「……」凤纾顿时无语。
「怎么了，凤大掌柜？」
「没事。」他暗忖一般人恐怕不知这疋绢的用途，只好另寻销售管道了。
一个时辰后，龙二跨入绸布庄，视线自然地搜寻打从心底在意的人。
凤纾一瞧见他，浑身忽地紧绷，怎又回来了。
像逃难似的躲入掌柜房内，整个人贴着门——惶惶不安，彷佛无路可逃，他不想回老宅，娘却强迫；他希望龙二暂且离他远一些，可是龙二紧迫盯人……
半敛眼眸，思绪渐转移，想到一个可暂且放松的法子。
掌柜房外，龙二迳自问着小伙计一些布料名称，反正闲着也是闲着，多了解小子涉及的布疋有哪些，择日买几块好料子带回去孝敬娘和送给已嫁人的大姐。
打烊前，认分的家仆驾驶一辆马车来到。
小伙计不禁咕哝：「真烦哪，二少爷都几岁了，那还需要让人专程送回老宅。」
龙二听出一丝蹊跷，问：「小鬼，那名家仆不是小子差遣来的？」
「当然不是。」小伙计招招手，示意他低下头来，「我跟你说哦……夫人很专制哪，以前规定凤大掌柜一定要准时回到家……不许交朋友……」
龙二愕然，「不许交朋友？」
「嗯。」他听春生师父说的。
嗟，龙二不以为然地撇撇嘴。和小子认识那段时间，压根儿就没听他提起过。
那位娘亲大人八成是告诫小子不能和他这种人深交。呿！她若知情小子和他在床上「深交」，那脸色不知会有多好看！
一瞬火大……摆明监视他和小子。龙二跨出绸布庄外，走到马车旁，二话不说，一把将人给拽下车。怒瞪一脸惊愕的家仆，同时怒问：「你很闲？」
一屁股跌坐在地的人很无辜，「呃……龙爷，我来接二少爷……」
「嗯。」他坐上马车驾驶座，双手环胸，双腿也伸得长，霸占。「马车留下，你可以滚了。」
啊？家仆凸瞪着眼。
「怀疑？」龙二挑眉，啧啧两声。
「这……」
「还不滚？」他抡紧拳头，关节格格作响。
家仆慌张地挪退数步，一瞬爬起。口齿不清地说明：「小的……若滚……就无法交差……」
龙二冷嗤：「去跟你的主子说，帐算我头上了！」
「是……小的走。」很倒霉的，他究竟招谁惹谁……大少爷捅这劳啥娄子，将一尊流氓给引进门……
片刻后，凤纾不甚情愿地从掌柜房走了出来，不禁愕然柜台边一大一小的两人正聊得起劲儿。
「小鬼，咱们有空再说。我得带小子回老宅了。」
「好，我会关门打烊，你们慢走哦。」
凤纾呆了。
龙二一把揪着他的手臂，半推半就地把人塞进马车内，同时道：「小子，我暂且充当马车夫来侍候你，绝对比你娘的家仆还要准时送你回宅。」
哼，老大不爽地坐上驾驶座，回门之后，还有热腾腾的美食等着他们俩享用。
马车疾驶在街道，一路摇晃得厉害，吓得凤纾差点儿晕车。
沐浴后，凤纾坐在苑中的石桌旁，拖延时间回房。
折了一截秋枫枝叶，状似无聊地把玩，儿提时代的记忆令他深锁眉头，「爹……」他喃喃道：「会不会怪我……」
泛红了眼眶，朝着爹生前所居的别院方向凝望，娘不再轻易让他跨入，记忆停留在那意外发生后的连续几日，娘像疯了似的拖着他毒打……尖锐的叫骂混杂着他凄厉的求饶，从此打断母子之间的情分，不许他跨越那一道藩篱，将他越推越远，终至视而不见。
——你最好记住这一点，你积欠的债永远都还不完！
兄长的那一声苛责已伤不了他，视线逐渐清明，他别开脸庞，下一瞬映入另一道人影，何时坐在身旁？
「发什么呆？」龙二只手托腮，观察他好一会儿了。
凤纾神色一僵，倏地低头，不想理他。
小子刻意疏离……龙二不确定是否错觉，「该回房睡了。」他自然地拉了他的手。
凤纾登时缩回，脱离他的掌控。「你先睡，我还想坐一会儿。」
龙二眯起眼，心下确定不是错觉。莫非他怕被家人知情，哼，「小子，别让我等太久。」抛下话，他迳自回房。
凤纾忍不住回头捕捉那道高壮的身影，喃喃道：「别再把我当成男妓……」
不远处，雪娘伫立在回廊下，隐约可见西苑中的情景，翦水幽瞳映入盘据于心的人影消失，她神色黯然地回头，步履维艰地踱回东苑厢房。
第七章
厨房内，只为龙爷掌膳的老厨子比任何人都还要早起。
他为人严谨，面容也十分严肃，一手包办了选材、挑拣、洗涤、刀工处理等等细活。待老宅内的仆佣、丫鬟们各司其职地忙碌，老厨子已备妥了早膳，香喷喷、热腾腾，无不令人多瞧两眼，想尝一口。
金儿负责端茶送水侍候二少爷，转眼之间，大伙儿无不羡慕她所干的活儿最轻松，老厨子的脾气古怪，谁也不愿搭理，却一迳地吩咐小丫头需跟前跟后，宛如老鹰护小鸡，不允他人欺负呢。
她依然慌张，口吃的唤：「二少……爷或龙……爷，能不能……开门让我……进去？」
不一会儿，龙二起身开了门，接过托盘的同时也命令：「以后将早膳端到饭厅，我和你的二少爷会自行过去，省得你端来端去。」
「好。」她怯懦地说。
「没你的事了。」龙二关上门，将他人的视线阻隔在外。早膳搁上桌，他走往花格屏风后，上床侵扰那兀自沉睡的人。
「该起床了，小子。」大掌摸着他的腰，撩起衣衫往胸前的突起捻揉。
凤纾眨了眨眼，仍迷糊，感受到有人在身上摸，浑身渐渐僵硬，自然地伸手抓开龙二的大掌，怕极了他又要糟蹋。
龙二眯起眼，盯着他的侧面，尽收那慌然的神情，「怎么，你连碰都不让我碰了？」
凤纾噤口，下意识伸长手往床角捞，赫然想起傀儡偶在另一侧角落。
「小子？」
「我饿了，想起床。」
「我就是叫你起床。」龙二轻哼，翻身下床，暗恼他未免表现得太过明显，偏又掩饰得很别脚。
从盥洗架上抄来水盆，他迈步离开厢房去打一盆水，欲回房之际，忽地有人招呼：
「龙爷，睡在西苑可安稳？」回廊下，凤绪似笑非笑地问。
「怎么，凤大少爷关心起我的房事来了。令弟肯让我睡在他的床，挺勉强的。」他实说，不知对方是否能听懂。
凤绪暗笑，娘牵制纾弟得回老宅过夜，无巧不巧龙爷也选择西苑作为卧处，两人同挤一张床……呵呵，纾弟八成很无奈吧。
「得了，叫他多搬一张床到房里去，就无须勉强。」
这会儿，龙二似笑非笑地说：「不劳你费心，也无须费事多搬一张床搁在房内碍眼又占空间。反正我睡在他床上睡得可舒服了，无论他高不高兴，还是得看我的脸色，毕竟这宅子是我的。」
「龙爷一早就拐着弯训人，请饶过，就当作没瞧见我。」说罢，凤绪立刻前往饭厅。
龙二敛去笑意，暗忖这败家子和小子的感情不太好，有嫌隙么？
端了一盆水回房，斜睨小子已起床，这会儿自动地贴近，在他眼下漱洗，果真习惯让人侍候。
凤纾偷觑仍杵在一旁的龙二，怎不走开？
「小子，明儿起，咱们到饭厅用膳。」
他愕然，「为什么？」
龙二取来他手中的巾帕，拧了拧，挂在梨木盥洗架上。「我遣走你的小丫头，省得她有事没事就来西苑。」
「……」凤纾无言。
龙二瞄着小子去用膳，很好，一切仍在掌控范围。
他坐在小子对面，暗自欣赏那吃相，聊着：「以后无论你上哪儿，我会接送你出门。」
吓！凤纾倒抽了一口气。
「不愿意？」瞧他见鬼似的表情，龙二挑眉轻哼：「我为你也牺牲不少时间。」死缠烂打黏上他的身——这句话没说，以免小子食不下咽，自己也没得瞧了。
「我没有不愿意。」凤纾低敛眉眼，边喝粥，边说：「今日，我要找寻各大画斋、画坊，有你接送我出门也好。」
「哦。有认识的么？」
「没有。」
「做什么？」
「你问太多了。」
「对于我这个接送的人，你不能事先说？」语气略显不佳。
「我要托人画图罢了。」
「哦，没问题。」
两人一阵沉默，各怀心思——
出门在外……他无须担心龙二碰他。凤纾渐渐放松身心，都快要不堪负荷了。
龙二思忖：小子要上画斋买画……不错的点子，倒是给了他一些可行的想法。
用完早膳，龙二问：「你何时要去找画斋？」
「我得先上绸布庄一趟，搬些布疋。」
「嗯。」时辰尚早，龙二迳自到房外走走，感觉挺冷清的，也难怪小子不常回来。
拾阶步上回廊，他仅在庭院处兜绕，依地契判断凤家的老宅占地不算小，但不符合他理想中的宅子；无须气派，不大不小，容得下一家子人在一起共享天伦之乐就够了。
前方，来了一名少妇和丫鬟，龙二不动声色，当下认出是凤大少爷的媳妇儿。
她状似羞怯地点了头，与丫鬟一道匆匆而过。
龙二暗自庆幸，大姐嫁作人妇并非当少奶奶，与姐夫两人过得恩爱且平凡，若嫁给凤大少爷这类型的公子哥儿，八成会变成深闺怨妇。
也幸亏小子有难言的隐疾，没娶一房媳妇儿，否则凤家又多了一位深闺怨妇……他算算，小子没爹，凤夫人守寡，啧啧……这家子怎回事，女人都挺不幸的。
转身回房，他想让小子「性福」，不知人可会领情？
凤纾察觉他回房，越来越近，压迫感顿时袭身，须仰起脸才看得见龙二冷酷的表情。
倾身的他，扣住桌缘将小子禁锢在怀。「这几日，我没碰你。」小子懂意思了？
凤纾的眼底掠过一丝慌，轻推着他的胸膛，「可不可以借过一下？」
「想去哪？」
随便找了藉口：「我要解手。」
「哦，我也很想解放。但我不想等，先前你该趁我出去的时候，解决你的问题。」
「……」他真过分！凤纾很不满。
龙二环住他的腰，顺势托他起身的同时，道：「快去。」
彷佛得到赦令，凤纾疾走出房外。抬眸，望天……长叹：龙二的精力旺盛，是太闲没事做，怎么办……
静候在屋内的人等待良久，不禁摇头，房外的小子后悔了……神色一瞬阴郁，火大……
牌楼口，满街花市，位于市河西岸。
龙二停车于茶肆，与小子步行浏览，过了石桥，左折入巷便是画斋、画坊以及画堂集散地。
「龙二，你对此地很熟？」
「嗯，东门街多食肆；有熟羊店、卖白油鸡鸭、小八珍等等酸咸诸名品，每隔一段时日，我会过来。」
「哦。」凤纾纳闷：龙二嗜吃……就连请回老宅的厨子也掌得一手好厨艺，那么所需花费的银两从何而来？「龙二，能说么，究竟以什么维生？」
他答非所问，「去买画吧，小子。我在外面等你。」
「好。」凤纾从他手上取来一疋料子，旋即进入画斋。
墙面上悬挂着不少幅字画，山林水鸟、骏马图等，尺寸、大小不一，画工非常精致。门口处的角落，搁置了一缸金鱼，水面芙蓉漂，红、绿、黄、黑相间，彩绘了无声的世界。
瞧见来客，画斋的席老板上前询问：「客官要买画，还是请人另行绘制？」
凤纾道：「另行绘制。请问价钱怎么算？」
「呵，这要看画师的行情，以及绘制的尺寸大小，客官可参考画斋内所悬挂或摆置的成品，若中意，再谈价钱也不迟。」
「岁寒三友，总共三幅。」
「那是小犬所绘，尚无名气，只算绘工的酬庸即可。」
「好。」凤纾捧着一块绢，直接向画斋的老板明说：「请令郎用这块布裁制五尺长、三尺宽的面积，图绘制完成后，以楠木的材质裱框。可以么？」
「可以。」席老板伸手接过客官递来的料子，细凝级匀净厚密，「请问客官，这块料子的名称？」
「密机绢。」
「哦。」席老板连听都没听过。「这是作画用的？」
凤纾浅笑：「是的。待图裱框完成，劳您差人送至锦荣绸布庄。」
「敢问您是？」
「凤大掌柜。」
席老板惊讶不已，是听过锦荣绸布庄，但不知凤大掌柜竟如此年轻。
「我先预付订金，请问绘制三幅画的酬劳多少？」
「您稍等，我算算。裱框材料费、颜料饼……绘图酬庸……十两价就成了。」
「好，我先付五两，剩下的，等画送来，咱们银货两讫。」
「是，您再等等，我给您开立收据。」
不一会儿，双方交易完成，席老板恭敬地将人送出大门外。
连续走访几家画斋、画堂，凤纾分别请人绘制不同尺寸的画，其中不乏蔬菜瓜果、花鸟虫鱼或佛像、美人图。终于，将所带来的密机绢都消耗光，他心情愉悦地与龙二漫步在东门街坊，时光彷佛回到当初。
龙二问：「小子，你利用买画的名义，实际上却推销旗下的布料。对么？」
「嗯。那些料子搁着有半年了，当初从魏塘密家进的数量就不多，探了下市场性也乏人问津。只好另辟蹊径试试，若不成功，也没多少损失。我不愁没地方挂那些图，将来可装饰铺子，也能当赠礼送人。」
「你想得周到。」
他淡淡一哂。略仰起脸，打从心底仍是喜欢和龙二一起轻轻松松地闲聊，如果他们之间能维系这么单纯的关系不知有多好。蓦然，他想牵龙二的手。
小子又安静了，像个小媳妇似的伴在身侧，令他感到踏实。
两人一起走上一座桥，龙二带他前往停放马车的茶肆，放眼望去客朋满座，凤纾不禁愕然，伙计为他们俩预留了位置。
两组白瓷茶具端上桌，伙计陆续捧来酥烧饼、水晶糕花、春卷，还有一道相当著名的肴肉。尔后，他笑说：「客官慢用。」
「龙二，你点了什么茶？」
「毛尖。」
「让你煮茶。」凤纾不懂煮茶的讲究，挪开一组白瓷茶具，将茶点放来眼前，只要负责吃喝就好。
小子慌了手脚的模样挺可爱的，龙二暗自发笑。
「咱们喝的是散叶茶，只消用沸水冲泡即可。」
「不用碾碎？」他一怔。
「那是团饼状的茶块才需要。」龙二不禁摇头，小子做生意挺拿手，对其他事一窍不通。
「……」他就像呆子似的穷紧张。
龙二泡了茶，递给他一碗。「你饿了吧，还发呆？」
他略显不好意思捧来茶碗，说声：「谢谢。」
龙二时不时盯着他脸上的表情，馀兴节目开始——下腹一热，很想把小子给逮来身下欺负一顿。真他妈想得要命，都快喷火了！
凤纾毫不知情坐在对面的男人实在危险，兀自吃着春卷，皮薄馅多，手指头沾了些花生粉和肉末，放入口中吮了吮，一点儿也不浪费。
尚未满足口腹之欲，他朝一盘肴肉开动，边吃边问：「龙二，这盘肉非常清脆爽口，略带咸味，切得薄薄一片，老宅的厨子会做么？」
「会。把猪肉煮熟，泡在盐水里，几天就好了。」
「嗯……你怎不吃？」他抬头问。
眼神噬人，只容得下对面的小子，「我是饿了，等你有空，我就会填饱肚子。」