梅竹青的眼神一黯，在画纸上抹了一点灰，提笔点上两个小黑点，勾勒一道模糊的小身影站在宝瓶门边，直勾勾地望着那个男人走入爹的书房……
「哼，你来找我，就为了还给我一只碗？」马靖双手叉腰，一脚踩在门槛，别过脸，压根不稀罕。
梅竹青怔了怔，手就这么悬在半空中，要收回也不是，不收回也不是。
马靖斜眼瞪他，「上次没让我送你回家，今儿不请你吃饭了。」
「没……关系。」他很耐饿，不会吵的。
「你讲话会结巴哦？」
「嗯……」
「把嘴张大让我看，你舌头是不是比我短。」说罢，马靖蹦到梅竹青面前，拉扯他的两颊。
「别……捏我。」
「才不是捏。」马靖好奇的探头探脑，「你把舌头伸出来嘛。」
「唔……不要。」
「哎唷，你咬到我了。」马靖甩甩手，吹了吹手指头。
「对不起……」梅竹青一脸低垂。
「嘻嘻。」马靖装模作样，骗他的。「走吧，跟我去吃饭。」他把梅竹青拖往铺子里头去，管他同不同意。梅竹青的神色慌张，挣不出他的蛮力。
阿祥见状，一翻白眼。待人走后，努努嘴，问：「朱掌柜，你瞧这样行吗？靖少爷又随便逮人欺负了。」
「管他的。宅里的丫头不是说过，马老爷宠孙子宠得紧，人是马老爷一手带大的。」
「啧，爷宠孙哪，难怪养出那么任性的孩子。」
「喏，帮我把饭菜都吃了。」
马靖揪着梅竹青坐下，立即塞给他一碗饭，厨房内，仅有他们俩。
梅竹青饥肠辘辘，频吞咽口水。
「嘻，我帮你夹菜。」马靖顺手把饭碗抢来，夹菜堆得满满的，又塞回给他。「吃吧。」
「嗯。」梅竹青细嚼慢咽。
马靖坐在他身旁，晃着脚。「好吃吧？」
「嗯。」
「你要陪我玩。」他对他好是有目的——
根据以往的经验，卖伞的儿子跟他赛跑，跑输了被他脱裤子。
他在两条街外和一群同龄的孩子玩老鹰捉小鸡，起了口角，他打掉阿毛的门牙、扯破小三儿的衣裳、咬疼胖大的鼻子、打肿阿曹的脸颊。
还有很多……很多类似事迹，他记性好得想忘都忘不了；大人们骂他像条野狗似的，一状告到爷爷那儿，赔了人家的衣裳，付治疗诊金，爷爷没骂他，还说他好了不起，一个人打众人，是他的乖孙儿。
可，没人肯再跟他玩。
爷爷教他要懂得利诱，就像养一条狗，天天给它一条鸡腿吃，不出几日啊，狗见了人就会自动巴结不放呢。他试过，很有效的，用在人的身上，应该也会有效吧？
「我还有糖哦。」马靖从口袋里掏出几颗糖，随身携带利诱人的。「等你吃饱，我送你回家，糖也给你带回去。」
梅竹青安静地啃着鸡腿，视线瞄往桌上的几颗糖，不陌生那五颜六色的包装纸，顿时闻到了桂枣香。马靖拆了一颗，含入嘴里，凑近他身旁，黏着不放。
梅竹青低头，说：「谢谢。」
「嘻，甭客气。」奸计得逞，他可以知道他家住那儿了。「我跟你说哦，我不会欺负你。」小拳头有练过的，爷爷教他防身术呢。
「哦……」
马靖开始身家调查，「你没有姓哦？」
「是梅。」
「真的没？」
「没有假的。」他看过的梅树都是真的。
「……」顿了下，究竟要叫他什么？一双眼儿骨碌碌的转，思索许久，他瘦巴巴，像根柱子。
「好吧，叫你竹子。」
梅竹青继续吃饭。
「我叫马靖。你记住了吧？」
他点头。
「你几岁呀？」
「十岁。」
「嘻，我大你两岁。」
「嗯。」拿筷子的手一直受到他的推挤，梅竹青挪了挪位置。
马靖又黏了上去，亲热地叫：「竹子。」
梅竹青都快跌出椅凳外，吃完最后两口饭，他搁下碗筷，没拿他给的糖。
马靖一把抓起糖果，统统塞入他的衣襟内。「我说话算话，糖给你，就不许你没拿。」
「嗯。」他依然坐着，等他开口说要走，才会走。
两人像呆子似的枯坐好一会儿，马靖斜睨着他；梅竹青也瞟向他。
「你想要我送你回家了没？」
「嗯。」他点头，肚子一阵咕噜噜的响。
「咦，你还没吃饱哦？」
梅竹青摇头，皱眉摸着肚子，叫：「我……我肚子痛……」
「啊！」马靖一瞬跳起，揪着他直往东厕的方向跑。
「噢……越来越痛了……」小脸煞白，快要憋不住。
「快，快进去！」
「砰！」门一关，梅竹青搂着双脚，以为吃坏肚子，身上的糖都掉光了。
马靖待在东厕外，一脸懊恼怎忘了呢……偷下药，想害朱掌柜和阿祥……谁叫他们一直说他的坏话……
「噢。」蹲下身来，也搂着双脚，回头瞄着那块木板门，竹子不会猜到他搞鬼吧？
第二章
走过五条大街，一路上没人不认得他——
马家质库的靖少爷，记性超乎常人，无论谁质押什么物品，换取多少银两，一个月利息几分，谁欠了债还没还，他统统一清二楚。真是鬼见愁。凡欠债的一瞧见他，闪得闪，躲的躲，以免被他当街逮着，提点一番。
跟着竹子走进一条小巷弄，土墙边围着竹篱笆，左折是一片空地，前方有两栋宅子，最边间是一户矮屋。
「这就是你家哦。」马靖站在门槛外，探头好奇地瞄上瞄下，墙面没挂中堂或字画，角落也没摆置花瓶装饰，桌椅挺旧的，屋梁没雕刻「渔樵耕读」，左右的两道墙也空，门有帘子遮蔽。
「嗯，这是我家。」
「我家的马厩都比你家还大啊。」马靖一脚跨入，掀了帘子探了下，「房间好小哦。只有一张木板床和老旧的木柜，床上的棉被好薄，冬天一定盖不暖的。」
他走往另一头，揭了帘子一看，「原来是厨房啊，也空荡荡，都没有橱柜。」眼一瞄，脚旁有一张矮竹凳和小泥炉，炉灶旁剩没几根柴。
一回身，竹子挡在面前，「嗯」一声。
「你家好穷，难怪要当棉被。」
梅竹青点头，「爹很辛苦的养我了。」
「哦，我让爷爷养，没和我爹住一起。」
「为什么？」
马靖耸耸肩，「爷爷说我爹是不肖子。」
梅竹青不懂，呆站着。
马靖问：「你娘呢？」
「走了。」
「哦，我娘也走了。」马靖毫无记忆，也没有太难过，因为娘生下他之后就死了。「竹子，别挡路。」他一把推开梅竹青。
梅竹青踉跄了下，须臾，一如往常地坐在门槛，等爹回来。
马靖坐在长凳上，看着他的脑袋瓜，「你干嘛坐门口啊，你家就有凳子。」
「我爹去卖画。」他不明白，爹有时候整夜没回家。
马靖穷极无聊的弹弹桌面，敲了敲，爬上桌子，低头检视桌子底部，确定：「这是乌木做的。」
梅竹青回头，眼眸水汪汪的盯着他。
「凳子也是。」他滑下桌面，走去检视朱漆圆角柜，「嗯……这柜子好，梨木做的，你家最值钱的就是这个柜子。」
梅竹青一呆，「你怎知道？」
「嘻嘻，我聪明啊。」他有过目不忘的本事；鉴别木料、珠玉、布帛等等和玩破铜烂铁，很早就接触了。
「走！我们出去玩。」
梅竹青的眼一花，被他给拖行着走。
「我……门没关。」
「没关系啦，你家那么穷，不会有小偷来的。」
「嗯……」
「喏，这一把糖葫芦都给你。」
梅竹青接过五、六根糖葫芦，傻傻地让马靖牵着鼻子揍。
马靖得意洋洋，嘻，有同伴了唷。带出门逛大街，炫耀有人肯理他。来到鞋铺外，他喊：「王大婶——」中气十足，一连几家店铺的人都听见了。
她应声：「来了。」人忙不迭地走出来问：「什么事？」
「我要买鞋。」
「脚多大啊？」
「这么大？」他倾身抬起竹子的脚，「瞧清楚了没？」
梅竹青眨了眨眼，重心的不稳的揪着他。
「哦，你等等。」她旋即在铺子内挑了一双鞋过来试试尺寸，「刚好的，要这款式？」
「对啦，赶快给他换上。」
讲话很没大没小，王大婶不以为忤，拿了鞋，替孩子换上。梅竹青怔怔地看着脚上的一双新鞋，暖暖的，穿起来很舒适。
马靖付了帐，偏头嫌恶他一身的衣裳比擦桌子的抹布还要旧，「下一次我会带衣裳给你。」
听罢，梅竹青又傻傻地被他牵着走出鞋铺。
「你不跟我说谢谢哦？」他喜欢让人称赞的。
梅竹青只顾低头吃糖。「嗯，马靖很好。」
「嘻，是啊。」马靖拎着破鞋甩啊甩，忽地朝远处一抛，破鞋子扔到别人家屋顶上。
「咚咚」两声。梅竹青仰起脸，左顾右盼，没人出来骂。
「看什么看啊？」马靖揪着他快步离开现场。
「你乱扔东西……」
「一双破鞋而已，有什么关系。」马靖瞅着他，交代：「你要做我的小跟班哦。」
梅竹青微启着嘴，不明所以。
「没听懂？」
「嗯。」咬了一颗糖葫芦入嘴，腮帮子鼓鼓的。
「意思就是只要我去你家找你，你一定要像现在一样跟我在一起。」他不想再被人取笑没人肯跟他玩。
「嗯……爹不在。」他表示跟他在一起没关系的。
「来吧，我们打勾勾。」马靖曲起手指头。
梅竹青学着他的举动，小指头一瞬被他勾住，拇指一压，双双扣住了承诺。
「嘻，不许你反悔哦。」
「靖少爷，你怎在打包衣裳？」丫鬟小阮一脸愕然，厢房内一团乱，衣柜没关好、矮柜抽屉也没合上，衣衫、背子、袍子散得一地都是。
「你叫什么呀，我收拾衣裳不行哦？」马靖瞪了小阮姐姐一眼。
「你要离家出走？」小阮吃惊地问。
「真笨。我干嘛离家出走？」哼了哼，马靖拎着大包袱离去。
小阮忙不迭的奔出，追问：「靖少爷要去哪？」
马靖顿了下，回头骂：「你好烦喔，管我去哪，当心我找爷爷告你的状，说你打我！」
小阮双手叉腰，「老爷不会相信，我怎么可能打你！快说，你要去哪？」
「哼，不说。」马靖一扭头，咕哝：「你一定会笑我。」
「才不会。」小阮太了解他了，行事古怪，八成又缠上年纪相仿的孩子，一味地示好，不顺他的意，就欺负人家。
「还不说？」小阮催促。
「唔……我要去竹子的家，把衣裳送给他穿。」搂紧大包袱，不许别人跟他抢。
「哦，竹子是谁？家住哪？几岁？家里有些什么人？还有，你没打人吧？」
马靖摇头，老老实实的说：「竹子十岁，是来质库当棉被才认识的，住在五条街外很旧的房子里，家里都没人，我没有打他喔。」
「他很穷是不？」小阮蹲下身来，把他的裤管扎进袜子里，整了整衣衫下摆，打心眼里也宠他。靖少爷心性不坏，就是脾气古怪了点。
「嗯，竹子很穷。」
小阮站起身，笑了笑，「你去吧，可别欺负人。」
「好。」马靖一溜烟地跑了。
小阮迳自回房收拾，边捡衣裳边摇头，小孩子就是小孩子，无论再怎么聪明，都需要玩伴。
「砰砰砰——」马靖用力敲门，也不管七早八早就跑来叨扰很不礼貌。「竹子——开门啊——」
屋内，梅仲兖怔了下，回头问：「竹青，外头是谁？」
「马靖。爹……我可以去开门吗？」他眼眸水汪汪的乞求。
「嗯，去吧。」梅仲兖拿来汤勺，搅着汤汤水水的锅底，已剩没多少米可充饥。
省吃俭用的算了算，昨儿卖了两幅字画，所赚不多，下个月的日子尚过得去。今儿出门，得买米和添购颜料饼。
吃早膳时虽有外人在，梅仲兖仍无视孩子交了朋友，态度十分冷淡。
等人走后，马靖口没遮拦地问：「竹子，你爹都不会说话哦？」
「会。可是很少说。」
「为什么？」
「我惹爹……生气。」他自责，不怪爹鲜少搭理自己。
「喔。」马靖晃着脚，时不时东张西望，连屋顶的角落有蜘蛛丝都没放过。
竹子的家很穷，早上只有喝粥，没有其他东西吃。竹子的爹瘦瘦的，长相虽好看，但感觉冷冷的。
马靖将大包袱推到竹子面前，「喏，这些衣裳都给你穿。」
梅竹青打开包袱，一件又一件地拿起衣裳，问：「可以当吗？」
「啊。」马靖吃了一惊，抬腿踹他一脚，「我不送你衣裳了！」
哼，马靖跳下椅凳，一屁股坐上门槛，背对着梅竹青生闷气。
梅竹青低头揉了揉小腿，没说怕爹付不出房钱，也知道厨房没米了。
好半晌，马靖回头问：「你都不会跟我说话哦？」
「你在生气。」
「哼。」头一撇，两颊气鼓鼓。
梅竹青无所适从，低头等他气消。
约莫半个时辰后，马靖再也忍不住的回头主动示好：「别卖衣裳，你没饭吃，我给你饭吃。你没糖吃，我给你吃糖。」
「可以吗……」他想起隔壁的小舜不准他吃婆婆给的饭。
「怎不可以？」马靖直说：「你没有的，我有呀！」
梅竹青滑下椅凳，跨出门槛坐在他身旁。
马靖眨了眨眼，第一次有人肯靠着肩膀呢。虽然他的头发一点儿都不香，人也瘦巴巴，又没有小姑娘家漂亮，可是他看起来好乖唷，就像没人要的小狗儿。
「我一定会把你养胖。」他笑嘻嘻地保证。
梅竹青安静地想着自己有东西吃，爹就不用很辛苦的养了。凝望空地转角处，内心充满憧憬——爹付得起房钱，买得起米和纸、颜料饼以外的东西了，应该就不会再气他了。
良久，马靖皱眉，两手托腮，灵活的眼儿转啊转，咕哝：「你好无聊哦，都不说话……」
日复一日，马靖不定时拎着一只小提篮，宛如探亲似的走来朋友家，远远地瞧见就嚷嚷：「竹子，我来找你了！」
「嗯。」梅竹青坐在门槛，等人的对象渐渐变成了他。马靖送给他厚棉被，也买过蜡烛、木炭，还会常常买吃的给他。
「我跟你说哦，我忙完了，也吃饱了。」马靖特地拿剩菜剩饭来给他，「我夹了好多肉，不许阿祥和朱掌柜吃。」他要留给竹子，深信竹子就会像小狗儿一样服从。
「嗯。」梅竹青伸手捧来小提篮，接受他的照顾。
「你爹又不在啊？」马靖探头瞄了瞄屋内，真的没看见人。
「嗯。」
「你好可怜哦，不像我还有爷爷，小阮、长生……」他说着自己的身边有其他大人会照顾。
梅竹青低头吃着他给的食物，像没听见似的一点儿也不羡慕。马靖陪着他坐在门槛，穷极无聊地看着空地上渐渐聚集几名孩童，人手一支木棍，预备玩击球。
为首的小舜嚷嚷：「打输的人要被人弹耳朵。」
邻家的孩童一致说：「好。」
在地面画了两条线，大伙儿分成两队，东奔西跑地追逐小球儿。
马靖蹦了起来，奔上前去，一脸嘻笑地问：「我也要玩，可不可以？」
小舜挑眉一瞪，伸手朝矮屋的门口一指，「你是他的朋友？」
「是啊。」
「嗤。」难怪常常看见他来找那个讨厌鬼。坏心一起，小舜说：「可以，但是你打输了，他要让人弹耳朵。」
「哦。」马靖回头嚷道：「竹子，你听见了没有？」
梅竹青点头，有听见马靖叫得好大声。