少年就像是重新回到了母胎之中。身体周围包裹着的是最亲近人的体温，柔软的发丝拂过背脊，还有什么擦过小腿，带着凉意的更加硬质的东西……
神智开始渐渐变得恍惚……
“我们到了。”
背后传来坚硬冰冷的感觉，就像是被摆在了一张石床上。
到了？
到了哪里？
“我亲爱的小新娘，如果在这里把你吃掉的话，一定可以带给我加倍的愉悦，我都快要等不及品尝你的美味了呢……”
吃？
要把我吃掉吗？
吃到骨头都不剩，完全成为他的一部分吗？
那也……不错？
“这样的话，就算是那个日子的痛苦也不算什么了……”
痛苦？
不要痛苦……我不想让你……痛苦……
举起的手臂缓缓落下，少年终于因为极度缺氧而陷入了昏迷。
“主人，在这种情况下，我认为你已经不适合继续待在百列尔少爷身边了。”
“……”
“难道你自己还不明白吗？除非是过了那个日子，否则我不会冒险让你继续靠近我的‘命名之父’。”
“……”
“不会发生？你确定？你现在的控制力可几乎为零。”
“……”
“好吧，你可以留在这里，反正地下墓穴那里也已经不安全了。不过你必须发誓不要做令自己后悔的事。快一点，百列尔少爷好像就快醒了。”
“……”
“唔……”百列尔睁开眼睛。从身上的感觉来看，似乎已经穿戴整齐了？
熟悉的法杖被塞进手中，脸上还带着几分怒容的仆人立即露出笑容，深深地对着少年鞠了一躬。“百列尔少爷，我先去准备早餐，等一会在餐厅见。”仆人临走时还不忘对大魔王警告性地瞥了一眼。
“呃……我这是？”百列尔揉了揉额头。
“被蒸汽熏过头了。”大魔王低垂眼睑，抱着膝盖坐在床上，样子甚至有些委屈，“是我的错。”
“没关系的。”少年试着拍了拍魔王的手背，却发现自己好像并不怎么擅长安慰人，大魔王连头都没有抬一下。
“那我……先走了？”
身上果然已经被换上了一套整齐的衬衫和小背心。尽管对大魔王恋恋不舍，但百列尔也明白如果自己不准时出现在餐厅里一定会引来捕蛇者的怀疑。
“可以……”
在少年就快要走到门口的时候大魔王突然出声。
“嗯？”百列尔回过头，发现黑发的男人不知何时已经站在了他的身后。
“可以不走吗？”大魔王抬起眼睛，“没有枕头我睡不着。”
“呃……”完全想不到要如何应对这样的魔王，百列尔眨了眨眼睛，突然惊讶地发现了魔王外表奇怪的变化。“你的眼睛怎么了？”百列尔不敢肯定是不是自己看错了，因为大魔王在他说出这句话的时候立即侧过了头。总觉得大魔王眼睛的颜色好像淡了许多？
“那不重要。”大魔王避开百列尔的视线，“难道就不可以留下陪我吗？”高大的男人不知为何却给人一种可怜兮兮的感觉。
“呃……”
“好吧。你走吧！让我一个人待在这里好了。”就在百列尔差点被说动的时候，大魔王却赌气地为他拉开了门。
少年站在门口犹豫地看着一脸不悦的魔王，后者脸上却突然绽放了笑容。“不给我一个告别吻吗？我亲爱的小新娘。”黑发的魔王好像突然恢复了平时的收放自如，微笑着低下头，在少年的耳边吐气。
百列尔不由轻笑起来，伸手勾住魔王的脖子，和他交换了一个甜蜜的吻。
“好好休息，我很快回来。”
“呵呵呵呵……哈哈……哈哈哈哈……”捕蛇者放下手中的水晶镜，靠在沙发上畅快地大笑起来。
“我想这个男人应该就是主人要找的人了。”高瘦的仆人不露声色地收好魔法道具，“偷偷继续监视城堡的主人果然没有令主人失望。”
“那当然！我早就说过，要先让他放松警惕！”捕蛇者得意地摸了摸油腻腻的下巴。
“要现在动手吗？”仆人小心地建议。
“不不不。”捕蛇者舔了舔嘴唇，狡猾地笑了起来，“我们还可以好好玩一玩。不要告诉我，你没有发现。那个男人……已经蒙眼了。”
仆人心中一凛，恭顺地垂下头颅：“是的。一切都听主人的吩咐。”
094.蛇的习性
“无偿的帮助？这似乎不太符合地狱商人处事的原则？”高瘦男人的目光中带着怀疑。
“那就用你作为交易品如何？”费尔南多从善如流地勾起对方的下巴，“纳迦大美人，相信你的身体一定可以给我不错的享受？”
“可以。我接受任何交换，只要你能完成你允诺之事。”
＊＊＊＊＊＊
大厅中的温度有些偏高。
来自地底深处的热量源源不断地从黄金神龛中释放出来，高温甚至让周围的地面变了颜色。奇怪的是，神龛本身的温度却并不太高。显示着不同温度的金色和玫瑰色在繁复雕饰的表面不断变幻，预示着有两股冷热不同的力量在上面交锋，就好像神龛内部正包裹着一块千年不化的寒冰。
一个看起来要比其他仆人年轻一些的仆人正赤着脚站在神龛旁，似乎丝毫不在意地面的极高温度。如果仔细观察就能发现，在仆人的脚底附着一层青色的鳞片。鳞片微微张开，让他的脚底并不直接接触到地面。
“你确定这个温度对他合适？”商人顶着一头仿佛永远也梳不服帖的绿色头发信步走近，手掌在即将接触到神龛表面的时候顿住，隔空抚摸着神龛上的花纹。
仆人冷冷地瞥了一眼看起来就像是闲来无事四处转悠的商人，看起来并没有回答问题的兴趣。
“好吧！这个你比我在行。对了，我带来了新鲜的蛇果。”商人变戏法似的晃动了一下食指，一个扎了口的小袋子正顺着手指晃动的方向转圈。
仆人警惕地看了一眼四周，在确定四下无人后急切地摊开手掌。
“一次一枚，请小心使用。”在放下手中的货物时商人还不忘加上介绍。
“我知道。”仆人小心翼翼地收好袋子，脸上不由露出喜色，“太好了！上一次的份已经只剩下三枚了。我正在担心……”
“担心什么？我的小纳瑞，你以为我会拿了定金就此走人吗？”商人嬉笑着挑起仆人的下巴，立即迎来对方一个大大的白眼。“蛇族中出了名的美人纳迦的许诺，我怎么会这么轻易放弃呢？再说，除了我，你们还能向谁购买到这么高品质的蛇果呢？”
仿佛被一下戳到了痛处，名为纳瑞的仆人立即愤愤地甩手企图拍掉商人的“魔爪”，可惜却被对方敏捷地提前一步避开了。
“你想对纳迦大人做什么？”仆人几乎是咬牙切齿地问出这句话。如果目光可以杀人，商人恐怕早已被他千刀万剐了。
“呵呵，这是我和他之间的交易，虽然你被他选为交接人，但是好像也没有立场要知道交易的细节吧？”商人笑得一脸无辜，“你放心，我向来对美人最温柔了。”
“……”明白自己的言语上绝不是商人的对手，仆人咬着下唇低声问，“那还有多久？到底还有多久才能完成全部的交易？纳迦大人他、他每天……”
“心疼他的话你可以代替他的工作呀！喔——”费尔南多刻意露出恍然的神色，“你不能！因为你脸上的仇恨不用一秒钟就能出卖你！看看你现在的表情，到底是太年轻了，捕蛇者估计只需要动一根小拇指就可以把你碾死吧？怪不得纳迦对我说，不是一定要他去做，但是只有他才是最能忍耐的那一个。”
仆人粗喘着说不出任何辩驳的话。
“所以你只能默默看着，看着你亲爱的纳迦大人匍匐在捕蛇者的脚下，日夜承受非人的折磨！这样的你，有什么资格来和我谈交易的细节？”一瞬间费尔南多的眼中闪过冷光。
“我……”
“好了。”商人重新恢复无害的表情，好像刚才咄咄逼人的那一个根本就不是他，“我也想早日完成交易，不过我的孩子还需要一点时间来孵化。”
纳瑞紧咬着下唇提醒：“捕蛇者近期可能要有所动作。”
“那更好。把水搅浑有利于我们行动。照顾好他，别的事我会处理。”费尔南多指了指神龛的方向，“当然还有你的纳迦大人，大人的事就应该让大人们来解决，小纳瑞。”
仆人冷哼一声侧过头：“不用你说我也知道。”
“呵呵，知道就好。现在，让我们来迎接可爱的天使吧！”
“天使？”仆人顿了顿感受了一下正在靠近之人的气息，“你说城堡的主人？”
“你不觉得他的头发和天使比较接近吗？只要再配上一点点阳光，金色的发丝，纯洁无暇的少年，真是奉献给神的最好礼物啊！呵呵……”
“只有你才会用这么恶心的形容词来描绘一位恶魔。”仆人不屑地说。
“恶魔吗？”商人若有所思地眯起眼睛，“将来也许是，现在嘛……哦！亲爱的百列尔阁下，真是巧啊，我刚才还想起您！瞧我这记性，整理完商品目录后，我就一直忘记把它给阁下送去了呢！”
金发的少年狐疑地看了商人一眼，后者搓了搓手并没有要拿出口中所说的目录的样子，好像纯粹就是想上来搭讪而已。“稍后晚餐的时候给我吧！”百列尔瞥了一眼商人身边的黄金神龛，“你是在……”
“欣赏地狱中最珍贵的毒蛇！多么美丽的鳞片，多么优雅的身段，多么迷人的颜色，阁下也应该趁此机会一饱眼福才对！”
“我没兴趣。”
“怎么会？了解蛇类的知识在地狱中可是必不可少的。它们是地狱中最古老最强大的物种之一，据说是由死亡魔王亲手创造的呢！”
金发的少年顿住脚步，好像突然来了兴趣，隔着神龛的缝隙观察了一阵后问：“它在做什么？它需要地下的热量来保持体温吗？”
“和它们在地面上的亲戚一样，地狱中的蛇类往往也需要冬眠。所不同的是，它们还可以通过休眠来修复身体受到的创伤，或者单纯地打发时间。不过无论是对哪种蛇类，被强制打断冬眠都是一件很残忍的事。我们迷人的小宝贝恐怕也是被强制性地从巢穴中弄了出来，在不应该醒来的时候醒来了。”
商人的解释显然勾起的百列尔的好奇心，少年侧着头仔细看神龛中的翠色毒蛇，它看起来好像比刚到的那天更加萎靡不振了。“那它会怎么样？”
“死亡。”商人的笑容带着残忍的意味，“毫无疑问，如果不及时做紧急处理的话，被打断了休眠的蛇类恐怕会立即死亡。及时是用特殊的魔法保持了他的生命力，拖的时间越长，对身体的破坏也越大，他最终还是会慢慢走向死亡。所以，我们应该更加珍惜现在可以看到他的机会不是吗？”
“……”虽然对神龛中的毒蛇谈不上好感，但百列尔也无法理解捕蛇者要强行捕捉它的用心。“就毫无办法？”
“首先要克服无法补充能量的问题。被打断了休眠的蛇类虽然还保有食欲，但是身体却根本无法承受食物。唯有在地狱中十分稀有的蛇果可以被它们消化，并且越是珍贵品种的毒蛇需要的蛇果品质也越高。”
“就是你卖给捕蛇者的东西？”
“没错。当然蛇果也只能做到拖延他的生命而已，他还需要源源不断的热量来维持身体的温度，而且往往天然热源要比魔法热源的效果更好。”
“嗯……”少年点点头，理解了捕蛇者要引来地热的原因。
“但是这一切都只能起到延缓的作用，真正可以挽救他的是更深层的、来自本源的力量……我所不能给予的力量。”商人脸上的自嘲一闪即逝，声音随即恢复了往日的振奋，“除了冬眠的习惯外，其实蛇类还有另一个特殊的习惯——蜕皮。”
“蜕皮？”
“蛇类的成长或是晋级往往必须经由蜕皮来实现，蜕下旧的鳞片可以让它们的身体容纳更多的力量，甚至可以治疗一切伤害。在蜕皮期间，它们的脾气会变得异常暴躁，食欲减退，另一方面的欲望却急剧增长。它们必须依靠大量的水来维持体表的湿润，同时也不再四处活动，积聚力量度过这个极其危险的阶段。”
“你说这个阶段很危险？”金发的少年心中一动，似乎捕捉到了什么线索。
“是的。和一切地狱生物一样，力量的增长总是伴随着危险。在蜕皮期间，蛇类的力量会下降到极限，它们会短暂性地失去判断力和防御力，任何小小的意外都可能带来极大的危险。它们必须存储大量的能量来熬过蜕皮的痛苦，如果因为力量不足导致半途而废，结果往往也是致命的。”
“那……”百列尔屏住越来越急促的呼吸，“那蛇类蜕皮会有什么征兆吗？一些特别的表现？”
“当然。”商人微笑着点头，“在蜕皮的前几天，它们的眼睛上会渐渐蒙上一层乳白色。是的，蒙眼就是最终危险时刻到来的标志。”
“！”金发的少年不禁瞪大眼睛。
“领主阁下。”捕蛇者的贴身仆人突然出现在大厅门口，尽管脸上毫无表情，语气里却带着不容置疑。“主人请你去用下午茶。现在，请随我来。”
095.急转直下
“相信你一定不会令我失望吧？”纤细灵巧的手指把接连着斗篷的带子绕着粗短的脖颈打了一个活结，娇艳的唇轻轻擦过油光光的脸颊。
“是的！神女冕下，在下一定会尽快完成你赋予的使命！”肥硕男人的脸上难掩兴奋之色。
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虽然从仆人的背影中看不到丝毫异状，百列尔心中却闪过某种不祥的预感。
“阁下？”感觉到少年突然停下了脚步，仆人立即转身投来疑惑的一瞥。
百列尔皱眉站在大厅的门前。
“没什么，鞋扣掉了。”少年左脚上一只小皮靴的钻石环扣连着皮质鞋带一起耷拉下来，显然是固定的地方出了问题。
“需要帮忙吗？”仆人返身走近。
“不需要。”百列尔看似颇为气恼地一把扯下环扣丢到一旁，用一个藤蔓魔法重新固定住鞋子。“走吧！”
“好的，请随我来。”
他好像笑了？