这样严厉的父亲似不常见，姬颜吓得扑通跪地，急急道：“姬颜再也不敢了，求父亲饶过孩儿这一次！”
那姬政不为所动，执意放弃，在姬颜拼命求饶，再三保证下不为例后，才稍稍回心转意，扶起姬颜，语重心长地说：
“孩子，我们汉民族复兴的重任，汉人夺回政权的大计划，成败均在你一人，你一定要珍重，不要草率行事！你要知道，你若是失败了，辜负的可不仅是为父多年来的苦心栽培，更是整个民族的未来啊！”
姬颜拼命点头，姬政的脸色这才有所缓和：
“据你先前的传书来看，王对你虽已亲近，但尚未完全信任，是吗？”
姬颜默默颔首，似有愧意。姬政叹了口气，鄙夷地说：“果然是个自以为是的鲜卑人！”
他思考片刻，又说：“那么，要想想办法让他相信你了……等我的消息吧！我就不在宫里用膳了，这里人多嘴杂不宜久留，若是王问起，你就说我朝务繁忙，先行告退了。”说着，起身就要离开。
姬颜急忙说：“父亲……那孩儿的匕首……”
姬政人已快到门口，头也不回地哼道：“你以为我可以偷藏武器进宫？再说，现下时机未到……留着他还有用！”说完，便拉开门大步迈了出去。
姬颜定定望着父亲的背影，像是要将它留在自己的记忆里一般……
转眼盛夏已过，与匈奴的战事不断升级，齐国不得不派出大将军宇文忠染督战。贺拔昫亲自将其送出都城，王弟贺拔旸因与宇文将军私交甚好也一同前行。在城外送别了大将军后，贺拔旸说要去集市逛逛，帝王担心弟弟的安全，特拨了一大半随行侍卫跟去。
剩下的人马启程回宫，贺拔昫拉了姬颜同驭一骑。行至几近王宫时，却见上百名汉族难民截路请愿，正与其对峙的地方官安抚不善，难民一时间群情激奋。
就在这时，忽然有人瞥见帝王的马队，于是难民们一哄而上，失去控制。混乱中帝王和姬颜的马有些受惊，贺拔昫一把搂紧姬颜翻身下马，用身子护着他向安全的地方艰难前行。直到很快赶来的大批侍卫军控制住了场面，姬颜才被帝王放开，他愣在那里，神情不甚惊吓，反而复杂异常。
说时迟那时快，不知哪个尚未被制服的难民手中亮出一把尖刀，猛地向帝王挥来。身边的姬颜飞快地挡在帝王身前，用手臂挡下——那快刀从他的胳膊上划过，顿时皮开肉绽。
“姬颜！”贺拔昫大惊失色，急忙抱住几欲倒地的少年，大吼出声：“速速回宫！给我传太医！快！”
在回宫的马车里，姬颜被紧紧地抱在帝王怀里，甚至有些喘不过气来。
“很疼吗？！”贺拔昫心痛地说，“你再坚持一下，马上就到了！”说着，掀开布帘冲车外喊道，“给我快一点儿！”
姬颜的伤口已经被简单处理过，包上白布，只是不断地渗出血来，贺拔昫挡开一边要帮忙的内侍，夺过他手里的帕子自己给姬颜擦拭，脸色甚至比受伤的那个还要苍白。
“回王上，我没事的！”姬颜虚弱一笑，“这不过是个苦肉计而已，好让王上信任姬颜……”
贺拔昫气闷地吼：“你给我少说两句，老实待着！”
姬颜的笑容却更大了，竟失礼般地抬起那只未受伤的手，按向帝王紧锁的眉心：
“王上是在为姬颜担心吗？真好……”
竟有人为我担心，真好……
贺拔昫顿瞬间失神，半晌才叹着气说：“姬颜，你太让本王眼花缭乱了，本王已经不知道，哪个才是真的你……”
姬颜把脸埋进帝王的胸膛，感受他身上那熟悉的味道，叹息着想：何止是你，连我都快不知道，哪个才是真正的自己……
大概是血流得太多，姬颜很快觉得困了，迷迷糊糊当中，他似乎听到那个温柔的声音在他的耳边说：
“颜儿……本王以后都相信你，好不好？”……
第8章
姬颜的伤虽不凶险，却因严重失血而虚弱不堪，加上夏末天气依然炎热，反反复复拖了半月才见好转。期间贺拔昫寸步不离，夜夜与其共眠。这自然是无上的荣宠，因为在不能侍寝的状态下还能与帝王同床共枕的嫔妃公子，本朝绝无仅有。
于是前朝后宫不得不承认尚书左丞家的公子已经得到了帝王的青睐，开始争相巴结申氏父子，就连不得随意相见的嫔妃们，也纷纷托内侍献上礼物示好，姬颜虽抱恙在床，却能得体应对，礼数周全，甚至曾与他不利的嫔妃也一视同仁，不多日竟得了个为人亲厚的美名，连贺拔昫也对他待人接物的手段刮目相看。
这一日，宇文将军从前线回禀，边疆战事吃紧，急需增兵。帝王急急忙忙前去加开内廷议事，姬颜不久便屏退左右，起身推开窗子。果然不久一只信鸽飞到窗口，姬颜拆下它脚上的纸条便放它离去。
是父亲姬政的飞鸽传书。姬颜摊开信笺从头至尾仔仔细细读了几遍，才慢慢走向已备好的烛火前将其烧掉——父亲的信里提到各级官员对他的态度转变，告诫他不得不防，提到要他按计划建议征汉人为兵，提到要他潜入书房窃读边疆之战的密函，提到要他保持王对他的宠爱并保持自己的时刻清醒……唯独没有提到他的伤势。
姬颜捏着纸角边烧边苦笑，明明早该习惯父亲的冷漠，怎么最近却总是禁不住期待些许温情？难道自己确实像贺拔昫说的那样，是个生了病会想爹爹的毛孩子？又或者，是因为平生第一次得到了别人的关爱，所以，竟开始期望更多……
正想着，门外传来内侍的上秉，是王上来了。姬颜急忙灭了烛火将其收起，回身到书桌前举起一份书稿。
帝王推门而入。姬颜暗自察言观色，见他神色如常，料到刚才的内廷议事还算顺利，于是只是简单地朝他行了礼，便继续阅读手里的书稿。帝王果然感兴趣地走过来，搂住他问：
“读什么呢？这么专心？”
姬颜顺势靠在他怀里，低声道：“是新收集上来的诗篇。”
帝王责怪道：“你的身子才见好些，怎么就开始理诗了？采诗之事难道还急于这一时？”
姬颜转身屈膝道：“微臣只是闲来无事……”
帝王不甚在意，只是说：“理诗可以，也要注意身子啊！你看你穿得这么少，再着凉了可怎么好？”说着，解下自己的披风给姬颜披上，才又问，“这一篇说的什么内容？”
姬颜似不经意地说：“说的是好男儿志在保家卫国，敢以身敌众的英雄气概。”
“哦？”贺拔昫感兴趣地接过书稿，颂道：
“‘男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波。’是汉语？原诗呢？”
姬颜摇头：“回王上，此诗原为汉人所作，在汉民中流传甚广。”
贺拔昫凝视书稿，似深受震动。片刻后开口道：“你故意让我看到这份书稿的？”
姬颜跪倒，端正道：“是。”
帝王拿着书稿坐下，缓缓道：“那么，你想说什么？”
姬颜磕头说：“微臣听闻边疆战事吃紧，急需增兵。希望王上能摒弃民族成见，吸收汉人为兵，正如这首诗中所言，好男儿自当保家卫国，不宜空留汉人一腔热血。”
见贺拔昫皱眉不语，姬颜又说：“前线各路将领均为鲜卑人，只要军权在握，微臣认为王上不必担心军心的稳定。至于汉人士兵，只要抚恤得当，他们自会为国效命。”
贺拔昫摸摸下巴，点头道：“是个好提议，但为何不直接向本王进谏？”
姬颜低下头去：“以微臣的身份，似不宜主动参政……”
帝王笑道：“什么身份？你的身份就是本王的侍读，以后有什么话直说无妨！”
姬颜认真行礼，谢恩道：“谢王上恩典。”
贺拔昫笑着摇头，拉起姬颜一同坐到一边的软榻上，望着他的眼睛说：“你知道吗？我经常觉得，你认真专注的样子似曾相识……也许这就是你们汉人说的‘一见如故’吧？”
姬颜不明就里，不敢妄言。贺拔昫伸出手，轻抚他的眉心，自顾自地说：“真的像是在哪儿见过呢！”
姬颜平静回答：“姬颜自小在官宦之家长大，何时见过王上也说不定……”
贺拔昫点头赞同，又戏谑地说：“也说不定，就像我们鲜卑人的传说那样，我们俩前世本是一对苦命鸳鸯，经历了千辛万苦，就等着今生的相聚呢！”
姬颜被他闹得脸红不堪，要摆脱他站起来，却被贺拔昫揽在怀里，望着他羞赧的样子哈哈大笑。
这时有内侍禀告中书监已在书房候见，姬颜将帝王送至门口，目送着他远去的背影。
“那个贺拔昫诡计多端，若瞒不住他，不如坦然相对，将计就计，他反而容易放下心防。”这是上次父亲的传书中提到的，在姬颜为王上挡下那一刀之前，这一招果然屡试不爽。姬颜心情复杂地想到，以王上的谋略，似乎远不是父亲的对手……
第9章
当晚，姬颜一个人带着理好的诗篇去书房，却没有见到往常这时一定在书房批折子的贺拔昫。正纳闷的时候，轮值的内侍奉上一杯茶来，姬颜随口问道：
“王上去何处了？”
“回大人的话，王上去看望太妃，已经传话过来说不会来书房了。”内侍恭敬回道。
姬颜的心猛地一跳，急忙说：“既如此，我也不便在此久留，帮我把披风取来，我这就回去了。”
在那内侍鞠了躬正要出门时，姬颜又唤住他：“天快黑了，再帮我取一盏灯来。”
等到内侍的脚步声逐渐弱了，姬颜急忙转身扑向王上的书桌，翻出军机密函的卷宗……
有贺拔旸主动请缨上前线督战的折子，有力荐贺拔旸做督军的折子，也有一些反对王室子弟亲自参战的折子……姬颜仔细记下，直至听到内侍返回的脚步声，才急忙将各类密函收拾停当，走到门口——
内侍跨过门槛，向姬颜行礼说：“奴才叫了人在殿外候着，送大人回去。”说着抖起手里的披风给姬颜披上。姬颜裹紧披风，点点头一言不发地向门外走去。
那内侍走在姬颜身后，临出门前扫了一眼帝王的书桌，才关门出去了。
姬颜回到寝宫时，贺拔昫仍未回来。这倒不稀奇，贺拔昫虽国事繁忙，不常去探望太妃，但每次前去，都会待到很晚才返回。
这位太妃就是贺拔昫和贺拔旸的生身母亲，听父亲说，她生下二儿子之后不久便患了疯癫之症，发起病来见人就打，十分严重。先王将她关进偏殿，派专人看守。贺拔昫即位后曾将她接出偏殿，换人照料，没想环境的变换却使她病情加剧，无奈只好又送了回去。
已经敲过三更了，姬颜抬头望望窗外的夜色，王上今晚不会过来了。他一边更衣就寝，一边胡乱地想到，自幼母亲得了那样的病，王上的境遇，竟像极了从小失去母亲的自己呢……
没过几日，那些本来言辞凿凿反对王弟贺拔旸参战的朝臣都陆陆续续改了口，变成朝野上下一致赞成贺拔旸到前线督战。于是贺拔昫带着浓浓的不舍亲自将弟弟送出城外。
虽然兄弟俩在城边依依惜别了很久，但一直站在帝王身边的姬颜，却看到他在弟弟的马队终于消失在远方后，露出了一抹复杂的神情。
是夜，帝王静坐于书房，眉头紧锁。姬颜端着一碟糕点走进来，置于帝王面前轻声道：
“王上，这是南朝使臣进献的糕点，您晚膳用得不多，多少尝一点儿吧。”
贺拔昫点点头表示领情，却连看都没有看一眼，显然毫无胃口。姬颜叹了口气，跪到他脚边，把手放在他的膝盖上：
“王上今日车马劳累，让姬颜给您捶捶腿吧！”
贺拔昫仍在沉思中，脱口道：“这些下人做的活儿……”话未说完，贺拔昫便反应过来，惊讶地转头道：“你今天怎么……”
姬颜微微勾唇：“王上不是让姬颜好好谋本分之事吗？”
贺拔昫被逗乐了，倒也因此放松了精神，靠进椅子里任由姬颜帮他捶腿。过了一会儿，竟还从桌上捏了一块糕点放进嘴里，似乎觉得味道不错，又捏了一块递到姬颜嘴边。
这个动作却像是吓到了姬颜，他盯着眼前的糕点，半晌才张嘴含了，又抬头望向贺拔昫，目光有些茫然，连捶腿的动作也不自觉地停了下来。
贺拔昫笑着拍拍他的头，帮他擦掉嘴边沾的渣子。姬颜又愣了半天，才掩饰地咳了一下，重新开始动作。
贺拔昫享受着这难得的温馨，闭上眼睛准备小憩片刻，姬颜却平静地开口：
“王上其实不必为旸王的事烦心，王爷生性豪爽，与王上手足情深，绝不会有二心。即使百官之中有人别有居心，只要王爷的心在王上这边，任何人也束手无策的。”
贺拔昫猛地睁开眼睛，低头凝视姬颜片刻，才慢慢说：
“你竟连我在烦恼什么都看得出来……”
姬颜急忙道：“姬颜擅自揣度王上心思，请王上降罪！”
贺拔昫摇摇头，语带无奈地说：“降什么罪？你要我惩罚这唯一一个能猜得出我的心思，又敢直言不讳的人吗？”
帝王把姬颜拉近身边，整个身子靠在他身上，用一种依靠的姿态。
不久，他叹息着说：“你一定觉得本王很坏，连自己的亲弟弟都要怀疑……”
姬颜低头望着帝王的发顶，不由自主地张开双臂搂住他：
“不，姬颜理解。身在帝王家，有多少身不由己……”
帝王没有接话，只是在姬颜怀里调整了一下姿势，让两个人更加贴近，过了一会儿低低道了声：“谢谢……”
姬颜为这带着疲惫和真诚的声音心里一颤。为贺拔旸说话并非父亲之意，只是他察觉父亲为保贺拔旸参战颇费了一番功夫，为避免王上反悔才如此说的。然而现在……
姬颜仰起头，绝望地想到，等到一切真相大白时，这个帝王一定不会放过他……那一天，大概就是自己的死期了……
第10章
朝廷的增兵计划实施不力，又接到旸王前方急报，说会丘一役大败，死伤惨重，汉臣们趁机纷纷进谏，以顺利增兵为由，要求进一步提高汉民的地位。贺拔昫为弟弟担心之余，只能夜以继日地忙碌操劳。姬颜看在眼里，于是日夜陪伴于左右，更尽心地服侍。
这日内廷议事刚过，数名汉臣于殿外求见。见帝王要召他们进来，一旁的姬颜刚要自行回避，却被贺拔昫一把拉住：
“上哪儿去？找地方再投一次湖？”
姬颜登时红了脸，不知所措。
贺拔昫摇着头笑了：“以后在书房议事，你就替本王执笔记录吧。”停了停，又加了句，“本王的身边，再没有你需要回避的时候了。”
姬颜低头应了，避开他宠溺的笑容，默默走向一旁的斗桌磨墨，心里却翻江倒海。
明明知道自己的伎俩却一再纵容——原来将计就计、欲擒故纵那一套，这个人远比自己更熟谙……说不定到头来深陷其中的那一个，竟却是机关算尽的自己……