和尚伸手要来拉皓天的胳膊，英明大哭，死死地牵住着他的手不肯放。
张皓天说：“我和他有前世今生难解之缘，不会弃他一人独行，若师傅身有不便，我只和他一同回去便是。”
和尚又叹了口气，说：“如此固执，终究难成正果。你和他去，只有一路艰难，遍途荆棘，且道有不测之渊，只怕要终生劳顿，不如在此分手，与我同往。”
张皓天笑笑，摇了摇头。
和尚长叹一声，道：“情皆是幻。你在人世，本当结缘众生，去其幻，觉其迷，谁知竟自己为幻所迷，以致到如今仍轮回颠倒，深陷苦海而不能自拔。可曾记得，你也是历经三千劫难才修得不坏金身，就为了他全都抛下，值得吗？”
一切都静寂了下来。周围一片漆黑。只剩下沉默。英明浑身都在颤抖，他想寻找那张能够扫除心中恐惧的脸庞，却发现自己浑身僵硬，连想要转一转头都不行。
在沉默中，一个仿佛近在眼前，又似远在天边的声音，传入他的耳中。那声音无比熟悉，却又有几分陌生，只是一遍遍重复着：三千劫难，能够换得和他数度聚散，谁可说不值得？广明湖畔无际寺里聚散起止，忘川河边三生石上生灭轮回，直到忘川水尽，三生石老，才敢抛却轮回，幻去迷觉……
英明从一阵晃动中睁开双眼，还兀自念着：“广明湖畔无际寺里聚散起止，忘川河边三生石上生灭轮回。幻去迷觉。幻去迷觉……”
“三儿！怎么了三儿！做梦了么？别吓唬我啊！”张皓天弓着腰，几乎整个人都伏在英明身上，惊慌失措地摇着他的肩膀。
原来只是一场梦……
英明这才从没有呼吸的状态中缓了过来，长长地松了口气，上上下下的衣服都快被汗浸透了，他觉得全身就像散了架一样，软软的没有力气。他倒在皓天的怀里，心有余悸地安抚着自己紧张的情绪。
“都是红牛喝的……早知道就不买了……对不起啊，三儿……”皓天抱住英明，难过地说。
“你刚才睡着了，一边做梦一边哭，还喊我的名字，我都吓坏了，才把你摇醒的。”张皓天向他讲述真实世界中发生的事情。
英明努力地回想梦中的一切，但一丝一毫都难以想起，只觉得，他面前的这张脸孔，在梦中也出现过。唯有一丝淡淡的悲伤还留在心里。他沉默了许久，抬起眼看着皓天，说：“不管发生了什么事，你都不会抛下我先走吧？”
“当然了！”他毫不犹豫地说。
“吓得我一身汗！”皓天撸了撸袖子，“还有劲儿接着走么？要不我背你？”
“身上倒是没什么事儿，咱们接着走吧。”英明牵起张皓天伸过来的手。他想起来，在梦里，也有这样的温暖从手心传来，与现在没有任何不同。
英明一觉起来，虽说经历了一场恶梦，身上倒觉得松快了些，他大口地喝下了一瓶矿泉水去，又恢复了精神。
中天门以上的路程，越发显得艰难，尤其是南天门之前的十八盘，确实险峻，山阶又陡又窄，爬着费力不说，往下一看更是让人胆战心惊。但英明爬得倒不甚辛苦，因为张皓天一路上都用胳膊搀着他——准确地说，是提着他，往上走。但就是这样，人家照样气不乱喘心不乱跳，一点没看出来像是受了多大累似的。
“你这身板儿，挨学校里读书都屈才。”英明已经把自己做了一场噩梦的事彻底抛到了脑后，这会儿又同往常一样插科打诨了起来：“还不赶紧报名哪个国家队去练练，一准儿为国争光！就是到街道上老大妈联防队里挂个名，抓抓坏人，也是为四化建设做贡献嘛！”
“我就是考虑到北京现在监狱的承受能力差，抓那么多坏人没地儿安置不是？要是都像三儿哥这么机灵的，画地为牢能管事么？”张皓天笑道。
“哟，还知道‘画地为牢’呢？”英明挑着眉毛，笑问道。
“小的没文化，但《封神演义》还看过两遍。”张皓天答道。
“嘿，果然是没文化才看的书，那是什么好书啊？姜子牙那哥们还说呢：‘古人云，天将降大任于斯人也……’那是哪门子的古人啊？封神榜那时候商朝还没玩完呢，孟子说这话的时候周朝都快嗝屁了，不通，实在是不通得很。”英明揶揄道。
张皓天大笑，说：“说这么热闹，敢情还是看过么。”
“批判地看，批判地看。”英明笑嘻嘻地打了个圆场，“另外那时侯那些个人名也忒不招人待见了。你看，吐哺的那周公，原名叫姬旦——也真是运气好，那么多年都没打了。还有那个掏了心的，叫什么‘比干’，怎么听怎么像一鱼名。”
张皓天哈哈大笑。其实刘宇也经常能像这样把他逗得捧腹——甚至前仰后合，但这中间毕竟有些微妙的区别只有他自己能够体会。那是不一样的笑。有的笑，并不来自于幽默感本身，却发自内心，好像从一颗深埋土底的种子里开出来的花。
他们二人登上南天门的时侯还不到五点，离一月份泰山的日出时间还有两个多小时。山顶上熙熙攘攘的都是人，英明和张皓天在天街上四处溜了溜，打探了一下可能的观日点，便找了一个没什么人的小饭馆进去坐了——外头实在太冷，耐不住。
进了饭馆，老板立刻拿上了菜单，催着他俩点菜，说上了菜以后连吃饭带休息只能呆半个小时，省得有人不掏钱白进来躲着。
张皓天拍了两百块钱在桌上，说：“呆到早上够么？”
老板笑嘻嘻地把钱揣兜里，说：“那你们俩慢慢看，决定了再叫我。”
“什么东西。”张皓天转过头来，嘟囔了一句。
英明称赞道：“真有派诶！妾身跟着公子可算是终身有靠了。”
张皓天笑说：“养一般人是差不多了，养你估计还差点。都说英家侯门似海，我一民营企业暴发户的第二代，还有戏么？”
没等英明开口，张皓天又说：“就是还有那么一点希望吧，前头藏龙卧虎的，今儿是陈晨，明儿是王翔，哪儿就轮到我了呀？”
“那得看谁的聘礼下得快了，你赶紧挣钱，改天拎上一箱一千万的来砸我妈，砸两下她老人家就同意了。”英明坐在张皓天的对面边贫嘴边玩筷子。
“您老的爸妈可是高级知识分子，大干部，我党我国的柱梁之才，岂是区区一千万的小钱可以拍动的。再者说，装了一千万的箱子，别说同意了，拍两下怕直接就晕菜了。”张皓天放下菜单，叫来老板，要了两碗牛肉面。
天街的牛肉面仅是贵也就罢了，可做的也实在忒难吃，牛肉硬得跟牛筋一样，面条瀼得跟面疙瘩似的，英明吃了两口就放下了。后来有只店里养的肥猫闻见了肉香，屁颠屁颠地跑过来，两人把碗里那点牛肉都拣出来喂给猫吃了。
好歹也算是吃完了饭，两人沾着点热乎劲儿都有些困了，便趴在桌上小眯了一会儿，等张皓天迷迷糊糊地醒来时，已经六点半了，外头已然是一幅人头攒动的景象。张皓天赶紧把英明晃起来，出去找地儿看日出了。
他们俩昨儿晚上选好了一处平台，修葺地很规整，估计是官方认可的观日点。可这会儿过去，上面已经满满的都是人了，稍微有个屁股缝都塞了俩孩子在里头，根本没法往里进。后来看有三三两两的人吆喝着往那边的山头走，英明心想也不能一棵树上吊死，便拉着皓天一块过去了。
两人跟着前面的到了那边，一看，还真是个好地方！再往后一看，只见后知后觉的同志们正乌泱乌泱地涌过来，英明站在一处开阔的高地上，心里不住地得意，还一个劲儿地跟张皓天要功撒娇，说自己有先见之明，选的地儿多好多好的。
七点刚过，天色越来越亮了，天际线已经被染成了令人悸动的红色，体内的激素因为太阳的即将升起而加速分泌，看日出的人都在明亮的天光下兴奋和清醒了起来。
若不是亲眼看到，绝无法想象那一跃而出的时刻有多么动人。她的力量是如此震憾，任何人在目睹了那一点金色刺破云层万丈虹光拔天而起的情景之后，都无法怀疑，这个人世间的一切邪恶都将被这普照四方的光明所一扫。
英明扭头看张皓天，他的侧脸被初升的太阳照耀得如金子般熠熠生辉，这时候也正目瞪口呆地看着前方。他们俩紧紧地贴着，尽情地沐浴新年的第一缕阳光，迎向这新的一年里，远超出他们想象极限的命运。
1月3号，李金淑回到了北京，身心都有些疲倦。
此行是李金淑作为省长夫人在江东的第一次亮相，她又是个第一要强争胜的人，因此每天都在大大小小的饭桌上努力抖擞精神，不管是红白黄汤，也不管碰杯的是省长还是科员，都尽量地做到“感情深一口闷”，为英副省长挣足了面子。一个多礼拜下来，李金淑觉得自己像是只卤在酒缸里的醉蟹，由内而外地挥发着酒精的气味。
这次她见的人很多，省里的，市里的，石化系统的，还有不少她和英波的熟人、朋友，但惟独没有见张英夫妇。论情论理，这都是说不过去的，虽然李金淑有个借口——她几个礼拜之前刚和张英两口子在北京碰过面。但是，英波的态度很坚决：在江东的地面上，他们两家接触得越少越好。隔墙不止有耳，可能还有摄像机、窃听器，而这一切都有可能在某时某刻被有心人操作成对他不利的证据。
英波还再三嘱咐李金淑，今后和张家的交往，尤其是钱物上的往来，一定要再三小心，能避免的尽量避免。还有，张英在青龙门给他们置办的那套房子，也先不要办产权了，先拖一阵子再说。
“老张那边不用我解释，他比我明白。”英波最后总结说：“我的安全就是他的安全。”
自此以后，李金淑每次看见张皓天，总有种莫名的内疚和怜悯油然而生。她也说不上来这是为了什么，就是觉得有些对不住他，因此英家的饭桌上每每都会多出一两道张皓天爱吃的菜来。
新年过去不久，北中的期末考试周也随着一场大雪的降临来到了。英明应付考试依旧轻松如故，张皓天虽不像英明那么有底，但大概估摸着自己也不会太差。考试结束的当天，英明陪着陈晨去电玩城玩了一下午，打了一小时桌球，又吃了一顿麦当劳，直到他感觉陈晨已经尽兴了，才与他告了别，踏着积雪各回各家。
英明搓着手进了家门，见客厅里探出了一个漂亮的小脑瓜，咧嘴叫道：“三儿哥回来了！”
“嚷嚷啥？”英明笑道：“好像我们家有多少人似的。不用五指，仨指儿就能算得过来。”
他妈的声音也从客厅里传了出来：“可舍得回家了？”
英明“嘿嘿”一笑，一边脱着大衣一边往卧室走。张皓天伸手接过英明的外套，说：“我来挂吧。你手好凉啊，外头特别冷吧，快进屋暖和暖和。”
有他在可真好。英明心想。他把书包也递给皓天，自己改变路线进了客厅，坐到李金淑身边。他妈像往常一样亲昵地搂了楼他，替他捋了捋头发，问道：“觉得考得怎么样？”
“就那样。你自己儿子，还不知道么？”英明冲他妈挑了挑眉毛。
“德行。”李金淑高兴地在他脑袋上拍了拍，说：“你学习成绩好真是我们家最骄傲的地方，你爷爷奶奶逢人就夸。谁说官二代官三代就一定是纨绔子弟了，那得看这一家的家风怎么样！”
“是是是。”英明附和了两声，转头问替他挂好大衣放好书包的张皓天：“你今天考得咋样？”
张皓天说：“挺好的，昨天复习问你那两道状语从句的题今天居然都考到了。”
“那就好！这样你爸妈在江东也不用操心了。”李金淑示意张皓天坐到自己的身边，也同样亲昵地搂着他，说：“过年咱们一块去江东。英明他爸爸——你干爹今年要值班，我们也到江东去陪他过年。”
“对了，”英明好像想起了什么，插嘴道：“说到一块出去我想起来了——小时候去五台山那次，老贼秃到底跟你们说啥了？上次您说到一半，说他把我们弟兄几个都损了一遍，是咋回事？”
“哦！”李金淑一拍大腿，“是，上次没说完，我就给忘了。”
她转头看着张皓天，说道：“那次我们去五台山，忘了是在哪个庙，你被个老和尚给看上了。哎哟，死缠烂打地非要让你爸妈把你留下。你别说，他们那个庙啊，规模还真不小！我上次还跟英明说呢，要是当年你真留那儿了，没准也能在宗教界干出点事业呢……”
“知道啦知道！您能不能言简意赅切入重点？”英明见他妈又开始咸的淡的絮叨，赶紧做发言提示。
李金淑“好”了几声，话锋一转，说：“我记得那老和尚说啊，什么‘你们要是舍不得这一个孩子，这么些孩子，都好不了’。那次不正好是暑假么，去的小孩也多，王翔去了，张霖去了，吕梁、严刚也去了，还有原来住我们楼后的——不知道你们还记不记得，季晓文和孙强，好像还有两个女孩。那老和尚也挺神，在孩子堆里头一划拉，还都是你们九个小兄弟里头的。”
“是在我们兄弟里点到其中几个，还是当时在的都被点到了？”英明问。
“都被点到啦！老七老八那时候已经出事了，剩下你、老大吕梁、老二严刚、老四张霖、老五王翔、老九陈京宝，就点了你们六个。说什么‘都非福寿之辈’，又什么‘命里有逃不过的大劫’，反正说来说去就是一句话——要是耗子不出家，他们五个也都好不了。那话说得真叫一个气人，我当时就说了，‘您别跟这儿挑拨离间，各个击破，我们自家管好自家的孩子，就算真是命里有什么，也不能把别人家的孩子卖了消灾’。老头这才没话说了。”李金淑又细细地描绘了一遍当时的地点、时间、环境、气氛，说得绘声绘影，仿佛犯罪现场重现。
张皓天越过李金淑和英明对看了一眼。英明看出了他眼神里的疑惑，想来他是联想到胡半仙给的那首打油诗了。他也有疑惑。从小一起长大的同学、朋友有这么多，但举凡死了的，丢了的，不好了的，都出在他们兄弟九个里头。这是为什么？他不愿再想起这个念头，也不愿张皓天再想这件事——他是那样善良，如果他知道（哪怕只是暗自揣想）这些小兄弟的不幸和自己有关，心里该多么难受啊！
英明赶紧拿些学校的事情把话题岔开：“我下学期就不当团学联主席了，还有两个高三的部长也要卸任，白球摁非说要搞个欢送会，明天我还得去学校一趟。”
李金淑说：“这个得去，怎么也是大家的一片心意，而且应该说学校对你还是很照顾的，也应该借这个机会感谢一下。对了，你跟你们白老师说说，也给耗子一个岗位锻炼锻炼。”
张皓天赶紧红着脸摆手说：“阿姨阿姨我不行的，我最不擅长当干部啥的。”
李金淑正色道：“正是因为这样才要锻炼！人的素质是多方面的，而且你爸爸妈妈总会老的，他们的事业，以后难免要落在你的肩上，得从小就培养领导能力。在人家美国……”