各人躬身领命，道：“自该如此。”
一个苍老豪迈的声音却道：“少主孤身一人参加武林大会，务必要小心谨慎，以赤尊峰为念，万万不可以身犯险才是。”
谢天璧低声笑道：“多谢范伯伯关心，天璧记住了。”
一时众人散去，谢天璧冲着山壁唤道：“苏小缺，出来！”
见他灰头土脸，笑问道：“怎么这般模样？”
苏小缺顾左右而言他：“你听出我的身法了？”
谢天璧看他一眼，道：“跟我过来。”
说着当先而行，此时月悬东方，将他的影子长长地映在身后，苏小缺难得的安静，亦步亦趋，却一步步踩着他脑袋的影子跟随着。
盏茶时分走到一个小小的水潭处，岸边石头都被流水冲刷得光滑如镜，水潭四周几株花树，落英缤纷，尽浮在水面，清香阵阵，令人神清气爽，正是一个极幽静的所在。
谢天璧坐在潭边一块大石上，扔给苏小缺一块布巾，“擦擦脸。”
苏小缺接过，沾着潭水洗净了脸，下巴破皮处进水刺痛，他一贯怕痛，忍不住咝咝吸气。
谢天璧拽着他坐到对面，掏出一只扁扁的玉盒，打开却是半透明的浅绿色药膏，用无名指沾了少许，苏小缺很自然地就眯着眼微微翘起下巴，谢天璧在他青肿破损处轻柔地反复涂抹，乌黑狭长的眼眸亮如寒星。
苏小缺觉得伤口一阵冰凉舒适，疼痛立消，鼻端更闻到一股隐隐熟悉的香气，猛然记起刚上白鹿山时，有人曾趁自己睡着为自己涂过这种气味的药膏，不禁惊喜道：“原来是你！”
谢天璧收回手指，低头旋上盒盖，道：“记性真好。那次我拍肿了你的后背，当时秦阿姨还没给大伙儿送伤药，我只好给你用了这寒玉蟾蜍膏。”
苏小缺笑道：“这药膏名字难听得很。”
这寒玉蟾蜍膏是赤尊绝顶的美玉和玄冰朱蟾所制，珍贵灵验无比，于内外伤都有奇效，用到苏小缺下巴跌破这等普通小伤口上，不说暴殄天物也算大材小用了，却还要被他嫌弃名字难听，当真是王八吃大麦糟蹋好东西。
谢天璧也不气恼，“名字难听些也没什么要紧。”
把玉盒塞到苏小缺手中，“给你。”
苏小缺毫不客气，欢然接过，谢天璧见他眼神灵动，想是悲痛稍解，方问道：“出什么事了？”
苏小缺黯然道：“说了你也不明白，唉。”
一口气叹得百转千回，水流残月独上西楼卧，红鸳白鹭伤情泪痕多，就差来几个惜春楼的小娘皮弹着琵琶打着檀板给伴奏一段了。
谢天璧从鼻子里笑一声，“不就是飞凤门那厉姑娘吗？早料到了。”
苏小缺大吃一惊，“你怎么猜到的？”
“在白鹿山上就数你贪玩，她当时年纪小，有人陪着玩儿还不好？自然跟你亲近，现下大了，却要找个稳重妥帖的人托付终身才是。”
苏小缺很不是滋味，“那我算什么？”
谢天璧淡淡道：“你算玩伴儿，以后她见了你，无非就是苏师弟，或者苏兄弟相称。”
苏小缺想到那句凉彻心肺的“苏师弟”，不由得伤心欲绝，道：“难道我就不值得她托付终身？”
谢天璧沉吟片刻，不吭声。
苏小缺恼羞成怒，怒从心头起，痛极转恶，恶向胆边生，一掌劈向水面，“老子倒要看看那个罗如山有什么值得托付的本事！”
若是唐一野听了这话，定会讲上一堆道理，劝他不可妄动，谢天璧听了，却道：“罗如山是飞凤门的大弟子，据闻轻功甚好，一对判官笔专打全身大穴，更有一招无影腿，无声无息，你动手时需得有所防备。”
苏小缺与他谈了良久，郁结顿解，当下懒洋洋地笑道：“无影腿，哼哼，到时废掉这乌龟王八蛋一条腿，看他怎么起飞脚踢人。”
此时月上中天夜色深沉，峰下遥遥传来荆楚的声音：“小缺……”
谢天璧微笑道：“丐帮的人寻你来了，你这就去吧。”
苏小缺答应了，起身欲行，却见谢天璧仍然端坐不动，心中有些牵挂不舍，道：“你一个人也要小心……”
想了想，直言道：“赤尊峰势力都在北方，你千万别以为正大光明地来参加武林大会，正道人士便不会杀你，他们跟唐一野那笨蛋可不一样。”
谢天璧一震，白鹿山七年共处的习惯便是极少谈论门派正邪，以免互相难堪，此时却听到苏小缺直陈利害，心中感动喜悦，道：“我知道。”
见他慢慢下山，身影隐没在夜色中，笑着叹了一口气，抬起手，将无名指轻轻压到唇上，低声道：“你到底是懵懂无知不分正邪呢，还是对我格外关心另眼相待？”
三日后辰时，春色坞，武林大会。
十六把椅子绕着圆形石台的边缘放好，圆台中间突起一块大石，又放置着四张木椅，上面已坐了四位宗师高人。
丐帮时为天下第一帮，占据东侧最靠近石台处，几十名乞丐横七竖八的有站有坐，四散着或前或后或左或右，看似乱七八糟，其实皆是按职务辈分各有序别。
坐在最前面打着呵欠的少年乞丐正是少帮主苏小缺，身后两个八袋长老一是传功一是执法，都站着跟各门派掌门见礼寒暄。
靠近石台另有少林、武当、峨嵋、灵鹫、四大世家、七大剑派等势力强大的门派，其余各派及一些江湖散人都在外圈。
白鹿山地位超卓，未派弟子门人前来参加，却由孟自在亲临怀龙山，给足了武林面子。
此刻孟自在高坐圆台中间，与少林七情方丈、武当长微道长、唐家掌门唐清宇，共同裁决判定比武结果。
别人也就罢了，唐清宇今日最是高兴。
武林大会原有个不成文的规矩，拳脚兵器都尽可施展，暗器毒药却不允参加比试，故唐家历代掌门次次端坐高台，却只能看别家门派各展武技，心里往往用漫天花雨七星回旋等暗器手法杀了比武众人千百次，脸上却只能一派祥和端严肃穆。
今时不同往日，唐家出了个用刀的唐一野，唐清宇老爷子热泪盈眶大手一挥，浩浩荡荡领了三十余人出蜀中奔赴怀龙山。
见唐清宇绷不住的喜色溢于言表，孟自在何等人物，当即笑道：“唐兄有子如此，真是羡煞旁人啊！”
一句话端端正正地挠在痒处，唐清宇眉舒目展，笑道：“全仗白鹿山苦心教导，兄弟这里谢过孟兄，顺带替我问候聂山主。”
唐一野隔着司马世家看到丐帮众人，忙走过来与苏小缺招呼，苏小缺却懒懒地赖在地上，只顾盯着高台上的唐清宇看，只见他人至中年，却仍是英俊不凡，更有种养尊处优的雍容气度，再忆起母亲平日憔悴支离，死时素衣白发，只觉得心头酸楚愤恨，忍不住啐了一口唾沫，不偏不倚，刚巧啐在了唐一野的鞋上。
唐一野见叫他不应，便蹲下身子，道：“怎么不理我？”
苏小缺上下打量他，只见唐一野身穿墨蓝色茧绸袍子，足蹬小牛皮黑色短靴，端的是春风得意神采飞扬。只那口唾沫在靴面上显得格外刺眼，当下赔着笑，道：“可对不住了，叫花儿弄脏了大爷的鞋，真是该死。”
说着抱住唐一野的腿，便要用衣袖帮他擦净鞋面。
唐一野忙攥住苏小缺的手腕，急道：“你这般自轻自贱做什么？我是你师兄，是你唐大哥啊。”
苏小缺笑道：“我是乞丐，你是有钱人家的少爷，这怀龙山不比白鹿山，再以兄弟相称，岂不是叫别人笑话你？再说我弄脏了你的鞋，理该赔不是……这怎么叫做自轻自贱了？”
唐一野正色道：“我说不过你，但我心里一直把你当亲兄弟看。”
苏小缺见他神色诚挚，心中略感暖意，满腔悲愤倒也消了些许，笑了笑，半晌说道：“你爹爹坐在上面，真是又威风又好看。”
第十四章
一时孟自在起身团团行了个四方揖，道：“既是七情大师抬爱，便由在下与各位英雄分说今日比武的规矩。”
他态度谦和，一说话却是声震山谷，更兼声音凝聚不散，偌大一个春色坞，几千余人，个个听得真切清楚。
孟自在指向那十六张椅子，道：“想成为今日十六位胜者之一的，请坐到椅子上。入坐之后，其余人可向就座的挑战，败者告退，胜者就位，直到无人出来挑战为止。”
台下有那心思细密的便想：那先看着别人打，待他们都耗尽真气，自个儿再上去，岂不是以逸待劳的妙事？
却听孟自在笑道：“各位都是英雄豪杰，武学宗师，想必也不会等别人累垮，再上台来捡现成便宜，但凡事总有个急慢先后，为避免不公平，只要有人能连胜十位挑战者，就无需再比，那张椅子便归他啦！”
唐一野听到此处，想起当日白鹿山比试，苏小缺就这般厚着脸皮耗到最后再上场，不禁微笑，而刚才暗自琢磨的人，被孟自在一句似软实硬的话堵死所想，均有些面孔发热。
“十六位胜者决出后，再抓阄决定明日两两对阵的次序对手，如此这般，决出八位、四位、两位，而最后的胜者，将接替七情大师执掌中原武林的盟主一职。”
一听到“盟主”二字，台下众人交头接耳，议论纷纷，一时嘈杂异常，有人说道：“赵大侠，你八极门的武功出类拔萃，天下鲜有对手，只怕日后便要叫您一声赵盟主啦。”
那赵大侠谦道：“盟主是断断不敢想的，这武林大会，历来是少年人的天下，只求八极门弟子能有人坐上一张椅子，已是万幸！”
孟自在亦不急着弹压这阵喧哗，待众人谈论片刻，方又笑道：“此次比试，并不设一派一人的限制，若是贵派高手众多，那这一十六张椅子尽归贵派也是佳话。”
一些人数众多的门派登时欢呼，小门派则报以冷笑。
“再有一条规矩，本次大会，旨在以武会友，切磋共进，讲究点到为止，不可故意伤人。”
孟自在转头看向另三人，笑道：“诸位还有什么提点？”
七情合掌道：“阿弥陀佛，孟檀越所言极是，不造杀孽那是最好。”
唐清宇笑道：“便是这样了，孟兄一席话面面俱到，在下佩服。”
长微道人亦颔首。
孟自在双手抬起下压，道：“各位英雄想必都已跃跃欲试，在下也不敢再罗唆讨人嫌，比试这便开始吧！”
台上龙争虎斗，台下唇枪舌剑。
历来武林各派纷争纠葛，哪能当真“以武会友”？盟主头衔人人觊觎且先不说，难得有此机会，宿仇私怨却该了结，同时再结下新的仇怨，世代相传，薪火不断。
孟自在台上看了，不禁暗赞聂十三立下白鹿山不参与江湖争斗的规矩。
唐一野已连败三人，正与昆仑刀掌门边妙真相斗，唐清宇注目战局，目不斜视，一时微笑一时骄傲一时惋惜一时着急，十分的心临其境，百般的慈父柔肠。
苏小缺目力极佳，坐在地上远远看着唐清宇每个变幻的表情，心中五味陈杂，不由得痴了。
传功长老顾六指催促道：“少帮主！你看跟你一道儿学武的师兄师姐不少都上场了，光彩得很哪！你也不去给咱丐帮露个脸儿？”
苏小缺收回目光，勉强笑道：“急什么？待我养足了精气神，抢个盟主当当，够不够长脸啊？”
顾六指诙谐，笑道：“得啦，你祸害丐帮也就是了，千万别折腾整个儿武林正道去！只要你能占这一把椅子，咱们也就知足啦！”
正说着，唐一野虚空一刀，封死了边妙真的进手刀，边妙真一切后着变化都无从施展，这一刀时间位置拿捏得天衣无缝，孟自在看了，忍不住赞道：“一野这刀羚羊挂角妙到巅毫，后生可畏啊！”
唐清宇喜动颜色，只道：“这孩子……”
转眼边妙真败落，唐一野却丝毫不见骄态，恭恭敬敬收刀行礼，长微道人道：“唐少侠刀法好，更是宽厚稳重，不说年轻一辈了，便是放眼江湖，也是极其难得的人品。”
苏小缺放眼一瞧，台上熟人倒真是不少，花满衣等人不说，连木香药都已登台，正与一个栖霞剑派的弟子过招，按厉四海的性子，原本应该最先上场的，却始终不见她的人影。
当下起身往后看去。他心里存了个侥幸，厉四海那晚仍戴着自己所赠的簪，想必未曾对自己忘情，只不过师门有命，不得不从，这才含泪忍怨被那个罗如山糟蹋。
大会中各门派都有旗号标志，丐帮便是两根竹竿挑着一幅各色破布拼成的旗子，上绣“丐帮”二字，字倒是锋芒角出，气势纵横，大有磊落波磔意态，正是上代帮主周乘风所书。
回身只见人山人海，斜后方挑出一面小小五色锦旗，绣着一只飞凤，想必是太湖飞凤门，但人头攒动，哪里看得到伊人芳踪？苏小缺跑到荆楚身边，足尖一点，踩上他的肩头，道：“你站好了，我刺探一下敌情，一会儿好上台比试，给咱们丐帮挣脸面。”
荆楚果然扎好马步，气沉丹田，站立不动，却罗唆道：“你小心着看，这几年江湖上打架越来越容易，去年小五子遇上铁锷剑派的人，那人非说小五子冲他冷笑，不由分说上来就扎一剑，其实哪是冷笑呢，小五子前日睡在风地里，脸睡得抽筋了而已……”
苏小缺不听他说话，一颗心扑通扑通的只管跳，一眼看见厉四海正站在飞凤旗下，粉紫上衣，烟紫罗裙，银环束发，髻上真真切切戴着那枚簪子，苏小缺一喜，正待过去询问，厉四海衣袖轻轻一动，却是悄悄挽住了罗如山的手，罗如山一笑，点了点她微翘的鼻尖，放开手，转身几个起落，已登上石台。
荆楚只觉得肩上苏小缺筛糠似的抖，还以为他发了羊癫疯，吓了一大跳，忙抱着腿把他放下地，急问道：“怎么啦？”
却见苏小缺目露凶光满脸杀气地凝视着圆台。
荆楚大喜失色，劈龇着声音大声尖叫道：“顾长老！金长老！少帮主看起来是想上场啦！”
苏小缺不紧不慢，束紧腰带，从腰间一个竹筒中取出六片宽不过二指，长不足五寸的薄刃，只盯着台上罗如山，执法长老金五两只觉得寒意袭人，忍不住叮嘱：“丐帮素来侠义仁厚为先，千万莫要杀伤人命。”
苏小缺呼吸吐纳，伽罗真气起丹田过气府沿督脉运行一个小周天，双目宝光流转，双手晶莹如玉，丐帮众人齐齐惊叹个个欣羡，顾六指眼含热泪，哽咽道：“看到你今日这般出息，故去的老帮主不知该有多欢喜！”
殊不知苏小缺只想诛杀淫贼，以报霸妻之仇夺爱之恨，与丐帮声威、武学进境却是沾不上半点关系。
一时罗如山击败对手，正面对着飞凤门诸人抱拳微笑，却见一条人影轻烟也似直冲自己而来，忙避过，定睛一看，施礼道：“原来是苏少帮主。”
苏小缺负手看天，“老子让你十招，动手吧！”
态度嚣张无礼之极，罗如山怔了怔，忍气问道：“在下得罪过少帮主？”
苏小缺哼一声，“你抢我老婆，急得我抓心挠肝，败火药每天十斤二十斤的吃，你还问得罪没得罪过我？老小子！上来不动手，光顾着废话，有个屁用！”
他声音清朗，一字字说得清晰无比，正是要说给厉四海听，果然厉四海脸色大变，挤到台前目不转睛地看着。