捕蛇者一扬手向商人掷去一道寒光。虽然嘴上说要等对方出招，从商人身上发出的奇怪压力却让他忍不住出手偷袭。
“啧啧啧……”费尔南多的身形一晃，寒光就像是穿过了他的身体一样落在地面上发出一阵嗤嗤的声音。只有少数人可以看清，其实是商人躲避的动作已经快到了肉眼无法捕捉，在迅速侧身后又转回了原位。
“要变成死人和死人是有区别的，伟大的使者大人您最好区分清楚这一点。至于我用了什么手段杀死了大人您，很快您就可以知道了。”商人口中发出诡异的嗡嗡声，就像是千万只飞虫在一齐振动翅膀。
“出来吧！我的孩子！”
随着费尔南多的呼唤，捕蛇者的脸色瞬间变成了绛紫色。按在黄金神龛上的手忍不住捂到了腹部，大口大口的紫色鲜血从嘴里涌了出来。
“咳咳……不可能……是……什么……东西？”
“既然外部的攻击无效的话，当然就只能从身体内部杀死你了。被我的孩子一口口吃掉的感觉还好吧？”无良商人笑着问。
此时捕蛇者全身的皮肤都已经变成了深紫色。古代恶魔脸上闪过狠厉，粗喘了几下后猛地一手插入自己的腹中。更多的血液瞬时喷涌而出，从古代恶魔的体内传来低沉的咔咔的啃噬声。粗壮的手臂在摸索了片刻后猛地发力，一个长条形的物体终于被一点点扯出腹腔。捕蛇者似乎是抓住了它的尾部，在扯动它的同时，古代恶魔体内还有撕咬声响起。
“一条……蛇？咳咳……竟然是一条蛇！你永远别想……别想靠着一条蛇来杀死我。因为我、我是……蛇的克星……咳咳……”不断咳出的血液让捕蛇者说话有些费力。
“蛇？你在开玩笑吗？我的小宝贝怎么可能是一条蛇呢？难道你没有看见它那坚硬无比的甲壳吗？”
“甲壳？”已经有些神志不清的古代恶魔低头打量，发现这条“蛇”的外表的确有些与众不同。身体比一般的蛇扁平一些，体表没有鳞片，却是一截一截环环相套的甲壳。
“当然，还有那对巨大的毒钩。”地狱商人补充。
捕蛇者扼在百列尔脖子上的力量突然消失了，少年立即掰开粗短的手指退回安全的地方。一道血线从捕蛇者的脖颈正后方开始环绕着脖子向左右延伸，最后在喉头的部位重新连在一起。
砰地一声，古代恶魔的头颅掉落在地，脸上还带着不可思议的表情。一条长着一对毒钩的紫色长虫从脊柱处缓缓爬出。锋利的犹如镰刀的钩子在爬行的过程中渐渐收进体内，让它看起来越发像是蛇类。从头部伸出的两根长长的触角就像是胡须一样贴在身体两侧。
“莫顿沼泽特产的无足剧毒蜈蚣，虫卵必须在恶魔体内培育，孵化期要长达几个月。”蓄谋已久的地狱商人微笑着总结，“我最美丽的收藏品之一。”
097.王不见王
“干嘛这样看我，恶魔之间怎么可能会有长久的感情？在这里停留了一整个秋天，只不过是因为和你做特别舒服罢了。” 少年慵懒地打了个哈欠，随手披上纱衣，“果然还是我的宫殿比较适合过冬啊……好了，你的实力应该比我强吧？如果迷恋这具身体的话，要制作一个和我长得一样的傀儡不是一件很简单的事吗？”
他却没有发现身后是一双猩红的眼睛……
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“不要用这种眼神看我嘛……”
突然摆手做出一脸无辜状的商人让古代恶魔惨死后的紧张气氛荡然无存。
“好吧，虽然是精通点石成金术的恶魔，你们该不会真的认为这头肥猪会同意付给我十万金币吧？我可是打从一开始就站在你这边的，百列尔阁下。”费尔南多冲着一脸怀疑的少年挤眉弄眼，极力证明自己的清白。
“点石成金术？”百列尔的声音因为咽喉受伤而且变得嘶哑，贴心的仆人立即递上一杯温水。
“是的。根据可靠情报，这头丑陋的猪以前不过是一个迷恋炼金术想要找到点石成金办法的无能之辈。要不是有一次走了狗屎运在遗迹中捡到了一本来路不明的古籍，他恐怕一辈子也没有希望晋级。不过即使是成了古代恶魔，他贪恋黄金的习性也没有丝毫改变，甚至喜欢浪费力气把身边的每一样器具都变成虚假的黄金。现在他死了，这些由魔法合成的贵金属也将随之变回原形。”
仿佛是为了验证商人所说的话，不仅是那座黄金神龛，就连古代恶魔尸体上的黄金首饰也渐渐失去了光泽，变成了灰白色的石头。
紫色的无足蜈蚣慵懒地爬到商人脚边，一头钻进狭小的裤管，一路蜿蜒而上。商人脸上的笑容丝毫未变，低下头轻轻拍了拍腿侧：“呵呵，我的孩子，你吃饱了吗？好好睡一觉！剩下的杂碎就留给可爱的小家伙们吧！”
费尔南多的向下张开掌心，无数细小的红点轻盈地落在地上，成群结队爬往古代恶魔的尸体，竟是一群个头足有普通蚂蚁数倍大小的红头蚂蚁。低沉的啃噬声随之响起，蚁群扫过之处竟连捕蛇者用来保命的银色斗篷也被咬得粉碎。
不留下作为战利品，是有什么必须将它毁掉的理由吗？百列尔不禁疑惑。以商人的习惯，这么做恐怕一定有什么目的。
古代恶魔的尸体在不到半分钟的时间里就像从来没有存在过一样消失在了这个世界上，地面上只留下了一本看起来毫不起眼的书，封面上的字迹像是手写的。百列尔的手指微微一动，商人就立即知趣地点了点头：“如果阁下喜欢的话，可以留下当纪念品。我对书籍向来没什么兴趣。”
金发的少年犹豫了一下，终于抵不过诱惑，俯身捡起了看起来有些年头的书。《蛇类饲养守则》？扉页上写着“父神保佑，千万不要让小萨米看到书名”以及一个微笑的脸。在读完之后，少年才怔怔地发现，自己竟然认不出这到底属于哪种文字。
“好了，是时候该放他出来了！”
商人的话重新拉回了少年的注意力，不知道是不是错觉，百列尔觉得商人此刻的笑容比以往都要温暖。
商人身后的纳迦郑重地点头，恭敬地走到已经完全变成石头的神龛面前，跪下并将手中的托盘举到头顶。与此同时，所有在场的毒蛇都一同跪了下来，就连费尔南多也单膝跪在了神龛前。
“出来吧！伟大的万蛇之王，地狱中最古老最强大的毒蛇，死亡魔王座下的先锋官。出来吧！我将用我的血为你打开道路，并献上我永恒不变的爱！”
费尔南多毫不犹豫地用伸长的指甲划开自己的掌心，将鲜血涂抹在神龛的表面。灰白色的石头很快被腐蚀出了一个大洞，那条一指粗细近乎透明的翠色毒蛇以高傲的姿态从牢笼中蜿蜒爬出，并没有去到商人的方向，反而沿着纳迦的背脊爬上了托盘，最终盘踞在拿顶有着蛇纹雕饰的金色桂冠之上。
“蛇王万岁！”
看到这一幕，所有的毒蛇都将头低伏到地面上，激动地对他们的王表示臣服。纳迦的肩膀微微颤抖，竟是落下了眼泪。
“蛇王依旧连看我一眼都不愿意吗？”商人脸上的失落表情不似伪作，“我对你的爱从来不曾改变，再给我一个机会如何？”
回应他的是嘶嘶的低吼。翠色的毒蛇盘绕起身体，在商人的手指企图靠近的时候突然像闪电一般激射而出，并在发现无法咬到对方的时候吐出一口毒液。虽然只沾到一点，鲜血淋漓的手掌上立即浮起一层浅绿，商人苦笑着取出皮绳在靠近肩膀的地方将中毒的手臂紧紧扎住。
“好吧，只要你能够脱离险境就好。在这里你应该可以得到最需要的治疗吧？”
“纳吉尔？”地狱猎犬狐疑地看着托盘中的毒蛇，向商人掷去不解地眼神。
“除了地域中最美丽也最无情的蛇王，还有哪一条毒蛇谁值得我苦苦追寻？”费尔南多的话无疑验证了对方的身份。即便被视为无物，他的目光也一刻都没有离开那高傲冰冷的身影。
巴斯蒂安心中惊讶不已。早就知道地狱商人有一个暗恋的蛇类对象，却从来没想到会是自己曾经的同僚。大魔王被封印之后，蛇王不是应该还在沉睡，为何会以这个姿态出现在这里？
“亲爱的百列尔阁下，希望你可以暂时收留他们，冬天对于蛇类来说可不是个适宜外出的季节。”商人站起身，恢复了以往的轻松笑容，“小巴可以向你解释，蛇王是这座城堡主人最忠诚的下属，绝对不会做出任何对你不利的事。”
“这就是你的愿望？”早在商人说出“先锋官”一词的时候，百列尔就意识到了这条蛇应该和大魔王有着很深的联系。
“不！怎么会呢？这只是我代素来不会开口求人的蛇王提出的小小请求。至于我的愿望……”商人露出坏笑着指了指自己的嘴唇，“就由百列尔阁下来亲我一下作为报酬如何？再次失恋之后果然需要一个天使般的治愈之吻呢！”
商人的请求让众人不禁面面相觑。
百列尔咬了咬下唇，皱眉走向费尔南多。
“要是觉得不好意思的话，亲这里也可以哟！”商人配合地俯下身，指着自己的面颊。
少年踮起脚尖……
“够了！”
大魔王愤怒的吼声甚至振动了大厅里的摆设。黑发的男人一脸不爽地站在侧门口，脸上几乎结起了一层寒霜。
尖锐的指甲激长，大魔王指向对自己的出现一点也没表示出惊讶的商人：“费尔南多，你还要违背王不见王的的惯例到几时？！”
这句话无疑是一个惊雷。一瞬间，就连巴斯蒂安脸上也露出惊诧之色。王不见王？费尔南多竟然是……
“呵呵……终于出现了吗？好久不见啊，萨麦尔。惯例？我以为我已经不需要遵守惯例了呢！”商人毫无惧色地迎向大魔王。从两人身上释放出的魔压几乎让在场的所有的人站立不稳，那是一种来自灵魂深处的恐惧。
“纳吉尔被伤到了本源，只有你才可以真正治愈他。”绿发男人眼中带着淡淡的恳求。
“离我的部下远些，滚出我的城堡！”刚才的一幕显然让大魔王的心情恶劣到了极点。
“当然，不用我说你也会照顾好他。毕竟他是你的……”费尔南多叹了口气，最后看了一眼盘踞在金色桂冠上的翠绿身影，露出一抹苦笑，“我会尽快离开。我用魔法延迟了捕蛇者的死讯，王庭应该在三天后才能收到消息。”
回答商人的只有一个简单有力的字：“滚。”
绿发的男人抓了抓头上的乱发，毫不犹豫地走出大门。
大魔王用冰冷的视线环视四周，发布命令：“封闭城堡，在我没有下令之前不允许有任何人出现在我的面前。”
男人在说完之后就打算转身离去，眼神甚至没有在死命用目光追逐他的少年身上停留片刻。
“大魔王……”百列尔忍不住想要扑向对方的背影，却被一个冰冷的眼刀钉在原地。
“不要碰来历不明的东西！”
黑色的火焰窜上少年手中的书籍，瞬间将之烧成灰烬。
“也不要跟着我！”
百列尔怔住。
他从未见过这个黑发的男人对自己露出这样冷酷的表情，皱在一起的眉头甚至在诉说着厌恶。
魔王远去的脚步声干脆利落，犹如利刃一刀刀割在少年心头。
被厌烦了吗？
已经……
“父亲！”
熟悉的声音让即将走出城堡的地狱商人猛地顿住脚步，费尔南多迟疑了一下终于还是忍住没有回头。
一个十五六岁的黑发少年身着纱衣站在纳迦的身旁。头上那顶金色桂冠上的蛇形雕饰转动着昂起头颅吐出信子，似乎在诉说着终于重新找到主人的喜悦。除了眸色是浅绿色，少年的五官竟和大魔王有六七分相似。他恭顺地单膝跪地，将手按在胸口，有些惴惴地低下头不敢去看魔王的反应。
“王上，”从大魔王身上传来的冷意让少年不禁改变了称呼，“我有事禀告。”
“……好好休息，以后再说。”
尽管大魔王并没有回头，却让少年脸上露出明显的感动：“是！”
098.魔王之爱
“无以伦比的力量赢来了权利，同时也扭曲了感情。”
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百列尔来到西侧庭院的时候，商人已经将帐篷和帐篷里的货物收拾一空，数十辆马车排成一列整装待发。
“啊！百列尔阁下，您是来送我的吗？真是非常感谢您这些天来的款待。”费尔南多的装束和他刚来城堡时一样，连帽的防风斗篷紧紧裹住身体，堪称巨大的眼镜隔开了商人的表情。
“我不是永夜堡的主人。”少年平静地陈述事实，“你知道的。”
“无论如何，能够认识您都是一件有趣的事。”商人不以为意地耸了耸肩膀。
“……”百列尔轻抚耳垂上的黑色耳钉，感觉眼前这个男人有时候真是异常体贴。不是刻意出于礼貌的安慰，而是用简单地话语一笔带过。特别是考虑到他的身份……
“你真的是魔王吗？”少年疑惑地问。
商人习惯性地摸上脑后，却发现一头乱发已经被帽子遮盖住了，只得重新放下手臂。“怎么说呢！正确地解释应该是，我曾经是一位魔王。”
“曾经？”
“魔王要是爱上什么人的话可是会失去他的一切哟！”
“什么？！”百列尔大惊失色。
“哈哈哈哈……这当然是开玩笑的，你该不会那么简单就相信了吧？”商人笑得前仰后合，“力量仅次于神的魔王怎么可能因为喜欢上什么人而失去力量呢？在地狱中根本就不存在可以制约他们的东西嘛。”
“……”少年有些恼羞成怒，“到底是怎么回事？”
“好吧，好吧，我会解释的。这是一个很长的故事，不如让我们先坐一会儿吧！”商人不知从哪里取出两把折叠椅放在百列尔面前。
“你知道虽然魔王们都有各自的势力范围，并且习惯老死不相往来，但是偶尔我们也会偷偷串个门，进入对方的领地。好吧，这只是我的个人习惯问题。我的那些可爱的孩子们遍布在地狱的各个角落，它们按照各自不同的习性寻找最适宜的居住地，迁移速度之快连我都始料未及。所以偶尔，为了制造新品种，我会独自前去寻找它们中的一些。你看，和其他魔王不同，我一直都乐衷于继续创造更加完美的物种，而不是躲在宫殿里耽于享乐。”
感觉到少年投来不赞同的一瞥，商人立即改口：“好吧！萨麦尔有他自己的爱好和想法，他从来都对地面上的世界心向往之。”
“哎……我记得很清楚，那是夏末的一个傍晚，我刚把虫卵埋入河床，向回游的时候就看到了我的美神！他那么骄傲，那么漂亮，坐在河边用小腿有一下没一下地踢打着河水，我甚至可以记得从他圆润脚趾上散发出的光晕。我第一眼就认出了他属于萨麦尔。”
“咳咳，我是说，他是死亡魔王的造物。你也看到了，他们长得有些相似，应该是萨麦尔以自己为蓝本创造出的魔物。我随即想起了他的身份，万蛇之王，死亡魔王的先锋官，一个倍受宠爱的孩子。这件事顿时变得有些棘手，如果他只是一个普通恶魔的话，我可以立即把他转化成自己的，可是有了萨麦尔的这重关系，事情就要麻烦得多。当然无论如何，他都必须成为我的玩具，在地狱中还没有我得不到的东西，即使他受到另一位魔王的庇护也不行。我有时候想，如果当时真的不顾一切地将他转化，也许这件事只会成为我人生中的一个小插曲，要知道还有无穷无尽的孩子们在等待我去创造。不过鬼使神差地，我当时决定耍点花招……”商人的语气充满了缅怀。