朝中之事诡谲难辨，少年天子不甘受制于刘氏太后，定是要多方琢磨的。如今帝师忽染重症，对官家而言，怕是心中焦虑丧失助力之余，更添伤心。
毕竟师徒一场，多年情分尚在，而淳熙帝素来便是仁厚重情之人。
沈召南步出宫门，转身便吩咐轿夫，去了太师府里。
秦书晓果然病得不轻，竟不能起身见客，夫人留于内室照顾，便由秦焕然代父见客。见来人是沈召南，秦焕然也只如一般同僚般寒暄几句，甚而比之寻常共事之人，更加淡淡。
“太师他今日可好？”
沈召南见秦焕然眼底略有暗色，想是这几日不曾好好休息，心中生起莫名滋味，也不知该如何安慰。
到底不是旁人，自己也无法等闲视之。
秦焕然伸手揉了揉额角，听得他语气中尽是关切之意，望去时那人目中慢慢忧虑，竟不似全然无情的模样。
不知怎的，心里忽的就脆弱起来，于是缓缓道：“御医来瞧过了，说是不大好的样子。这病症来得又快又急，权且看天意了，尽人事而已。”
厅中下人尽皆散去了，独留二人议事。秦焕然语调黯淡，神色间罕见的无助与哀伤，沈召南顿觉不忍。
一时竟忘近来种种，沈召南放下茶杯，轻轻握住他的手，温声道：“焕然，莫要心急，秦大人未必有事。”
掌心温热，秦焕然怔了怔，凝神看向沈召南。
那人微微赧颜，却不曾抽回手，仍旧是握着他的，无声的安慰与挂念。
纵然前尘不论，他二人，终究是少年故交啊。
这般光景，爹重病在身，秦焕然一时也没了心思再去想那些暧昧的心事。他暗叹一声，点头道：“希望如此吧。娘这些日子……”
“她……“他微微皱了眉，“看着有些反常，我心中真是担忧。他二人少年成婚，多年来恩爱甚笃，万一……”
说到这里，秦焕然忽的说不下去了。
他虽总是抱怨爹娘眼里没旁人，但是心中却也羡慕他们神仙眷侣，盼着二人能白首相拥。爹不过中年，书生文弱，他心中实在惴惴难安。
沈召南温缓道：“焕然，放宽心，生死有命。你爹娘难得情深，想必老天会眷顾他们的，宫中御医岐黄之术了得，定能解你烦忧。”
他语调恳切，声音清和，虽则仍旧是些寻常的安抚，但听在秦焕然的耳里，与旁人到底不一般。
秦焕然定定地看着他，忽的露出一个连日来，极难得的明亮笑容。
自父亲病后，还是第一次，觉得不那么害怕。
沈召南也笑了笑，抽回了手，引他说些别的事来分心。
自从沈召南安南平乱归来，二人着实难得如此温馨相处。倒像是回到了当年，白衣青衫，交叠于月色中的好时光。
屋外艳阳灼人。
第十六章：风云色变
明道四年夏，帝师秦书晓丧，妻沈氏自殉之。帝甚哀恸，罢朝三日，亲抚棺痛哭，赋诗而悼。
时人皆伤。
——《新宋史》
“相公，今日这般大雨，你可还要出门？”
吕烟波眉间轻颦，望了望倾盆雨注，一边将手中的画了折枝梅花的旧伞递与丈夫，一边温柔道：“若无要事，不如改日再出门吧？”
沈召南唇几乎抿成了一条直线，眼底忧色沉沉惊心，接过妻子递过来的伞，摇头道：“我有要事，外面风大，你回房吧，莫要着凉了。虽是夏日，也应注意身子，不可大意。”
吕烟波回头看着苏致宁，忧声道：“相公近来十分忧虑，难道朝中又出大事？怎的半点风声都没有呢？”
“夫人多虑了。”苏致宁给她披上一件外衣，忘了一眼沈召南远去的背影，神色沉静，“秦太师方过逝，相爷想必是担心刑部的秦大人，故心中有事。”
吕烟波紧了紧衣裳，八月流火，可这一场冷雨下来，她身子竟有些受不住了。听得苏致宁的话，女子疑惑道：“相公与那秦大人交情极好么？怎的我从未见过他登门拜访？”
“夫人有所不知，”苏致宁扶着她往房中走去，答道，“相爷与秦大人少年相识，一贯便是知交好友。夫人未嫁时，他是常来的，与新辞小姐亦不陌生。只是，”
苏致宁轻轻皱了眉：“只是不知为何，相爷婚后，他二人便不常往来了。”
她在意的人，始终只有沈召南一人而已。他不开怀，她心中自是惦念。
只是，终究不能说，什么都不能说，只能尽力为他分忧罢了。
吕烟波点了点头，心中亦是不解。
沈召南却没那心思去理会家中女眷的猜测，只持了伞，匆匆赶往秦家。秦书晓新丧，不曾想连沈氏夫人亦随着去了。
果然是鹣鲽情深，伉俪恩爱。
只是苦了焕然，椿萱骤失，心中痛意又有谁能解？
秦焕然已在丁忧之中，但淳熙帝却并未按祖制撤他官职，而是夺情留任了。
想来，失去帝师这样睿智而忠诚的臂膀，官家定是不愿再失去秦焕然这个助力了。毕竟，刘氏仍大权在握，他需要人。
只是怜他父母新丧，许他三月免了朝会。
沈召南一边想着，一边脚下加快，到了秦家。
秦府管家福叔见了他，顿时老泪纵横，十分伤心。沈召南与秦焕然多年知交，老人家是看着自家少爷长大的，他与谁最为亲厚，福叔自是明白。
“沈大人，你帮着我去看看我家少爷吧。”
沈召南忙扶着老人下拜的身体，温声道：“福叔你莫要着急，焕然人在何处？”
秦福擦了擦眼泪，方答道：“少爷已经在西园呆了好几日了，也不许家中下人过去，老奴实在是无法，方请了相爷过来。”
说罢，秦福看着沈召南恳求道：“老奴知相爷与我家少爷素来要好，他也只肯听你的话，你帮着我劝劝他，莫要伤心过度。”
想起去世不久的秦氏夫妇，秦福又抹了一把泪：“若是老爷夫人泉下有知，该有多心疼啊，少爷他真是个可怜的孩子……”
沈召南安抚了老人，方转身朝西园走去。
因着心中实在担忧牵挂，见四下无人，沈召南干脆施展轻功，一掠而往。
到了西园，这场暴雨还在下，声势惊人，雨骤风急。
沈召南顾不得其他，才踏入园中，将手中旧伞小心收好，放到一旁，而后迈步，四下寻找那人身影。
四顾不见，待找到他房中，总算是看到这人。
甫一进屋，便闻到了浓烈的酒香气，桌子上放着三个空坛。闻着这味儿，便知定是极好的陈酿了。
沈召南走过去，直接拿下秦焕然手中的酒坛，皱眉道：“焕然，别在喝了，你今日喝的已经够多了。”
秦焕然抬眼望过来，那眼底清寒的光，哪有半分醉意，惟余沉沉哀恸。
“你怎么又来了？”
沈召南忽觉的心痛难当。
他不曾大悲大哭，只这般淡淡一句，神色仍是冷静之极的。
丝毫看不出，即将崩塌的心意。
沈召南开了窗，散去酒气，而后自去厨房弄了些热水来。西园中一个下人也没有，厨房亦是灶台清冷，好在沈召南曾行走江湖，应付此等小事，倒是不难。
秦焕然沉默地看着他忙碌，待他取来热水，拧好了锦帕给他的时候，也只是漠然接过来，却不动作。
也不知是真的醉了，还是不愿动作。
沈召南心中暗叹一声，收拾了桌上的酒坛，又去拿了干净衣裳来。待所有都弄好了，方从秦焕然手中重新拿回锦帕，进浸了热水，拧干了亲自给他擦了擦脸。
秦焕然一怔，随即伸手，似是想阻拦他的动作：“你能不能不管我？”
“不能。”沈召南握住他的手腕，温声道：“焕然，听话。”
秦焕然彻底愣住，竟当真乖乖地给他服侍了。
沈召南淡淡一笑，提来更多的热水倒进浴桶中，等到秦焕然沐浴过后，桌上已摆满了各色点心吃食。
桂花糕，凉水绿豆，紫苏鱼，百味羹，洗手蟹，俱是他素日爱吃的。
见他怔住，沈召南递了双干净筷子过去，道：“快吃吧，你这今日都不曾好好吃饭，真是胡闹。”
秦焕然定定地看着他，沈召南毫不回避，坦然回望。过得片刻，秦焕然终是恢复往日模样，静静地吃起饭来。
沈召南晚膳已经用过，只在一旁，陪了几口，便放下筷子不动，只看着他吃。
“你怎么到西园来了？”
晚膳用毕，秦焕然方缓缓问道。
沈召南收拾好了，坐下来给他倒了杯茶，随口答道：“福叔遣人来找了我，说你已多日不曾回家，所以让我找找你。”
他看着秦焕然波澜轻漪的眼，轻声道：“焕然，我知你心中悲痛，但逝者已矣，存者偷生，节哀吧。若是伯父伯母泉下有知，定也不愿你如此伤心。”
丧亲之痛，他也懂得，故而不愿多说，只因知道，多说无用。
秦焕然只低了头看着面前的茶杯，也不喝它，“我知道，你不必多说。若是无事，你便回去吧。”
“焕然，此时你叫我放任你一人留在西园？”沈召南微微蹙眉，“我怎么能放心，你这几日的表现，着实让人担心。”
秦焕然一把抓住他的手腕，咬牙切齿道：“沈召南，你分明知道，我对你不同一般，别有心思。若是你也放不下我，视我为心中唯一，便直接应了我，免得我胡思乱想。”
他的呼吸变得急促起来：“若你不能应我，何苦对我这样好？你知不知道你这样做，只会让我更恨你！”
这眼神炽烈而痛楚，是求而不得，眼底深处却仍旧是沈召南熟悉的温柔颜色。
但凡有一线希望，他都不会轻易割舍，奈何这人心意，他竟是看不透。若是没有吕烟波的存在，或可全力追逐，然而……
沈召南心间微颤，忍不住望进他的眼里去，试图以此来探求真相。
然而那目光深处，仍旧只有焕然的爱情，那般清晰明了。
自己的眼，依旧那么模糊而茫然。
新宋礼教甚严，断袖之好终非正道，秦焕然少年得志，若是应了此事，日后难免会惹来风波。况且，爱与不爱，他心中尚是一片混沌，轻易做出决定，无疑是害人害己。
应或是不应，皆是艰难。
沈召南狼狈地转开眼，蓦地无言以对。
秦焕然忽的再也忍耐不得，直接搂过他的腰身，单手扣住他的后脑，将他拉至身前。沈召南受惊般挣了一下，却被秦焕然制住。
这人，竟然用了内劲制住他！
挣扎不过是本能的反应，沈召南回过神来，有些不解地望着他。
那目光虽然疑惑，却并不防备，显见对他，沈召南一直都是信赖之极的。
仍旧是那么熟悉的眉眼，眼底流光宛转，清澈如溪，却叫人看不分明深浅。如斯动人，叫他不知不觉便沉醉多年而毫不自知。
也像潇湘苑的那个晚上，混沌中为情欲所制，亲昵而信赖。
秦焕然越想心中便越是滋味难言，他近乎狠戾地，重重地吻了上去。
沈召南惊愕地睁大了眼睛，呆呆地盯着他看，也不知挣扎，直到嘴里有了铁锈般的味道，他方才回过神来。
原来是秦焕然故意咬破了他的舌尖。
沈召南平生第一次红了脸，连功夫都忘了，直接便把人推开几步。
“抱歉。”
秦焕然顿觉心意皆冷透，他口气有些生硬地说着，慢慢放开他的手：“我没事，只是一时心中哀恸，所以放纵了些。生死有命，我自是懂得。现下我没事了，也不会再乱来，你走吧，不送。”
不知怎么，忽的想起了自己的爹娘，秦焕然眼眶微酸。
娘自尽前的那一眼，饱含了太多的心意，太复杂。他震惊之余，到今日也不知该如何反应才好。
爱得太深，原来人会变得自私。爱让人义无反顾，不顾一切，爹走了，娘毫不犹豫随他而去，固然是成全了他们半生痴恋。
然而他呢？
什么都抓不住，失去爹娘，心中所爱求之不得，真真是令人失望的人生。
沈召南见他眼色狠戾到微微扭曲，不由心惊，上前几步，“焕然，你怎么了？若是心中不快，痛哭一场也好。”
越是温柔关心，越是让秦焕然觉得痛苦。
因他知道，这关心不过是顾念着年少的情分罢了。纵然仍旧温柔，却不是他真正想要的东西。
“别再来找我了！”
秦焕然骤然爆发，也不管自己究竟想要什么，紧紧地皱着眉道：“如果不能给我全部的你，就别再来找我，我秦焕然也不是那么看不开的人！”
他急促地喘息着，努力按捺着自己的心绪。
沈召南静静地看着他。
秦焕然只觉自己一刻也不想待下去，只扔下一句“愿意待着你就待着吧，我走了”，转身拂袖而去。
经过沈召南身旁时，白衣人顿了一顿，终究还是咬咬牙走了。
他带起的风凛冽而清凉，扬起一角衣袂，而后缓缓落定。
沈召南沉默地望着这人远去的背影，右手渐渐握紧，却不复言语。
转眼九月九至，又是一年的重阳节庆。
秋高气爽，气序清和，确是难得的好天气。沈召南中心郁结，心事难解，又见妹妹新辞在家中着实日子沉闷，便带了家眷，一道出城登高赏菊。
愁台。
孩子太小，便留在家中，交予奶娘陈氏照顾。沈召南带着妹妹们和妻子行至愁台，于愁台寻了景致开阔的凉亭，设宴聚会。
吕烟波帮着苏致宁取了点心美酒，一一摆放，便含笑对沈召南道：“愁台凉亭之上观菊，真是风雅之事。是吧，相公？”
沈召南本是负手望着天际的流云，听见妻子的话，便回身淡淡笑道：“重阳登高，本是人生快事，夫人说的有理。”
亭中的女眷俱是轻笑起来。
沈新辞起身走到沈召南的身边，拉了拉大哥的衣袖，比划着道：“大哥，新辞想听你吹笛子。”
苏致宁见了，脸上掠过一阵恍惚的神色，似是想起了旧日光景。
那时人在江湖，公子如玉，只是那笛声，从不是为她而响起。
不论到了何时，这个人的心事，她都难以把握。
吕烟波不动声色地将一切看在眼里，语调却仍旧温婉：“是啊，相公，今日良辰美景，不如吹一曲吧，烟波和致宁也很想听呢，致宁？”
她侧头望向苏致宁，眼底淡淡的悲悯。
人生自是有情痴，红尘茫茫，从不在乎多了谁的痴心。
何必。
苏致宁默默地点头，见东西都安置好了，便侍立在吕烟波的身后。
唇角紧抿，不泄露一丝心事。
沈召南轻轻抚过妹妹的头发，点了点头，应道：“好。”
碧玉的笛子按在唇边，清婉明丽的笛声穿越了流云飞烟，响过了群山叠翠，带起一片悠悠的情思。
沈新辞捧着脸，眼底露出想念的颜色来，连手里的点心也放下了。
而不远处的四里桥边，秦焕然侧耳听着，怔怔不言。
这笛声，他仍然记得，他们的西园夜晚，那些回忆。
一曲终了，吕烟波轻轻拊掌而笑：“相公果然不负才子之名。”
沈召南却不答，只低头看着自己的笛子，手指缓缓摩挲而过。
见他脸上神色微微有些怅惘，也不知是想起了什么。
沈新辞却知笛子原是爹爹留下的，只道大哥想起了故去的父亲，心中难过，便转头看向吕烟波，拉了拉嫂嫂的衣袖。
“让大哥来跟我们一起看菊花吧。”
吕烟波会意，轻轻拍了拍小姑娘的脑袋，便唤了沈召南过来。