一朝天子一朝臣，只是这样的换任，来得太快太出人意料。
相印是在几位元老同时授意之下当众颁给宁怀宣的。
帝王在上，龙纹跃天，看着长跪在自己身前的新任辅相，从来清淡的神色瞬间就刚正果敢起来，像是换了一个人，还叫宁怀宣，但不是当初那个傻子了。
衣袂在早春料峭的寒风中嫳屑而起，旌旗卷动的声音几乎充斥了整个会场。手捧相印的新相在众人之上叩谢圣主隆恩，高呼万岁，刹那间就盖过了风声，响亮过旗子卷动的声音。
小福后来与宫里服侍的其他宫人说起新帝继任大典上的情况时，双眼都迸着光，绘声绘色，细节之处尤为精彩，那帝相两人的神态举止，犹若凌云上仙，不可一世。
脚步声传来，小福知道必定是易慎，便即刻遣散了身边听故事的众人，迎着声音过去，陪笑道：“皇上可要传膳？”
已经是日薄西山的时辰了，天边夕阳都要落下，是该歇息歇息，做些易慎想做的事，而不是当朝天子。
踏入东宫时，易慎还有些恍惚，一脚踩在门槛里头，另一条腿却像怎么也迈不进去。
以前住惯了的屋子在他登基之后就空了，但好些回忆都是从这里开始的，不是人走了就能忘掉的。
有的人啊，时间过得越久，反而记得越清楚。
易慎在书房外头站着，望着才休憩过的屋顶，站了许久。那上头曾经卧着一只猫，瘦得跟宁怀宣似的，抱在怀里就是一把骨头。所以他收养了那只猫，并且取了名儿叫“小纸”，因为“宣纸”。
先帝希望宁怀宣怀中藏宣、满腹经纶，于是他就怀中藏猫、取名小纸，总也能跟那个人有点关系。后来猫儿年纪大了，又病了，终于抵不过时间，死了。那时候宁怀宣在相府里，不知道易慎其实抱着那只猫过了一整夜。
小纸啊小纸，你走了，我跟宁怀宣之间的关联又少了一些了呢。
易慎看着死去的白猫，倒不是难过，就是想叹气，一声叹过一声，叹到没力气了，生病了，跟小时候一样做场梦，梦里都还能听见宁怀宣的声音，总好过这样被一道宫墙隔着。
易慎后来才知道，六岁那年自己中暑生病的同时，宁怀宣也病了。两个那时候还跟冤家似的孩子一样的脆弱，一样的不能动弹，甚至可能连梦都是相通的——那时候易慎听见有人的低吟声，在耳边回绕，声音那么熟悉，像极了那个时候的宁怀宣。
原来这么古早的时候，他们就在一起了，但谁都不知道。
小福上来说宁相有事觐见。
易慎怔忡了半晌都没有反应过来那个宁相是指谁，好像还是宁谨铭。
“在御书房？”易慎问道。
“是，宁相已经在了。”小福回道。
“走吧。”视线里书房檐角翻飞依旧，但曾经坐在上面并肩望月的人不知去了何处。
易慎走入御书房时，先看见的是那到青色的背影——很多东西都可以变，唯独宁怀宣的青衣不变，从小到大都是如此。
“皇上。”青年丞相朝帝王行礼，感觉到身前的影子从自己跟前经过，未曾停留。
然后他面对着那张书桌而立，听易慎问起：“宁卿有何要事？”
“江南又值雨季，臣恐水患再生，恳请皇上批准臣下江南视察堤坝修筑情况。”宁怀宣一身青衫宁淡，纵然已是一人之下万人之上，与生俱来的儒雅从不曾改了半分。
地方之事自然有地方官员负责，何须堂堂一朝丞相亲临督查。更何况江南还有个温汲，温小侯长驻那烟花流水之地，有他在，宁怀宣怎么还会不放心呢？
易慎自然不准。当初好不容易以新君登基之事将这人从江南召回，怎么就有再随意放他离开帝都的道理？怕是宁怀宣再走，易慎更对几位老臣下了狠劲，才有如今宁怀宣当朝辅相的地位——二十三岁的丞相，古来少闻。
“别想着再跟过去一样偷偷离开帝都，朕下了令，谁都可以自由进出，唯独宁卿你不行。朕的江山，还要宁卿帮着治理，少了你，朕这龙椅坐得也不安稳。”易慎高坐，看着底下垂手而立的宁怀宣，还是那双总也深不见底的眼，笑意淡淡的，面对谁都是这样。
“臣明白了。”宁怀宣道，“如此，臣告退。”
“宁卿且慢。”易慎唤住那正要转身的丞相，随手拿起案上的一册奏折翻阅起来，道，“朕准备请宁卿留下与朕一同参详政事，先留着吧。”
“是。”宁怀宣道。
易慎屏退了其余侍者，就与宁怀宣两人在这御书房中。
一国之君正坐阅卷，一朝辅相默然静立，似乎又回到小时候，总看那个小侍读不顺眼的小太子用这种方式让宁怀宣罚站解气，这会儿……却不是生气。
易慎在专心致志地看奏折，始终蹙着眉，认真思索着什么，从偶尔帝王口中传来的叹息就可以知晓有些事并不是那么好办的，但他不与宁怀宣说一个字，自己执笔，在细想过后给予批复，然后阖上这一本，去拿下一本。
小福想询问是否传膳，在微微开启的门缝里却见宁怀宣静默站着，侧影单薄得连他身后的柱子都看来那么粗壮结实——可就这样一个看来弱不禁风的人，怎么就能抗下这么重的担子，在易慎继位之前就扬名朝堂呢？
宁怀宣感觉到身侧注视着自己的目光，便回头，瞧见小福正看着自己，他便笑笑，示意侍从先退下。
小福会意，又轻轻阖上了御书房的门。
宁怀宣嘴角的笑意在门扇最后关阖的瞬间消失，他终究还是将目光落在易慎身上，隔了这些距离看着。那已经长开了的眉目果然带着皇家才有的风度，易慎蹙眉的时候也满是思忖，落笔时一气呵成，俨然是已经做下决定，果敢果断。
这才是他期许中的易慎，从当初将《与君书》交付的那一刻起，他便希望那时还骄纵跋扈的小太子有朝一日可以成为有道明君，为民谋福。
一人坐着，一人站着。好几日，当朝天子都是借了与丞相共参国事的原因将宁怀宣留在御书房中，然后置之不理。
一直跟在易慎身边的侍者说，果然本性难移，易慎对宁怀宣再好，只要不高兴了，多少年的情分都是假的。
小福听见了，斥道：“主子的事岂是做奴才的可以任意揣度肆意谈论的！”
皇帝身边的大总管，平日与人亲近，真怒了一样有气势的，当场就吓得一干人就此散开，再不敢多说半个字。
“小福总管这声势，将我也吓了一跳。”
身后忽然传来宁怀宣带着笑意的声音，小福忙退开一步，奉迎着道：“宁相请随奴才来。”
“皇上不在御书房？”宁怀宣疑惑道。
“是啊，皇上今早下了朝就去了东宫，说是如果宁相过来，就让奴才领着过去。”小福脸上的笑容在皇宫之中随处可见，总要溜须拍马，但对着宁怀宣他总也是带了真心的，毕竟与宁怀宣也相识十多年了。
东宫……
看着小福前去的方向，宁怀宣却是迟疑。曾经日日要去的地方，已经好久未曾踏足，有些东西被留在那里，是取不出来了。他以为不会再去东宫的，但偏偏易慎还不肯放手……
“宁相？”小福见宁怀宣站在原地，便又折回来问道，“宁相怎么了？”
宁怀宣揉了揉太阳穴，重振精神，道：“小福总管请引路。”
于是他便又踏上了那条路，知道那个地方，始终有人在等着他……
22.轮回旧年的时光（一）
今日早朝，宁相姗姗来迟。
书房中才阅完一册奏折写下批注的帝王问道：“你早朝怎么就来迟了？”
平淡生疏的语调，易慎随后又拿起一本奏折翻开，道：“看你是有话要与朕说。”
宁怀宣终是上前，拱手行礼，将事情原委说了一通。
今日前来皇宫的路上，堂堂丞相的马车居然被人拦住。
宁怀宣几乎一宿未眠，原本想在马车中小憩片刻，谁知半途传来老妇哭求之声，横冲入街道，堪堪拦下了宁相的马车。
车夫原想让人将这老妇驱走，却被宁怀宣拦住。青年丞相目色沉沉，看着跪在马车前恸哭的白发老妇，就此下车，将老妇扶起，问道：“老夫人何事？”
那老妇是来告状的，说是帝都某家弟子仗着有亲眷在朝中为官，便欺男霸女，横行无忌，上个月掳了他家孙女去，老人家两口子前去讨人，却被家丁狠打。如今男主人卧床不起，就剩下她一介妇孺，寻了衙门递上状子，却是官官相护总驳回了这桩案子。事到如今，他家孙女都未曾回来，想是已经遭了不测。
老妇涕泗横流，佝偻的身子仿佛经不起再这样恸哭几回，手中握着状纸递给宁怀宣，哭求着这行事清明的一国丞相为自己做主。
“你将状纸给朕看看。”易慎道。
宁怀宣便从衣袖中取出那张已经快被揉烂了的状纸，双手递去御案前，待易慎接过，他又退开。
帝王一声叹息，不为宁怀宣口中所说的民间冤情，却是因那好像急着脱身对自己退避三舍的身影。
何至如此，又为何如此？
“看你公务繁忙，还有时间来管这些事？”易慎一面打开状纸，一面与宁怀宣开起玩笑来。
“百姓伸冤，自然就是臣职责所在。”宁怀宣垂首，不与易慎一般言辞轻松。
又是一声几不可闻的叹息，易慎摇了摇头，仔细看了那份状纸，却是忽然拍案，对宁怀宣道：“这样的状子你也敢给朕看？”
不为龙怒而卑躬，宁怀宣清瘦的身形如旧站着，原本垂着的头慢慢抬起，那双眼里没有丝毫畏惧，正如在朝堂上时肃正的模样，道：“看见皇上这样的反应，就能明白这件事为何下头的官员不敢办了。”
那老妇状告的不是别人，正是当朝皇后的表弟。
宁怀宣拿人办案从来都不曾徇私，看他公正磊落的行事作风，易慎总是庆幸有这样一个人在身边帮着自己，却没想过有朝一日这被百姓称作“青天”的一朝丞相，也会用这种方式来问自己要人。
“宁卿觉得如何做？”易慎将状纸放到一边，继续看之前没有看完的那一册奏折。
“秉公办。”宁怀宣字如千斤，“纵然皇亲也该一视同仁。”
座椅上龙颜不怿，眉峰蹙紧的易慎未去看宁怀宣一眼，视线里满是奏折上呈情的墨迹，袖中那只手却慢慢握紧，最后将那状纸甩出。
哗啦的一声，纸张落在宁怀宣脚边，那些纸上的褶皱好似老妇恸哭时脸上的皱纹，被褶皱得扭曲的字迹正是怀着那丧孙之痛的老妇字字血泪。
“宁卿都有了主意，何必还来问朕。”像是赌气，但当真看着那人俯下身拾起那张状纸，易慎又觉得那身影动作慢得像在难受，快要撑不住似的，很想去扶他一把。
“臣知道了。”宁怀宣将状纸小心折起，重新放入袖中，对易慎拱手道，“皇上如果没事，臣先行告退。”
总是这样不欢而散的结果，易慎看着宁怀宣走开，好多次都想开口问是为什么，到底是哪里出了错，活活将彼此之间的时光这样消磨。倘若是这帝相的身份，那不要，也是可以的。
易慎不去看走出御书房的背影，低下头继续审阅手中奏章，想来想去，也只有专心在做这些事的时候，才不至于胡思乱想。
在那之后，宁相亲自为民间老妇伸冤审案之事便在朝中传开。
皇后为此向皇帝求情，但易慎只说宁相断案公允，不会有差，便堵了皇后之口。
真相确实如那老妇所言，世家子弟仗着自己皇亲身份在帝都中横行霸道，掳劫年轻女子供自己玩乐，更有消遣之后痛下杀手之行。宁怀宣彻查之下，竟然还牵连出一干官场中子弟，其风不正。
清砚看着已经在书房中枯坐多时的宁怀宣，将才煎好的药递上来，劝道：“宁相不如先歇一歇吧。”
宁怀宣接过药碗，眉头仍旧拧在一处。思绪岔开了，也就没留意手中是还腾着热气的药，待凑近了，被烫了唇，他才将神思从案子上转移开，已经被洒了一手的汤药。
清砚赶紧拿了帕子给宁怀宣，又将药碗从男子手中取下道：“总是这样也不成，不如修书给温小侯爷，让他回来看一看宁相吧。”
“温汲在江南好好的，何必找他回来……”宁怀宣擦干了手上的药汁，这身衣裳却是穿不得了。他便起身去了屏风后头更衣，听见清砚推门出去。
正在系衣带，书房的门又被推开。
“将药放着吧，等凉了我再喝。”宁怀宣走出屏风，却被眼前一道高大的身影挡了去路。
两人靠得太近了，近得宁怀宣整个人几乎都撞了上去，忙要推开的时候，手臂却被抓住，身体随之朝前栽去，就此被抱住了。
“你怎么还在吃药？”易慎搂着宁怀宣，只觉得已经许久没有过这样安心高兴了，尽管那把骨头还是戳得他不太舒服，但此时宁怀宣身上的味道离自己这么近，就让他老开心了。
“前两天天气反复，不小心就病了，这是清砚太小心，没事的。”宁怀宣没要挣脱开，感受着肩头那只手轻柔的摸索，靠上易慎肩头的时候，所有的疲惫仿佛都消失了，他就想好好睡一觉。
“那案子别管了，哪有你一国丞相去理这些小事的。”易慎劝他，尽是心疼。
宁怀宣只觉得睡意渐浓，到后来都听不清易慎究竟在讲什么，就这么迷迷糊糊地阖上眼，脑子被放空了，什么劳心劳神的事都不见了，就有一个易慎，跟过去一样粘在自己身边，笑嘻嘻地讨好他，时常耍赖不肯走。
都远了，那该是十几岁的时候了。
“宁卿？”书案后的帝王声音微冷，重重地阖上奏折。
啪的一声惊醒了困倦的丞相，宁怀宣睁开双眼才发觉自己原来是在御书房，不知什么时候靠上了身后的柱子，朦朦胧胧地做起梦来。
“皇上有何吩咐？”宁怀宣清醒了神智，上前问道。
“那件案子，有结果了？”易慎问道，盯着宁怀宣，想着他方才浅眠时嘴角露出的笑意，此时此刻竟是丝毫影子都不剩，他又是那个执法必严的一国丞相。
“有了。”宁怀宣回道。
“怎么个说法，宁卿说给朕听听。”易慎起身从书案后绕了出来。
“律法上怎么写的，案子就怎么判。”宁怀宣面色微沉，跟在易慎身后出了御书房。
“律法上又是怎么写的？”神态悠闲的帝王走在宫道上。
夏末秋初之际，天气已经渐渐凉爽起来，微风徐来，吹着荷花池上的池水，层层涟漪，水波微兴。
“杀人偿命。”简简单单四个字，说得不大声，却字字坚如磐石，有着不可动摇的力量。
“你这一杀，要得罪多少人，想过吗？”易慎负手站在荷花池边，看着那片已经快要枯去的荷花丛，仿佛看见了当初在其中泛舟说笑的少年身影，一个心藏狡黠，一个看来木木的对他的用心毫无所觉。
“想过，但不能松口，否则此例一开，后患无穷。”宁怀宣说着，面色不改，同样望着那片荷花丛，心底的一处柔软被触及，想起当年那个想要偷亲自己的少年。当初心里那么高兴，现在却只剩下苦笑了。
傻子真的不傻，其实知道的呢，就是从来都不说，也是不敢。易慎那样的身份，那样的脾气，以为自己什么都清楚其实对有些事情的感知却那么迟钝，该说是他傻还更贴切些。
宁怀宣只是轻轻咳了一声，易慎便转过身问他：“你病了？”