看来这少年近日功夫大有长进，一拍之下，倒是颇有力道。
“些许小事，少爷懒得与你计较。”秦焕然故作大度地一挥手，神色间略带几分顽劣淘气，“不过近日京中确实热闹，比往常还要喧闹几分呢。”
真真还是孩子心性，方才也不知是哪个说自己“恼火”……
沈召南想着，便示意他一道向前走，边随意问道：“后日便是大考了，你可准备得还好？”
秦焕然骄傲地道：“你只管等着，待我折桂蟾宫，打马游街之时，再叫你瞧瞧我的本事！两年前我不是与你说了，你若做了状元，我定也要追上你！”
说着他侧头看着沈召南，神色灵动而顽皮，仍旧透着别样的亲昵。
自柏舟和新河离家拜师之后，新辞又有致宁好生照料，家里倒是清闲不少。
这少年时常便来找他，比之从前，不知亲近几多。
他的故交大多在江湖游历，身边好友虽不少，却尽是官场之人，终不免有几分机锋要猜。
似秦焕然这般纯粹好友，惟他一人而已。
总是与旁人不同。
沈召南忍不住拍了拍他的肩，笑笑道：“好，沈大哥便瞧着焕然，他日如何风光耀眼，可不要叫我失望呢。”
“我说了我能夺魁，今春的状元便定是我了。”秦焕然忽的挑眉，笑着问道，“召南哥哥，你可是不信我？”
这话甚是熟悉，与那年在潘楼街上的话，一般无二。
想起他曾说“他日你若无故疑我，我便拿了这话来问”，沈召南不由莞尔，瞧进他的眼底，含笑道：“沈大哥自是信你的，焕然。”
秦焕然方灿然一笑。
二人并肩行了几步，又闲闲聊了些其他之事。沈召南虽则信他，还是不免多叮嘱两句，将当年贡院情形，一一道来。
说到有趣之处，两人时而会心一笑，俱是开怀。
待望见了沈家大门，秦焕然忽的站住了，转头看向沈召南，笑道：“沈大哥，我那日听我爹娘谈话，他们言语间提到你的名字，我便多听了会儿。”
“嗯？”沈召南也顿住脚步，瞧着他，有些不解，“怎么？他们为何提到我？”
秦焕然便答道：“我听见爹说，他从太子那儿得了消息，说是官家对你甚是看中，大约不需多久，便会提你做大理寺的少卿吧。”
他说罢只含笑瞧着沈召南，心中却不由有些说不清的滋味……
不知是失望，还是失落……
那人只淡淡地笑，那笑与平日也无甚区别。
嘴角一弧笑痕，温润从容，叫人看了只觉如沐春风，却是看不出眼底的情绪，似是毫无波澜。
他竟不欢喜么？
秦焕然不由撇了撇嘴，伸手搭在沈召南的肩上。奈何他比沈召南略矮了些，少年心中不甚服气，竟站在了高些的石阶之上。
到底是差了两岁呢……
沈召南看着，顿时啼笑皆非：“焕然，你这是做什么？”
“你管我呢！”秦焕然也不理会，眼神只盯着沈召南的眼睛看，竟是颇为正经的模样，少年问道：“沈大哥，我告诉你升官啦，你怎的不欢喜？”
沈召南一愣：“这……有甚可欢喜的？”
“诶，天下竟有你这样的傻子人物！”秦焕然不可思议地看着他，挑了眉道：“这读书人，但凡是做了官的，不管是清官，还是贪官，升了官总是好事吧。”
他低头略想了想，便灿然笑道：“若是清官呢，自然是可为百姓多某些福祉；若是贪官呢，位高权重，自然是多贪些了。”
沈召南看他踮着脚，又见那石阶十分窄小，担心他会摔了，便一手微微虚扶护着他，这才笑道：“焕然既如此说，那大约是欢喜的吧。”
秦焕然瞟了一眼他的动作，也不出声分辨什么。见他确实淡然得很，也不多问，露出一个少年顽劣的笑容来：“好了好了，不与你说这个！沈大哥当真与旁人不同，我哄不了你开心，算啦！”
说完很随意地一挥手，从石阶上跳了下来。
不知为何，秦焕然忽的就多看了一眼那石阶，心中滋味，甚是古怪，竟是从未有过的感觉。
沈召南便放开了手，领着他继续向前走，一边仍旧笑道：“多谢焕然费心啦，不过此事顺其自然便好。”
二人又拉拉杂杂说了些趣事，待到了家门前方停下。
秦焕然这两年来常来沈家，早已是熟门熟路了。他与沈召南一向投缘，沈召南待他，亦是颇为爱宠，故他在沈家，从来都如自家一样自在。
沈召南换下朝服，穿了素日的青衫出来，整个人不知年少明亮了几分。
秦焕然懒懒倚坐于前厅，单手支着下颏，瞧了他出来，眼睛便是一亮，却闲闲地说了一句：“沈大哥，要我说，这开封少尹的官服真是难看得紧！你还是快快去做大理寺少卿吧，那官服可要比这顺眼多了。”
“你这人……”沈召南无可奈何地摇摇头，“你竟是要我为那一身衣裳，去做大理寺少卿么？”
秦焕然理所应当地看着他，理直气壮地答道：“有何不可？”
沈召南顿时语塞。
这人，当真是顽童心性啊……
却也率性可爱得紧，与弟弟柏舟的性子，倒是有些相像的地方呢。
二人正闲话，苏致宁端了茶水上来。
秦焕然识得她，知她并非普通婢女，乃是沈召南几年前游历江湖之时，所结识的义妹，便点头谢了：“劳烦致宁姑娘了。”
他这两年常来，苏致宁自然也是熟悉的，便点头应道：“秦公子，言重了。”
说罢方给沈召南奉茶。
沈召南起身接过茶，方温声问道：“新辞今日可好？功课如何了？”
苏致宁点头应道：“一切都好，新辞小姐玲珑聪慧，学起琴来也不吃力。我嘱咐了先生，没让学多久。”
沈召南总让她改了称呼，莫要一口一个“小姐”，论其身份，新辞她们，也该称一声“姐姐”才是。只是她一直如此坚持，说了几次，见她心中分寸已定，沈召南无奈之下，也只能算了。
好在新辞乖巧，向来便是将致宁当做姐姐一般。
沈召南温和一笑，苏致宁便退下了。
新河走后，未免新辞长日无聊，待她到了今年，满了六岁，沈召南便去请了为师傅，专门教她学习琴艺。
不求多么精通，好歹有个打发时间的游戏。
见二人相处温然默契，不知怎的，秦焕然只觉入口的茶水不若往日添香，反倒有一丝淡淡的清苦涩意。
久含之下，方有熟悉滋味。
怪了，唇齿间的甘甜，来得怎这般晚呢……
秦焕然不去多想，放下了手中绝好的青花杯盏，促狭笑道：“沈大哥，红袖添香，好生福气啊……”
“说什么呢，你这人，真是顽劣。”
沈召南正啜了一口茶，听得少年那句“红袖添香”，险些被噎着，赶忙咽下，方白他一眼：“马上便春闱了，你还这么无聊？”
这表情殊为生动，较之他平日端庄持重之态，别有一番趣味。
秦焕然顿时眼神乍亮，似是发现了什么有趣的事情一般。
他喜欢沈大哥不一样的神情，好玩得紧……
“此番春闱，我定是手到擒来，沈大哥不用担心了。”秦焕然嘻嘻一笑。
沈召南拇指缓缓摩挲过手中茶盏，低下头看了看杯面，轻轻笑了笑。
他在秦焕然面前，向来便比面对旁人，要自在惬意许多。
手中茶盏乃是哥窑所产，还是当日爹在世时，家中所用的。
目光过处，那杯面千峰翠色，一碧如洗，煞是动人。
文人心性，便是爱讲究这些个物件，倒也是风雅一桩。爹素来便喜爱瓷器，家中收藏，珍品亦有不少。
距爹过逝，已将有三载。
现下想来，往事种种，尽是温情，虽人已不再，心间却是暖的。
沈召南不由看了一眼秦焕然。
四目相对，少年们莫名快意一笑。
又一齐想起了那个雨天的约定……
他年再忆起，定是滋味不同吧。
秦焕然轻轻把玩着茶盖，忽的开口：“对了，沈大哥，”
少年望了望苏致宁离去的方向，懒懒散散地道，“你还从未与我说过致宁姑娘的事儿呢！”
他露出些好奇的表情来，“你二人究竟如何相识的？为何她竟甘心留下做你婢女？”
沈召南怔了怔，放下手中茶盏，目光渐渐悠远起来。露出些平日隐藏的几分意气来，淡淡笑道：“此事倒也寻常，当年洞庭湖畔，致宁妹子因师门之事，与人结怨，遭人偷袭。我恰巧路过，见她以一敌众，应付得吃力，便顺手帮了她，后来大家便认识了。”
“沈大哥啊沈大哥，你这人……”
秦焕然摇头，似模似样地叹了口气：“英雄救美，本是最精彩的戏码了，偏偏经你一讲，便好生没有趣味。”
听他三言两语，也不知当日情形究竟如何动人了。
沈召南啼笑皆非地看着他：“有什么好讲的，又不是说书。本也是极寻常寡淡的一件旧事罢了，你这人真是孩子，竟当了戏码来听。”
他不由玩笑道：“若是嫌我无趣，秦公子自去好了，沈某也不留你。”
秦焕然赶紧着递上一杯茶，佯作龇牙咧嘴的神情：“旁人都道你沈大人如何谦谦君子，如何温润如玉，依我看，全是旁人看不见你的狡黠。跟我说话就这般伶牙俐齿的，摆明是欺负我一人。”
“便是欺负你了又如何？反正是周瑜黄盖而已，愿打愿挨。”
沈召南忍不住笑了出声，也不客气，接过了茶盏，眉间果然有三分愉快的狡黠之色，甚是灵动。
秦焕然撇了撇嘴，眼底却是满满的笑意。
终于又看到了这样的神情，与旁人眼中不一般的沈召南。
心中不由笑叹一声，秦焕然暗忖，难道自己果真是孩童心性不成？怎么觉得，逗沈大哥露出别人看不到的神情，是这样有趣的一件事呢？
秦焕然轻轻敲了敲桌面。
嗯，自己果然不是一般人啊。
“又想什么坏主意呢？”沈召南有些好笑地看着少年支着头，坐在一旁皱眉苦想的样子。
秦焕然回神看向他，那眼珠子一转，便答道：“我在想，沈大哥你难道不知致宁姑娘对你有意么？还说不是戏码，英雄救美，美人儿当何报？”
最后一句，显见的戏谑，少年笑得甚是促狭。
沈召南被勾起了心事，脸上的笑也淡了几分，摇头道：“我一直当致宁是亲妹子一般，焕然莫要瞎说，平白污了致宁妹子的名声。”
“当真？”秦焕然心中蓦地松了口气，仍旧是不解滋味，追问道：“致宁姑娘虽不算倾城倾国，好歹也甚是清秀，待你更是极好的。你为何不喜欢她？”
他略顿了顿，方道：“难道是你心中有了旁人？”
沈召南一时语塞，低头不语，竟似是默认的模样。
秦焕然陡然不快起来，却不知心中为何堵得慌。二人默然相对片刻，秦焕然道：“沈大哥，你若是不开心，就别说了，我不问了。”
沈召南失神片刻，摇头道：“没事，只是一时失神罢了。致宁妹子便如我亲妹子一般，我们之间……”
似是不知该如何说，沈召南只道：“做朋友更适合。”
厅中一时安静下来，二人各怀心事。
而帘后，苏致宁端着点心盘子，怔怔地立着，忽的落下两滴泪来。
却是自己用衣袖擦了，又是一副沉稳默然的模样。
三月春闱又到，锁院那日，沈召南还是特意去贡院外瞧了一眼，与秦焕然遥遥相望，二人相视而笑。
便如同那年，少年为他所做一般。
待放榜那日，见秦焕然一派悠然神色，沈召南不由也放下心来。
抬头望去，果然榜首，便是少年的名字。
秦焕然。
谁家少年，风姿卓绝，果真是年少焕然。
御街廊下，又是一年状元郎打马游街，热闹非常。人人只道，天朝福泽绵长，连着两位状元郎，都是这般锦衣年少的好儿郎，真真是太平盛世……
却不见，廊下流年暗转。
那负手含笑而望的人，那打马意气风发的人，不知不觉，已换了身影。
只是，仍旧是那两个少年，笑时风姿，一人清华，一人飞扬，经年未变。
有些颜色改了，心里的滋味说不分明。
但总有些东西，比如那人的笑，从来都是心里的模样。
天圣九年，太傅之子秦焕然，高中魁首，年方十七。集英殿上，官家亲口赞了“果然少年英才，焕然耀目”，少年笑得眉目飞扬，更显风流动人。
这一年，秦焕然入了刑部，官拜刑部员外郎，正六品。
而沈召南，擢升至大理寺少卿，从四品。
第八章：郎骑竹马
“沈大人何必亲自跑一趟，唤个司务送来便是。”
“正巧此案在我手，顺道便送来，请尚书大人过目，也好早日了结。”
耳边听得熟悉的声音响起，秦焕然不由抬起头，循声望去。果然见了刑部侍郎李大人与一人说话。
那人红袍玉带，身如修竹，官帽两侧悬着红色璎珞，随着他的步子微微晃动，衬得那人肤色愈加白皙，眉眼俊朗之极。
唇边一丝淡笑，温润和煦，音色清朗，其人只如兰庭玉树一般。
不是旁人，正是他的沈大哥了。
李大人看见秦焕然正抬头看过来，便温和吩咐道：“秦大人，正好，大理寺少卿沈大人拿了卷宗要与尚书大人瞧，你带他去，可好？”
他言语之间，倒是十分客气，丝毫未曾因自己品级较高，而有呼喝之态。
秦焕然心中明了，当是自己那太傅爹爹的面子了。
他心中暗暗嗤笑，面上却只是似笑非笑，起身应道：“是，交给下官吧。”
说罢离了座位，领着沈召南朝里走去。
待离了众人，秦焕然方斜睨一眼沈召南，轻笑道：“我就说么，这大理寺少卿的官服，可比你那什么开封少尹的好看多了。瞧瞧这一身，多顺眼，美多啦！”
瞧着四下并无外人，沈召南举起卷宗，不轻不重地在他脑上轻敲一记，摇头道：“说什么呢，还美多了！嘴下真是没甚德性，你怎的就对这身衣裳念念不忘了。”感叹完，沈召南方正色问道：“你这几日可好，焕然？”
知他在问什么，秦焕然也不闹了，侧头看他一眼，悠悠答道：“尚可，刑部倒是没那般无趣。”
听他如此回答，沈召南便知，少年应是满意的。
那便好了。
他本还有些担心，怕这少年心性自在纵情，会拘了他的性子。沈召南原还想着，秦焕然既学了一身好武艺，倒是不如去了江湖，更觉自在。
不过，他父亲是太子太傅，投身官场，想必是自幼便决定好的。
罢了，焕然自己开怀便好，他还是莫要多问了。
这般暗暗思忖，沈召南脚下却是依旧稳健。
待公事了结，秦焕然送他到了门前，方拍了拍他的肩，扬眉笑道：“沈大哥，我做何事，皆是自己喜欢所为，并无人勉强我。我知你待我好，放心，焕然从不委屈自己，我喜欢呆在刑部。”
竟是被他看穿了心思。
沈召南暗暗一惊，这两年宦海生涯，他已将心思练得极为深沉，轻易不曾表露出来，不想这少年还如当年，一眼便能看穿他的想法。