“开赌场？”
“对，叫什么‘顺丰大旅社’，其实就是赌场。”
“没见到小薄荷？”
“没有，我派的人在那儿盯了好几天，就只有李三管事。”
余至瑶从水中捞起毛巾拧了一把，然后展开来蒙到了脸上。懒洋洋的向后仰靠过去，他低声说道：“我只盼他再也不要回到天津卫。”
马维元陪着余至瑶，在玉清池里混了整整一夜。余至瑶不睡觉，不是喝茶就是泡澡。马维元可是有点熬不住，在小房间里找了张床，他趴下去就打起了呼噜。
及至到了天明，余至瑶来了困意，乘车回家睡觉。然而就在汽车停到院门前时，他透过车窗向外望去，却是见到一位亭亭玉立的少女正向外走。颇为困惑的怔了一下，他随即反应过来，不禁自嘲的笑了——那是凤儿啊！
推开车门下了汽车，他把双手插进短大衣的口袋里，对着凤儿大声问道：“这么早就上学去？”
凤儿加快脚步走向了他，心中急切，却是忍着不跑：“叔叔！”
她欢喜的停到了余至瑶面前，又抬起手来，让他去看自己腕子上的新式小手表：“这还早？不早啦！”
余至瑶低头望着凤儿，就见她将两条长辫子梳得油光水滑，一张小脸恢复了往昔的俊俏。校服外面的薄呢子长衣有型有款，领口一圈雪白风毛，正好托出了她秀气的小尖下巴。
忽然淡淡笑了一下，他有感而发的随口说道：“凤儿变漂亮了。”
凤儿登时红了脸。背着双手扭了扭身子，她一时不知如何回应才好，慌里慌张的转身便逃，三步两步的窜进了旁边汽车。
余至瑶脸上的笑意隐隐有了扩大的趋势——真是长大了，还知道不好意思了。
这一年的新年，余至瑶给凤儿买了一条钻石项链。
他并不知道应该如何宠爱女孩，只记得三妹仿佛是在很小的时候就拥有了各色首饰。钻石项链宝光璀璨，价值一套小四合院。凤儿见了项链，又喜又怕，连连后退着不敢要。宋逸臣也觉得这不合适：“二爷，我知道您是疼她。可她一个小丫头片子，哪能戴这么贵的项链？”
余至瑶抓住凤儿的腕子，把装着项链的丝绒盒子强行塞进她的手中：“十三了，快要变成大姑娘了，应该有几样首饰。不想戴就留起来，将来做嫁妆也是好的。”
凤儿窘迫的面红耳赤，仰起头来看着父亲。宋逸臣见余至瑶一片诚心，只好伸手将凤儿的脑袋向下一摁：“还不赶快道谢？”
凤儿糊里糊涂的顺势鞠了一躬，差点没被父亲把脑袋摁掉：“谢谢叔叔。”
与此同时，张兆祥也带着红包，前去探望了杜芳卿。
红包鼓鼓囊囊，内容丰厚。张兆祥笑道：“杜老板，二爷让我给你送五百块钱过来。另外，今天汽车归你使用，如果想要置办年货的话，正好就赶着今日全办完吧。要不然这大冷的天，出门一趟也不容易。”
杜芳卿接过红包，迟迟疑疑的问道：“二爷这阵子……忙吗？”
张兆祥坦然的答道：“忙。从早到晚，总有事。”
杜芳卿又问：“他……他身体怎么样？”
张兆祥知道他是个痴情的，心中又觉怜悯、又觉可笑：“二爷身体也挺好的，前一阵子闹腿疼，贴两副膏药就缓过来了。”
杜芳卿站在风中发了一会儿呆，随即清醒过来，连忙含羞带愧的对着张兆祥一笑：“张爷，您请房里略坐一坐。我换件衣裳，这就跟您出门。”
张兆祥虽然年轻，但是已经把大管家的派头学了个十足十。似笑非笑的点了点头，他四平八稳的走进了房内。
杜芳卿出门购买年货，年货没买几样，却是给余至瑶挑了一只领带夹子。
领带夹子是镀金的，并不算贵，然而样式很好，简洁精致，装在一只小盒子里，外面还包着一层素净的花格子纸。把这个盒子双手送向张兆祥，杜芳卿陪笑说道：“张爷，劳烦您帮我个忙，把这样东西交给二爷好不好？”
张兆祥接下盒子，先是答了一声“行”，犹豫一下，接着又道：“杜老板，恕我说句实话。你现在好好顾着自己也就是了，二爷他不缺这些小玩意儿。”
杜芳卿垂下了头，仿佛是有些害臊：“这……这权当是我对二爷的一点心意吧。”
张兆祥听了这话，不知道他是真痴情犯了傻，还是狐媚子手腕高，所以索性不再多说。
当晚回到家中，张兆祥把那只小盒子给了余至瑶：“二爷，杜老板上街买了个领带夹子，托我给您带过来。”
余至瑶正忙着出门，在哑巴的伺候下穿衣戴帽。听了这话，他只点了点头。张兆祥见状，就把盒子放在身边的小桌上，然后识相的退了出去。而余至瑶无意中一转身，衣裳下摆拂过桌面，当场就把小盒子带了下去。余至瑶闻声一望，见那小盒子掉进了沙发椅与小桌子之间的缝隙中，不能轻易捡起，便自顾自的戴好礼帽，出门去了。
午夜时分，他醉醺醺的回了来，直接上楼睡觉，早把那支领带夹子忘到脑后。翌日清晨仆人进来打扫房间，也没留意细微之处。于是那只盒子卡在暗处，从此就算是消失掉了。
新年过后，又是一番春光烂漫的新景象。正是一切顺遂之时，凤儿却是又闹了笑话。
凤儿来月经了。
当时正值中午，她在学校里的卫生间中发现自己流了一屁股血，而且肚子很疼，便是吓得魂飞魄散。扯了许多手纸垫在裤裆里，她心想这回自己大概是必死无疑，便书包也不要了，直接离开校园，迈步往家走去。幸亏校服裙子又厚又长，且是深色，沾染了血迹也看不出。
她一边走，一边哭，想自己年纪小小的就活不成，又想自己若是死了，怕是不出半年一年，就会被叔叔忘却。
好容易跋涉回了家，她进门便是遇到了余至瑶。余至瑶刚刚起床，见她泪流满面的独自回来了，便是惊讶问道：“凤儿，你怎么了？”
凤儿心酸难言，一闭眼睛挤下一对大泪珠子。颤巍巍的深吸了一口气，她开始交待遗嘱：“叔叔，你以后要保重身体。我的项链你也不要送人，留下来当做纪念吧。以后看到项链，就当是看到凤儿了。”
余至瑶双手插兜弯下腰去，皱起两道眉毛：“啊？”
凤儿终于是忍无可忍，“哇”的喷出哭声以及口水：“叔叔，我要死了！”
余至瑶低头一瞧，就见一线细细的血流蜿蜒爬下凤儿的小腿，已然染红了白色的长筒袜子。
余至瑶知道女人每个月身上都是要来月事的，可是怎样处理，却是全然不知。他把凤儿撵进卫生间里，让她暂且坐上抽水马桶；自己则是派出仆人，把家里负责洗衣缝补的粗使老妈子叫了过来。
一番忙乱过后，凤儿把自己收拾干净了，又换了裙子鞋袜。泪眼婆娑的走到余至瑶面前，她嗫嚅着说道：“叔叔，你不要告诉别人啊。”
余至瑶心中感觉啼笑皆非，脸上神情却是郑重：“好，我不告诉别人。”
凤儿挺爱学习，所以下午返回学校，继续上课。余至瑶坐在家里浮想联翩，则是很觉有趣，不知道凤儿将来会长成个什么样子。
他不知道，凤儿就长给他看。如此又过了一年，十四岁的凤儿出落得明眸皓齿，烫个头发便是小型的摩登女郎了。
52.归来
宋逸臣在瑶光饭店看上了一个新下海的小舞女，才十六七岁，中学还没毕业。宋逸臣见她是块无暇的美玉，便打算把她娶进家中续弦。
余至瑶得知此事，倒是赞同，并且送出公馆一处，充作新房。凤儿悲痛欲绝，可怜巴巴的伏低做小，恳求叔叔留下自己。余至瑶倒是愿意，然而宋逸臣坚决不许，定要把她带走。余至瑶有心挽留，可因凤儿毕竟是个大姑娘了，自己也该避些嫌疑，所以那话要说不说，最后就还是没能出口。
凤儿走的那天，眼泪汪汪的，又不敢哭。把余至瑶拉到背静地方，她带着哭腔问道：“叔叔，要是后娘对我不好了，你还要我吗？”
余至瑶心里也是难过——养了五年了，朝夕相处，眼看着她从个小丫头长成现在这般模样。
“要。”他弯下腰，抬手抚摸了凤儿的头发。指尖顺势蹭去对方的泪水，他低声说道：“我把你那小屋留着，你什么时候回来，都有地方住。”
凤儿忽然抬手搂了他的脖子，细细的手臂很有力量，勒着缠着不肯放开。余至瑶轻轻拉了她的胳膊：“凤儿？”
凤儿没哭出声，就是一口气接一口气的抽搭，薄薄的肩膀抽搐不已。
于是余至瑶就放下了手，默然无语的一直弯着腰，直到凤儿自动放开了他。
宋逸臣成婚后的第二天，日军在卢沟桥开了炮。
战争的空气骤然浓厚起来，不过还不足以压迫人心。余至瑶和身边所有人一样，相信华北战事总会和平解决，直到四乡难民像大水一样涌进天津卫，再从华界冲破阻拦，奔入租界。
商会成立了临时救济会，想要辅助政府安抚难民、平定地面。然而事态已然恶化到了不堪的地步，天津城中开始听到了隐隐的炮响。
余至瑶身为商会主席，谁都可以退缩，他不能退缩。他拖着两条不大顶用的腿，一边四处找粮供给难民，一边发动商会上下，捐出物资送往前线。物资是有的，然而粮食却是禁不住吃。就在救济会将要断炊之时，天津沦陷了。
余至瑶这回不用忙了，因为救济会被日本人解散了。
余至瑶知道世道变了，自己虽然目前平安，但从长远看来，也是前途未卜。让张兆祥装了一麻袋大米送到杜芳卿那里，他知道杜芳卿现在一定害怕——小鸟似的那么个人，外面成日成夜的开枪放炮，怎么可能不怕？
不过他没有兴致过去关怀对方。反正租界地里很安全，区区的一个“怕”，也算不得什么。
在晦暗的阴雨天里，他坐在客厅里长久的吸雪茄。哑巴陪在一旁，低头用小纸片叠着纸鹤。
“现在这个局面，当然是韬光养晦为好。”他忽然说道：“外面是日本人的天下了，只要出去活动，就脱不了汉奸的嫌疑。多做多错，不做不错。”
哑巴点了点头，把折好的纸鹤慢慢拆开，重新再折。
余至瑶放下手中雪茄，端起茶杯喝了一口冷茶。茶水从喉咙向下，流淌出冰凉的一线，并不畅快，只让他打了个寒战。
轻轻放下茶杯，他慢慢转向了哑巴，轻声又道：“我有一种预感。”
哑巴骤然抬眼望向了他。
双方对视片刻，余至瑶没有说话，然而哑巴也明白了。
当初逃亡而走的，现在应该要回来了。
就在此时此刻，一架日本军用飞机卷起狂风，缓缓降落在东局子机场。舱门开处，香川次郎率先踩着舷梯向下走去。双脚落在水泥地面上，他回头对着何殿英高声笑道：“老弟，天津卫到啦！”
何殿英穿了一身白色西装。衣服白，皮肤也白，越发显得眉目乌黑。站在舷梯最后一级上，他停住脚步环顾四周，口中喃喃骂了一句：“操他娘的。”
飞机是快啊，不过是打个盹儿的工夫，就走完了他四年的长路。恶狠狠的一大步跳下来，他结结实实的一脚跺上了天津卫！
白皙面孔渐渐透出笑意，仿佛初春的冰河在烈日下消融。在暴雨将至的疾风之中，他踌躇满志的抬手系上西装衣扣，同时扭头对着香川次郎露齿一笑。
香川次郎一眨眼睛，何殿英的笑容看起来欢畅而又险恶，他喜欢！
小老九和李振成会合了，在机场外面等候着何殿英。及至何殿英走了出来，他们心中一阵激荡，几乎快要落下眼泪。
李振成年纪大些，还算老成稳重。小老九却是黏上了何殿英，一步不落的紧紧跟上。何殿英抬手揽住他的肩膀，又低头笑问：“让你预备的礼物，带来了吗？”
小老九立刻答道：“全在汽车里呢！”
香川次郎另有去处，何殿英便是钻进小老九的汽车里，直奔日租界森园公馆。
森园真人这几年老得很厉害，咳嗽气喘的驼着背。何殿英到达时，他正老眼昏花的坐在廊前，拿着放大镜读报纸。
没有当年森园真人的相救，就没有何殿英的今天。所以进门之后他走到森园真人面前，开口之前先跪下去磕了个头。森园真人连忙老天拔地的过去扶他：“殿英，你回来了？”
何殿英起身说道：“师父，我这次回来，将来就绝不再走了！”
森园真人上下打量着自己这唯一的徒弟，心中也是百感交集：“好，好，要是再走的话，那就真没出息了。”
何殿英听了这话，不知怎的，心中忽然一动——是的，逃亡的滋味，尝过一次就足够了。
何殿英拿出礼物送给森园真人，正是两支大高丽参。森园真人很高兴，立刻就派仆人出去采买酒菜回来。师徒二人围着矮桌相对而坐，森园真人问道：“殿英，想不想做官？”
何殿英笑着摇了摇头：“那没意思，我还是想干我的老本行。”
森园真人思索一番，随即满意的笑了：“很对，很对。”
何殿英又道：“您应该知道，我和香川拜了把子。在哈尔滨的时候，我没少为他出力；现在他当上了宪兵队长，还不得让我也占点便宜？”
森园真人继续点头：“很对，很对。”
何殿英说到这里，志满意得，吱喽一口酒，吧唧一口菜：“师父，您就擎好吧。我非让全天津卫都尊您一声老爷子不可！”
森园真人继续说道：“那个余至瑶……”
何殿英一抬手：“别，您别提他。我和他的恩怨，三言两语说不清楚。不过您放心，他挡不住我。别看他是商会主席，我照样有法子整治他！”
话到这里，他心中暖融融的一痒。酒精融入血液，燃起火苗透出皮肤，蓝幽幽的直灼神经。勉强压下身心的躁动，他想自己须得稳住心神，因为此刻还不是最好的时机。
最好的时机何时到来，那他还说不清楚，只知道那必定是一场厮杀过后。提前存下残忍的心思，他不会再犯同样的错误。
人生苦短，谁知道他还能再有几个四年？
53.开始
何殿英在森园公馆住了两天，然后就搬去小老九那里居住。小老九住在一处日本式的宅院里面，环境优雅，然而并不能让何殿英感到满意。
何殿英还是怀念那座毁于大火的何公馆。何公馆是他当初花大价钱请人设计出来的，处处都合他的心意。可惜当时不懂得保留图纸，现在即便想要按照原样复制一座，也是不能够的了。
李振成颇想跟随何殿英在天津卫重整旗鼓，再振威风；然而何殿英却要把他撵回北平：“怎么着？还当你大哥是当年那个打打杀杀的德行？”他用手指狠戳李振成的额头：“兄弟，动动脑子好不好？”
李振成都要急了：“大哥，你还是舍不得动那个姓余的？你忘了老五是怎么死的了？”
何殿英轻轻巧巧的甩了他一记耳光：“动？我怎么动？跑到英租界和他硬碰硬？打个头破血流？”
说到这里他笑了：“兄弟，要是真说硬碰硬的话，那我现在也还不是他的对手。他在英租界混了多少年了？你大哥我可是光棍一条刚回来啊！”
李振成气冲如牛，鼻孔随着呼吸翕动不止：“要不然，让香川次郎带一队宪兵把他抓了？”