凯瑟琳公主在听到她的话后微微点了点头。
“想要在精灵树下守贞的人必须要经过精灵树的考验。将这根精灵树的枝条拿去吧！只要让枝条发芽，你就可以去往精灵树下。不过我必须警告你，任何不洁之人的触摸都会让它瞬间枯死。”
女王手中的树枝青翠可爱，特利尔感觉到了自然魔法的波动，这确实可能是精灵树的一部分。
凯瑟琳公主优雅地抬起手，覆盖在薄纱下面的纤长手指握住了树枝的一头。女王并没有立即放手。这位突然出现的人类公主让她感觉到了一丝不安，但是对方身上并没有任何不属于人类的气息出现，她也无法直接拒绝对方的请求。精灵树的枝条拥有神奇的力量，但即使是精灵之中也只有极少一部分才能使它保持生机。用这个来测试这位远道而来的公主再合适不过。一缕自然之力被输入到树枝之中，女王必须掌握发生在这根树枝上的一切变化。
凯瑟琳公主一直等到女王松开手指才将树枝放进袖子里。她将手搭在近侍的手掌上写了几个字。
“凯瑟琳公主说她愿意接受考验。”
“很好。”女王点了点头，“带他们去人类的房屋中居住。”
她示意王女带领陌生人离开。
长着天真面孔的高挑少女走到凯瑟琳公主一行面前。“请跟我来。” 她的态度大方而又不失热忱。
65、彼列的另一半
精灵族这一代的王女只有七十岁，这个在人类中已经算是老年的年龄对于精灵来说才刚刚摆脱婴儿阶段。尽管举手投足无不显示出王女的气度，她在安顿好凯瑟琳公主之后仍然不忘将一串开满米粒般小花的花冠戴在了公主头上。这是精灵族表示好感的传统方法，正确的接受方法是亲吻送花冠人的面颊。不过年轻的王女在做完这个动作之后并不等待公主的答复，就立即羞赧地跑出了屋子。
很快，凯瑟琳公主的近侍就安顿好了一切。公主的行李――五十多个大大小小的箱子，被一一搬进屋子。一间彰显着皇家身份的房间在不到半个小时的时间内就被布置妥当。而那些头脑简单的有着巨人血统的奴仆则被勒令带着轿子到精灵之森外面等待。宫廷乐师取出长笛，为公主吹奏了一曲解乏。即便在很多年后，当时的美妙旋律仍然为许多精灵津津乐道。
由于公主的近侍宣布公主想要睡午觉，所有看热闹的精灵都纷纷散去了。在夜幕降临的时候，王女亲自带来了新鲜的果蔬。她失望地发现公主已经摘下了花冠。不过很快，一个镶有红玉的手镯被作为礼物经由近侍之手送给了她。近侍代替公主解释，这是公主祖母的遗物，将作为和精灵族永远交好的象征。于是王女欣喜地离开了，并在房子外面留下了二十名精灵剑士，防止有人打搅公主的休息。
她当然不会注意到，在她离开后仅仅半分钟，一道混淆魔法便被施加在房子周围。这样只要不靠近到一定程度，任何人都不会发现屋子中真正发生的事。刚才始终保持沉默的凯瑟琳公主抬手打了个响指，瞬间换上了一套舒适的黑色长袍，连间中的摆设也变成了阴沉华丽的风格。
“那截精灵树的树枝呢？”公主的宫廷乐师惬意地在她的对面坐下，丝毫没有了刚才在演奏音乐时的温和表情。相反，他的脸上有一种近似残忍却又充满魅力的笑容。如果仔细观察，还可以看到有六对透明到几乎看不清的骨骼状的翅膀展开在他的背后。
“交给希恩了。他会想办法让它发芽的。”凯瑟琳公主面纱下的容貌美到不可思议，嗓音却出人意料的低沉沙哑。
“萨麦尔，你真的不能把这张脸暂时去掉吗？”
“不能。这是换脸术，并不是魔法的效果而是一种特殊的工艺。我费了一番功夫才得到这张脸。”
“会愿意将自己的脸交给你，萨麦尔，你的魅力在人类中间还是一如既往地强大无匹呢！”
“是吗？我还以为你才是最喜欢玩弄人心的魔王。你不是一直在以搜集女人的憎恶为乐吗，梅菲斯特？”大魔王抬眼看了一下他那个栖身在别人体内的兄弟。
“呵呵呵呵……人类的憎恶多种多样，尤其以女人的嫉妒心最为美妙多姿，玩弄她们让我的快乐加倍，只懂得杀戮的你是不会明白这种感觉的。不过……要是我把你利用色相得到这张脸的事告诉彼列哥哥，你猜他会怎么做？”憎恶魔王愉快地笑着。
“不，我并不需要让她看见我，我只是帮她获得了解脱。她不想要她的身份，只要没了那张脸，她就可以和她爱的人生活在一起。”
“然后呢？别告诉我，你相信人类这种肤浅的生物会真的像恶魔一样可以透过外表看到灵魂的本质。我们热爱绚烂的灵魂，正义的、善良的、腐朽的、堕落的……只要它们的光芒足够灿烂，就能吸引恶魔的眼光，就连我都曾经被一两个人类的灵魂打动过。讽刺的是，人类本身却做不到这一点。我敢打赌，失去了这张脸，那个女人得到的只会是失望而已。”梅菲斯特用戏谑的口吻说。
“那就不是我需要考虑的事了。”大魔王和他的兄弟相视一笑。
“好吧，和这个相比，我更想知道你是怎么让精灵树的树枝不枯萎的。看到你竟然被判断为‘纯洁的’，我差一点就要忍不住笑出来呢！”
“只是一个小小的障眼法。精灵女王是不可能发现的。”
“哈哈哈哈！果然，如果魔王都是纯洁的，那这个世界上真的没有不纯洁的生物了！”梅菲斯特不由大笑起来。直到大魔王的默默注视让他警铃大作，他才止住笑声。“怎么了？”
“梅菲斯特，让我看看你身上的神印。”
憎恶魔王皱了皱眉，配合地摊开掌心。
“果然变淡了，精灵树的确有抑制神力的作用。”大魔王点了点头。
“说不定等我们到了树下，神印会直接消失呢！要不是神印的力量被削弱了，我现在也不可能这么轻易出来。”梅菲斯特似乎对将来满怀信心。
“要是神印真的消失了……”大魔王抬起一根手指做了一个斩首的手势，“我就第一个杀了你。”
“萨麦尔！”
“所以你最好提前想好退路。你该不会认为把我最重要的人牵扯进来不需要付出任何代价吧？”
“当然……”梅菲斯特叹了口气，“我早就有了这个觉悟。就算是彼列哥哥，也不会轻易放过我的。不过，谁叫我已经走投无路了呢？来做个交易吧！那个在我身上刻下神印的神明，他手上有彼列哥哥做梦也想得到的东西。我可以带你去他的领域，他的领域非常特殊，没有我带路，你永远也别想找到那样东西。”
“他一直想要得到的东西……是什么？”
“彼列哥哥的另一半。”看到大魔王瞬间睁大了眼睛，梅菲斯特知道自己的交易已经基本可以算是达成了。只要去了那个地方，他也可以找回自己的身体，到时候就不用怕被萨麦尔或是彼列追杀了。
“难道你就从来没有想过吗？彼列哥哥是第一个天使，光明之神将神力注入世界树孕育出了他。但是他却虚弱无力，让光明之神对创造天使这件事大感失望，数万年都没有再想要催生第二个。是什么让彼列哥哥永远也长不大。他本应是最强大的天使，可是却只有一对不完全的翅膀。你考虑过其中的原因吗？你还不至于认为路西菲尔才是真正的杰作，而彼列哥哥只是一个失败的试验品吧？”
“他的灵魂……”大魔王皱了皱眉。
“哈哈！萨麦尔，你果然有研究过！”梅菲斯特露出笑容，“是的，彼列哥哥的灵魂不完整，他缺少了另一半。不，准确地说，他只是一个碎片。也许当他是完整的时候，力量连神都比不上呢！不过他缺少的太多，我也不知道他完整的形态是什么样子。虽然不能找到所有的碎片，但是其中一个，彼列哥哥从很久以前就感受到过对方的存在。他曾经委托我在所有的灵魂中寻找。虽然拥有黑暗灵魂石的路西菲尔才是最好的人选，彼列哥哥却不想自己的秘密被路西菲尔得知。你知道的，除你之外，他在所有的兄弟中和我的关系最好。”
“好到让你想到要暗算他？”大魔王嘲讽道。
“要不是没有办法，我是绝不会伤害彼列哥哥的！”梅菲斯特大声反驳，“再说这件事的起因就是因为我追踪到了另一个碎片！”
梅菲斯特顿了顿，继续说道：“在被路西菲尔暗算之后，我一直在寻找让亚巴顿苏醒的方法。路西菲尔用星辰之力把他的灵魂贯穿了，我必须找到修补灵魂之物。我在无数个空间中旅行，最后才把主意打到神的领域上面。无意间，我闯入到了一个奇特的领域，在那里看到了彼列哥哥的另一半，但是同时也被领域的主人发现，我万不得已才会抛下身体逃走。怎么样，萨麦尔，我们的交易并不会让你吃亏。难道你就不想看到彼列哥哥长大之后的样子吗？”
“怎么才能证明你说的是真话。”大魔王面色阴沉地说。
“没有办法证明。只有我见过那样东西。不过我可不是彼列哥哥，我不需要说服你，这只是一个交易，如果不能达成，对我来说也没有多大损失。最多让你杀一次好了。反正魔王并不会真的死亡。”梅菲斯特毫不在意地耸了耸肩。他已经确定萨麦尔无法拒绝这笔交易。
“那样的话……”大魔王打了个响指，一小撮黑色的火焰出现在他的指尖，“不如让我现在就杀死你吧！反正精灵树可以抑制神印的力量，我不再需要两个人来分担神印。只要将百列尔接到精灵树下，他完全可以等到我找到办法彻底解决神印。”
“萨麦尔，别别开玩笑了！”
“梅菲斯特，我从不拿这种事开玩笑。要烧掉你和你的宿主对我来说不过是举手之劳。”好像是为了要证明自己说的话，大魔王挥动了一下手指让火焰缓缓靠近音乐家的身体。
“停！停下！至少菲利克斯是无辜的呀！他可是你的手下！”
“区区一头魅魔而已。再说他的灵魂早就已经不可能跟你分割了。”
“萨麦尔，你你别冲动！”憎恶魔王不由退后一步，“我把什么都告诉你好了！那个人和彼列哥哥长得一模一样。空间之神看上他了，一直在等待他长大。那个恶棍淫神就只喜欢抱成年男人的身体。我可以先带你去找彼列哥哥的另一半，只要你现在不要杀我，怎么样？”
大魔王笑了笑，收回火焰：“不要再对我耍花招。”
“不不不，怎么可能！彼列哥哥也是我重要的哥哥呀！”梅菲斯特大力摇头。他终于明白和死亡魔王耍心机永远也不会有好结果。
66、长夜伊始
凯瑟琳公主一行抵达精灵之森已经有三天了。在此期间，除了偶尔迎接王女的到来，公主基本都没有离开过房间。据说她整夜整夜地祈祷精灵树的枝条能够早日发芽……
“他说他已经离开了王庭？”大魔王此刻的表情几乎可以用冰冷来形容。
“是的，主人说他已经离开了黑暗王庭，会在永夜堡里等待王上。”赛壬面无表情地回答。
大魔王的眉头挑了挑：“他说这话的时候人在哪里？”
“在黑暗王庭的宫殿里。”
“但是他却说已经离开了？”大魔王低头思索起来。
“是的。”
“他的处境如何？路西菲尔有没有派人监视你们？”
“主人被安排住进了一座宫殿，傲慢魔王一方并没有表示出明显的敌意。”
“那就是他感觉到了什么，因为怕我担心才会说他已经提前离开。以他的个性，可以让他明知危险还要留下的理由只可能是一个。你刚才说路西菲尔没有露面？”
“是的。前来迎接我们的是两位神女，之后傲慢魔王殿下也一直没有出现。”
“该死！绝对是路西菲尔那边出了问题，所以他才不能弃路西菲尔于不顾。神女……难道是光明之神？该死！”萨麦尔感到焦躁难安。如果有可能，他打算现在就放弃这次夺取神的意志的努力，直接去黑暗王庭将人带走。但是这样做无疑正中光明之神的下怀，他现在还没有实力正面和神明对抗。所以暂时就只能寄希望于百列尔可以和路西菲尔联手解决这次的麻烦了。面对挑衅，黑暗之神不可能完全无所作为吧？
大魔王提高声调：“希恩！”
“是，主人。”
“精灵树的枝条怎么样了？”
“还不行，我还需要时间解析它。”希恩摇了摇头。
“那仿制品呢？如果用你的枝条做出仿制品，精灵女王识破的几率是多少？”
“精灵女王的实力勉强只能和古代恶魔媲美，如果是用我的本体，大概不太可能被识破。但是……精灵树本身就很难说了。”
“去告诉王女，我已经让精灵树的枝条发芽。先想办法靠近精灵树再说。”大魔王皱了皱眉，“不，先等一下。我要向妖精之神多拉姆确认一件事。”
“是，主人。”
尽管非常不安，大魔王还是不得不强迫自己睡着。在梦境中呼唤梦境之神是一种相当神奇的体验。他觉得自己好像经过了漫长的梦境，就在差不多要愤怒得撕毁一切的时候，才又来到了妖精的国度――弗利维。
“多拉姆，出来！”大魔王攥紧了双拳。
“你这可不像是在召唤神灵。”一个白胡子的老头坐在一片叶子上顺着小河缓缓漂来，“为什么打扰我的睡眠？你还有什么事要问我吗？”
“精灵之神是否隶属于光明之神？我记得在神魔大战的时候精灵是站在光明一方的？”
“也不能算是隶属关系。那个女人可是一朵高岭之花。从来没有哪一个可以赢得她的爱，就算是她在造物也不能，大概唯有精灵女王才能获得她的青睐。其实我觉得每一任的女王都好像是她在中间界中的复制品。”妖精之神摸了摸胡子，“不过光明之神对她来说的确有些特殊。听说她是在伊甸园中诞生的，在一出生的时候就得到了光明之神的帮助。”
“原来如此。”大魔王点了点头。
“不要担心那个女人！她是不会出现在精灵树附近的。”
“为什么？”
“呃……这个我也不太清楚。”妖精之神皱着脸想了想，“那个女人好像和精灵树有一种奇妙的共生关系。精灵树可以为她的造物提供庇护，但是她却不能过分靠近那里，或者是不愿意靠近那里。具体的原因大概只有她自己知道了。”
“精灵之神不在精灵之森？那她在哪里？”
“伊甸园啊！听说光明之神在伊甸园深处为她开辟了一个独立的领域，她很少离开那里。”多拉姆眼中突然燃起八卦之火，“你说，该不该她和光明之神之间真的有什么吧？”
“……我明白了。”现在中间界已经变成了自己的半个领域，光明之神不可能降临中间界，如果精灵之神也不在那里的话，那在精灵之森中可能要面对的最大阻力就只剩下那棵树本身了。