忽地，一声命令传出房外——
「金儿，沏壶茶过来。」
「好好……我这就去。」她慌慌张张地甩开夏莲的手，急急忙忙地奔出西苑。
挺可怜的……当二少爷的丫鬟并非有好日子可过；主子不受宠，连带影响她变成其他丫鬟姐姐们奚落的对象。
大冬天，她要洗好多衣裳；秋天到了，要扫好多院中落叶；夏季来临，她们差遣她洗被单、晒棉被；大过年，她所得到的红包赏银最少……夫人并不喜欢她，大少爷更是动不动就凶恶地吼她。
沏了茶，捧着托盘好小心翼翼地来到厢房外，她喊：「二少爷，帮我开门好不好？」
凤纾让她进入，视线探向房外，已不见另一名丫鬟。
「夏莲姐姐已经走了。」金儿紧接着问：「二少爷还需要什么？」
「不用。」凤纾暗忖，等会儿，寻上西苑的人恐怕是娘或兄长。
「二少爷饿不饿？」
「我吃过了。」
「喔，那我走了。」她不敢吵二少爷，自行退出房外，顺手将门带上。一回身，整个人吓了好一大跳。神色慌张地喊：「大少爷……」
凤绪没好心情地吼：「你滚一边去，别杵着碍手碍脚！」
「好……」金儿抿着唇，好生委屈地逃开。
砰！一脚踹开房门，凤绪大剌剌地进入。
「纾弟，你终于回宅了。」语气稍软，只因为有求于人。
「大哥，找我有事？」凤纾低头啜饮香茗，佯装毫不知情大哥败家。
凤绪坐在他身旁，好声好气地问：「你应该都听说了吧？」
「听说什么？」他的态度依旧冷淡。
「纾弟，别再跟我装傻，算是大哥求你了，帮我解决事情，拿银两赎回那些地契……」他本来就打算求助于他，只是没料到殷老板率先揭发他输光家产。
「娘的气尚未消，无论我好说歹说都哄不了她消气，甚至警告往后都不会再给我银两花用。」他也挺委屈呢，得安分好一阵子。
凤纾面无表情地回应：「我没有多馀的银两可以赎回地契。」
「怎么会……」凤绪怔忡，「你骗我……」
「我没骗你。」
一瞬，凤绪怒目瞪着。
凤纾偏头迎上他的怒容，说明：「我做了其他投资，都交给各分号的大掌柜去办理，所以手头上没多馀的银两可以赎回地契。」
「磅——」
凤绪怒捶桌面，犹如要不到糖吃的孩子耍性子。「你去骗鬼还差不多！敢跟我说没银两？咱们家有这么穷么，莫非都被你给贪了去！」
凤纾起身回敬：「大哥，咱们家不穷，每个月我都有准时交给娘一笔安家费用，从不过问娘如何花用。至于剩下的银两，必须用在绸布庄的事业经营周转。别跟我说你不知道，打从老掌柜还没退休前，一向都这么做的。」
他一时语塞。须臾，耍赖道：「我不管，反正你得筹出银子将地契赎回，无论用什么方法，否则你会害咱们一家子都没地方住。」
凤纾咬牙，有股冲动想将杯子砸到他脸上！「不是我害你们没地方住……」实在生气，兄长仍不知检讨，一味地将过错责怪到他头上。
凤绪稍敛了语气，「你现在说这些根本于事无补，眼下是解决事情重要，至于娘那边，我会去求她消气，跟娘说你会出面处理，能保住咱们宅子和绸布庄以及各分号铺子。」
「你——」凤纾忍住一股骂人的冲动，攥紧拳头，兀自压抑怒气在胸口沸腾。宅子、绸布庄是爹留下来的……至于旗下分号是他这三年扩展出来，若不是看在这分上，他压根儿就不想理会！
「大哥，别一直吃定我得为你们做牛做马！」
「呿！不是我吃定你，这是你欠我和娘的债，你最好记住这一点，你积欠的债永远都还不完！」
凤绪谅他不敢不从。「话说到此为止，我不知龙爷何时会来接收宅子和绸布庄以及分号，你最好在人尚未接收之前将事情办妥，把所有的地契统统拿回来给我。」
「你出去。」凤纾已经想掀桌，走人，离得远远地。
「我当然会走，就等你给句话。」
「滚！」他受够了威胁，「立刻滚！否则你休想我愿意处理！」
凤绪睨了他一眼，「我滚就是。」
砰！甩上门，他拾阶而下，有十分把握只须找娘多认错几次，就没事了。
房内，凤纾一脸阴郁地望着门扉，无须上锁，就将他扣得死死的。胸口宛如压着一块巨石，他愧疚于爹……低头埋怨自己，如果爹仍在世，娘和大哥就不会变成这样了。
房内冷清，唯有一盏烛火映照他黯然的神色。不知过了多久才回神，脱下外衣，随手挂在花格屏风上。低头脱了鞋，他翻身侧躺上床，捞来摆放于角落的傀儡偶，紧紧地搂着一段美好的回忆入睡——
他喜欢龙二……那曾经待他很好的人……胜过娘和兄长、胜过老宅内的任何人……
「二少爷的脸色很臭……回老宅一趟，被气坏了吧？」春生存心刺激他，反正二少爷的脾气都被自己给摸透，多气几次，才会想通那宅子里的大少爷压根儿没救了！
他火上添油，「人一定要你去赎回地契，是不？」
铿！彷佛被人重敲一记，凤纾没好气地说：「早已料想好的事，你不用再提！」
「事实摆在眼前，二少爷不让我提，也掩盖不了大少爷捅出的娄子。」春生哼了哼。
一古脑的火气濒临爆发边缘，凤纾咬牙：「大哥这回错得太过分，有恃无恐……咱们按照计划进行。」
「呵呵，我等你这句话很久了，二少爷。」他一脸奸笑，满脑子转着——早该给大少爷一个教训。
小伙计一早就很勤劳的打扫，拎着抹布擦拭柜台，一双大眼儿时而瞄向春生师父，怎高兴成那副德性……老宅、绸布庄和各分号地契都被输光，凤大掌柜和春生师父怎都不烦恼？
凤纾只消在外打听，很快便得知兄长时常涉足的赌场地点，待绸布庄打烊后，他独自前往——首次涉足赌场之地，放眼望去，几十张桌几乎坐满了人，震天价响的吆喝声、摇骰子声以及不知为何物的赌博工具声响扰得耳朵都快聋了。
全场闹哄哄，赌骰子、玩花会、押对宝各自进行。凤纾视若无睹，静待一名伙计奔上前来，笑脸迎人的招呼：「这位爷，您来捧场子，需要小的为您介绍么？」
「不用。」他一口回绝，「我是来找人。」
「哦哦……」伙计点了点头，「您要找谁？」
「龙爷有来么？」
「呵，有哪。龙爷这几日都在。」伙计暗自发笑，又一个不怕死的，谁不找，偏要找十赌九赢的龙爷。
「人就坐在最前排的位子听曲呢。」他一脸和气地说。
「请带路。」凤纾端起架子，浑身自然散发一股倔气，不屑与一竿子赌徒为伍，唯有那败家的大哥陷在销金窟，迷途忘返。
他前来收拾残局，平静无波的表情教人看不出内心酝酿成灾的气愤。
「就这儿了。」伙计已将人带到。
凤纾尚未入座前，吩咐：「沏一壶茶过来。」
「好，我去去就来。」伙计拎着毛巾往肩上一甩，沿桌顺道收拾赌客们乱扔的果皮、花生壳等等。
凤纾站在龙爷的身后，目光打量那道挺直的背影，宽阔的肩膀……估计此人的身形比常人高出许多。不知有多大的岁数？可否好商量……略偏头，视线扫上对方的侧面，那熟悉的轮廓令他吃惊——
龙二霍然回头扣住他的手腕，只消施力一扯，神情似笑非笑的对上一脸错愕的小子。
「龙二？」
「好久不见，凤二少。」他的语气显得生疏。
凤纾再度愕然，「你以前不是这么叫我的。」
「坐下吧。」他踹开椅凳。
凤纾抽回了手，依言而坐，脑中顿时窜出许多问号——
龙二会赌博？让兄长吃瘪到连宅子和铺子统统输了去？人何时回来的……低敛眼眸，他纹风不动，思考着多种可能。
变哑了……哼。龙二斜睨着他，挑眉检视他变了不少，人更显眉清目秀，虽安静，却有着一股令人难以忽视的威严。
仍记恨当年被他瞧不起……如今，风水轮流转——这位凤家二少爷、锦荣绸布庄的凤大掌柜是特地来求他的吧……啧，他等人上门好些天了。
「怎么，不会说话？」
「不是。我在想事情。」凤纾老实地说。
「想完了？」他挺有耐心，吃撑了跟这小子穷耗！
「还没想完……」凤纾质问：「是你跟我大哥赌博？」
「怎么，你来兴师问罪？」
他摇头，「不是。」
「那么是来谈判？」龙二请君入瓮，就是要逼这小子出面跟他罗嗦！
「嗯。我很意外会是你。」他淡笑，很想念他。
龙二暗自冷笑，手头上握有凤家的产权地契，料想有钱的小子肯定想赎回。
表面上，他佯装不知地问：「你有何打算？」
「我想将你手中握有的地契都买回。」
龙二只手托腮，空腾的手剥了花生米来吃，暗忖有钱的小子自以为金钱可以买到一切，未免太天真。「凤二少，如果我不卖呢？」
凤纾直言不讳：「如果你不卖，我也没辙。但是你握有那些产权地契无用，不如让我买回，你也没损失。可以么？」
他早已想好应对之策，旗下的事业，真正值钱的不是那些地契，而是地上物。兄长并没有输掉凤家的经济脉络，铺子店面再找就有，龙二空有绸布庄和分号的门面，伤不了他多少。
龙二冷嗤：「如果我连地契都不要呢，你刚才可有想过这一点？」扔了一颗花生入嘴里，他一派轻松无所谓的态度。
台上拉二胡的老头儿唱将了起来：「望天哪——」
凤纾不由得拧眉，赌场内的喧哗夹杂着小曲调……实在很吵。他提高音量说：「我请你去吃面。」
龙二怔忡了下，「现在？」
「嗯，走吧。」凤纾立起身，视线搜寻伙计的身影，扬手将人给招来。
「这位爷，茶快沏好了，您还要吩咐小的什么？」
凤纾从衣袖内掏出一锭碎银抛上桌，「茶别送了，龙爷吃的这桌子也由我请。」
「哦，好。」伙计一迳地点头，收下碎银，扯下毛巾收拾一桌子的花生壳。
凤纾率先朝门外走。龙二仍愣着。
「龙爷，人都走了呢。」伙计好心地提醒。
掌控权转眼易主，龙二一脸不可置信，那小子不在乎地契么……出乎了意料之外。
手拿筷箸戳入馄饨内馅，从汤面中捞起一颗来吃，凤纾心情愉悦，彷佛回到了当初。「你怎会赌博？」
打从来到面摊，龙二始终不发一语，直盯着小子的吃相，仍和以前一模一样。
凤纾等不到回应，停止了吃面动作，「怎不说话了？」
龙二调回视线，恼他真会装模作样，表面工夫做一套，打从心底却瞧不起。顿时，语气不佳地轻哼：「凤二少，我在什么地方出没，会不会赌博，还犯得着问么。」
「……」高兴过头，问错话了……凤纾低头忏悔自己未免太过冒失，怎忽略了龙二以前跟着戏班子到处走串表演，涉及赌坊、酒楼、茶馆之类的地方也不足为奇，难免染上恶习……感到些许失望，他不希望龙二步上兄长的后尘。闷声问：「你现在还有到处表演吗？」
「没了。」敷衍的语气。
凤纾抬眸，逐一检视现在的龙二；穿着很体面，相貌比以往更加成熟，身形高硕粗犷，增添了一抹沉稳的气息，却有着一股令他说不上来的感觉……龙二仍气他么？
「发什么呆？」
「没有。你现在以什么维生？」
龙二轻笑：「你认为呢，凤二少？」
那口吻似嘲讽……又问错话了吗？凤纾垂首，不太习惯现在的龙二不像以前那般有话直说。
小子八成又鄙视自己了吧……龙二气闷地别开视线，一碗面，食不知味。
两人沉默良久。
找不到其他话题可说，龙二挑明：「你可以打消念头，我不会让你买回产权地契。」
有钱人以为要风得风、要雨得雨，嗤！瞧瞧他们凤家出了一个什么样的败家子！「我这人赌博有个规矩，赢来的东西，就不可能让人平白给收回去。那是犯忌，会影响手气。」
「你这样……让我很麻烦……」凤纾越说越小声，皱眉苦恼，拿筷子的手倏地握紧。
龙二不禁冷笑，就是存心找他麻烦！让他对自个儿低声下气。否则，若无地契在手，这小子会主动请他吃面么，说不定在路上遇见，还会装作不认识呢。
「难道……你不能破例让我赎回吗？」凤纾不死心地抬头问。内心奢望龙二好商量，就省事多了。
因为仓库尚未盖好，龙二若急着接收一切，他势必面临搬迁，绸布庄和三处分号的存货量不少，一时之间不知能塞哪儿去……另外，择地点开设铺子也需装修门面……啧，光是想起这些琐碎，够让人头疼。「龙二……」他几乎是低声下气的求他了。
「嗯？」他瞟了他一眼，欣赏那苦恼的神色倒是别有一番风情。「要谈条件么，凤二少？」
「我已经在跟你谈了。」他非常诚恳，视线穿梭在他英俊的脸上，希冀找出那么一点转圜的馀地。
「换个地方谈吧。」龙二掏出一锭碎银丢上桌，起身拉了他一把，「走，咱们俩到绸布庄，那已经是我的店面了。」
凤纾愕然，手臂受到大掌的箝制，整个人被拖着走。
面摊的老板怔怔地望着他们俩离去的身影，好生眼熟……凤二少和那个谁……啊，想起来了，就是以前常在空地搭棚子表演傀儡偶戏的龙二。
原来他们俩这般要好，也难怪了……这两人以前就常来吃面呢。面摊老板兀自收拾，挺纳闷，怎两碗面都剩下半碗，莫非不好吃？
「快开门。」龙二低头催促，「你早晚得交出钥匙，念在过去认识一场，我可没凶恶地上凤家老宅或绸布庄内赶人，给你留了不少面子。」
杵在身前的小子似乎心有不甘，动也不动。
凤纾隐约查觉一丝不寻常，兄长和龙二有仇么？龙二似乎是针对凤家而来，莫非两人在酒楼狎妓争风吃醋结下梁子？
「还在磨菇什么？」
他抬头迎上龙二英俊的长相，挺迷人的。心头颇不是滋味……龙二出入复杂，流连声色场所也无须意外。他低头叹了气，掏出钥匙开锁，推门让龙二率先进入。随后将门上锁，凤纾道：「你先待着别动，我去点灯。」
了如指掌绸布庄内的摆设，他走到柜台边，点燃一盏油灯，旋即搬来两张椅凳，招呼：「请坐。」
龙二观察坐在身旁的小子，那忸怩的神色显得紧张。
凤纾偷觑了他一眼，一时之间，不知该说些什么。不禁低头暗忖：兄长长期在外招摇挥霍，捅出娄子，顶多赔钱了事。但这一回，恐怕不是赔钱这么简单。龙二不肯让他赎回产权地契，是存心刁难、报复吧。
「你要开什么条件才肯让我赎回地契？」他闷声问。
龙二沉默——眼下只容得下他，压根儿不屑一顾凤家的产权。经过这些年，仍忘不了他的安静木讷以及腼腆的笑容。可，也没忘他的瞧不起。
「你可以牺牲到什么地步？」
凤纾愕然。抬眸，两人四目相对——
龙二的表情显得阴郁，唯有一双眼神彷佛会噬人。
凤纾的神情掠过一丝慌，「你……想要什么？」