“啊？”
“野心女神和嫉妒女神，这就是那对双生姐妹的名字。光明之神近千年来最成功的造物，靠着两个本身并不具有任何属性的女人将整个战局扭转了过来。可怜的路西菲尔已经深深陷入野心和嫉妒的漩涡之中无法自拔了呢！愿黑暗之神保佑他，继续保持这种美妙的状态。”大魔王嘲讽地笑了起来。
“咦？原来这就是第二次魔神战争以黑暗一方失败告终的真相吗？突然发生了内讧？嗯……难道他的力量要比所有的魔王加在一起都要强吗？竟然差一点就成了地狱中唯一的魔王。”
“咳咳……”兔子的脸上露出一丝不自然的表情，“我倒宁可说，由于某些强力的道具，那个男人可以几乎永远立于不败之地。”
“那就把那件道具夺过来吧！”少年握紧拳头，就像是一只斗志昂扬的小狮子。
“呵呵呵呵……真不愧是我最爱的人，您的一切都是如此令我满意！天啊！您简直就是黑暗赐予我的一件最完美的礼物！”兔子一边说一边挥舞前腿，剖白着自己的心意。
“噗！”少年突然捂住嘴。
“您怎么了？有哪里感觉不舒服吗？”大魔王立即关心地问。
“不……不……噗……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……抱歉！抱歉！我只是突然想象了一下你现在的样子。不不不，这样就很好，起码比是一只猴子或是一匹马强。我很喜欢兔子。你知道的，我自己还养了一只呢！”
大魔王：“……”
尽管极力克制，笑声还是越来越多地从少年口中欢快地蹦出：“我们还是……哈哈……来讨论一些正经事吧？所以，哈哈哈哈……你是跟着费尔南多的商队来的？”
“准确地说，是他在地面世界的一位学生的商队。”大魔王顿了顿，突然想到了让少年迅速忘记自己现在模样的方法，“那是一位十分迷人的女性。年仅二十岁就被推举为蔷薇女公爵，她的智慧同她的美貌一样令人惊叹！”
“请记得代我向她问好。”
少年毫无芥蒂地说，让大魔王心中生出一股深深的危机感。嫉妒心是测量爱情的温度计，自己可爱的小新娘该不会是在这么短的时间内就已经……
“怪不得我听说商队的主人是一位美人呢！真想亲眼看一看啊！”百列尔突然顿住。
“如果您在想您被人夺走的某样东西的话，我可以告诉您，它已经连同您失去的所有东西一起重新回到了我的手中，我甚至还放过了曾经帮助了您的某些人类。相信您很快就可以再度拥有美丽动人的双眼了。很遗憾，我暂时还没有找到使您痊愈的方法。您小小的视力问题很有可能是源自于灵魂深处的损伤。也许在不久之后，我可以亲自为您找到解决的办法。”兔子一跃而起，轻轻用鼻尖触了触少年的眼皮，再次落回桌面。
“那把不是你的武器吗？我其实已经习惯了，你完全不必……”
“亲爱的百列尔，我想要你看着我亲吻你，抚摸你，愉悦你。让你永远沉醉在我的气息之中，就是我最大的愿望。您会愿意为我完成它的，对吗？”
魔王的温柔让少年根本无法说出第二个答案。
“嗯。”
他伸出手摸了摸兔子下垂的耳朵。
166.魔王的告白
“在自己的灵魂深处刻下最恶毒的诅咒，只要怨念还存在一天，生命便不会消亡。这种活生生将自身转化为诅咒载体的方式，即便在高阶物种中也鲜少有人能够完成。”
＊＊＊＊＊＊
“对了，还有一件事，我必须要向你坦白。”金发的少年紧咬下唇，有些不知道该如何开口。
“不必踌躇。您可以对我说任何事，可以成为您的倾吐对象使我倍感荣幸。”黑色的兔子舔了舔少年的手指以示鼓励。
“泰瑞多公爵带我来这里的时候，说我身体里沉睡着一件东西。到达圣心城之后，我才知道那件东西的名字。你……还记得卡米拉说过的，被藏在北方光明圣堂中的那份计划吗？我想，那件东西大概……大概算是那份计划中必不可少的一件道具吧？”少年深吸一口气。
大魔王：“嗯？”
“炽天使之剑，那就是沉睡在我身体里的东西！”终于豁出去一口气把话说完，少年静静地等待着魔王的审判。
“炽天使之剑？您是说那把著名的光明之神为第二代天使所打造的武器？”
“嗯，应该是吧？既然身体里有这种东西存在的话，我想，我想我大概……”少年覆盖在兔子身上的手微微颤抖，“大概很有可能，和光明一方有什么……联系。”
在长达三分钟的可怕寂静之后，大魔王开口时的低沉语调几乎差一点就让少年陷入绝望。
“我也有一件事必须向您坦白。”
“什、什么？”
“关于您的身份，我想我大概在很早以前就已经略知一二了。”
“啊？！”
“尽管隐藏得很好，但我仍然可以在您的灵魂深处感觉到一股光明的力量。让您为此感到担心我很抱歉。我应该更早一点向您坦白的。无论您以前是谁，您以前处于何种立场，对我而言都是毫无意义的。重要的是，您是我的新娘，我最爱的百列尔，唯一一个我想要与之相伴，度过无尽岁月的人。”
低沉动听的声音拂过心间，令少年咬住下唇的牙齿不禁颤了颤：“真、真的吗？”
“虽然用这种身体向您说出这样的话显得有些滑稽，不过我实在是不能再等下去了。您一定要理解，就像您担心我会为此改变对您的看法一样。在我的心中，也存在着同样的忧虑，或者说是惶恐。是的，从来只会为他人带来恐惧的死亡魔王，在猜测到了您的大致身份之后，也开始渐渐体会到了害怕这种陌生的情绪。”
“你……大魔王……呜呜……”尽管少年一再用力眨眼，泪水却还是沾上了他长长的睫毛。
“是的，我之所以无法更早地向您坦白，完全是因为我无法确认，在知道了真相之后，您的心是否会仍然属于我。要知道感受过被您全心全意依赖的我，甚至已经无法想象将来有一天可能会失去这份真挚的感情。现在，既然我们已经彼此坦白，我能再度向您确认您的心意吗？能再次从您口中听到那个我万分期待的答案吗？我亲爱的小新娘，您爱我吗？您还像以前那样爱着我吗？”
“我……我……当然，我是你的新娘，永远都是。”少年一把抱住黑色的兔子。
“好吧，通常在这个时候我就应该可以吻新娘了。不过用这个该死的身体大概只能做出这个动作。”大魔王懊恼地含住少年的手指，细细地舔了舔。
“呵呵……呵呵呵……好痒。”脸上还挂着泪痕，少年嘴角的弧度却止不住地向上。
“好在用这个动作同样可以止住您的泪水。”大魔王如释重负地呼出一口气。
“呵呵，太好了。在结束这次的赌约之后，也许你可以指点我一些关于堕落的经验。”少年微笑着说。
“咦？您是指？”
“天使的堕落到底需要什么呢？需要发誓吗？还是什么特殊的道具？我可不希望到时候我不小心做错什么，直接把自己弄回伊甸园去。”百列尔终于坦然地面对了自己的“身份”。
“嗯……让我想想。”黑色的兔子在一本正经地思索了半分钟后，后腿不易察觉地抬了抬，“据说如果主动向魔王献出身体，将会堕落得非常彻底。”
“噗！我会把你的建议记下来的。”百列尔笑着点头，明显并不相信魔王的戏弄之辞。
“不过首先，既然路西菲尔给我准备了这么大的惊喜，我也应该送给他一份更大的惊喜才对。在救您脱困之后，我要亲手杀了这个人类国家的国王。”魔王的声音里带着森森的寒意。
“啊！”百列尔不禁发出一声惊呼，“在杀了他后你有把握控制这个国家吗？我是说，如果黑武士是属于傲慢魔王的力量，那在这个国家中他已经比我们领先许多了。”
“战胜对手的最好方法是不要被对手牵着鼻子走。您很快就会明白这句话的真谛。”魔王的话里带着不容忽视的自信。
少年点了点头：“不过我们仍然要小心北方光明圣堂的那份计划。傲慢魔王一定是认可它具有一定的可行性，才会故意将他的舞台搭建在这里。虽然圣堂连同黄金狮子一起还缺少了一件圣器，但是难保泰瑞多公爵在带走我之前没有在诺特利城里盗走圣物。狄奥多西和赫尔三番两次地逼迫我取出炽天使之剑，总让人感觉得他们已经得到了足够数量的圣器……”
“我亲爱的小新娘，您完全不必如此担心。我可不认为世界上真的有什么人能够通过几件死物杀死魔王。魔王本身几乎已经是这个世界的一部分了。虽然那些东西的圣力总和大概勉强可以和我的魔力持平，但是即便将它们同时引爆，也不足以重创我。这就是源于位阶的差异，哪怕来的是七个最强的第二代天使，也无法将我彻底杀死。”
“可是……”
“不过我倒是很在意，您刚才提起的赫尔，他是……”
“赫尔就是那个曾经在我身上下过诅咒的死灵骑士。”
“什么？！”从黑色的兔子身上猛然爆发出一股强烈的怒气。每一根长毛都直立起来，让它顿时变成了一只刺毛团子。
“离开地狱后赫尔似乎已经回到了圣堂。为了让我顺利取出炽天使之剑，他还收回了我身上的诅咒。”百列尔顿了顿，决定暂时将那个解不开的诅咒藏在心底。
“身为死灵骑士还可以重回光明之神的怀抱？此人的确十分可疑。就我所知，还没有一种生物可以像这样拥有跨越两个敌对阵营的力量。除非他不是纯粹的死灵骑士。人类死后可以转化成的种族，可以保留圣力的……会是什么呢？”
少年和兔子一起陷入沉思。
大圣堂，武神殿——
面容冷峻的教宗傲然立在大殿的最中央，用锐利的目光扫视周围站着的二十多位神骑士：“还有谁想要发起挑战吗？”
沉寂。
教宗改选的挑战进行到这个时候，所有人都已经差不多尽了自己的全力。在这场比武中，除了会选出新任教宗，所有的神骑士也都将重新排定座次，唯有最强的几位才有可能拥有自己的圣器。在教宗改选结束后，则是神骑士的晋级测试。优胜劣汰的制度使得这个北方光明圣堂中的最高阶级永远维持在二十五人左右的规模。今年，依旧没有人可以胜过现任教宗。唯一值得庆幸的大概是，这位教宗本身并不会占据一个圣器的名额。
“如果没有的话，就由我继续担任教宗一职。诸位之中持有圣器的请按照惯例将圣器交还，在重新沐浴七天圣光之后，再由我在加冕仪式上按照今年的挑战结果重新分配。”教宗的声音掷地有声。
“等一下！”一个白袍武士突然开口。
“神骑士罗德，你有什么话要说？”
教宗那犹如刀锋一样的视线差一点就让神骑士退却，但是想到唾手可及的美妙权力，他还是在咽下一口唾沫后开了口：“冕下，我请求与你进行一对一的神前决战！”
白袍武士的话音一落，周围的人都不禁倒抽了一口冷气。
神前决战，顾名思义是由神来裁决胜负的战斗。除了比武双方，没有人可以偷看决斗的经过。一旦被神判定为失败，或是主动认输，失败方将从此沦为胜利者的奴隶，不但要失去自己的姓氏，更要在脸上被烙上耻辱的印记。
因为代价极大，通常这种方式只会被用来解决圣堂内部无法调解的矛盾。还从来没有人在三年一度的教宗重选日中提出过这样的要求。毕竟可以站在这里的人都在圣堂中拥有极高的地位，没有人会愿意轻易冒沦为奴隶的危险。
一瞬间，在场所有的人都紧紧盯着教宗的反应。虽然在一般的情况下，神前决战的被挑战方都有权拒绝挑战，但是教义中也规定，任何在教宗重选过程中提出的挑战都必须被接受。看来这场战斗很可能是无法避免了。唯一的疑惑是，这个刚刚晋升神骑士不久的罗德，真的有能力打败光明圣堂中最强的男人吗？他的自信究竟从何而来？
“我接受。”
教宗淡漠地点点头，单手从地上拔起他那面闻名遐迩的荆棘之盾：“跟我去圣厅，现在。”
167.丑闻
“开始吧！”
“是，大人。”
正午的阳光下，褐色的蝙群冲天而起。
＊＊＊＊＊＊
位于大圣堂最深处的圣厅是一幢完全由钢制的框架和彩色玻璃构成高大建筑。通过尖顶上的巨大透镜挥洒下来的光线巧妙地在地上形成了一只展翅的鸽子形象，在洁白鸽子的周围则是一片经由玻璃折射后形成的七彩光晕。
这是一个宁静、祥和，充盈着圣力的地方。同时也是北方光明圣堂中最高级别的比武场。圣厅内部的防御魔法，让它足可以抵御圣级魔法的轮番轰炸，而地面上的强效治愈魔法阵则可以保证决斗双方在分出胜负后立即得到治疗。
代表了圣堂最高威仪的中年男人漠然地走到圣厅的中央。即便一言不发，从他身上散发出的威严也足够让人产生想要顶礼膜拜的冲动。
才刚刚晋升不久的罗德神骑士今年刚满三十岁。这样的战斗天赋在圣堂中已经可以称得上是佼佼者了。当然和现任教宗相比，无论是实力，还是战斗经验，他都还有着相当远的差距。
“冕下，现在只剩下我们两个人了。”神骑士暗自凝聚力量抵抗教宗的气场，“我认为，您最好直接认输。”
“理由？”
罗德舔了舔嘴唇，一咬牙从口袋里取出一条金色的项链。纯金打造的细巧链子上挂着一个含苞待放的玫瑰形吊坠。相比金灿灿的链子，吊坠的颜色要明显黯淡许多，从被磨损到发黑的角落上可以看出，这个坠子应该只是镀金的。
“您认识这个吗？曾有好几次，我当着冕下的面戴着这个呢！”
“……”
“这个是维罗妮卡一直贴身带着的吊坠。直到和她进展到了肌肤相亲的阶段，她才对我说起这件东西的来历。一件来自父亲的礼物。您现在有印象了吗？”
“……”
“是的，维罗妮卡就是您的女儿。您一定感到很奇怪，为什么从来没有人对您提过这件事。原因很简单，虽然圣堂并不限制信徒嫁娶，但是维罗妮卡却是您和您的表姐生下的孩子，一个见不得光的私生女！尽管如此，您却始终没有对她吝啬过您的爱，总是抽出时间秘密地去见她，或是委派心腹之人通过隐秘的方式给她送信。直到将近一年前……”
“我没有继续和她联系。”教宗用淡漠的声音说。
“是的。可怜的维罗妮卡，尊敬的父亲突然音信全无，而她又根本没有办法离开那个特别为她安排的隐居所。不得已之下，她只能寄希望于她最忠实的爱慕者，一位年轻有为的神骑士。她将这个秘密与他分享，并让他带着她的信物前去联系父亲。”