安稳的气氛突然变了，榛野一副可怕的表情盯着谷地。
“什么时候开始痛的？”
“不是痛……好像有点化脓……”
榛野的表情变得愈发可怕。
“你还去医院吗？”
“嗯……自己来好像还是不太行，总是发炎……”
低头思考了一会儿，榛野抬起头。
“抱歉问一下，请问谷地先生看的医生可信吗？”
这么一说，谷地不好回答了。选择那家医院的原因单纯是因为离家近而已。
“没事，那位医生很温柔……”
“光温柔是治不好病的。”
被他语气严厉地斥责，谷地感觉就像一下子回到从前的职场上。 “我有个熟人是医生。我现在去给他打电话问问。”
“啊，可是……”
“能让更好的医生为你治疗，你对此有什么不满吗？”
谷地无法反驳，沉默下来。榛野说了声抱歉，走出房间，不知在和谁说话。不久榛野回来了，跟谷地确认了明天白天也休息。
“对你来说虽然是熟人的熟人，不过他应该是个值得信赖的医生。你晚上可能要上班，所以我预约的是上午。安排的是上午第一个，
所以请不要去晚了。”递过来的便条上写着车站附近的一家大综合医院。谷地知道医院口碑不错，等待时间长也是出了名的。要是没有门路，恐怕排不到上午第一个看病吧。
知道榛野是出于对自己的考虑才安排了这些，但谷地无法直率地道谢。
“我的自作主张可能让你觉得不舒服，不过在这件事上我不能放手不管。你的伤多少与我有关，至少我有说话的权利。”
“说过很多次了，我和榛野先生没什么关系。”
谷地有些赌气地反驳。
“我是在担心你。让你受伤是我欠你的，而且我也希望你能早日痊愈。我想象不出耳朵不好用的生活是什么样，但我知道那会很不方便。如果谷地先生可以体谅我的心情，就请你快点好起来，让我安心。”
被他的心意迎头砸下，谷地甚至觉得有些透不过气。
“……我明白了。就照你说的，明天去看病。”强忍着心里涌上的不快，谷地答道。闻言榛野露出了放心的表情。
不多久，榛野回去了。回到独自一人，在心里大摇其头的同时，谷地却觉得屋里好像突然变得空空荡荡的。
洗着外卖的餐具，谷地发现这次榛野没有借书。虽然没有借书……但不知为什么，总觉得榛野下周仍然会过来玩。
第二天从早上开始就很冷。谷地穿上买了很久的相当厚重的羊毛大衣，骑车去医院。明明还没开始看诊，医院候诊室已经像传说中的一样人头攒动了。
开始看诊后，谷地第一个被叫到名字。给谷地看诊的是个比谷地年轻些的约莫三十岁上下的男医生，不过看他谈吐稳重，谷地心生好感。
因为产生了炎症，鼓膜的再生有所延迟，于是为了消除炎症，首先要给耳内消毒，开了含抗生素的口服药。随后，医生强调绝对不能让耳朵进水，在洗头发的时候需要特别小心。
看诊结束，谷地正要走出诊室的时候，入口处的帘子被猛然拉开。
一个穿着白大褂的高个子男人走了进来。年纪大概在三十五岁上下，看起来和榛野差不多。
“来了？”
看诊的医生用眼神示意，男人顺着视线看到了谷地，露出夸张的惊讶表情，然后嘻嘻一笑，朝谷地伸出右手。
“你好，我叫坂口。你认识榛野对吗……”
“多谢关照，抱歉给你添麻烦了。”
哪里哪里。谈吐有礼的男人和面无表情的榛野形成了对比。出了诊室，坂口仍然跟在谷地身边。到了偏僻的地方，他突然开口说道：“他可攻可受，你们玩得很开心吧。”
谷地停下脚步。男人突然用随随便便的口气聊起来，让人觉得不对劲，而且也不知道什么是“可攻可受”。应该是年轻人之间用来形容某种性格上的特质的吧，可这也完全不在可以预料的范围之内。
“实在不好意思，我见识短浅，不太清楚什么是‘可攻可受’。”
坂口有些不好意思地仔细观察谷地的表情。
“是形容性格的吗？我眼里的榛野先生是个很正直的人……”
皱起眉头挠挠后脑，坂口苦笑。
“不用警惕什么啦，我只是纯粹好奇才问的。对了顺便再问一件事……”
坂口在谷地耳边小声问：“你们谁在下面？”谷地心想果然是个冒失的男人，还是老实回答： “还在一起工作的时候，他是我的上司。现在我已经离开了公司，所以不再是这种上下关系了。”
简短的沉默过后，坂口有些慌张地说了句“不要告诉他我问了这些”，便走开了。
从医院回到家，已经是午后。正站在玄关准备进门的时候，电话响了，谷地怕是榛野，慌忙拿起听筒。
“我是榛野”，自报家门后，他立刻询问谷地有没有去医院。
“去过了。开了口服的药，然后再观察一阵子。”
是吗。低声说完，榛野沉默下来。谷地心想现在是上班时间，还是早点挂电话吧，这一点必须提醒他。
“榛野先生所说的医院里的熟人，是一位姓坂口的先生吗？”
“咦？”
惊讶的声音。
“他还特地过来打招呼。要是你见到了他，能帮我道声谢吗？”
“啊，嗯。”榛野这做事黑白分明的男人却给出了含糊的回答。
“坂口还跟你说了什么吗？”
脑中浮现出之前那不自然的对话。虽然没什么好隐瞒的，可人家说不要讲，也就不好透露。
“没什么。”
“是吗……”
谷地突然想起一件很在意的事。心想不能让他知道那和坂口的话有关，便特地先说了句“问个毫不相关的问题……”，这才问道：“榛野先生知道‘可攻可受’这个词吗？”
电话那端沉默了。
“是年轻人中流行的用来形容某种特质的词吗？”
“你听谁说的！”
榛野的声音充满怒气，而且还质问来源，谷地有些不安。
“那个……在电视里……”
“是坂口说的吧？肯定是这样。那家伙还给你灌输了什么？”
隔着电话仍然能感觉到那股冲天怒气，谷地不知道该怎么辩解才好。
“没说什么。而且我觉得，坂口先生提起‘可攻可受’并没有恶意。”电话被挂断了。犹豫着要不要再打过去，想起他正在上班，还是算了。
算算时间差不多该下班了，谷地正想给榛野的手机或是家里打电话，这才发现压根不知道他的任何号码……从来没打过。
在公司上班的时候有手机，里面存有上司的宅电和手机号，但对于坐办公桌的谷地来说没什么用，离职的时候就解了约。断了定期收入，开销能省一点是一点，家里的电话已经够用了。
心想找找从前的公司职员花名册应该就能解决，谷地这才发现，彼此基本上是靠榛野才保持着联系。
为了打电话所以去查了号码，结果当晚查到了号码却没有打，因为还没有做好迎战对方的愤怒的心理准备。因为夜班所以必须休息，但过于在意榛野的态度，谷地怎么也睡不着，结果睡了不到一个小时就去上班了。
凌晨四点多，谷地困到了极点，为了多少清醒一些，开始打扫收银台周围。只要活动身体，多少还是能抵抗睡魔的。
听到店门打开的动静，谷地招呼了句“欢迎光临”，慌忙回到收银台后面，看见走进来的客人，低呼了一声。
昨天中午擅自挂断电话的榛野，正垂着头站在那里，一句话都不说。谷地再次从柜台后面走出来，站在榛野面前。
“抱歉深夜过来打扰你。”榛野小声道歉，看了看烹调间。过了一会儿，谷地才发觉他好像是在顾忌什么。
“之前在这里工作的那个大学生已经辞职了。所以……稍微聊几句应该没什么关系。”
露出松了口气的表情，榛野问：“可以出去呆一会儿吗？”在店里聊还好，出去就是擅离职守了。
“外面很冷吧。”
“悄悄说就可以了吧”，谷地说，但榛野坚持说“……我想在没人的地方讲。不用太长时间”，还是想出去。谷地对烹调间里的店长请了五分钟的假，走出店门。
外面冷得让人直打哆嗦。下了雪，但没到积起来的程度，被沥青路面一点一点地吸收了。
“自己闷头苦恼不是我的作风，所以我直接问你。请一五一十地告诉我，坂口跟你说了些什么。”
强硬的口气。谷地也感觉得到，榛野近乎神经质地在意坂口的话，同时也纳闷，真的是值得介意成这样的事吗。
坂口说过，不要把对话的内容告诉榛野。可是已经被他知道了。哪怕是单方面作出的，约定毕竟还是约定，必须遵守，可同时谷地十分在意榛野大半夜的来找自己的这份不安。
“坂口说榛野先生是‘可攻可受’。还有……他好像问的是谁在下面。我们明明已经不在一起工作了，不是什么上下的关系……”
谷地照实说了。还没听完，榛野便用力咬紧下唇
“只有这些。没什么值得你烦恼的事，真的。”
听谷地掩护似的说完，榛野有些恍惚地笑了。
“谷地先生，你真的什么都没发现吗？”
“发现什么……？”
听到谷地的回答，榛野带着几分自虐地笑着说“不，没什么”，低下头。对话一中断，立刻觉得格外寒气逼人。
“那个……你介绍给我的医生很亲切，还开了药，肯定会好起来的。这次能去那里看病真是托你的福。”
榛野仍然低着头，没有回应。没有回应……就无话可说了。
“谷地先生……”
榛野忽然抬起头。
“你为什么到这个年纪还是单身呢？”
这和刚才的话没有半点联系。谷地不明白他为什么要这样问。
“我听人说你以前也订过婚，不过在婚礼前夕告吹。是因为忘不了那个人吗？”如果真是那样，也许还帅气些。谷地笑了：“我已经想不起她长什么样子了。我单身只是因为没有那种机会而已，没什么特别的理由。”
“……那以后呢？”
“以后？”
“未来……”
未来……在心里反复咀嚼这个词，谷地叹了口气。
“要是有女人愿意要靠打工维生的中年男人就好了……”
谷地笑了，但榛野并没有挤出哪怕是应酬般的笑容。这样一来，独自笑着的自己感觉实在很傻。
“也没有喜欢的人吗？”
被他直直地注视着问。
“是啊……”
想为什么光问我的事呢，谷地反问道：“榛野先生有喜欢的人吗？”
榛野惊讶地睁大了双眼，随即眯了起来，瞪着谷地。
“……有的。”
有喜欢的人，挺好的……可是谷地不明白，他为什么非要盯着自己不放。
“那你们正在交往吧。”
“没有……只是我一厢情愿而已。”
照榛野的性格说来，有了喜欢的人应该会立刻表白才对。没有这样做，也就是说……是爱上别人的恋人或是不伦之恋吗。谷地在心里想象。
“要是心意能传达给对方就好了。”
即使不合义理，爱上一个人的心情是无罪的。谷地想，就算进展不顺利，至少能让对方了解榛野的心意也好。
“不负责任的……”
听到这低咒般的冰冷词汇，谷地背上直打颤。
“漂亮话怎么说都行。谷地先生是不是还想说，愿意帮我一把？”
“……只要是我力所能及的……”
榛野大笑出声。不知道哪里好笑，他只是一直笑，直到像弦突然绷断一般戛然而止。
谷地注意到，榛野和平时不太一样，好像有哪里不对劲。可是搞不清楚为什么，也判断不出问题是不是在于自己能否帮得上忙。
“谷地先生，差不多该回来了吧？”
店门打开了，店长在呼唤。这才发现已经外出将近十五分钟。谷地不想就这样扔下榛野不管，可是又不能抛下工作。
“我必须回店里去了……对不起。”
榛野暧昧地点点头。
“下次再慢慢谈吧。周日你还会来的吧，那时候再……”
“没什么理由，也可以去吗？”
谷地不解。
“我忘记借书，就没有还书这个借口可用了。”
谷地对喃喃自语的榛野苦笑道：“即使没有理由，也欢迎你来玩。要说你来我家只是为了借书，也挺让人难过的。”一下子瞪视，一下子又发怒，严厉的表情在那张脸上不停交替，忽然全都平息下来，脸颊也微微放松了些。
“也是……”
临走前榛野微微点头示意，说声“那周日见”便回去了。谷地有些在意他拘泥于“周日”这一点，不过并没有往深了想。
表弟打来电话是在星期五晚上，谷地正要出门上夜班的时候。还以为是榛野打来的，结果是表弟，才第一句，就从他的语调里听出了不祥的预感。
表弟说，久病不愈的舅舅刚刚去世。葬礼在后天上午十点举行。舅舅家在福冈，赶过去很花时间。不提前一天出发会来不及。
第二天下夜班后，谷地睡了三个小时，便带着装有过一夜的准备和丧服的提包上了飞机。
抵达福冈时，已经将近黄昏。舅舅曾经是个看起来很气派的男人，那在箱中沉睡般地闭着眼睛的身影瘦了好多，看起来有些陌生。想起最后一次见到舅舅是在自己母亲的葬礼上，总觉得有些讽刺。第二天的葬礼上来了很多吊唁的人。大概是因为舅舅在当地从事木材批发的缘故吧，多数是有工作上的往来的人。
父亲并没有兄弟，母亲的兄弟也只有这一个已经去世的舅舅。于是称得上是谷地亲戚的人，只剩下舅舅的孩子——一对表兄妹而已。
举行葬礼的时候，谷地心想，如果自己出意外或是病死了，有谁能负责打点后事呢？应该是表弟吧。想到这里又难过又愧疚，心情变得有些复杂。直到最后也不想给别人添麻烦，但没有家人，只能靠亲戚，这也是无可奈何的事。
出殡后等待火化的时间里，谷地到外面的和式庭院走走，听见表弟在呼唤自己。他比谷地小一岁，可是已经头发稀疏，看起来相当苍老。
“健司哥还是单身？”
谷地苦笑。从昨天到今天，每次见到昔日熟人，都会被反复问到同一个问题。