一看之下，铁锹啪的落地，谢璧随即瘫坐在地上，却笑出声来：“不是他！小缺还活着！”
想站起，胳膊腿却早已软了，抬眼看唐一野，见唐一野亦是手足颤抖，神色却欢喜之极。
良久谢璧起身，道：“我回赤尊峰，就此别过。”
唐野奇道：“不去找小缺？”
见雪花愈大，低声怔忡道：“今年冬冷得厉害，也不知他在哪儿……有没有衣服穿，有没有热饭吃？”
谢天璧心脏猛地一揪，一时连气都透不出来，半晌涩声道：“小缺太聪明，他若是当真决心已定，自然就会藏的我们谁也找不着，茫茫人海，也只能慢慢查访。”
唐一野点头，“我回蜀中调派些人手来中原细细的寻吧。”
谢天璧转身欲行，唐一野却唤住他，正色道：“咱们同门七年，我劝你一句，赤尊峰见好也该收，否则迟早是武林正道群起攻之的下场。”
谢天璧心悬在苏小缺身上，闻言也不再兜圈子，冷冷直言道：“正道一盘散沙钩心斗角，有什么可怕？若你们唐家跟赤尊峰作对，倒还有几分忌惮，只不过爹是个聪明人，想必不愿蹚这等浑水。”
唐野道：“正道中有李沧羽样的败类，却也有少林峨嵋、沧浪点苍这样的侠义门派。赤尊峰势大，但想侵夺正道各派，定会有无数人慨然而战，慨然而死，就算败亡，也会让赤尊峰付出代价，到时候覆盖这片雪地的，不光有我们的血，也有你们的。”
谢天璧听，冷冷道：“流血而已，江湖人本就刀口上行走，不是杀人便是被杀，又有什么稀罕？我对不住苏小缺，却没有对不住你，你这番大道理，也教训不着我。”
唐一野摇摇头，神色黯然，“我对不住小缺，如果当日我答应他去白鹿山，想必他也不会一心与你为伍，沦落到今的地步。”
谢天璧低声道：“他信错我，你却不该不信他。”
言尽于此，再无可说。
雪地上两行足迹，一南一北，渐行渐远。
回赤尊峰的路上，谢天璧却绕行白鹿山，在山下清泉破冰融雪，洗净了双手，默默凝视瓶子峰顶，终是没有上山。
风雪千里，赶回赤尊峰，灭上官平雁荡的大事不能延缓，必须快、再快、更快，必须在找到苏小缺之前，把能做的该做
的都做尽，然后倾尽一生时光，陪伴他左右，再不会有半分违拗。
江南豆子镇夜下场大雪，压得几树老梅扑鼻的清凛凛的香。
镇子东头第一家住着张寡妇，带着个十五岁的女儿，唤作张小荷。
张寡妇年纪已不小，还美得跟玫瑰花儿似的，又美又扎手，最是泼辣不过，俗话寡妇门前是非多，她不怕是非，是非反怕她。
一张嘴一串儿吴侬软语却是比唐门的暴雨梨花针还要厉焊分，要一块臀尖肉，猪肉铺子的钱麻子屁颠颠的砍下更好的肋条肉，寸寸的小仔排，透着讨好的意思，张寡妇却一蹦离地三尺高，把钱麻子骂得粒粒麻子绽红光，一只蒲扇大的手捏了放，放了捏，屁也不敢放一个，闷着头关铺子门。
她女儿张小荷却是个再温柔不过的姑娘，一说话就脸红，说得急了还容易口吃，于是越发话少，但只一笑就是眉目生香，最是灵秀动人。
街尾酸秀才吴穷尽曾言：方外不必戒酒，但须戒俗；小荷不必多言，但须浅笑。
这天张小荷清早起床便拿着扫帚，先扫小院子里的积雪，打算开了门再把门口的雪扫净，免得街坊邻居滑倒。
清晨的空气透着彻骨的清寒，雪花兀自大朵大朵的飘落，张小荷呵着热气，刚一打开大门，一团物事便软软的倒向门里，不由得惊呼一声，定睛看时，却见一件破破烂烂的棉袍里，裹着个又瘦又脏的乞儿。
张寡妇已在厨房做早饭，听女儿一声惊呼，忙出来看看，连珠炮似的清脆利落：“怕是冻得晕过去，快扶到厨房里来，暖和暖和，一会儿灌碗热汤也就好，这大雪天的，可怜。”
说着母女两人把乞儿扶到厨房靠着热乎乎的灶台放下，这乞儿已瘦得只剩一把骨头，架着倒也没几分重量。
张小荷天生性洁，打了盆热水，用手巾把乞儿的脸擦净，灶火晨曦下看得分明，竟是一张异常年轻俊美的脸，当下瞧得怔住了。
张寡妇边做着面饼，俏眼一瞟，却见乞儿裤管处两团半干涸的褐色血迹，不禁吓了一跳，再一看，却见棉袍的袖口竟也被血渍浸透，忙撂下面盆，道：“这孩子身上只怕有伤，我先瞧瞧。”
第三十六章
张小荷脸蛋一红，退了开去。
张寡妇凑上前，见这乞儿脸色惨白透青，颧骨处却是潮红，一摸额头，果然热得烫手，当下小心翼翼卷起他的裤脚，却发现被血粘住，稍一用力，那人昏迷中便微微一抽搐，知他痛得厉害，不敢硬着撕扯，让张小荷拿过剪刀，把裤脚剪开成一条条，再慢慢用温水浸湿，方揭开看到伤口。
一眼看到伤口，张寡妇眼圈便红，“作孽啊，这孩子得罪谁了，杀千刀的下这般毒手。”
只见两只脚踝处各一道深深的伤口，已是化脓发黑，瞧着惨不忍睹，想是周围肌肉皮肤尽皆坏死，再一看手腕，也是一样的伤，虽已半凝结半结痂，伤势却极是严重，当下用温水洗净了伤口，找了些日常用来止血的药面洒上，用干净布条扎好伤口，起身擦了一把汗，温言道：“小荷，救人一命胜造七级浮屠，他既倒在了咱们家门口，就不能不救，你先去药铺抓副退烧药，再买儿金疮药，好歹把孩子条命抢回来再说。”
张小荷含着眼泪应了，却道：“娘……娘啊，咱们留下……留下他好不好？”
张寡妇杏眼一瞪，“傻姑娘，知道他是谁就留下？再说这孩子病成样，能活下来还是指不定的事儿呢，尽傻话，快去买药！”
张小荷忙拿银钱冒雪出门，买了药，想了想，咬咬牙又数几十个钱出来买了一只鸡。
回到家中，张寡妇看着鸡不禁立起眉毛，再看看灶台旁昏睡不醒的少年，却又轻轻叹了口气，拿着菜刀自去杀鸡，一边恶声恶气地吩咐张小荷熬药。
入夜后，张寡妇在厨房地上铺厚厚一层稻草，又铺一层被褥，外面风雪虽大，这小小一个厨房却已足够温暖一个濒死之人。
张小荷夜里睡不安稳，心里牵挂那重伤少年，冒着寒冷起来看了好几回。
那乞儿伤病虽险恶，好在年纪轻底子好，待药熬好，用筷子撬开牙齿趁热灌进去，第二傍晚时候也就悠悠地醒了。
张小荷大喜，把小炉子上炖着的鸡汤倒碗，慢慢喂他喝，那人虚弱之极，张了张嘴，却是无力说话。
张小荷柔声道：“你，你喝汤就是，莫要着急，呛，呛着着就，就不好啦。”
那人依言喝几口，稍有了些力气，抬起眼，眸光到处，向张小荷感激地一笑。
这一眼一笑只瞧得张小荷脸腾的一热，呆了一呆，回过神来，方知觉心头有如鹿撞，手腕一抖，一勺热汤就泼洒在人身上，一时又紧张又惭愧，更是不敢看他。
张寡妇和女儿本是刺绣为生，此刻正坐在屋里支着窗凑着雪光绣一幅枕套，听到厨房有动静，撂下过来，见那乞儿已醒，当即笑道：“救回来就好。”
拖过一张竹凳，声音崩脆：“你叫什么名字？看你这模样儿，漂漂亮亮的不像坏人哪，怎么伤成这样？家在哪里？干什么营生的？”
乞儿见这母心善，又都是寻常百姓，心中已有计较，道：“我叫苏平安，自小没有爹娘，学过几武功，给镖局里做趟子手，走镖经过辰州烟霞山时，货物被山贼截，他们捉我上山，逼迫入伙，我不肯，便被他们痛加折磨，挑断手脚筋脉，一路挣扎来到里，差冻死街头，多谢大婶和妹子相救。”
张寡妇见他言语妥当，不似作伪，温言道：“你好好歇着，这一病可凶险得很，待好再走罢。”
苏平安感激之余，放下心来，昏昏睡去。
谁知过了几日，伤口又恶化了些，整个人高烧不褪，只吊着一口微热的气。
张寡妇没奈何，收拾西边的杂屋，铺了床让他躺下，又悄悄备下芦席，只说救得过来定是要救，实在救不得，也只能荒郊野外里寻个地给埋了。张小荷不忍，哭哭啼啼地丢下了活计，日日夜夜只守着么个濒死的病人伺候。
夜苏平安睡得不安稳，屡屡呓语，听着都是在叫人的名字，张小荷贴近听了，也听不太清楚，模模糊糊是什么路大叔、什么一野、什么聂叔叔，最后眼角渗出泪来，几不可闻地叫了一声天璧。
张小荷听得莫名的心酸，伸手帮他拭去眼泪，苏平安却突然清醒过来，目光凶恶悲愤，也不知哪来的气力，一抬手重重推开张小荷，道：“谢天璧，你给我滚开！”
这一夜过后，苏平安似郁结打开，竟一天天的好了起来，眼看伤口渐愈，伤势渐稳，却仍是虚弱难支，问张小荷看了看药方，忍不住摇头叹气，当下找了一根细柴枝，烧了烧，在药方上涂掉几味，又增了几味，道：“妹子，辛苦你，以后照这方子抓药。”
张小荷一见苏平安就紧张脸红，低着头也不话，慌慌张张拿了方子就去抓药。
这天雪止晴，苏平安已能坐到院子里晒晒太阳，张寡妇一边做活儿一边跟他闲聊。苏平安却不是个多话的，往往张寡妇十句，他只说上一句，眉宇间总是抹郁色挥之不去。
张寡妇时笑道：“你这闷葫芦的性子，倒和小荷一般无二……”举目四顾，“小荷这丫头哪儿去了？”
只听院门吱呀声推开，张小荷快步走进来，手里提着一包药，叫道：“娘，苏，苏大哥……我去煎药。”
就直往厨房走。
张寡妇一打眼看了，忙问道：“等会儿！你的银簪子呢？”
张小荷看眼苏平安，低声道：“丢了。”
苏平安心中一闪念，已恍然大悟，自己改的药方里，那玄参、旱莲草、蟾酥等都较为昂贵，想是张小荷银钱不够，把发上银簪都当掉买药，凝视着簪着竹簪的发髻，心中不免感动。
张寡妇不恼也不破，反安慰道：“丢了就丢了，去吧。”
看张小荷进厨房，苏平安正待开口明，张寡妇淡淡道：“平安，你会开方子是不是？不妨到药铺当伙计，又能得份工钱，又能救人，岂不是好？”
苏平安见张寡妇虽市井妇人却眼光老辣，忙道：“不，我也不太会，只是走镖的都会些外伤方子，而且平安现在已是个废人，不想再见外人。”
顿顿，求道：“大婶，能不能收留我？”
张寡妇抬起眼皮看他眼，道：“你也不是那种惹麻烦的人，只不过贫家小户，我们母做活计也养活不你，你会什么手艺吗？”
苏平安想想，轻轻笑道：“我会编竹器，手虽没什么力气，但编编竹篾还是能行的。”
这个浅淡的笑容映在雪光中，不尽的伤痛古怪。
开了春，雪化尽了，江南小镇民风淳朴，安逸而平和。
苏平安一贯的聪明，不出十半月，就从张寡妇口中把条街解了个七七八八。
东头第二家住的就是钱麻子，近四十的人，还没娶上媳妇儿，上头还有一个快八十的瘫子老娘，钱麻子生得丑，脾气暴，人却孝顺，瘫老娘年岁大，身体也不好，经常有个病啊痛的，钱麻子却还得在街上卖猪肉，幸得张寡妇总在家做针线活儿，一听到动静不对，就跑过来照应。
钱麻子搓着手道谢，张寡妇却翻着一双杏核眼不爱搭理，瘫老娘糊涂，有时就拉着张寡妇的手叫媳妇，这会儿就换钱麻子偷着笑，张寡妇憋红了一张俏脸言语不得。
西头卖布的孙掌柜头小肚子大，生的跟个枣核也似，一嘴老鼠牙，最爱啃布条，与钱麻子并称豆子镇的双子星，一个杀猪手不沾血，那是技艺精湛，一个卖布不需剪刀，却是嗜好使然。
粥铺的郭老汉自个儿爱吃糖，碗碗粥都放得齁死个人，读书读得又穷又酸的吴穷尽，穷酸之余，不失斯文。
豆子镇条街都是些好人，苏平安自是如鱼得水。
苏平安手虽无力，却会使巧劲，编出来的竹器件件中用好看，筛子粗细均匀，方圆周正，凉席光滑细腻，青白分明，竹篓刚韧恰当，精巧得宜，隔三岔五的托钱麻子担到镇上卖给竹器店。一个月下来，竟不比张小荷刺绣活儿挣得少。
张寡妇手巧，自己做酱油，这天抱怨酱油会生虫。苏平安听了，突然开口道：“草乌头，切开，放到坛底，就不生虫，到中秋，放些甘草，不生霉花。”
张寡妇将信将疑照办，果然再不生虫，不禁大喜，道：“这小子倒有些见识。”
只苏平安和张小荷一个毛病，不爱话不爱出门，两人安安静静地闷在家里一闷就是三五日，话未必能上十来句，越相处却是越亲密。
苏平安腿脚不灵便，只能扶着墙慢慢走几步，张小荷不辞辛苦，每天搀着他绕着院墙走三回，只低着头说，以后存够了钱，请个好大夫看看，定能恢复，所以眼下不能怠慢，得天天活动才好。
苏平安也不言语，笑着由她。遇到气好心情好的时候，用短篾给张小荷编些鸟雀小篮等物，张小荷便双眼发亮，高高兴兴地收到房中，日积月累，竟攒满满一抽屉，夜里便拿出来一件件的把玩细看，每件竹器都有光润的手泽。
三里春风，曲桃花水，日子过得滋润极。
转眼就是夏末秋初，这天张寡妇病在家休息，张小荷一早捧着几日的绣品送到镇上刺绣店，却直到下午才回来，急急地推开门，喘着气道：“有，有人追，追我……”
苏平安抢到门口一看，却见街西头三个人满脸淫笑慢悠悠地晃过来。
人苏平安见得多，也没什么稀罕，稀罕的是，三人腰畔都挂着剑，是江湖中人。
苏平安眯着眼看，那三人挂的剑剑身宽阔，剑锷上铸有一个狰狞的虎头，正是铁翼剑派门下。铁翼剑派素来行事凶恶，不按常规，却不知三人怎么会突然出现在小镇里，苏平安忙垂下头躲进门里，拦上门闩，道：“你从后门走，钱大叔今天不曾出门，你先去他家躲躲……把你娘也扶过去，这几个人凶神恶煞，只怕是不怀好意。”
说着轻轻推她一把，张小荷又急又慌，茫然走几步，却回头道：“你，你要小心。”
苏小缺微笑头，示意赶紧，这时张小荷刚扶着张寡妇出后门，就听到大门砰的一声被人一脚踹开，那三个铁翼剑派的弟子直闯而入，苏平安抱着胳膊，蜷缩在墙边不敢吭声，却悄悄往脸上抹了几道泥土。
只听一敞着怀，露着一巴掌宽护心毛的大汉道：“三师兄，那小妞儿是家的没错吧？”
那三师兄身穿一件鸭屎绿的衣衫，浓眉大眼的堪称英俊，只可惜一笑嘴就歪过来，一脸淫邪，笑道：“可不是，这妞儿小白鸽似的，跟名花谱里的兰茵歌倒有几分相像。”
另个矮胖汉子高挽着袖子，胳膊上纹着条带鱼似的龙，陪笑道：“小弟没见过兰茵歌，见见小白鸽也是好的。”
苏平安心里锃明瓦亮，想必是三人无意见到了张小荷的丽色，动了色心，找上门来了。
当下只做瑟瑟发抖状，双目呆滞，却留神打量他们的步法身形。
护心毛大喇喇问道：“小子，你妹子呢？叫她出来，哥儿几个想见见。”
苏平安讷讷道：“没有妹子。”
鸭屎绿嘿嘿笑道：“不是你妹子难道是你娘？那好吧，把你娘叫出来。”
苏平安继续装傻：“也没有娘。”
第三十七章
鸭屎绿懒得理他，一打眼色，护心毛和带鱼龙只管笑嘻嘻地推开屋门搜人。