苏建附和一笑，不再多言，只道：“将军英明。”
卫青执杯与苏建轻触，然后仰头一饮而尽，端得洒脱快意。
远处，平阳公主遥望这厢，见自家夫君似畅快非常，亦是同喜。
25.二次请缨
在黄河以西，特别是乌鞘岭以西，有一条位于龙首山、合黎山、北山和阿尔金山、南山（祁连山）之间的狭长地带，世称河西走廊。
这里，本应是枯燥干涸之地，然而祁连山尖皑皑的白雪，如同母亲一般，滋养了这片干枯的土地，使他变得富饶、美丽。
尽管沙漠，隔壁，沃土在这条狭长的地带交映穿插，仍无法掩饰群山之间这片旖旎土地的壮美。
嘉峪关依然巍峨耸立在西北边陲的咽喉隘口，秦长城蜿蜒于群山之间，默默注视着脚下美丽而沧桑的大地。
这里，注定是兵家必争之地。
现在，匈奴控制着这片土地，切断了汉朝通往西域的道路，使得西域成为汉朝可望不可即之地。
近来，冠军侯霍去病被天子委派，勤加练兵，不禁让敏感的朝臣嗅到一丝战争的气息。
虽天子不曾表态，但天子的意图已经非常明显。当今天子自窦太后去世后，做事手段虽强硬，但政绩斐然。因此，谁也不会去妄测圣意。
宣室殿内，刘彻、卫青，霍去病跪坐在华丽的软毯上，正在讨论启用匈奴降臣的事情。
卫青平静地说道：“陛下，去病的提议固然有道理，但臣担心，会再出现赵信弃汉的事情。”
刘彻还在冥思，霍去病道：“舅父，甥儿认为，在与匈奴对战中，匈奴人比我们更熟悉他们的打仗特点。如果启用匈奴人，会提高汉军的战斗力。”
刘彻点头，“有些道理，但我汉军近几年作战能力也提高很多。而且，仲卿这几场漂亮仗，也让匈奴吃亏不少。子峘，仲卿的担心不是没有道理。赵信又降匈奴一事，毕竟还是令人痛心的。”
“陛下。”霍去病道：“赵信一事固然可惜，但臣不认为人人会如他一般。臣别无他求，只请陛下准赵破奴，复陆支、伊昂轩跟在臣的军中。”
见霍去病坚持己见，刘彻只得道：“那就准卿所奏。”
“陛下。”卫青本欲说什么，见武帝已经做了决定，便不再多言。
这时，陈庭进来禀告，说是酒菜已备好，请陛下和大将军、冠军侯移驾。
君臣落座后，刘彻忽然想起了什么，问道：“子峘，如果朕给你一只军队，命你攻打匈奴，你准备怎么打？”
霍去病想了下，说道：“臣觉得，随机应变即可。不拘泥于形式，采取最直接有效的打击就好。”
卫青听到这句话一愣，是啊，最简单的道理，却是最有效的打击方法。难道是我太过于保守，总是事事求得稳妥，以致真正对敌时，反倒受制过多了？
刘彻淡淡地看眼卫青，问：“仲卿在想什么？”
卫青轻笑，“回陛下，臣在想，臣是不是过于保守了。”
刘彻微微惊讶，然后又淡然一笑，“每人都有自己的御敌策略，仲卿不必太记挂于心。子峘年少，血气方刚，所想之事，自不可相提并论。”
霍去病道：“臣觉得，大丈夫，其勇至关重要。两军对垒，必是勇于冲锋者胜算大些。”
刘彻和卫青闻言，细细斟酌，一同点头。
……
晚间，回到府中，一阵头痛袭来，霍去病难受地不停用手揉着太阳穴。
北堂勋在一旁看着有些着急，便试探着问道：“请御医吗？”
床上的人摇头，请了御医，次日陛下就会知晓。现正是是否对匈奴开战的关键时刻，万一因身体抱恙，失了参战机会，便得不偿失了。
北堂勋无法，只得建议：“不如，请妩歌过来，照顾下吧。”
“也好，叫吧。”
妩歌和苏若是一起过来的，两个女人原本同处一室正在谈心，北堂勋说明来意后，她们心里砰然一动，结伴而来。
北堂勋也未多说什么，尽管他和苏若已经交好，但名义上，她还是天子赐给冠军侯的美人，在霍去病未首肯他们的关系之前，两个女人都必须尽心照顾年轻的侯爷。
霍去病疼得满头是汗，只见面前出现两个女人，也不及细看，便道：“给我揉揉头便可。”
妩歌一愣，苏若嫣然一笑，“姐姐，劳你打盆温水来吧。”
妩歌点头，很快把水打来，把锦帕浸了水，递给苏若。
苏若轻轻擦拭着霍去病的额头，然后是脸颊、脖颈。
放下帕子，她坐在床边，用两手拇指，抵住霍去病太阳穴，然后一点点向耳后推揉。
很快，霍去病轻吐一口气，似很受用。
苏若小声问道：“侯爷感觉可好些？”
“嗯。”霍去病应了一声，并没有睁眼。
北堂勋颇是惊讶，一旁的妩歌低声道：“苏若的父亲，本是位大夫，医术很高明呢。”
苏若未理会他们说话，手下力道一点点加大，在霍去病太阳穴打圈。
北堂勋眼见霍去病原本拢在一起的剑眉，此刻慢慢舒展开，面色也多少恢复一些，没有初时那样苍白，暗道早知苏若手法如此好，开始就应叫她来照顾才是。
妩歌在一边也没闲着，那帕子浸了水，不时给霍去病和苏若擦汗。
直到后半夜，霍去病终于睡熟了，苏若才停手。晃着发酸的手腕，女人露出一丝苦笑。
妩歌心疼地道：“累了吧。”
北堂勋也道：“我送你们回去休息吧。”
苏若正色道：“侯爷的头疾很怪，还应早些医治，否则日后必成恶疾。”
“你说什么？”北堂勋大惊：“你能看出来？”
苏若摇头道：“我和我爹学的很浅显，平日的小疾患我自己就会医治，但侯爷的头疾，我只能用我爹教我的手法帮侯爷减轻痛苦，但不治根本。”
北堂勋怔在原地，日后必成恶疾。
心忽然有些痛，这是为什么？
次日一早，霍去病在临出门前，叫来管事冯善保，吩咐他，把苏若安排到自己住处的厢房内。
北堂勋大为惊讶，虽然明白他这么安排的用意，可心里还是一阵不安。
校场内，赵破奴，复陆支、伊昂轩，乍看到霍去病，煞是兴奋，昨日接到圣旨，他们正式并入霍去病的所属部队。在他们看来，这是荣耀，霍去病八百悍勇挑了匈奴大单于祖父的老窝，非一般人有此勇气，作为降俘，他们佩服这个少年英雄，心甘情愿听从他的差遣。
霍去病从昨日天子问他的话中，隐隐感觉到了刘彻似乎有意让他独立带兵的意思。心中不免悸动。这是绝好的机会，证明自己的实力。
营房内，叫来赵破奴三人，霍去病问道：“你们认为，怎么做，能更快速地进攻敌人？”
三人面面相觑，最后赵破奴开口：“侯爷，要想快速进攻，就不能携带过多辎重和粮草。”
眉头一皱，不携带足够的粮草和必备的辎重，那怎么进攻？
赵破奴接着道：“最好的办法是，快速攻击敌人，将敌人击败，然后用敌人的粮草补充己方。”
眼睛一亮，霍去病茅塞顿开，真是好办法。
解决了粮草的问题，别的根本不值一提。他相信，勇气人人有，大汉的男人都是勇气可嘉的好男儿，然行军打仗，不是光有勇气就能取得胜利的。除却天时、地利、人和这三样，还有许多东西左右一场战争的胜负。
而他，霍去病，既然知晓了天子的心意，便要把事事争取做得面面俱到，绝不辜负天子的信任。
接下来，天子把准备展开收复河西的作战计划，提到了朝堂。
然而，刚刚取得几场胜利吃到甜头的老臣们，固执地反对出击匈奴。匈奴王庭已经北迁，不会来犯北方边境，没有必要出击西北的敌人，安享太平何乐而不为？
天子面对那些保守老臣的反对声，鄙夷地一笑，一群鼠目寸光的老朽之流！
“陛下，臣卫青愿带兵出征，征讨河西之敌。”
卫青就是卫青，和刘彻风风雨雨走过十几个年头，深晓天子所想，主动出列，请缨出战。
“臣霍去病愿从大军将，出征讨河西。”
爽朗的声音传进刘彻的耳朵，这是子峘第一次在朝堂开口。
汉朝如今最骁勇的两人同时请求出征，保守的老臣仍是不肯退让。
“陛下三思，臣等认为，现如今不适宜征讨匈奴。既然匈奴暂时休战，我朝也应以休养生息为主。”
“诸位大人，请听霍去病一言。”少年昂起头，朗朗道来，“匈奴暂时休战，但其实力仍很强大。河西是通往西域的重要通道，西域的优良马种，器械的冶炼之术，正是我大汉此时急需的。如果不趁匈奴王庭北迁，无力顾及西北之机收复河西，解决我朝侧翼的威胁，等匈奴恢复实力卷土重来，必然会令我朝措手不及、甚至会有被匈奴两面夹击之忧。不知众位大人，认为去病所言如何？”
话音一落，朝堂顿时变得鸦雀无声。
众臣面面相觑，竟是无言反驳。
卫青面露微笑，讲的好啊！拱手大声道：“陛下，冠军侯所言极是，臣附议！”
刘彻心花怒放，子峘，好啊，子峘。平日惜言如金，今日开口，则一鸣惊人。
“众位爱卿可有话说？”刘彻大声问着。
“这？”
刘彻见无人在反驳，道：“就这么定了。
汉朝准备出兵河西的事情就这么定了下来，接下来，天子的另一个提议，在朝会无疑就是一声惊雷炸响。
刘彻决定派霍去病独自带兵一万，出征河西。
这次，不仅是保守的老臣，就连支持出兵的大将军卫青，也非常谨慎地保留了自己的意见。
为什么，原因很简单，一个年未过二十的少年，只随军出征过一次，实战经验并不多的人，他是否可以担当如此重任。
然而，天子却有他自己的想法。他要挖掘新的军事中间力量，漠南一战成名的霍去病无疑是首选。且刘彻带着一丝试探的意味，想让霍去病放手一搏，碰碰运气，顺便考验下他的带兵能力。
天子渴望打破现在和匈奴各占胜场的胶着状态，渴望均势的突破，放眼满朝诸将，最有可能贯彻他战略意图的，恐怕就是这个天赋极高而尚缺火候的冠军侯了。
当然，天子还有他自己的一份私心。卫青，他从来不怀疑他，他可以给予卫青最大程度的信任，但是，通过私下的调查，刘彻发现，有人背着卫青，正在做着一些自己不愿看到的事情。他曾经愤怒，难道窦家把持天下的局面要再度出现，可他，看到一如当初对自己忠心耿耿的卫青，他，无法下狠心做出行动，因为，卫青的忠诚不容质疑。
刘彻绞尽脑汁，思虑再三之后，想出了一个折中的办法，给予霍去病建功立业的机会，然后，提拔他，以抑制势力日益膨胀的卫氏家族。
“不必再议了，朕决定了，此次统军的主将，由冠军侯霍去病担当。”
天子最终，还是坚持己见。
“臣遵旨！”
年轻的冠军侯带着一丝跃跃欲试，跪在大殿正中，接受天子的委任。
26.错走楼兰
西汉武帝元狩二年春，武帝刘彻封霍去病为骠骑将军（品级与大将军相等），命其率精骑一万人，从陇西出发，攻打匈奴。
金色汗血宝马上的人，依旧是红袍玄甲。
独自领兵，霍去病没有一丝胆怯，他意气风发地带兵出征。
他要做给世人看，他，霍去病，可以和大将军一样，成为匈奴人的噩梦，令匈奴人威风丧胆。
他要打胜仗给世人看，他心爱的天子，决策是正确的，我皇英明神武，汉家儿郎威武。
行军多日后，在大军即将经过乌盩山时，汉军迎面与匈奴遫濮部落遭遇。
年轻的骠骑将军，沉着冷静地下达进攻命令，然后，第一个冲入遫濮阵地。
战争什么时候都是残酷的，血腥的，战争可以用伟大来形容，但战场上绝看不到美丽。
到处是尸体，到处是哀号的声音，到处是弥漫的鲜血的味道。
攻破遫濮部落后，霍去病下令短暂休整，补充了部队所需的给养，然后渡过胡奴水。
转战六日，霍去病灵活用兵，随机应变，避实就虚，军无定式，不按常理出牌。在运动中屡出重拳，闪击制胜打得匈奴人晕头转向，摸不着头脑。对于其神出鬼没的打仗风格，匈奴人很不适应，完全陷入被动挨打的局面。
这六日，接连破匈奴五大部落，每到一处，面对犹如天神突降一般的汉军，匈奴的抵抗显得异常混乱。也许，是匈奴人太过于自信，在他们看来，除了龙城飞将（卫青），汉朝没有可与之匹敌的将军。然而，他们忽略的漠南一战成名的少年英雄霍去病，这次成了葬送他们的地域修罗。
对于降服者，霍去病下令予以安抚，对于负隅顽抗者，年轻的将军毫不留情，带着一丝冷酷下达歼敌的命令。此役，汉军作战凶猛，杀敌无数，几乎将匈奴单于王子俘虏。
也许，事情就是这样，就差那么一点就完美了。
当有人向霍去病禀告，说匈奴单于王子已经逃跑的时候，霍去病英俊的脸上，首次露出了失望之色，冷冷地说道：“算他命大。”
当然，战场上，事情也会出现偏差。只是对于霍去病来讲，这个偏差，竟然成为他后来抹不掉的痛苦。
骠骑将军在河西先破遫濮部落，然后转战六日又连破匈奴五大部落的战报传回长安后，朝野一片震惊。
面对取胜的捷报，保守的大臣这次闭紧了嘴巴，而当初支持出战的少数武将，则是各个欣喜非常。
武帝刘彻沾沾自喜，扫了一眼满朝文武，目光最后落在卫青的脸上。一切尽在不言中，天子与大将军相视一笑，点头致意。
然天子发出嘉奖令不久，却收到一个无异于惊雷一般的消息，战场上一路高歌猛进，所向披靡的骠骑将军，和他的人马，在追击一只逃跑的匈奴部队后，竟失去了踪迹。
朝野上下皆惊，取得胜利的喜悦还未过去，这个消息意味着什么？难道被敌人合围全歼，难道战败被俘了？
对于刘彻来讲，这个消息令他如芒在背。保守的老臣很有可能会拿这个事，直谏他的决策有失妥当。
卫青心下着急，面上不好表现出来，他向刘彻提议，由他带一只人马，到河西寻找，总要寻个说法，不能这样活不见人，死不见尸，更何况是一整队人马呢。
然天子思虑再三后，却说道：“再等等看，朕相信冠军侯会给大家一个交代。”
霍去病此时，正追赶一队匈奴人，向西，向北，深入多少里，他自己也说不清。当然，他更不知道，长安此刻，已经因为他的“失踪”而炸开锅。
这队匈奴人本是前来增援的，结果见识了汉军铁拳的厉害，没有参战，在那五个部落被灭后，他们接应了单于王子，就想悄悄退回焉支山，不想，竟被眼尖的霍去病给盯上了。
许是霍去病带人跟得太紧，这只匈奴队伍慌不择路，一下跑叉了路，带着霍去病也跟长安失去了联络。
不知追了多少天，在一个不知名的戈壁，他和这队匈奴人又一次短兵相接。
这一次，匈奴人反扑很凶，血战大半日……匈奴人又溃逃。
然而，汉军此时发现了一丝异样，骠骑将军面色发青，虽然人还在马上，但明显不复往日气定神闲。
北堂勋暗自奇怪，打马到他身边，问：“将军，你怎么了？”
霍去病没有出声，但心细的北堂勋还是发现了，将军左手捂住软肋，已然受伤。大惊之下，忙把他扶下马，叫人解下马鞍，让他靠上。