王庭中两大权臣势力的争斗不休在较为高阶的恶魔之间已经不再是什么新闻。黑暗宰相和两位女祭司同样深受黑暗王者的宠爱。和那两个与王者之间暧昧不休的女人不同，黑暗宰相在更多的时候是运用他的智慧赢得了王庭中大多数古代恶魔的敬佩。只不过在王者决意沉睡的时候，却把象征着王权的宝剑交给了女祭司们，这让心灰意冷的宰相转而埋首在古籍之中，进行他心爱的研究工作。身为女祭司派的古代恶魔，捕蛇者显然对这位一人之下万人之上的权臣殊无敬意。
“嗯。我会为你提供便利的，虽然我本来以为那些不同信仰者已经不存在了。”百列尔点点头。
“不不不，那些家伙无处不在！他们就像是恶心的虫子一样，永远都杀不完。当然，狩猎他们的过程同样可以带给我们小小的乐趣，不是吗？”
事实上，百列尔觉得没有什么比此刻捕蛇者脸上的笑容更令人恶心。少年紧紧攥着法杖，克制自己想要殴打对方的冲动。“晚餐在晚上七点，如果你有兴趣参加的话……”
“虫子？在哪里？那些可爱的小家伙们在哪里？”商人像是一阵旋风似的闯进大厅，脸上还带着惊喜的表情。
“你是什么人？”美少年的邀约被人打断显然令捕蛇者心生不快，不过出于对百列尔的好感，他还是决定先问一问再动手。
“啊！这位不是英明伟大、威武非凡、公正廉明的王庭使者大人吗？是我呀！费尔南多，一位小小的地狱商人，现在正在城堡中进行交易。我们曾经在您去血都的路上见过一面，您忘记了吗？也难怪，我只是一位无足轻重的小人物。可是您的伟岸形象却是无时不刻不记在我的心间！我还向您进贡了一袋蛇果，您还记得吗？”
刚刚脸色稍霁的捕蛇者在商人提到“进贡”一事时顿时板下了脸。他可不想被城堡的主人认为是那种仗势欺人强制商旅进贡的人，尽管事实上他的确想起曾经让仆人用一个铜币从此人手中换了整整一大袋的稀有蛇果。
“如果我没有记错的话，我当时……”捕蛇者拿腔拿调地开口，斟酌着要怎样讲才让这件事听起来更像是一桩公平买卖。
“是的！那一枚美丽的铜质徽章，我千方百计得以将货物奉献给您的证明！我一定会将它妥善地保管起来，作为我这么多年来第一次遇到大人物的纪念。您真是太慷慨了！事实上，我又得到了一批新鲜的蛇果，如果可能的话，请收下作为小小的见面礼吧！”
虽然“慷慨”二字有些令捕蛇者本来不薄的面皮微微发麻，不过商人给足了面子的讲演却让他心中多少舒畅了一些。“嗯……”往商人掌心里的小口袋里瞥了一眼，肥硕的使者挥了挥手，唤来自己的仆人，“收下吧！给他一大袋金币。”在罕有的美人面前，就连金子的光辉好像也没有以往来得重要了。
“谢谢！真是太谢谢了！”费尔南多手舞足蹈地道着谢，然后好奇地指着大厅中央的黄金神龛，“这难道就是您那稀有的宠物吗？不知道我能否有幸看一眼呢？”
捕蛇者皱了皱眉。
“这里面到底是什么？”百列尔突然开口。他注意到刚才商人在进门后偷偷对他眨了眨眼。无论这个举动背后隐藏着什么，最大的可能却是针对王庭使者的。因此他决定小小地配合一下费尔南多的行动。
“哈哈哈哈！一个罕见的宝贝！当然，没有你罕见，呵呵呵呵……”捕蛇者痴傻的笑容令百列尔觉得有些不适。
一个灰色的魔法从捕蛇者的手指上涌出，将黄金神龛的一面变成了透明。神龛内部空旷的空间内，一条只有手指粗细的蛇盘踞在角落里。通身近乎透明的翠绿小蛇，头上却有一小块玛瑙般的朱红。似乎是注意到了来自外界的目光，小蛇直起身体，张开的鳞片令它看起来粗了一倍有余，两颗细长的毒牙露出嘴外，血红的眼睛里流露出一股和它的体型大小极不相称的惊人杀气。
“这是……”一旁的召唤师突然想起一个传闻。
“太美了！真是太美了！”商人兴奋地围绕着神龛打转，甚至差点踉跄着撞上捕蛇者的一名仆人，“虽然不是可爱的虫子，但的确是举世无双的美色啊！使者大人，您真是太幸运了，可以拥有这样的宠物！哇呀！”
一道毒液准确无误地向着商人的方向喷去，好在有黄金神龛挡住了这波致命的攻击。尽管如此，还是将商人吓得一屁股坐倒在地。小蛇喷完毒液，恹恹地重新卷起身体，似乎刚才的一击消耗了它过多的体力。
“要小心，即使是我也不敢毫无防护地站在它的面前。”看着商人狼狈的模样，捕蛇者不禁愉快地勾起唇角。
“呵呵……是的，美丽却拥有毒牙的猛兽，我怎么能忘记呢？”费尔南多用几不可辨的声音自言自语，脸上带着一抹自嘲的笑容。
089.主控室
“恶魔的城堡往往只有一个主人，只有在极其特殊的情况下才会有双份契约的出现，这往往是因为城堡在修建之前就被设计好作为两个恶魔的共同居所。即便如此，这种双份契约也必须是不平等的，契约中的主要方可以强制解除次要方对城堡的控制权。”
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“我亲爱的小百列尔。”
捕蛇者突然出声叫住了刚要起身离开的金发少年。尽管冷淡的神色中透着一股隐约的不愉，百列尔却还是止住了脚步，轻轻皱了一下眉。
“不知道我有没有这个荣幸，可以在小美人的陪同下参观城堡的主控室。”捕蛇者的脸上挂讨好的笑容，却让一旁的仆人心中一紧。看来这个古代恶魔始终对百列尔拥有城堡的控制权心中存疑。
金发少年的眉头皱得更紧。抿起的嘴唇似乎表示他正在认真思考捕蛇者的问题。唯有希恩知道，少年恐怕至今都没能摆脱起床气的影响，此时的停顿完全就是在强行抑制自己的怒火。
一大早，百列尔就对起床时间的安排以及日常服装的挑选进行了林林总总长达半小时的挑剔，究根结底恐怕还是因为巨大的双人床上少了一个陪睡的“抱枕”。随着王庭使者逗留时间的增长，少年起床气的程度也节节升高。在不得不陪捕蛇者进行了一整天的狩猎活动后的第二天，今早百列尔的心情显然已经恶劣到了极点。就算在吃早餐的过程中一言不发，还是能让人感觉到他周身的低气压。
希恩小心翼翼地递去眼神，希望百列尔可以委婉地拒绝捕蛇者的请求。毕竟主控室不同于其他地方，没有城堡真正控制权，恐怕就连百列尔也很难进入其中。捕蛇者一再试探，却始终不愿离开，让仆人心中升起了某种不祥的预感，也许这个来历成谜的古代恶魔真的有什么办法可以搜索到魔王的方向？
“可以。”百列尔在捕蛇者那肥大的手掌快要搭上他肩膀之前回答，并无视仆人的视线快步走出门口，“请跟我来。”
一行人走过位于地下室里的长长回廊。贴身仆人在捕蛇者耳边低声说了几句，让古代恶魔露出惊讶的神色。
“我的仆人刚才告诉我，这就是大名鼎鼎的迷宫回廊，可以让入侵者永远也走不出去的回廊。在城堡里建造这个一定很花功夫吧？”捕蛇者发出赞叹。
“嗯。”金发的少年轻抚着左耳垂上小巧的黑色耳钉，显得有些心不在焉。
“是的。城堡中的几处主要通道中都设下了这种特殊的魔法，城堡会自动根据出入者来调整路径，所以请不要在城堡中随意走动。”仆人微笑着提醒，“想必您的仆人对建筑学颇有心得？”
“哈哈，一个稍微有点本事的贱奴而已。”捕蛇者抬起脚在高瘦仆人的腰侧狠狠踹了一下。尽管他的动作迟缓，面目清俊的仆人却根本没有反抗的意思，在发出一声闷哼后依旧坚持跟在捕蛇者身后，连步履都没有丝毫踉跄蹒跚。要不是从腰间缓缓渗出血迹，一点都看不出他已经在瞬间受了伤。
“能够拥有这样有眼光的仆人，果然不愧是古代恶魔中的佼佼者。”
希恩的赞美让捕蛇者脸上露出了笑容。如果小美人也可以跟着附和几句就好了。他颇为遗憾地望向走在最前面一言不发的少年。
“百列尔少爷，需要让巴斯蒂安来吗？”希恩低声询问。如果百列尔无法开启主控室的大门，则变相揭示了他并非这座城堡真正主人的事实，到时候恐怕必须有强力的帮手才能在瞬间控制住局面。
百列尔几不可辨地摇了摇头。
“啊！我们到了。”希恩脚步一错，在指向铁门的同时挡在了百列尔和捕蛇者之间。尽管百列尔对打开主控室的大门胸有成竹，领教过城堡复杂多变性格的仆人还是决定稍作防备。
“就是这里了吗？”捕蛇者眼睛一亮，用发光的小眼睛捕捉少年的每一个动作。
百列尔将手按上门把，似曾相识的嘈杂声音顿时在少年的耳边响起。
“啊！是那个愚蠢的人类！”
“不要以为你戴着凭证就可以命令我们打开大门！”
“嘤嘤嘤，主人为何要把凭证给他？主人难道打算把我们送人？”
“收起你的假哭！主人怎么可能放弃他的第一座城堡？”
“嘻嘻嘻嘻……如果我们不开门的话，他会被那个古代恶魔杀死吧？”
“笨蛋！然后我们就要真的被主人抹去了。”
“抹去？我不要啊！嘤嘤嘤嘤嘤嘤……为什么啊？主人为什么要这样对我们？”
“用你那塞满了奶油的脑子想想啊！主人恐怕已经承认了他女主人的地位，否则怎么可能把代表了城堡女主人契约的耳钉交给他？”
“可是第一任女主人怎么办？嘤嘤嘤……我想要她回来，我想要她回来嘛……”
“吵死了。开门。”金发的少年不耐烦地插话。
“嘻嘻嘻嘻……愚蠢的人类，你凭什么命令我们？”
“就是就是！不在转动凭证的同时下令，我们才不会听呢！”
“……”
“笨蛋！！！”所有的声音异口同声地责斥。
百列尔按照大魔王教的方法旋转耳钉，感觉到魔法契约正在被慢慢激活，城堡的意识不再只是一群吵闹的声音，他们或高或矮或胖或瘦各自不同的形态缓缓呈现在少年面前。
百列尔转动门把手，刚才就像是焊死了的部分被灵活地扭转，所有受到契约束缚的城堡意识们不得不躬身对少年行礼，然后一齐消失在了虚空之中。
缓缓推开铁门，露出门背后一间虽然狭窄天花板却异常高的房间。
一幅巨大的油画挂在正对着大门的位置上。黑发的魔王身着盛装，白色的毛皮披风将男人挺拔的身形称得愈发雍容华贵。大魔王微微侧身，手握一杆通体透明的长枪，枪尖的部分则是翡翠一般的绿色。凶猛的地狱三头犬站在魔王身前，六只眼睛中同时露出凶光。整幅油画极为精细，就连地狱三头犬锋利獠牙上的森森寒光都被完美地展现了出来。与之相对的，大魔王脸上却是异常温柔宠溺的笑容。一瞬间，百列尔甚至感觉就像是被大魔王紧紧拥进了怀中。温暖的感觉是如此清晰，以至于少年抑制不住地落下泪水。
“这就是阿尔特斯特雷特大人的画像吗？不愧是地狱中赫赫有名的古代恶魔，只是残留在画像中的意识就如此惊人！他和你长得真像。咦？小美人，你怎么哭了？”捕蛇者手忙脚乱地想要靠近百列尔，帮忙拭去少年脸颊上的眼泪。
“是的。尽管是家族中的嫡子，百列尔少爷在年幼的时候却并不怎么受宠，直到成为了阿尔特斯特雷特大人的弟子，才重新获得了家族的重视。这座城堡就是大人送给百列尔少爷的成年礼物。”仆人有意无意地拦在捕蛇者面前，一脸沉痛地解释着百列尔莫须有的童年经历，“每次百列尔少爷看到大人的画像总是忍不住心情激动，所以一般很少来主控室。”
这里直接连通着大魔王的意识，如果被他亲眼目睹有人染指他的新娘，那结果绝对是毁灭性的。仆人小心翼翼地打量画像中面色阴沉的魔王。
“啊！原来如此！早知如此，就应该拒绝我的请求才对啊。唉……其实我也并不是一定要来这里参观嘛。我们不如快点离开吧！”捕蛇者颇为不忍心地说。事实上可以进入主控室就证明了百列尔的确是城堡真正主人，这已经打消他大部分的疑虑，所以他并不想在这个充满了其他古代恶魔气息的地方多呆。
“百列尔少爷，我们走吧。”希恩走上前轻轻拍了拍少年的肩膀。
“为什么……”少年的双眼一眨不眨地盯着画像。
仆人只得通过城堡的契约沟通少年的思想：“城堡的主控室中会留下城堡第一任主人的一部分力量，相当于是一个影子。但是这部分力量并不会轻易对外显露，所以捕蛇者只能看到主人想要他看到的影像，恐怕是一位伪造出来的古代恶魔的形象。对了，影子不同于真身，只能表现出简单真实的想法。所以如果你看到了什么，那就是主人对你真实心意了。我们走吧，百列尔少爷。”希恩抬头看了看终于出现了一丝笑容的大魔王画像。
“真实心意吗……”百列尔抬起手臂轻轻抚了抚画框，在魔王低垂的双眸中感受到了更多的温柔。
“我也很想你。”少年低声说。随即转过身，一言不发地走出了主控室。
090.蛇与犬
“和它们在地面上的远亲相同，地狱犬类往往也和主人之间有着牢不可破的紧密联系。”
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虽然已是冬天，用厚重皮子搭建起来的帐篷里却异常温暖。罕有的、拳头大小的火属性宝石被随意地放置在地上，散发出阵阵暖意。
看似无所事事的商人坐在柜台后面，无聊地搓了搓手，皱起眉望着帐篷外从昨夜起就接连不断的风雪。看来即便是这片地下有熔岩经过的土地，也依旧不能阻止严冬的脚步。
长长地叹了口气，伸手抓了抓纠结在一起的绿色头发。就算是恶魔也不愿轻易出门的季节，对于那些冷血动物来说，应该可以算是噩梦了吧？一向笑脸迎人的商人脸上难得地露出了阴沉的神色。
缓缓摊开手掌，商人默默呼唤起自己的所属物。很快，在黑色的血管爬满了商人的手掌，食指尖则突然出现了一个黑色的孔洞，淡淡的暗红色光芒在幽深的洞口中闪烁。
“出来，我亲爱的孩子。出来，有可口的食物在等你哟！”
似乎被费尔南多的甜言蜜语所打动，那团红色的光芒愈发靠近了洞口。从商人的指尖散发出的灼热气息瞬间让帐篷里的温度升高了许多。
“来吧！亲爱的，让我看看你最近有没有变得更加美丽。”
终于，在商人的甜蜜语言攻势下，一条晶莹剔透的白色软虫小心翼翼地将头探出了洞口。圆鼓鼓脑袋上两条纤细的触角上下转了几圈，然后越伸越长，几乎快要触及商人的脸颊。
看到这一幕，费尔南多脸上的笑意更浓，用另一只手的食指轻轻挠了挠虫子的下巴。“呵呵……真是个可爱的孩子，你让我怎么忍心……”
尖针似的指甲猛地从商人的指尖探出，一下就贯穿了刚刚露出整个头部的虫子。肥嘟嘟的虫子立即剧烈地挣扎起来，力量之大几乎快要把商人的指甲折断，从伤口中溅出的红色液体将地面烧出许多深浅不一的凹洞。