白袍少女顿了顿，轻笑起来：“呵呵，你们该不会是认为炽天使会无端端降临来成全我们的名望吧？光明神戒告诉我们，世间一切都落在我主眼中，也许他才是我主洞悉一切后派来的杀手锏。”
光明圣女的话顿时让原本沉闷的气氛大为缓解。
“是的，光明永远普照大地。”白发老者点点头，“就照你说的做吧！”
“两位冕下！”一个红衣僧侣匆匆走入殿中，“来自王宫的使者，邀请圣女冕下参加今天晚上乔治王子的生日宴会。”
光明教会的两位最高领导人对视一眼，然后白袍少女点了点头：“告诉信使，我会准时赴宴。”
156.死城王后
“通常的不死魔法会将骸骨的一部分转化成不死族的核心，只要核心不被完全破坏，不死族就不会失去行动力。而我的魔法则与众不同。将所有不死族的核心连结到同一副骸骨上，这就是我能使它们永生不灭的秘密。
——死城王后”
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金碧辉煌的宫殿，风度翩翩的人群，精致可口的食物，杯觥交错的景象。无论从哪个角度看，这都是一场堪称完美的皇家宴会。
然而白袍少女的眉头自走入王宫起就没有松开过。
“圣女冕下好像对晚宴不太感兴趣？”端着酒杯的年轻人，一举手一投足无不流露出极好的教养。尽管是晚宴的主角，却仍然保持着十分低调谦和的作风。这就是嘉兰的第一王子。
莱茵海特薇摇了摇头，嘴角露出一抹深沉的笑意：“恰恰相反，今晚的近距离观察让我大有斩获。对了，忘记祝殿下二十二岁生日快乐！”
“谢谢。”王子同样微笑着举了举酒杯，“希望嘉兰在今年剩下的时间里一切顺利。对了，我听说圣级的光明魔法师可以施展丰腴术让大地变得肥沃，加速植物的成长，是真的吗？因为受瘟疫的影响，今年的春耕大大受阻，我十分希望……”
“恐怕我对这片已经死了的土地无能为力。”莱茵海特薇干脆地打断王子的话。
王子微微一怔：“什么意思？”
“殿下最近一定没有去田间看过吧？诺特利城的死气已经弥漫到了近郊，现在虽然农人们依然在田间劳作，地面上的植物却只能维持在原有的状态。”
“怎么可能？！难道是受了黑暗魔法的腐蚀了吗？”王子不禁忧心忡忡。难道继瘟疫之后，嘉兰还要面对饥荒的考验？
“也许吧！迄今为止，还没有任何一种魔法可以让生物长时间地在生与死之间的状态徘徊，既不是纯粹的不死者，也不能算是活物。我甚至都开始有些佩服起这件事的幕后主谋了呢！”白袍少女露齿一笑。
“幕后主使者？冕下是说有人故意在破坏这里的土地吗？不行，这件事关系到嘉兰的未来，如果可以的话，请让我也加入到冕下的调查行动中，整个皇家卫队都可以为此尽一份力。”王子说得十分诚恳。
“不，殿下，你还不明白。”莱茵海特薇若有深意地笑了笑，“因为此地的死气而复活的你，是无法帮助到我的。”
“死气？诺特利城的复苏不是光明之神降下的神迹吗？”王子的脸上露出疑惑。
“我可以明确地告诉殿下，诺特利城已经死了，而且从来也没有复活过。虽然我无法彻底了解支撑殿下站在这里的不明力量到底是什么，但那绝不是我主降下的恩赐！”
白袍少女的锐利眼神让王子陷入了更加的迷茫状态。“怎、怎么可能？”
“清醒一点吧，殿下！你看看站在这里的人，其中有没有任何一个曾经动过宴会上的食物？不，没有人！因为死人是不需要进食的！”
“不可能，不可能的。也许大家只是暂时没有胃口罢了。”王子懦懦地反驳。
“是吗？那就请殿下用一小块点心来证明吧！”白袍少女从桌上的托盘里拿起两块看起来十分精致的糕点，递了一块在王子手中。“请用吧！就像我这样，将食物放入口中，咀嚼几下，再咽下去。”
年轻的王子疑惑地模仿着少女的动作，张开嘴几乎就将糕点放了进去，却突然脸色惨变，颤抖的手指顿在了半空中。
“殿下，现在你明白了吗？身为不死者的你，受到种族的约束，根本无法进食。乔治殿下！在你的身上流淌着嘉兰最高贵的血统，那是受我主祝福过的英雄血脉。请回去好好想想吧！你要让嘉兰的荣光就这样被玷污吗？”从光明圣女身上发出的凛然气息令王子不由自主地后退了一步。
“我、我……”
“请不要忘记烈焰之花嘉兰的涵义！今天我就先告辞了。”
白袍少女转身离去，将一脸惊惶失措的王子留在原地。
“呕！”
疾步走出灯火辉煌的宴会厅，直到来到一处偏僻的回廊下，莱茵海特薇才有机会撑着廊柱将刚才咽下去的食物强行呕吐出来。
看似精美的点心，一吃进嘴里就散发出一股腐烂的味道。
竟然就连这里的食物都充满了死气！
“莱茵海特薇小姐，你还好吧？”
在少女警惕的眼神中，一个温婉的妇人微笑着款款走近。戴在她头上的百合花冠上还缀着几滴露水，让这位本就美丽不凡的女士显得更加迷人。
在这座宫殿中只有一个人会这么叫自己。
那个被自己视为恩人的伟大女性。
莱茵海特薇的心中突然升起一股绝望。
因为戴在她胸前的守护圣器——圣保罗的枷锁——正在轻轻震动，向她示警。
如今在这幅美丽皮囊之中的再也不是嘉兰最受人爱戴的王后，而是一个恶魔。
一个可怕的恶魔！
圣心城高耸的城墙甚至比闻名世界的诺特利城还要高上近一倍。这座依山而建的坚固城池在建成后的一百多年间经历了无数次大大小小的血战。
和由稳定的嘉兰王国及其附庸构成的和平地区不同，在寒冷的北国，男人们每年都在为土地抛洒热血。超过二十一个王国之间的连年战争让这里本就不多的人口锐减到了令人惊讶的地步。通常，一个拥有五百人卫队的贵族就已经可以宣布独立，在乱世中获取自己的土地，之后又被别的势力吞灭。人民分不清自己的国籍，只知道被人用刀剑逼迫着离开家园走向战场。直到一个男人的出现。
佛伦多的黄金狮子——狄奥多西。
相传，那个男人的金发就像太阳一样耀眼，是战神和北国之花罗洁尔的爱情结晶，是身处人间的半神。他的宝剑可以削断世间的一切兵器，他仅用两百人就击退了邻国数万人的进攻。在他继承王位后的二十年间，被改名为圣心城的孤狼城的城墙越筑越高，北方的王国数目却越来越少。直到去年初，整个北方终于尽数落入黄金狮子的掌中，就连曾经凌驾于国王之上的北方光明圣堂也将大圣堂迁到了圣心城。
早在进入圣心城外围时，泰瑞多公爵就重新戴起了他的银质面具。虽然就血族的高傲天性而言，他对这里的人类君主并没有半分敬意，但是来自黑暗宰相的命令还是令公爵大人不得不遵守黑武士的规矩。毕竟，这个秘密组织表面上还是直接隶属于黄金狮子的管辖。
将安排百列尔在殿外等候，血族公爵带着几分不情愿前去向国王汇报情况。
“如此说来，瘟疫魔王亚巴顿的唾液还算管用？”坐在王座上的金发男人淡淡地问。
佛伦多的王座远不及其他王国的精美绝伦，事实上它只是一把普通的椅子。据说黄金狮子在建设宫殿之日下令将这些没必要的奢侈品通通去掉充作他的军费，这让王国中的朴素之风大兴。不过泰瑞多公爵倒是宁可相信，对于这个男人来说任何修饰都是多余的，无论站在哪里，从这个五官深邃的高大男人身上散发出的气势都足够让人侧目。
当然，和我王的恐怖威压相比，还是远远不如的。
公爵大人在心里总结。
“是的。三滴瘟疫魔王的唾液本来应该足够毁灭整个嘉兰。”公爵隐藏在面具下的眉头微微一紧。这个人类国王竟然能取得已经沉睡了的瘟疫魔王身上的东西，并用来制造了一场可怕的瘟疫，他的背后究竟还隐藏着多少实力？
“可惜光明之神总喜欢和我过不去。”王者金色的眼睛里闪过一丝冷光。
“陛下，我并不认为那场诺特利城的奇迹是出自光明之神的手笔。”
“是吗？”黄金狮子的表情始终淡淡的，似乎一点都不惊讶于公爵的判断，“我所关心的只是，嘉兰还保有几成实力？”
“人类是不可能真正起死回生的。无论是何种力量维持了复苏的表象，它都不会长久地存在下去。嘉兰的老国王已经饮下了我的血，从此连灵魂都属于我，而他的后代却像一只温驯小猫一样不堪一击。”
“很好。”国王点点头，“那你的第二项任务呢？我要的东西在哪里？”
“这里。”血族公爵将一条项链放进托盘，由侍卫转呈给国王，“圣多马的眼泪，十二圣器中最迷人的一件，就隐藏在这块蓝宝石中。”
“好极了！你将受到应有的奖励。”黄金狮子只拿起项链看了一眼，就示意侍卫将它收走。
“谢谢陛下。”血族公爵只是稍稍点了下头。
“我听说你还为我带来了意外之喜？”国王微笑着眯起眼睛，似乎一点都不在意公爵有些失礼的举动。
“陛下，你要找的人就在殿外。不过你最好尽快为他找一位手段高超的治疗魔法师。”
“我们的客人染上了瘟疫？”黄金狮子挑眉。
“不，应该是身体不堪重负。”泰瑞多公爵不易察觉地笑了一下，“毕竟在他身体里沉睡的是远比圣器更加强大的炽天使之剑。”
157.狮子的野心
“由于空间壁垒的阻隔，降临的天使往往无法保持全部的力量，只有经过一次彻底的洗礼才能恢复本来面目。”
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“身为天使还会无法驾驭自己的武器吗？”金发的国王眼中带着一抹嘲讽。
“如果是真正的天使当然不会。不过鉴于他现在的身体还是人类，炽天使之剑的觉醒应该会对他造成很大的负担。”血族公爵推测。
那把剑究竟是为何而觉醒的呢？通常情况下，主人没有恢复力量，武器也应该会继续沉睡才对。公爵的心底闪过疑惑。
国王的眼中闪过一道精光：“也就是说，在他受到彻底的光明洗礼之前都不可能操纵那把剑了？”
“陛下，你应该知道，对于光明，我实在没有太深的了解。”黑发的公爵用话语暗示人类国王他在这场交易中的超脱地位。佛伦多的黄金狮子，循着神谕找回炽天使，果然只是为了那把剑吗？
“嗯……我会找一个了解的人来询问的。你先退下吧！”狄奥多西淡淡地说，似乎对血族的高傲视而不见。
虽然国王下了逐客令，泰瑞多公爵却并没有直接离开，反而轻轻笑了笑：“难道陛下不想要见见他吗？我们那位尊贵的客人。”公爵有些期待这个人类的国王见到百列尔时的情景。
“不必了。我还有许多事要处理，也许等那把剑被取出来之后我会有兴趣试一下它的锋利程度。”
尽管话语狂悖得令人惊讶，泰瑞多公爵还是不得不承认，这个男人似乎生来就有说这种话的资格。
“那我就先告辞了。”公爵转身离去。
向这个人类的国王汇报只是走走过场，很快，他就必须向他真正的顶头上司报告情况。
最近地面上的局面变得有些扑朔迷离。特别是大魔王的情人竟然就是光明一方要找的炽天使一事，让他觉得恐怕黑暗宰相在听完报告后会大幅度调整他们原定的计划。
毕竟，百列尔同时也是这场赌约的赌注之一。
当北方光明圣堂的教宗来访时，狄奥多西才刚刚处理完了一天的政务，午餐又被这位忙碌的君主用几片熏肉和面包草草地打发掉了。
和光明教会那个永远在主神殿中坐镇的教皇不同，北方光明圣堂的教宗一向是从圣堂武士中的佼佼者——神骑士——中选拔出来的最强者担任。他既是最高决策者同时也是执行者，在被下一个挑战者打败之前，拥有至高无上的地位和权利。
这一代的教宗是一个面容冷峻的中年人。一身象征身份的金色铠甲，背后则是一面巨大的盾牌，这同时也是他的成名武器——荆棘之盾。通常，很少有在位的教宗会不用强大的圣器作为自己的武器。毕竟，对于北方光明圣堂中四件呈武器形态的圣器来说，他拥有第一选择权。不过这一代的教宗却偏偏选择继续使用之前惯用的武器。当然，这也和圣器之中没有如此大型的盾牌有关。
“来了？”国王从容地抬起头，对站在逆光中的男人笑了笑，四周的护卫立即知趣地离开了房间。
如果有任何信徒看到这一幕，难免不会被国王和教宗之间的融洽气氛惊掉了下巴。要知道在外界，这两人被传为水火难容。就拿大圣堂的迁徙来说，这与其说是出于对佛伦多王国的嘉奖，不如说是变相受了黄金狮子的威胁。在北方战火最炽烈的日子里，教宗考虑再三，为了避免被战火波及，最终还是不得不将大圣堂迁入了即将兴起的佛伦多王国的国都。
中年人一声不响地在周围布下防御和防止窥视的魔法，然后将背后的巨大盾牌卸下靠在墙边。
“呼——有时候我觉得他之所以没有第二件武器，完全是因为背着这个就已经到达了人类负重的上限。”信步走到国王面前，随手翻了翻桌上的文件，男人再次抬起头的时候，赫然换上了一张和刚才截然不同的脸。端正的五官，眉眼异常温和，只是嘴角总是挂着一丝若有若无的嘲讽笑容。
“不，我亲爱的赫尔。根据可靠消息，我们的教宗冕下是因为小时候家境贫穷，才会用捡来的军队训练用木盾作为练习的道具，久而久之就成了他的习惯。”
国王和他的秘密盟友相视而笑，而后者又立即一本正经地清了清嗓子：“狄奥多西，我觉得我们这样编排一个死人并不合适。”
国王摊了摊手掌，对于亲手杀死教宗的人说出这样的话表示不屑：“好吧。那就让我们来谈一点关于活人的事。你这么堂而皇之的来见我，一定有什么光明正大的理由吧？”可以让“教宗”亲自登门的事情可不多。
“一项伟大的使命！我和我的下属们足足讨论了三天才做出了这个‘史无前例’的决定。”赫尔嘴角的嘲讽笑容愈发明显了。
国王的目光一动：“别告诉我，高高在上的光明圣堂终于打算收买我了。”
“让我说什么好呢？亲爱的狄奥多西，你总是这么英明睿智！”赫尔清了清嗓子，用刻板的声音开始转述他在光明圣堂中的决定，“北方的统一对我们不利，但是既然事情已经发生了，我们就必须适当地调整原有的策略。就算无法继续保持凌驾于国王之上的地位，也必须让黄金狮子对我们表示出足够的尊敬。虽然就常理来说，没有任何一个国王会冒着被占人口百分之八十的教众推翻的危险和我们作对，但是为了表示圣堂的仁慈，就赐予他一项特殊的荣耀好了。”
“喔？快说快说，这群吝啬的家伙打算给我什么？”