“好。”金发的少年点头。
“把你的马给我，我亲自去追！”王子转身跳下马车。
“乔治殿下！”
“难道你对我的骑术没有信心吗？”年轻的王子微笑着挥舞了一下马鞭，“留四个人护送马车去将军府邸，剩下的人跟我走！”
“赛因，这边！”
又转过一个拐角，三个目标已经只剩下了一个。两个负责围堵的骑士咬紧牙关，死命追赶着剩下那个个子最小的黑衣人。
对方奔跑的速度极快，要不是看起来并不怎么熟悉地形，估计早就把在街道中略显笨拙的骑士们甩脱了。
“肯特，你去左边！”
“什么？”红发的骑士顿了顿，立即明白了同伴的意思，“好！”
两个骑士错身而过，只留一个继续追赶敌人。果然，在心领神会的几次配合之后，对诺特利城并不熟悉的敌人就踏上了他们事先设计好的路线——一条窄巷。
两个骑士不由心中一宽。
“前面的人，你跑不了了！我以嘉兰皇家卫队的名义，命令你停下接受检查！”
与此同时，在巷子的另一头，王子殿下也已经带着增援赶到了。
黑衣人终于不得不停下脚步，警惕地前后扫视了一眼，似乎是绝望地发现自己的退路已经被完全封死，只得一动不动地靠在墙边。而王子殿下则趁此机会带着大队的骑士将黑衣人包围了起来，这让之前势单力孤的两名骑士顿时感觉松了一口气。
被传得神乎其神的佛伦多黑武士也不过如此……
嘉兰皇家骑士们的心中同时掠过一个念头。
“乔治王子，你好。我这次来主要是想通知你……”黑衣人不紧不慢地抬起头，露出一张绘有妖冶图案的银色面具，“请保护好你最重要的东西。因为在不久的将来，我将亲自带人取走它。”
黑衣人的声音听起来竟然出人意料的年轻，甚至还带着一股离奇的诱惑力。丝毫不在意一众骑士的包围，他突然微微屈膝向上一跃，竟然直接攀上了高度超过二十米的围墙！
“抓住他！”
“抓住他！”
混乱中，黑衣人迅速消失在了骑士们的视线之外。
143.王后的最后底牌
“由于特权阶级的存在，将战俘和异族视为奴隶这种古老的传统始终无法彻底在大陆上被废除。”
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不但没有和疫教徒们达成新协议，还让显然不怀好意的黑武士在自己的眼皮底下逃脱，嘉兰王国第一王子殿下在回到王宫时的心情可想而知。
“什么？这种明显是夸大其词的事也需要我亲自出面吗？”在听到侍卫官的报告之后，王子殿下差一点就失去了一向引以为傲的风度，“连兔子都可以吃人？嗯？这简直就跟疫教徒说他们解救不了这场瘟疫一样可笑！”
“乔治殿下！这可不是无稽之谈，在西区已经出现了好几个牺牲者了，光是目击者就有四五个。”还想再说些什么的侍卫官被站在一旁的书记官拉住。
“殿下，关于此次的‘狂兔之灾’，雅利安一定会再去确认一次再来向您汇报的。”书记官对自己青梅竹马的玩伴递去一个警告的眼神，“王后殿下还在祈祷室里等您。今天的午餐王后殿下又什么都没有吃。”
“母后她……”年轻的王子脸上顿时流露出深深的担忧。即便是嘉兰历史上最受人民爱戴的王后，这个坚强的女性现在也已经接近崩溃的边缘了吧？王子再次痛恨自己无法为父母分忧。
“我知道了。雅利安，很抱歉，我刚才心情不太好。请带人再去确认一下吧！千万注意自身的安全，如果真的是黑暗生物出现了，一定要及时通知光明教会。”恢复了冷静的王子诚恳地向自己的侍卫官道歉，“我去祈祷室了。请替我通知厨房，把今天的晚餐直接送过去，我要和母后共进晚餐。”
“乔治殿下……”看着王子离去的背影，忠心耿耿的侍卫官脸上不禁流露出感动。
“你还觉得当初的选择没错吗？”书记官拍了拍自己最好朋友的肩膀。
“当然！像是乔治殿下这样的王族，我敢说数百年来也没有出现过一位。在他的身上，我就像是看到了世间一切的美德，他必将带领嘉兰走向新的辉煌。”侍卫长眼中明显带着某种狂热的崇拜。
“是吗？王族始终都是王族……”书记官笑了笑，“不过跟着他，我至少不用担心你因为耿直的个性而吃亏，不是吗？”
祈祷室中，年过四旬却依旧美丽动人的王后正跪在光明神像面前，逐字逐句地背诵着的祈祷词，祈求神明可以早日结束她的苦难，让她的丈夫恢复健康。夕阳透过高窗上镶嵌的彩玻璃挥洒在这位有着传奇般经历的女性身上，在她棕色的长卷发上折射出一片七彩的光晕。
温柔，美丽，仁慈，睿智，坚强……
“母后……”
一瞬间，年轻的王子觉得自己突然体会到了母亲当年是如何通过不懈的努力，最终以一介平民之女的身份赢得了整个嘉兰王国的拥戴。
“乔治？你今天一定忙坏了吧？听说在西区出现了吃人的黑暗生物？”看到自己唯一的儿子出现，王后脸上不禁露出笑容。
对于王后拥有独立的情报来源这一点，王子并没有多少惊讶。事实上，就是在国王还理事的时候，王后就为她的丈夫分担了一部分政事。相比毫无经验的王子，这位看似弱不禁风的女性其实拥有更多的经验和更加敏锐的洞察力。
“是的，我已经让雅利安带人去确认了。”王子点点头，亲手为自己的母亲披上温暖的斗篷，“母后，起来吧，这里的地板太凉了，应该让人再加一块垫子的。”
“嘘——光明之神会感受到我们的虔诚之心。如果总是把心思放在享乐上的话，是无法成为一个像你父王那样伟大的男人的。”王后拉着儿子的手在一旁的长椅上坐下，“有雅利安去的话我就放心了。有些人未必能力是最好的，但是却贵在有一颗大公无私的心。你要记住，这些人才是最宝贵的人才，甚至比那些只知道死忠于你的人更加宝贵。王者身边如果没有一面‘镜子’的话，早晚都会步入歧途。雅利安无论是出身还是个性，都十分适合成为你的‘镜子’。何况他还有一个那么出色的妹夫，不是吗？”
“是的，尼曼的确有着杰出的政治才能。我打算在适当的时候给他一个贵族的头衔，这样总好过他总是住在妻子家里。”一提起自己的书记官，王子殿下也不由露出笑容。尽管只是管家之子，这个青年在处理政务方面的天赋却已经让人刮目相看。
“不，我们大可不必如此心急。不要着急提升他的地位，先给他一个有实权的职位，让他慢慢融入贵族圈子吧！即便是提拔真正有才能的人，你也要防止某些贵族以你只亲近身边的人为理由出言反对。”王后露出一个狡黠的笑容，“不过对于那些鼠目寸光的人来说，只要没有头衔、没有封地，他们可以允许国王提拔任何人。如果你真的想赐予他殊荣，不妨在下一辈身上着手。”
“是的，母后，我明白了。一个国王最不能缺乏的就是忍耐力，对吧？我记得母后还说过，身为王室成员最应当注意的就是自己的健康。我让他们把晚饭端来了，我们去外面的小休息室同进晚餐好吗？”
“好吧！我这几天只是没有胃口而已。”面对儿子的好意，王后不得不笑着妥协。
“我保证您今天一定会有好胃口的，我让厨房特别为您准备了可口的家乡菜。”王子的笑容犹如太阳一般灿烂。
“我的小乔治终于长大了呢！你父王要是知道了一定会感到很十分欣慰。”
王后的话让王子的脸色微微一黯。
“亲爱的，你还没有和他们达成协议吗？我可怜的孩子，虽然做出这个决定十分艰难，可我们还是必须完成它。圣城诺特利是嘉兰的心脏，用一半的国库来保全它，并不亏。这也是你父王的意思。”无论这位女性有多么坚强，亲口宣判最爱的人“死刑”，还是让她眼中不由露出泪光，“不能再拖了，瘟疫已经开始向城外蔓延了。”
“不！”王子痛苦地抓住母亲的手腕，“也许光明教会那边……”
“我亲爱的孩子，你父王的病很重，已经不是靠简单的光明魔法所能治愈的了。即便光明教会真的有办法……”王后苦笑着摇头，“你真的认为他们想要的比疫教少吗？”
年轻的王子不由瞪大了眼睛：“为虔诚的教徒服务，不是、不是光明教会的宗旨吗？”
王后怜惜地看向自己的儿子，突然怀疑自己总让他保持一颗赤诚的心是否正确。“在这个国家的税收中，有三分之一进了教会的口袋，而我们只得到了一件圣器作为最虔诚教徒的象征。要知道一个王国的开支远远大于教会，你能想象嘉兰建立后的数百年间他们到底得到了多少财富吗？况且并不只是嘉兰一个国家向他们纳贡。我亲爱的孩子，疫教徒们只是想和我们进行一场短暂的交易，而光明教会才是真正将嘉兰当做一个可以源源不断制造财富的工具。对他们来说，嘉兰由谁来掌权并不重要，甚至有没有这个王国也不重要。在光明教会存在的数千年间，只有黑暗才是他们永远的敌人，王权交替对他们来说原本就是很寻常的事。”
“那为什么我们还要信仰光明之神？！”王子二十多年来第一次怀疑自己的信仰。
“很简单，民众需要精神依托来抵御不幸，人类需要神明的守护才能在这个充满了危险的世界上生存下去。而且和那些从地狱中来的恐怖恶魔相比，光明教会至少还披着一件文明的外衣，不会选择直接杀鸡取卵不是吗？”
“……”王子的眼神有些迷茫，显然要他一下子接受这样的思想有些困难。
“好了！是时候结束这场瘟疫了。明天，明天一定要和疫教徒完成交易。”王后鼓励的眼神让年轻的王子险些流泪。
“母后，其实我已经想到了办法。我的侍卫从疫教徒的营地里偷到了一些药材，治疗魔法师们正在对它们进行分析，也许很快就会有结果了。”连王子都知道，这句话里其实自我安慰的成分居多。
“我的孩子，从来没有人可以从疫教徒手中获得真正的药物配方，你知道这是为什么吗？”王后轻轻地叹了口气，“因为真正的药物必须配合他们的血才会有用，还必须根据每个病人的不同情况来斟酌用量。疫教徒的血，既是救命的良药，同时也是致命的毒药，这才是这个教派可以保持长盛不衰的原因。 “
望着一脸失望的儿子，王后突然却笑了笑：“不过也并非全无办法。有时候一张保留着的感情牌可以发挥出乎意料的作用呢！”
“您的意思是？！”王子眼中重燃希望之火。
“我们很快就可以知道结果了。愿光明之神保佑。”王后在胸前划了一个十字。
144.毒天使之泪
“毒天使因为怜悯而流下眼泪，这种剧毒的液体竟然形成了世间最美丽的一种宝石。”
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漆黑的两轮马车，木质的车厢上并没有任何家族的徽记，就连拉车的马匹也十分寻常。倒是赶车人在距离疫教徒的帐篷入口处不足一米处才突然将车停下，绝佳的车技让正在门口苦苦等待的人群纷纷侧目。
随后车门被打开了一道缝，一只莹白的手腕从车厢里探出。一条项链从手腕上挂下来，上面的吊坠赫然是一个精巧的骨制十字架。
“真是稀客啊！”一个声音格外好听的疫教徒从帐篷里走出来，对着守候的人群做了一个手势，“如果大家不介意的话，能否先让我们的草药供应商进来呢？”
人群立即知趣地让开一条路，疫教徒风度翩翩地走到马车前，伸手从里面扶出一位全身都包裹在黑纱中的女人。由于至始至终这个女人都没有发出任何声音，而有些臃肿的服饰也完全掩盖住了她的身材特征，直到她进入帐篷，周围看热闹的人群都丝毫不能看出她的年龄。
领路的疫教徒领着女人来到一间看起来似乎根本不属于这里的帐篷。
相比一路上那些满是草药味、阴冷潮湿的隔间，这间弥漫着花香的宽敞起居室里几乎囊括了时下在贵族间最流行的家具式样和摆设。在这些实用性和舒适性并重的设计之中，往往还暗藏着惊人的高昂价格。仅仅是几幅挂在这里的画像，就不是普通贵族可以拥有的。虽然来自于可以说是世界上最富有的地方之一，裹在黑纱中的女人还是为这个疫教徒明目张胆的奢华感到惊讶。
“那么，我亲爱的女士，你隐藏身份到我这里来到底是为了什么呢？”
有着动人嗓音的疫教徒引女人到一张皮质的沙发旁，然后自己走到对面坐下，随手将头上的兜帽翻到背后，露出一张对男人来说有些过分精致的脸。“你看，虽然对自己的容貌颇有自信，我倒还不至于会认为注定将身体奉献给神的圣女冕下会暗恋上我呢！”
“阁下真是好眼力！”
女人摘下纱帽，额头上的黄金十字昭示着她的身份。光明教会中唯一可以与教皇平起平坐的人，光明之神留在人间的血脉，有着神谕者和预言者双重身份的强者，同时也是圣级的光明魔法师——光明圣女莱茵海特薇。
疫教徒耸了耸肩，似乎对光明圣女的称赞不以为意：“你身上有如此纯粹的光明之力，除非我是瞎子，否则绝没有可能发现不了，不是吗？对了，我还没有自我介绍。我的名字是……”
“特里奥，被称为奇迹的特里奥的男人，想必就是阁下了吧！”圣女毫不犹豫地道破对方的身份，“我一直很好奇，什么样的人才能毫发无伤地仅用十二天就通过了毒天使的试炼，一举成为疫教的两位首领之一。直到今天看到阁下我才明白，那样的试炼对你来说应该犹如儿童的游戏一样简单吧？”
“喔？我倒是十分好奇，圣女冕下到底在我身上看到了什么呢？”
“被邪恶沾染的男人，虽然你的身体还是人类，灵魂却早已卖给了恶魔。这倒是很符合阁下现在的身份。”少女与年龄不相符的犀利眼神地犹如一支利箭，准确地指出了对方所信仰神明的真面目。
“哈哈哈哈……没错，作为那一位在地面上的两个代言人之一，如果我的灵魂还保持纯洁，那才是个奇迹了吧？”特里奥毫不畏惧地注视着光明圣女的眼睛，“好了，让我们不要再绕弯子了，你到底是为何而来？既然不愿意暴露身份，相信这一定是你的私事吧！”
“这的确可以算是我的私事。”莱茵海特薇平静地开口，“有一位仁慈善良的夫人，她的丈夫不幸感染了瘟疫。”
“严重到了连你都无法治愈的程度？哦！那他可真是不幸！”与其说是怜悯，疫教徒眼中嘲讽的气息更重。
“并不是完全没有办法，接受第二次洗礼可以洗去一切病魔，不过……”少女顿了顿，皱起眉头。
“很显然，对方不能接受被教会完全洗脑。”