“你恐怕对她不是真心的吧？”教宗用锐利的视线看穿了神骑士的内心。
“呵呵，是呀。我只是刚好有一次路过了那个村庄，并意外地发现了那位迷人小姐的秘密罢了。当然，那时候我只有一个隐约的猜测，又花了几个月的功夫才得到了当事人的亲口证实。”
“所以你打算拿着她的信物来威胁我。”
“不不不，这件事充其量不过是一桩丑闻。在一贯看重力量的圣堂中，即便我能靠这个迫使您下台，下一任的教宗也不可能轮到我头上。更何况我怎么忍心让如此美丽的小姐失望？来到圣心城之后，我可是在真心真意地为她展开了一番调查。首先，我猜想冕下之所以突然和爱女断绝了联系，很可能是因为半年前的那次不成功的行动。一下子损失了如此巨大的力量，冕下一定为此焦头烂额了好一阵吧？所以我打算先用项链来引起冕下的注意，然后在私下里解决这件事。”
“恐怕是为了要讹诈吧？”教宗脸上露出淡淡的嘲讽。
“我不远千里地为冕下送信，得到一些嘉奖也是在情理之中的吧？”神骑士对自己的动机直言不讳，“不过很可惜，冕下竟然对爱女的贴身之物视而不见。我对此百思不得其解，直到偷偷对维罗妮卡的血施加了血缘追踪魔法，我才发现了一个秘密。按理说，作为她的父亲，魔法应该很快就可以追溯到冕下身上。可是事实并非如此，魔法显示，在圣心城里，并没有这位可怜的小姐的直系亲属。”
教宗皱了皱眉。
“现在您明白了吧？我之所以选择神前决战的原因。”神骑士长长地呼出一口气，似乎看到无上的权利正在向他挥手，“多么惊人的秘密啊！竟然有人胆敢冒充教宗！如果不用这个秘密来换取一点惊人的利益，简直是对不起我自己！”
“你不怕我在这里杀死你？”冷峻的中年人挑了挑眉。
神骑士胸有成竹地笑了起来：“如果我死了，那明天整个大圣堂里的人都会知道，您是个冒牌货！所以我劝您还是认输吧！我可以放弃作为您主人的权利，还您以自由身。这可比被处死的下场要好得多了不是吗？”
“即便我让你成为教宗，你有把握在三年后连任？”
“我需要的不过是一个机会。我还很年轻不是吗？只需要一个机会，一点时间，将来的事谁能说得准呢？”神骑士对自己的未来似乎很有自信。
“也就是说，只要你完好无损地离开圣厅，就没有人会告密？”从教宗阴沉的语调中听不出任何情绪。
“不不不，我会适当地让自己挂点彩。毕竟可以赢过您已经是十分侥幸了，一点伤都不受可就要让人起疑了呢！”
“那就好。”中年人点点头。
“嗯？”神骑士警觉地倒退了一步，横剑挡在胸前。
“不，至今为止还没有什么武器可以抵挡住无形的诅咒之弦，你手中的这把剑同样不能。”中年人突然抬起右手。
神骑士就像是愣住了一样任由对方走到自己面前，然后将一只手掌缓缓按在他的嘴上。
“听到我诅咒的声音了吗？从今天起你将失去一切表述和行动的能力，但却不会失去思考问题的能力。这听起来很有趣不是吗？你将有一生的时间来计划种种恶行，却无法付诸行动。”
神骑士依旧呆呆地站在原地。
“教宗”放下手臂，身形一晃，变成了一副完全不同的模样。“果然还是太勉强了吗？”他看了看自己的掌心。
“咦？”从圣厅中巨大十字架的背面传来一声低呼。
“什么人？！”恢复了本来面目的死灵骑士迅速抄起地上的盾牌飞掷出去。
“嘶——”被带着锯齿的盾牌从正面切入蝠翼，布鲁特不禁发出一声痛呼。可怜的血族公爵在心中暗叫一声倒霉。因为这个地方充满了圣力又罕少有人进出，他才会选择这里做了临时。落脚点。谁能想到竟然会碰上这么一场决斗，还在无意间撞破了冒牌教宗的身份！
赫尔飞扑而来的身影快得犹如闪电，布鲁特来不及多想，顾忌到死灵骑士刚才展露出的那种无形的攻击方式，他只得一咬牙索性折断了自己的一边蝠翼。
随着咔嚓的一声脆响，金发的公爵痛得全身打颤。不过幸好，他也及时躲过了来自死灵骑士的攻击。
一跃扑向死灵骑士的后背，公爵的眼中露出狠色。
单纯比速度的话，血族可从不畏惧任何人！
一黑一白两道人影在空中一连交手了数次。
由于对方根本不畏惧阳光，甚至对光明魔法也有极高的抗性，这种颠覆性的属性让死灵骑士不得不选择拖延时间，等待发动第二次诅咒攻击的机会。
同样的，出于对死灵骑士进攻方式的不了解，同时还不得不考虑到外面有许多光明一方的高手随时可能冲进来，意外进入圣厅之中的血族公爵左闪右避急于脱身，甚至没有注意到死灵骑士至始至终都没有使出那招突然制住神骑士的绝技。
“呸呸呸！死人的血！”还以为自己偷袭成功的金发血族厌恶地一连啐了几口唾沫。
死灵骑士转了转头，将被咬了个对穿的脖子恢复原位。
“真是讽刺啊！冒充教宗的竟然还是一个死人，我真期待圣堂的人发现真相后的表情，哈哈哈哈！”布鲁特突然觉得，自己似乎已经不需要担心对方呼叫援兵了。很显然，对方在身份上也没比他清白多少。“你自己好好考虑要怎么对外面的人解释吧！我先告辞了！”
在一边蝠翼的帮助下，血族公爵凌空翻了个身向着大门口扑去。
“你走不了了！”死灵骑士再次举起手掌。
“唔……这是……”感觉到身体突然被一股无形的力量所捆绑，布鲁特惊恐地发现，无论是黑暗元素还是光明元素都无法切断束缚他的力量。
“聆听我的诅咒之声吧！在黑暗中依靠血液为生的邪恶种族啊，我诅咒你……”
砰！！！
随着一声巨大的撞击声，圣厅上方的所有玻璃同时迸裂，七彩的碎片犹如骤雨般降下！
168.崎岖的婚纱之路
“这个魔法阵的主要作用是控制而非杀伤，只要让炽天使之剑沾上一点魔王之血，契约就会成立。亲爱的狄奥多西，我万分期待死亡魔王匍匐在你脚下的那一幕。”
＊＊＊＊＊＊
“敌袭！是敌袭！”
“冕下，您没事吧？”
“冕下！”
“啊！莱特！”
匆匆冲入圣厅的神骑士们还没来得及看清废墟中的情况，就在混乱之际被从天而降的敌人拖走了一个同伴。
“我没事。”中年人沉稳的声音让神骑士们精神一振。一身银色铠甲的教宗撑着他那面著名的荆棘之盾从玻璃碎片中站了起来，尽管脸色有些苍白，气势却依旧不动如山。
“外面是怎么回事？”重新完成伪装的死灵骑士低头看了一眼掌心。对方竟然可以用纯净的圣力斩断诅咒之弦。而刚才的血族也并不畏惧阳光，甚至可以抵抗光明魔法，这种情形怎么好像在哪里听说过？
“是血族！很多奇特的血族突然袭击了大圣堂！他们既不害怕阳光也不害怕圣水，甚至还可以吞噬圣职者身上的圣力。虽然白魔法师们已经及时开启了防御魔法，不过我们仍然在一开始的时候损失了很多人。”
“知道了。”死灵骑士面无表情地思索了一阵，“对方应该是曾经在数百年前出现过的天使蝙蝠。不要用圣力进攻，改用弓箭和硫磺弩。所有的人结阵，和我一起击退他们！圣光普大地！”
“圣光普照大地！”
神骑士们立即组成惯用的三角阵，围绕在教宗周围重新向外杀去。尽管来袭的血族数量不少，但是在全体神骑士的强横战力之下，战局还是渐渐开始向着光明一方倾斜。尤其是在大圣堂顶上的机关硫磺弩开始发挥作用后，最终来袭的天使蝙蝠们不得不匆匆丢下近百具尸体，撤离了战场。
在击退了强敌之后，初步的伤亡统计工作也很快结束了。
“损失有多大？”教宗的脸色似乎已经阴沉到了极点。
“死伤的大多都是白魔法师和祭司，还有少量的圣骑士，我们大概失去了四分之一的战力。还有两名神骑士失踪，恐怕也已经凶多吉少。”
“嗯。”教宗点了点头，“将伤者送去接受治疗，所有的尸体必须先彻底净化再行掩埋。”
“是，冕下。”阶下的神骑士欲言又止，“还有一件事。”
“说。”
“由于不确定对方什么时候会卷土重来，现在的情形下，我建议将加冕仪式提前举行。毕竟，暂时无法使用圣器，会让我们的战力大打折扣。”
“同意。加冕仪式提前到后天正午进行。神骑士全员轮班值守，散会。”
“是，冕下。”
在神骑士们鱼贯而出之后，坐在教宗宝座上的男人眼中突然闪过一道精光。加冕仪式的提前意味着自己持有圣器的时间大大缩短。对方选择在这个时候发动突袭，这到底是巧合，还是……
“嘶——到这里行了，松开我！”自从晋升为公爵之后，布鲁特还是头一次被人头朝下带着飞行，这多少有些让金发的血族感到气恼。
带他飞行的人扫了一眼周围，从善如流地松开了手臂。啪的一声脆响，布鲁特以一种及其不雅观的姿势“降落”在了地上。
“喂喂！我也没让你就这么丢下我吧？”半截折断了的蝠翼正巧成为了率先落地的部位，这让布鲁特疼得抽了抽眉头。
“吸干他。”
一个一脸呆滞相的穿着盔甲的男人被随手丢在金发公爵的脚边，赫然就是那个在圣厅中揭露了赫然真面目的神骑士罗德。
“坏话说在前头！就算你不但救了我还为我准备了疗伤用的血，我也不会感激你的！”布鲁特毫不客气地咬上神骑士的脖子，带着高浓度圣力的血液让他的蝠翼很快恢复如初。“赛特公爵。”金发的血族恨恨地道出对方的名字。
在大魔王的帮助下重回地上的天使蝙蝠一族的族长皱了皱眉。再次见到自己这个血缘上的后裔，并发现对方已经晋级为公爵，这让他多少感到有些措手不及。
“你的……”古板的男人突然住了口。
“什么？”
既然已经成长为贵族的话，那就更加不需要担心那个人的处境了吧？更何况在自己离开的时候就已经拜托了梵卓一族的族长照料他。赛特公爵想了想，用冷冰冰的语调转换话题：“你在这里做什么？”
“当然是为了来找你！”布鲁特愤怒地指着自己血缘上的父亲。要不是因为这个人还好端端地活着，他又何必要千辛万苦穿过地狱之门来到地面上的世界，还要为寻找天使蝙蝠的落脚点而走遍每一个著名的神殿和圣堂？
“是你的母亲让你来找我？”
“不许你提妈妈！是我自己不、得、不、来找你！”金发的贵族顿了顿，“我要结婚！”
“所以？”
“贵族之间的婚礼，如果求婚者的父亲还健在的话，就必须由父亲亲自上门提亲！”
“……那为什么要来找我？”
“因为我要结婚！混蛋！你难道听不懂吗？获得魔王的祝福很容易吗？”
“你的母亲……”
“住嘴！你不配提起她！”
“……”
“赛、特、公、爵！你到底去还是不去？我要你代表我向我的主人求婚！”
“对方是梵卓公爵吗？”老公爵颇为怀疑地打量了一下自己的后裔，然后点了点头，“我会去的。”
布鲁特不由松了一口气。天知道他为了让主人穿上婚纱到底费了多大功夫！
“但不是现在。”
“什么意思？”金发的血族几乎炸毛。
“我必须确保一些事情得以顺利进行。”赛特公爵含糊其辞。
“你……该不会是在为什么人效力吧？”布鲁特原以为对方是特意来救自己的，可是仔细一想才觉得这件事看起来更像是一个巧合。救人哪需要发动这样大规模的进攻？估计是在袭击大圣堂的过程中“顺手”把自己救下来的吧？金发血族心里的感激之情终于顺利清零。
“你不必问，我也不会说。照顾好你的族人，我会尽快去一趟地狱。”赛特公爵一说完就头也不回地飞上了天际。
“那是你的族人！！！”金发的血族恨恨地对着天空呲了呲牙，随手丢下一个腐蚀魔法将已经被吸干了的神骑士毁尸灭迹。
“算了。还是先去向我王报告吧！”布鲁特自言自语地说。
国王的书房——
在大陆上的其他国家，商队的首领得到国王的亲自接见几乎是一件难以想象的事。不过在佛伦多，由于黄金狮子的存在，人们对阶级的重视已经远不如前。相反的，只要是有才能的人就可以得到国王的重用，哪怕是奴隶出身一样可以深受人民的敬重。所以，偶尔出现在国王书房中的商人也就显得不那么稀奇了。
“陛下对我的价格不满意？”看到黄金狮子的眉头微微皱了皱，褐色头发的少女立即微笑着问。
“不。应该说是……太满意了。莉娜小姐，我可以问你一件事吗？”尽管语气随和，狄奥多西的双眼却紧紧盯着少女的脸，“为什么你的价格要比一般人低了百分之五十？”
“呵呵，在我定价的时候，其他商人的标价可并不在我的考虑范围之内。我给出的价格都是经过仔细核算并和货物本身的价值及其匹配的。”少女不紧不慢地解释，“除去商队在路上的开支、雇佣佣兵的费用、各种意外开支以及必要的特殊支出之外，我所有的商队在各地的盈利百分比都是一致的。当然，由于一些生活必需品在北方非常稀缺，这些货物还被打了个小小的折扣，估计这也是您认为价格偏低的原因之一。”
“没错，这正是让我感到疑惑不解的。为什么你要给那些最适合谋取暴利的交易品打折呢？”黄金狮子的目光越发锐利。
“正如我刚才所说的，它们都是一些必需品，人民需要依靠它们生活。而我一贯的原则就是，不可以用关系到普通人生命的物品换取利益。”少女的眼神坦然而又从容。
“哈哈哈哈……真不愧是蔷薇女公爵！”狄奥多西忍不住发出一声赞叹，“整个大陆中恐怕也只有你才能突破嘉兰的封锁线，将大宗交易品运到佛伦多！”
“不，所有的人都可以，我只是这个巨大‘走私集团’中的一份子罢了。”少女俏皮地眨了眨眼睛，“而我的那个小小称号……它甚至不是一个正式的贵族头衔，只是我家乡的父老送给我的一个雅号而已。请陛下千万不要再这么一本正经地提起了。”
黄金狮子轻笑起来：“来自迷雾沼泽中的天才商人，你手中所掌握的财富可远比一两个小公国要多得多。来，告诉我，你是如何逃过嘉兰人的眼睛的，我听说‘走私’是一件相当需要技巧的事。”