也会怕？我还以为冷静是你唯一的表情。”贺拔昫调侃道。
听了这话，姬颜双颊泛出红晕，竟置气似的把头偏向一边，咬着嘴唇掩饰自己的不安。
贺拔昫看得心情大好，俯下身把少年整个搂在怀里，轻轻拂开他耳边的长发，一边细细地亲吻，一边轻声安慰：“别怕，放松的话就不会很疼……”
不久，喘息，律动。少年的牙关被帝王的唇舌轻易地撬开，强烈的冲击之下，姬颜的视线逐渐模糊，留在最后的意识中的，是榻边帐上那一望无际的灿黄……
天边泛白时，姬颜首先醒了过来。身子已经不太疼了，连偷偷备下的伤药都派不上用场，可见身边的人真的已经极尽温柔。姬颜轻轻撑起身子，目光落向他身边的帝王。帝王偏着头睡得正酣，宽阔的胸膛赤裸着，微微起伏。少年的视线慢慢移向帝王的脖颈。
好近啊！姬颜定定地望着，近到只要轻轻一刀，就可以天翻地覆，江山易主……
贺拔昫封姬颜为侍读，将他安置在自己寝宫的偏殿。前日所纳的采诗折已付诸实际，帝王令姬颜将所采诗篇分门别类，以鲜卑语誊写，再译为汉语。于是从此，帝王的书房里总有个清秀的身影相陪，或铺纸磨墨，或伏案抄写，好不惬意。
自然，朝野上下再无第二人认为此事“惬意”。鲜卑贵族们怕年轻气盛的帝王玩物丧志，祸国殃民，汉族官吏们则以这种以色入仕之人为耻，争先恐后地以诅咒和唾骂来表明自己的清高，声称汉人的脸面都被申氏父子丢尽。
当弟弟贺拔旸向王兄说起此事时，贺拔昫嗤之以鼻：“定是那一套礼义廉耻，迂腐至极！不必理会便是。”
贺拔昫鄙夷地摇着头望向窗外，一只鸽子从不远处掠过。
贺拔旸笑道：“那些汉人简直不可理喻，听说私下里，竟还有人说连那姬颜是狐狸变来的……”
“狐狸精？”贺拔昫随口问道，“汉人通常说的狐狸精，不是指女子的吗？”何况，除了必要的礼仪和应对，那别扭的少年连话都不会主动跟自己说，这跟汉族传说中那魅惑君主的“狐狸精”，也相差了太远了吧！
“听说是的，这次不过生搬硬套罢了。我看啊，八成是嫉妒姬颜小小年纪便能入仕！”
见王兄认同地点头，贺拔旸又接着说：“不过王兄，听说这姬颜通晓书疏、音律，又讲了一口地道的鲜卑语，是个不可多得的人物！这是真的吗？”
贺拔昫想了想，点头称是。
贺拔旸大为惊叹：“果真如此？那也难怪王兄喜欢，即使是我，也要对他刮目相看了！”
“喜欢？”贺拔昫低吟着，确实，他似乎真的喜欢上那个少年，也许，还是一见钟情……
辞了弟弟，贺拔昫走出偏厅回到书房，姬颜正立在窗口，望着窗外的天空。
“想什么呢？”贺拔昫踱着步子走过去，从身后揽住他。
姬颜转身正欲行礼，却立刻被拉住：“跟你说了多少次了，没有旁人的时候不必拘礼，你们汉人真是麻烦！”
然而姬颜仍低头屈膝以示尊敬，之后才说：“回王上，姬颜只是读到了一首民歌，受到触动而已。”
“哦？”贺拔昫大感兴趣，“是什么民歌，给我看看。”
姬颜从案上捧起纸张奉上，贺拔昫朗声念道：
“‘陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。’好句子！只是过于寂寞，孑然一身飘于狂野，实非人生之乐事。”
少年似不服气，低声回道：“然自古英雄多寂寥……不容于世人，故孑然一身。”
“非也，”贺拔昫果断道，“只要策略得当，英雄本无须寂寥，即使暂时孤独，他们也终将为世人所理解。”
“……当真？”姬颜若有所思地问。
“自然当真！”贺拔昫霸气地笑道。
说话间，有人在屋外叩门，姬颜立刻迎出去，端着一碗汤水回来，以银针试过后，奉于王上。
“这是什么？”贺拔昫好奇道。
“王上近日为国事操劳，微臣特令膳室备了滋补的羹汤……”
贺拔昫伸手接过，颇为惊喜：“这是怎么了？突然对本王体贴起来？”
姬颜矜持地垂下头，低低回答：“在其位，自当谋其事。”
帝王闻言转头笑道：“姬颜，你这是在激发本王的斗志吗？”
“微臣不敢……”
贺拔昫将羹汤一饮而尽，弯下腰一把抱起姬颜：“还有你不敢的？不过你放心，本王终有一日会成为你的心之所系……”见怀里的少年惊吓地睁大了眼睛，他又笑着补充，“你不是要在其位谋其事吗？现在，本王就让你好好谋本分之事！”
第6章
不知是真的被姬颜的态度激发了斗志，还是决心要实现自己成为他心之所系的诺言，贺拔昫从此对这个侍读更加关照，走到哪儿都喜欢带着不说，十次竟有七八次是招他侍寝。
自然，集宠于一身，也就积怨于一身，前朝后宫的谗言闲语顿时来势汹汹，不堪入耳。姬颜不以为意，每每平静地站在窗前，仰望天空。帝王恐他吃亏，特令闲杂人等不得出入帝王寝宫及其偏殿，把那漫天妒恨挡在大门之外。
初夏时节，各地旱涝不均。西邻匈奴大旱，为寻水源不断向东进犯，贺拔昫派出鲜卑将领段凌平乱。这日贺拔昫正与姬颜于书房对弈，内侍急禀段凌副将求见。贺拔昫大惊，急忙起身召入，转身看见默默立在一边的姬颜，犹豫再三后，仍叫他先行回避。姬颜毫不迟疑，干净利索地行礼退出，与疾步进门的副将擦肩而过。
走出书房数米后，姬颜慢慢回头，望着帝王的所在沉吟半晌，又似急切地抬头向空中环望。
当他终于失望地收回目光时，不经意间瞥见远处池塘边的花园里有嫔妃在赏花，其中之一似是在他进宫前颇为受宠的莲妃——姬颜咬着嘴唇定定注视，随后竟放弃了通往帝王寝宫的小路，向花园的方向快步走去了……
等到姬颜再次睁开眼睛时，帝王坐在他的床边，神情凝重，声音竟也有些低哑：
“你终于醒了……”
姬颜艰难抬头，挣扎着要坐起来，被帝王一把按住，严肃道：
“病成这样还不老实！”
接着，一旁候着的太医和内侍立刻上前，请脉的请脉，喂药的喂药，收拾停当向帝王报了平安后，便都被如数遣了出去。等到房里只剩下两人，贺拔昫低头靠近姬颜，神色一凛：
“姬颜，你胆子不小，竟去招惹本王的妃子，逼得她们推你入水！本王以为你连日来毫无动作是自视清高，不屑与女子争宠，原来竟是想将她们一网打尽！”
姬颜这才有些清醒过来，怯怯听着，不敢抬头。
谁知那贺拔昫顿了顿，又叹了口气道：“落水着凉烧了三天三夜，想必你也得到教训了。那些长舌妇也确实可恶，让她们知道知道你的厉害也好。所以这次的事我不追究了，若是再有下次，本王定不饶你！”
说着，他把手放在姬颜的额头上试了试，满意地点了点头，想起什么，又喝道：
“你给我听着，你的身子是本王的，休想再打自己身子的主意！”
见榻上那虚弱的少年因自己的严厉而微微瑟缩，贺拔昫不禁放缓了声音：“你先好好休息，本王晚上再来看你！”说着，又亲手替他掖好了被角，才转身离开。
姬颜愣愣地望着他的背影，伸出手抚上自己的额头——
几日来昏沉中那轻抚自己额头的那只大手，原来竟是他的吗……
虽然贺拔昫下令加派人手，悉心照料姬颜，少年的病还是反复了几日，夜里经常盗汗、做恶梦。帝王派人整夜守着，自己也常去探望，有次碰到姬颜正烧得厉害，嘴里竟不时喃喃自语着什么。
贺拔昫拨开内侍们，凑到他嘴边去听，听到他反反复复地，嘟囔着像是汉语的“父亲”一词，先是一愣，随即不禁宽容地笑开了。
第二天晌午，贺拔昫再次踏入偏殿的时候，见姬颜裹着被子，蜷在窗前的软榻上，呆呆地望着窗外。他突然有些心疼，走过去轻轻搂住他，温声哄到：
“还以为你狡猾老练，诡计多端，原来仍不过是个……生了病会想爹爹的毛孩子。”
姬颜闻言转过身，顺势贴进帝王的怀抱，仰头望着他，整个人显得异常柔顺。贺拔昫心情大好，望着他写着好奇的眼睛笑而不语，伸手握了握姬颜的手，又试了试他的额头和后颈，才放心道：
“今日看着总算好些了，不然一会儿你爹来了，还以为我虐待他儿子了呢！”
听了这话，姬颜猛地抬头，险些磕到贺拔昫的下巴：“王上……”
这鲁莽的动作反而逗得帝王笑出声来，忍不住拍拍他的头，笑道：“以后想要什么就告诉我，何苦梦中自语？声音那么低，若是本王没听清呢？”
知道自己被识破了，姬颜脸色微红，害羞似的垂下头去，贴在贺拔昫的胸前，看起来竟似撒娇一般。帝王摇着头笑，宠溺地亲吻他的头发，轻声叹息：
“真是只精灵古怪的小狐狸啊……”
不久姬政于殿外求见。贺拔昫怕姬颜难堪，特扶他起来坐到椅子上，自己坐到远处另一张椅子上，才让人传进来。那姬政很快畏畏缩缩地出现在门外，门都不进直接跪倒行礼。
“父亲！”姬颜看到姬政，眉梢上的喜悦之情简直溢于言表。贺拔昫不禁感慨他似乎从未对自己这样笑过，但同时也庆幸自己让他们父子相见的决定。
“免礼！多日不见，你们父子俩就好好聊聊，在宫里用过晚膳再回去吧！”贺拔昫心情不错地招呼道，起身亲自把姬政让进门。
那姬政受宠若惊地又要跪下谢恩，贺拔昫不禁厌烦，一挥手转身出去了，临走还不忘替父子俩关上门，好让他们安心说话。
第7章
贺拔昫一出门，屋里的气氛急转直下。姬政面色一凛，拉起姬颜向内间奔去。确认内间门窗关严后，便低声喝道：
“为何设计召我进宫？”
姬颜似未料到此话，脸一白低头道：“父亲……是王上召……”
“若不是你又是落水昏迷又是夜夜呢喃，王怎么会想到让我进宫？！”姬政怒道。
姬颜肩膀一抖：“父亲如何知道……”
姬政整了整衣领，在椅子上坐下：“自然是有宫中内线向我汇报……也是为了助你一臂之力安设的。”
姬颜略抬起头，问道：“那么……是……”
姬政打断他：“是谁你现在不必知道，到了适当的时机自然会让你们相认……说吧，费尽心机让我进宫，到底所为何事？”
姬颜诺诺道：“姬颜只是从未收到父亲传书……心急所致……”
姬政听了大怒：“竟是如此沉不住气！难道你进宫以来做了任何值得我冒险飞鸽传书的事吗？！这般冒失，实在难成大器！倒不如随便寻个错处，让王从此冷落了你罢了！否则日日伴君连自身都难保，更何况要将民族大计负于你一人身上！”