“我应该说，真不愧是迷雾沼泽的蔷薇女公爵吗？”似乎终于被挑起了谈话的兴致，大魔王对着少女扬了扬眉。
“或者你也可以说，不愧是我可爱老师的弟子。”女公爵爽朗地笑了笑，“说起来，我还从未见过他如此反复叮咛我要注意一个人呢！”
“在好奇我的身份？费尔南多没有对你提起过吗？”
“如果老师不告诉我的话就代表知道了对我没好处。对于商人来说，太有好奇心可不是个好现象。”女公爵随意地说。
“可你不仅仅是一个商人。”大魔王突然审视起少女的脸。
“是呀……这次回去之后，应该就不能再到处旅行了吧？”女公爵微笑着对上魔王的目光，“不过我并不为此感到遗憾，因为我即将要为我的理想而战！”
“很好，费尔南多没有看错人。”大魔王收回视线，眼光继续流连在挂在马颈上的编织品上。
“你的手艺真好。恶魔先生，在地狱里也有人靠编织谋生吗？还是说，这算是你的个人爱好？”女公爵显然还并不想结束谈话。
“不要告诉我，你竟没看出来我这是在睹物思人。”男人突然用十分低沉动听的声音说话，差点让少女一下子迷失了心智。
“好吧，好吧。”女公爵摆了摆手，示意投降，“是我的错。我刚刚才说了商人不应该有好奇心，现在却又忍不住想要打听你的情人。会做这种东西的……恶魔先生，你要找的应该是一个人类吧？”
“可以这样说。”
“那就是还有其他身份了？嗯……如果对方是个天使的话，你们的故事也许就可以被改编成一个美丽的童话故事了。”女公爵饶有兴趣地说，“你是怎么把你的情人弄丢的？是因为吵架？还是你们被人强行拆散了？”
“看来我应该向费尔南多建议，让你再上一次如何摒弃好奇心这堂课。”
“别这样！八卦是女人的天性。即使老师在这里，应该也会原谅我这个小小的缺点。”
不可否认，女公爵这种坦荡的八卦精神并不令人生厌。同时，大魔王这会儿也的确有那么一点点他不愿意承认的倾诉需要。
“客观的说，他的确可能是因为和我在一起才会屡屡遭受不幸。不过，你也知道……”男人眯起眼睛笑了起来，“我是不可能因为这种理由而放手的。”
“哈哈哈哈！当然！如果先考虑别人的话就不是恶魔了嘛。”女公爵了然地点点头，“我很期待，亲眼目睹恶魔为爱而战的一幕。”
大魔王哼了一声：“你好像不担心自己无法脱身？”
“不，我完全没必要担心！这支商队里的都是跟了我多年的部下，只要一个命令，他们就可以立即化妆成任何人，化整为零出城，然后再到指定地点重新汇合。所以，请尽情地在圣心城里大闹一场吧！”女公爵微笑着说。
“我会的。如果有必要的话，即使毁了那座城也无所谓。”大魔王突然抬头看了一眼路旁的山峰。刚才好像有什么人在窥视这个方向？
下午，圣心城王宫——
“嗯……情况很好。再进行两次治疗，他应该就可以恢复健康。我要施展一个五阶的水疗术，外加一个四阶的驱毒术，请给我许可。”穿着治疗魔法师法袍的英俊男人一边检查少年的身体一边向侍卫摊开手掌。
“是，治疗师大人。请稍等。”侍卫在魔法盘上按下几个按钮，两块大小不一的结晶体顿时出现在魔法盘的中央。作为在王宫的魔法阵中施展魔法的临时许可，持有晶体的人可以在一个小时内施展上面许可的魔法。
在拿到结晶体之后，特里奥拿起治疗师专用的短杖，大声朗读了一段咒语，数秒之后一团水蓝色的闪光笼罩在了少年身上。
“这个魔法有短暂的隔音效果。你不用说话，请听我说完。”特里奥的声音从耳边传来。
少年微微点了点头。
“我主就快要驾临圣心城了，所以请务必继续坚持。”
“正如你预料的一样，傲慢魔王的确介入了此事。国王名下的秘密组织黑武士，其背后就是傲慢魔王在操纵着，他甚至还派出了一名上位恶魔作为该组织的首领，而黑武士中其他成员则是一些向往黑暗的人类。”
“北方光明圣堂很快就要改选教宗，目前还没有看出他们和国王之间存在任何合作关系。事实上，这一任的教宗和黄金狮子的关系是出了名的恶劣。如果不是国王有把握和下一任教宗联手的话，那就是这种表面的水火不容是故意做出的假象。此外，在教宗选举期间，其余四件圣器也会随着他们的主人回到圣心城，这应该是对方发动计划的最佳时机。”
“佛伦多的士兵在边境上对嘉兰发起了一次小规模进攻，嘉兰人在丢下一百多具尸体后退回了自己的要塞。诺特利城方面还没有正式的反应，而佛伦多的士兵和粮食正在被源源不断地向南运输，看来黄金狮子有一举吞下嘉兰的野心。”
“昨天，国王在大圣堂内举行了加冕仪式。仪式中他被授予了圣彼得的钥匙作为圣堂对他的嘉奖，而他也随即宣布改变佛伦多的旗帜，表示愿意让光明之神的光辉永远照耀佛伦多。这种利益交换势必会让双方走得更近。不过，有消息说，国王拒绝接受洗礼，也不同意在王宫中开辟独立的光明之神的祈祷室，而且他至今还信奉着佛伦多最古老的神明，战神提尔。当然，这也与他被称为战神之子密不可分。”
“最后，在你左边衣服的口袋里，我放下了一颗祈魂珠，它会保护你不受普通魔法的侵害。请尽量和国王周旋，我主应该可以很快想到办法带你离开。”
蓝色的光晕终于消散在空气中，穿着治疗魔法师袍的男人再度朗读了一段长长的咒语。不过这一次，直到魔法结束，他都没有再对少年说什么。
“好了，记得将我的报酬送到旅店。下一次治疗就暂时定在三天之后好了。”特里奥拍了拍手，“真是的，每次都要我出诊，你们知不知道城里有多少病人在等着我？就算是国王也应该体察他的国民不是吗？”
“你说得对。”
“陛下。”
黄金狮子的突然来访让侍卫们立即挺直了腰背。
“如果你有兴趣的话，我可以无偿在圣心城中为你建设一家医馆，我还可以派魔法学徒去做你的帮手。”很显然，特里奥抱怨的话非但没让国王气恼，反倒让他意识到了佛伦多的一大不足——缺乏治疗魔法师。
“不不不，我亲爱的陛下，我对永远待在一个地方不感兴趣。”特里奥忙不迭地拒绝国王的好意，“我的爱好就是在旅行的过程中创作诗歌，暂时充当治疗魔法师不过是为了赚取到足够的旅费。”
“那么……三年如何？当第一批学徒毕业的时候，你就可以随时离开。你可以带着他们周游我的国土，一切费用将由国库来承担。作为交换，你只需要抽出一点时间来诊断当地的病人，并让魔法学徒加以记录。这和你现在的生活并没有什么不同。我保证你将获得最好的导游，真正领略到只有当地人才会知道的风土人情。这个建议听起来怎样？”狄奥多西依然锲而不舍。
黄金狮子一向的原则是，不放过任何到嘴边的资源。特别是听说了这个治疗魔法师的确有不凡的手段，在到达圣心城仅仅几天就被国民视作神的使者后，国王不禁开始筹划起自己未来的治疗师军团。
“这我得考虑考虑。您知道按照我原本的路线，下一站应该是折返南方的。”
“你可以慢慢考虑。”看到特里奥脸上写着明显的动摇，国王笑了笑并不急于得到答案。
治疗师走后，国王挥退了侍从，微笑着走近少年：“好了，让我来看看你，我尊贵的小客人。听说你的身体已经康复得差不多了？”
百列尔的脸色比刚来时要好得多，甚至带着一丝健康红润的光泽。这让国王感到有些惊奇。
“嗯。你请的人很有办法，而且……”百列尔悄悄握住特里奥偷偷放入他口袋中的珠子，感觉到有一股凉意突然沿着手上的血管钻入心脏，而那颗祈魂珠却突然消失不见了。
“而且？”国王对少年转折后的话倍感兴趣。
“我已经得到那把剑的控制权了，所以它不再会腐蚀我的身体。如果你想知道的是这个的话。”少年自信地微笑着。
163.战神之子
“一瞬间，惊讶、喜悦、委屈等等一系列情绪一齐涌上少年的心头，让他甚至做不出一个合适的表情，只能张大了嘴呆呆地愣在原地。”
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百列尔的坦诚让国王微微一怔，他今天的确是出于对少年突然恢复健康的怀疑才会到此，却没想到少年会在第一时间就将话题带到这上面。
“很好。对不得不采取强迫性地手段带你来到这里我表示十分抱歉，希望我们从今以后能够建立起愉快的合作关系。”金发的国王微笑着低下头抓起少年的手与之相握，“不知道我什么时候可以有幸可以见识一下那把闻名天下的宝剑？”
“我需要七天时间来进行准备。此外，召唤炽天使之剑还需要一块相对空旷的地方。”百列尔一本正经地说出准备好的谎言。前者是为了拖延时间，而后者则是为了给自己制造逃离王宫的机会。
“是吗？”狄奥多西若有深意地看了一眼少年，“准备期间如果有任何需要请直接派人通知我。至于召唤的地点，我想你可以在后宫中进行。”
“后宫？”百列尔怎么也想不到国王竟然会提出这样的建议，按常理说难道不应该选一处偏僻的地点吗？
“事实上，佛伦多的人民至今还没有等到一位足可和他们的国王相匹配的王后。我的后宫之所以会占据整个王宫面积的四分之三，完全是因为我的母亲，她对园林艺术有着超出一般的热情。”
不知道是不是错觉，百列尔觉得国王在提起老王后的时候毫无敬意可言。而且如果后宫中真的都是老王后的心血结晶的话，那用来作为召唤地点真的没有问题吗？
“嗯……就这么决定了。或许我们可以趁着午后的美妙时光出去散散步？我可以顺便向你形容一下后宫中的地形，我也有一段时间没去过了呢！”不等少年做出任何反应，国王就拉起他的手向外走去。
国王一边走一边很好地履行着导游的义务，向百列尔介绍着后宫中的情形。
“小心脚下。唔……这些植物今年的长势的确是有些过头了。也许我们可以趁着为你清理场地的时候把这些野生灌木都铲掉？”
“这里的地势大致是平坦的。在西北角上有一个人工湖，不过深度也只到膝盖。毕竟，我可不想在某一天早晨突然听到我的母亲被人从湖里捞起来的消息。”
“这周围的植物多数都不高，如果有需要的话我可以派人再来清理。外围还有一片雪松林，如果确定会被召唤魔法波及的话，我可以先派人把它们砍掉。我们不应该浪费每一根木材不是吗？”
“好了，我们到了。这座宫殿倒是个麻烦，既造价高昂又充斥着许多毫无用处的摆设。如果可以的话，我们就将场地尽量远离它吧！”
国王停下脚步：“乔安娜，我的母亲今天在做什么？”
感觉到脚下不再是用石子铺成的路面，少年觉得他应该是到了某个宫殿外的露台上。令少年感到奇怪的是，除了充盈的草木气息外，在这个地方还有一股明显的令人作呕的便溺气味。
“我猜应该是在假装开一场露天茶会，陛下。”一个刻板的女声回答。
“这里可真不好闻。”很显然国王也发觉了那股难闻的味道，“乔安娜，你应该为她洗澡的。”
“陛下，早上洗过了，距离下午的洗澡时间还有两个小时。”女人一板一眼地说。
“好吧，你做得很好，我并没有指责你的意思。不过夏天就快要到了，再加一次洗澡时间吧！”
“是，陛下。”
国王和这个中年女人的对话让百列尔越发觉得不对劲，难道说老王后……
“谁在那里？”一个极其夸张的女声突然响起，“亨利，是你吗？啊！快来试试这个！黑莓配上柑橘皮以及青柠檬片泡制而成的红茶，这个味道绝对会让你感到惊喜！”
“很抱歉，我对用草根涮出来的污水并没有兴趣。”国王一语揭穿母亲的把戏，声调中带着明显的快意，“而且我也不是亨利。您的那位亨利早在三年前就已经被我一剑刺穿了心脏。喔！对了，作为谋反的代价，他的整个家族也都被充作了奴隶。”
“哦不！是你！狄奥多西！你这个恶魔！总有一天，神会惩罚你的罪！惩罚你这个人间的恶魔之子！”
“别动！老实点！好好看着你的茶！你想让我把你关到楼上的房间里去吗？”声音刻板的女人大力喘着气，似乎是刚刚经过了一番搏斗，然后不禁小声抱怨，“陛下，你不应该刺激她的。”
“我只是让她看清事实。”国王轻描淡写地说，“事实就是，我是这个国家的君主，受人敬仰的黄金狮子，战神之子，不败的国王。而她，曾经被誉为北国之花的美丽王后，曾经两度企图为了情人杀死自己亲生儿子的恶毒母亲，却只能躲在这座杂草丛生的宫殿里，整天做白日梦而已。”
“白日梦……梦……喔！亨利！是你来了吗？我做了一个很可怕的梦！我梦见你被那个男人杀死了！你的亲生儿子，那个冷血的野兽，他竟然向你挥出宝剑！真是太可怕了！太可怕了！啊啊啊啊——”
“够了！我的父亲是战神提尔。无论你有多么看不起他，他在我心目中却是最伟大的国王，和神一样伟大的男人！乔安娜，看好她！我要你向我保证，她可以长命百岁！”
“是，陛下。别看她疯疯癫癫的，她的身体健壮得就像是一头牛。我可以向您保证，就是我死了，她也还可以活下去。”
“好了，我亲爱的小客人，希望这里的一切没有吓到你。现在这个时间回去的话正好可以赶上下午茶时间，我们可以边吃边讨论召唤准备工作的细节。”国王的语气中仍旧带着气恼，他抓住少年手臂的手掌硬得就像是一道钢箍。
“不，完全不会。”少年踉跄地跟着男人的脚步前进，脸上却没有任何受到惊吓的表情，“事实上，这并没有什么大不了的。每个人都应该为自己做过的事付出代价。”
“这个说法很有意思。你是说我有一天也会为我今天所做的一切付出代价吗？”国王渐渐放缓脚步，语气中的危险气息越发明显。
“您误解了我的意思。我所说的代价是一个广义上的定义，未必是某种恶果或是来自某个神的惩罚。我本人并不相信神可以对我们所做的事做出公平的裁决。这种因果关系应该是由更加深层更加复杂的规则决定的。这就像是，您的母亲对您做了一些您所不能容忍的事，在许多年后她就必须为此付出代价。这两件看起来只存在着单纯报复关系的事，其实在某种程度上还有着更加深切的联系。如果不是由于您的母亲做了那些事，您也就不会是现在的您，她当然也就不用成为现在的她。如果将这个世界上的所有事情比作一盘棋局的话，棋局的结果早在结束之前就由某些特定的步骤决定好了。一个错误的决定，它必将造成毁灭性的后果。一个明智的决定，它极有可能带来意想不到的利益。世界上的人都无法清楚地计算出这种联系，所以他们才会感到犹豫彷徨，并为多年前的一个决定懊恼不已。”