“嗨，”张霖眼神有些落寞，笑着摆了摆手，“就老子没啥出息，给哥儿几个丢人了。”
“这是哪儿的话，”皓天安慰他道：“咱们兄弟不论那个！要是哪一天我挨街上要了饭，你就能不认我了？哥们儿是一辈子的事儿，以后少说那些没心没肺的话。”
张霖听得有些感动，拍了拍皓天的肩膀，说：“你这话我爱听。还是老六心眼实在，仗义，以前一块打架就看出来了。不像有的人，才几天啊，就长了势力眼儿了。”
“你留个电话给我，等兄弟我手头缓一缓，请你下馆子撮一顿。”张霖拿出手机要记电话。
“别介，我来这么长时间也没顾得上去找你，这顿算我先赔个不是，怎么样？吃过饭了没？”皓天问。
张霖又挠了挠脑袋，有点不好意思地笑了笑：“还真是饿了，打早上起来就挨网吧玩儿到现在，还没吃饭呢。”
张皓天拉着张霖的胳膊，两人就往上次他和英明王翔一块吃饭的那个小馆子去了。张皓天在路上问他都玩些什么，他说也就是迷星际，手上有了点钱就忍不住，全烧网吧里了。张皓天说他那个玩得也不错，哥俩说着等吃完饭一块儿去抄一把。
半道上张皓天给王翔发了条短信，叫他一块来。王翔回了一条，说：“弟兄们老早就不和张霖一块玩了，他和我们走的不是一条道。你也得防着点，那小子可邪行！”
张皓天这十年都没挨这儿住，也不知道为啥英明和王翔都跟躲麻风病人似的躲着张霖，但他就刚才打一个照面的功夫，至少觉得这孩子心眼儿不坏，顶多就是从小没人管着，道儿走偏了而已。
两人在小饭馆坐了下来，张霖问皓天能不能喝点酒，皓天便叫了两瓶青岛，一人面前放了一瓶。
“你们好学生还敢喝酒呢！”张霖有些意外，“还以为就我们混的才喝呢。”
“别说我了，你就看着三儿那么文文静静的，喝起来比我还上瘾呢。”皓天笑道。
“那赶明儿我请你们俩一块出来，”张霖的脸上满是欣喜，说：“说起来老三老五都是一个院里住着，但也就跟没住一样，和你差不多！这都多长时间没见了……”
张霖点了一根烟，冲张皓天也递了递。张皓天摆手道：“这玩意绝对不碰，怕死。”
张霖“嗨”了一声，细数了抽烟的诸多好处，见张皓天不大乐意，便轻轻掐了烟，还是收回烟盒里，说等出去了再接着抽。张皓天还是头一遭见到有人掐了烟还揣回去的，自己反倒不好意思起来，心里又重看了张霖一层——就看他为自己掐烟这一件事，就知道这人的心是温热的。
两个人许久没见，话题不免还是围绕着从前的故事展开。他们兄弟九人，解小儿便一同追逐戏闹的确不假，但私底下总还是有各自比较要好的小团体，比如英明、张皓天和王翔三人之间就比和其他人更亲厚些，而张霖以前最亲近的是他们同一个门洞里的老大和老二。老大吕梁怯懦害羞，老二严刚常年带病，因此这二人虽然都较张霖为长，但遇事却都情愿听他吩咐。
张皓天问起了吕梁的事。
张霖喝了口酒，说：“都死了，还说啥呀。”
他犹豫了片刻，还是把刚才掐了的烟又拿出来，费了好大的劲重新点上，讲起了吕梁生病的事情。
“老大真是苦命的人，真的。家里也不宽裕。我少说小时候还过过两天好日子，他呢？从小没买过新玩具没添过新衣服，好不容易长大了长大了，家里一群病鬼都指着他以后能出息一点，让他们家能过得舒坦些……你也知道，他妈有肾炎一直拖着，老爷子是个肺痨鬼，他爹还有心脏病，谁想得到他能死在这一大家子前头呢？”
张皓天听着有些难过，只好说：“死生有命，祸福难料，这上头谁也说不准的。”
“他生病那会儿大院里住着的都给他家捐了钱，老三家里给了不少，我把我那辆小摩托也给卖了，赔血本了……”张霖说得眼眶泛红，拿手揪了揪鼻子。
“所以啊，我真是觉得，”张霖叹了口气，“人吧，越苦命的人就越苦命，什么都苦，越好命的人就越好命，什么都好！你看看你和老三，再看看我们几个……说实话，我真是打心眼里羡慕你俩！“
张皓天被他说得有些窘，举起杯子和他碰了碰，说：“别这么说，都是哥们，以后有什么需要帮忙的地方开口就是了。”
张霖这时已灌了两瓶酒下去，肚子里的苦水一倒便无法收拾，他把手捂在脑门上，摇着头，说：“你就说我们家，我爸给我娶过来的那个后妈，诶哟……那就是个婊子！成天跟外头说我不是好东西，问她要钱，就好像我真图他们家什么似的！我还问她要钱？我身上要是有一分钱是她给的我这日子也用不着过得这么着急啊！”
张皓天看着张霖越说越激动，赶忙又是倒酒又是夹菜的，搜肠刮肚地寻摸一些说起来可能让他开心的话。皓天反复搜刮了几遍，实在是没有从英明和王翔那里听过他的半句好话，只好陪着笑问道：“听说你外头有一帮小哥们儿玩得挺好的？”
张霖怔了怔，苦笑了一声：“你就直说吧，不就是大家都听那个婊子的话，说我混帮派，混黑社会么？你当我愿意啊？别人那么说，你老六也跟着那么说么？小时候那起孙子炸猫，是不是我带着你，咱们俩去教训他们的？院子里但凡有只小猫小狗的挨饿受冻，哪回我不是从自己嘴上省下来喂它们？什么搀瞎子扶老太婆的，这年头你除了看见我还看见谁他妈犯那个傻逼啊！”
“是啊是啊，”张皓天笑着说：“你虽然能打架，但是从来不欺负人，以前我们这帮人都是你护着呢。要说你去混黑的，我也不信。”
张霖无奈地摇了摇头：“我一来确实也是没钱，有一段时间我爸在外地，连饭都吃不饱！二来也都是为了兄弟，人家平时挺照顾你，到了摆事的时候，用得着你的时候，你能不去么？可是后来看着，这帮人还真没什么好东西。弄女人，搞窑子，堵中学生，截老太太，你说这都是人干的事么？”
“那就别干了呗！要是生活上真有什么问题，别说是借，就是问兄弟要点也没什么大不了的。有我一口粥喝，还能没你的饭吃么？”张皓天话说得很义气。
张霖非常激动，他盯着张皓天看了半晌，点了点头，拿着酒瓶的手有些发抖，说：“为了你今天的这句话，我姓张的可以把命搭上！老六，你也姓张，我吹一个，你随意！”
张皓天听老四说话已经有些醉意，有些语无伦次的。他看着张霖骨嘟骨嘟地把一瓶酒都喝了，笑着瞅了瞅自己的酒瓶，心下有些犯难，但看着兄弟的情面，还是皱了皱眉，一仰脖把大半瓶啤酒都喝下去了。
这么一家伙就把他给喝多了，见着谁都傻笑，满嘴胡说八道的，把张霖逗得不行。他这么多年没见到的这个老六，如今既比他高也比他沉，一路上抗得张霖东倒西歪的，费了大劲才把他送到了英明府上。张皓天倒还有三分清醒，悄悄地告诉张霖别吵着阿姨，看见他这副模样要不高兴的，然后便蹑手蹑脚地开了门，一阵风似的（酒风）飘进英明房里睡觉了。
张皓天在这边和张霖称兄道弟跟古惑仔似的，英明那厢却正是一片风花雪月下的情意绵绵。
话说英明和陈晨今天约会，两人去了植物园。
京城的植物园依西山而建，论规模气势在全国是无二的。但眼下的京城已有了萧索的景象，前些时候香山上壮观的金山红海，如今只剩了一半。他们脚下，清澈的小河正从开始泛黄的草地中流过，在高高矮矮的地势上时而形成不大不小的瀑布——也算不上是瀑布，不过上下翻腾着些水花，向四面挥洒着略带凉意的玲珑声响罢了。天色大好。阳光明媚得像是专为他俩今天的出行定造的，透过枝头上北风起前栖息的最后一排黄叶，洒在地上。那诗上说的，“碧云天，黄叶地，秋色连波”，无非就是这样了。
英明此行，打定主意要做成两件事，一是要让陈晨尽快走出这次期中考试的阴影，二是要在言语上打消他近来心里存着的忐忑——英明知道陈晨最近对张皓天醋得厉害，一时怕自己跑了，一时怕自己恼了——要不是因为这些七上八下的小心思，他的成绩不至于掉得这么快！
英明这两年多来也零零碎碎地也知道了不少陈晨家里的事：他的父亲（貌似是市政府那个处级单位的主事）在学历、门第这一类为禄蠹所钟爱的字眼上是最在意不过的。英明还记得在高一第一次家长会上陈父对英波前倨后恭的样子——那分明是个小人模样。从高二以后，陈晨家里就不大让他周末出来玩了，唯独英明偶尔一约还能成功，原因就在于陈父愿意让自己的儿子多和像英明这样的官家子弟接触，从而给今后的事业预先铺设人脉。好几次他俩在外面幽会，陈晨还接到了他父亲的电话，说要让英明说话，以证实他确实是和部长公子出去玩了，而不是假托英明之名去和那些平头百姓的孩子瞎混。
陈晨这样一个聪明灵秀的孩子，长年在他父亲的淫威之下仍能出淤泥而不染，依然心底坦荡气质脱俗（否则断没有只靠好看而能打动英明的道理），也真是个奇迹了。英明深知，陈晨长在这种家庭，心里存下压力不是自己这样的孩子所能臆测。要是他真的到那一天没有考好，指不定他那个被纱帽和铜钱埋了心肝的老爹又要做出什么事情、说出什么话来，让他伤心呢！再说，就算没有这样的爹，高考到底还是决定人生走向的一件大事，那是任何人任何事都不应该去耽误的。陈晨并不像英明或张皓天，家里有的是钱、权能在他们落第的时候替他们寻个好去处；他若是在那独木桥上翻下水去，谁能救他！眼看着他所在乎的人正被自己所累，英明如何能够不在心里暗暗地替陈晨着急！
不过，英明虽每每为陈晨捏着汗，可平时却从没露出过规劝的话头来。人往往是这样的，若知道了别人有心要劝他，就一定不愿意听；若让他想起人人都来劝自己，自己必是不好的，反倒要愈加灰心。这都是英家久经战阵、做惯了思想工作的两代革命家传授给英明的道理。因此，英明向来不愿郑重其事地劝人，还是得耐心等着时机到了，自己再从旁点拨，那人若是能劝的，自然了悟；若是不能劝，旁人再怎么样用力也是无济于事了。
这一路上他二人走在蓝天白云地下，心情都很好，英明也只是跟着陈晨插科打诨耍贫嘴，逗他开心。
他们从樱桃沟上山，每碰见一个岔路，便朝着人少的那一边走，这么爬了一个小时，竟走进了一片树林，枝叶之繁茂足以遮天蔽日。林中有条土路，不大易走，弯弯绕绕地往山上盘旋。好在今天两人都穿了登山鞋，比起那砖石铺就的正经“山路”，反而觉得这样更有趣味，于是不顾斯路通往何方，只管往前走了。
陈晨一脚踏在一块山石上，足足地伸了个懒腰，深深地吸了口气，叹道：“上什么学，考什么功名，出来做大官挣大钱又如何？只要咱们天天都能这样，此生就无憾了。”
英明笑道：“依你，咱们很该搬大山沟子里去，只一个月打一趟飞的去沃尔玛买足了粮食就行。”
陈晨道：“沃尔玛都不必，我养猪，你放羊，再种两亩麦子水稻，何等自在！快找地图来，咱们选选那个大山沟子适合的。”
英明说：“这有个问题。山里的野大姑娘们一看见我这样的，还不皆作万马奔腾状向我冲来以求一夜之欢？你可要保护我啊。”
陈晨笑道：“保护你？只怕你那个时候还嫌我破车挡好道呢吧？”
英明也笑：“你还别说。我现在想，山里人的品味与城里人迥异，可能还真就不喜欢我这小跑，喜欢您这破车。听说山里的妹子都是性情中人，看上了哪个就直接扒了裤子拣个野地去‘合’了，您可小心着别把车‘把’晃悠下来。”
陈晨说：“我的车‘把’只要能不时地上点‘油’，再进‘车间’保养保养，平时受点摧残就受点摧残，主要还是担心您老人家。长得细皮嫩肉的，回让人贩子看见给拐了去，我上哪儿哭去呀我！”
两人一路说笑贫嘴，不觉已在树林里走出很远，极目四顾，林中哪还有一个人影。他俩于是更加肆无忌惮，在树林子里就着斜阳搂腰对嘴儿起来——这已是下午三四点的光景，再不往回走，天就要黑了。两人抱了一会儿，便分开了，手牵着手往山下走。正走着，陈晨像是想起了件事，仿佛觉得不大好说，有些欲言又止的。
英明察觉他有些异状，问：“怎么了？”
陈晨犹豫了一下，又干笑了一声，想要把自己的话掩饰地玩笑一些：“我说，你们家那个张皓天准备赖到啥时候啊？也不能老这么白吃白住地耗着吧？”
“白吃白住怎么了？那是我弟。”英明听了这话，心里顿时有了七分不快，也忘了自己本就是为辩解而来的，连声气都有些硬了，说：“他要是真赖，我也就真不赶了，由着他挨我床上住一辈子，你能怎么着？”
“你看看你，我就是拿话试探你一把！这么急赤白脸地护着，怨不得连‘白球摁’的巴掌都敢扇！”陈晨说得直犯酸水。
英明心中自觉刚才这话说得过了，赶紧笑着在他脸上拧了一把，说：“这一笔一笔帐都记着呢哈？等把我吃得定定的了，再一块跟我算是不是？想算现在也能算啊，我都是你的人了。怨只怨我，遇人不淑，如今奴待要后悔，只怕晚矣……”
陈晨这么听着，就象在心口上放了热水袋一般，浑身地受用。
英明跟他胳肢来胳肢去调笑了一会儿，拉起他的双手，说：“摊平了。”
陈晨乖乖地把手摊开，英明双手响亮地拍在他的手心上，随即拉住，往自己身边紧了紧。他看着陈晨的眼睛，说：“张皓天在我心里就和亲弟弟一样，你老说我和他怎么怎么样，我听着就跟乱伦似的，别扭。而且你要给我信任啊，我既然把你泡到手了，就不会扔下你不管。只要你不变心，我不会先变心的。”
英明正色道：“只剩半年了，千万别再为我的事多心。你现在唯一的任务就是好好学习，复习高考。北中200多名要考京华，机会虽然不小，但是挺悬。对于我来说不管你考到哪儿都是一样的，都不会让我少喜欢你一点，但这是你自己的前程，我希望你好，知道么？”
陈晨认真地点了点头。
英明见这话说得已有八分入港，便赶紧趁热打铁，继续说：“这个社会的许多偏见，对活在金字塔底层的人是更加残酷的。我们两个如果真的想有未来，真的想认真在一起，就一定要做这个社会的强者，成为制定标准的人而不是被标准制定的人。有钱有势不仅仅是一个功利的概念，你必须承认大多数的理想都要建立在这个基础上。如果我们现在开始好好地努力，以后我们会过得，会有资格过得，很幸福的！”
陈晨都听傻了，他的眼睛亮晶晶的，心底无比地畅亮，生活从没有像今天这样看起来这般美好。
“我会努力的！我会努力的！”陈晨紧紧地抓着英明的手，兴奋地嗓子都有些失控，“我们以后会很幸福很幸福的！”
陈晨亲热地抱着英明，来回地摇晃着，摇晃着，不知过了多少时间，仿佛两人就要立在当地睡去。