“三十年的时间足够使一个牧羊少女成长为嘉兰最受人爱戴的王后，草原上的风声仿佛就在耳边，但是我想，我大概是回不去了。”
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国王的书房——
地面上铺着厚厚的手工羊毛地毯，地毯中央的火红纹饰是嘉兰王国名字的来源——象征着人类荣光的高贵花朵，烈焰之花嘉兰。
占据了整整两面墙壁的书架上并未摆放着许多书籍。相反，放在这里的大多是历代国王的日记手札和王子们的作业。一张宽大的书桌被放置在房间的中央，它看起来甚至有些老旧，桌面上整整齐齐地摆着各种书写工具。窗台前的小圆桌上，一束含苞待放的白百合给房间平添了几分生气。虽然国王已经有许久没有在这里办公，王后却依然习惯于每隔几天换上一束自己的生辰花，就像国王在清醒时做的一样。
“圣女冕下恐怕是没办法前来指点了。”第一王子的表情有些沮丧。
尽管费了一番周折终于取得了救治疫病的关键物品，对于如何使用那颗镶嵌在法杖顶端被雕刻成毒天使模样的绿色宝石，宫廷魔法师和占卜师却始终相持不下。本来，因为情报的来源是光明教会，由光明圣女来定夺此事是最合适不过的。只可惜，一连数次，被派往主神殿的使者都被拦在门外，看情形在教会中似乎也发生了重大事件。
“既然莱茵海特薇小姐无法前来的话，那就只好先用病人进行试验了。”
第一王子张了张嘴，虽然觉得母亲的决定有点过于残酷，但是没有百分之百的保障，药物是绝不可以被用在国王身上的。
“王后殿下，我在这块宝石上听到了不幸的声音。请再等两天，不，一天半就够了，明天午夜，我就可以有能力为此进行一次占卜。”灰袍的老占卜师急切地恳求。
“不。对您我无需隐瞒，陛下的情况不好，非常不好，能否拖过今天都很难说。”对于来自家乡的贤者，王后向来十分尊重，“可以请您告诉我吗？如果我们这么做了，威廉会因此而死吗？”
“在陛下身上我听不到死亡临近的声音。”
“那么嘉兰呢？嘉兰会会因此走向灭亡吗？”
“嘉兰的毁灭并未出现在风的声音之中，至少现在是这样的。”
“那我们还有什么可担心的呢？尽管过程艰难，我们终究可以挺过去的，不是吗？”
“这不祥将应验在您的身上！”眼泪从灰袍占卜师空洞了数十年的眼中落下。一瞬间他仿佛变成了一个普通的年迈盲人，苍苍的白发挂在脸颊旁，枯瘦的手指紧紧握成拳。“我只能告诉您这么多。命运始终充满了变数，我能得到的只是隐约的启迪。请给我一点时间，我将为您从千万条风的轨迹中找到那条唯一的捷径。”
“不。”王后微笑着摇头，“您已经为我服务了三十年。我已经获得了一切我想要的，我的家庭，我的荣耀，我的儿子，我已经不再需要捷径了。而乔治，他有他自己的路要走，我们不能总是依赖您。等这一次的疫情过去之后，我希望能够让您荣归故里。”
恍惚间，白发苍苍的占卜师感觉就像是回到了从前，回到了他的故乡，而那个受到人民敬仰爱戴的王后也变回了那个天真活泼的牧羊少女。他垂下头，不再说话。
“伊森大魔法师，就按照您的说法来做吧！我们先融化一小部分，成功的话就立即给陛下用药，然后将药物发放给全体居民。”王后做出最终的决定。
“是，王后殿下。”一旁的红袍魔法师点头。
“母后……”从来不曾出过差错的老占卜师说的话让第一王子心惊胆战。
如果为了救治一位至亲而失去另一位……
年轻的王子内心焦灼不已。
“乔治。”王后的脸因慈爱的光辉而变得更加美丽，“我亲爱的孩子，答应我，你会带领这个国家走下去，无论遭遇多少坎坷。”这个充满了智慧的女人已经感觉到，将要发生在自己身上的不幸远比死亡来得恐怖。
“嗯，我会的。即使我做不到，路易斯也一定会继承嘉兰的火种。”王子咬着牙保证。
“呵呵，路易斯还小，作为哥哥不应该给他太大压力才对。来吧！”王后挽起儿子的手，“陪我去花园里走走。伊森大魔法师最快也要几个小时才能有初步结果。”
“唔！唔唔！！”
少年的挣扎并没有起到太大作用，他的身体还是被人一路向后拽去。抓住他的人好像在一边退后一边向下走，周围弥漫起一股尘土的味道。随着一下轻微的碰撞声，外面的声音变得模糊起来，似乎是那人放下了某处地下室的隔板。
“别出声！圣骑士找不到人很快就会离开。”
年轻男人的声音，百列尔确定自己并没有听到过这个人说话。少年停下无谓的挣扎，静静等外面的动静过去。
“好了。他们已经抓到了那个和你长得一模一样的人，估计不会再仔细搜索了。”
百列尔心中一颤。
大魔王的影子在最后的时刻竟然还记得要变化成自己的样子吗？怪不得圣骑士在一开始并没有搜索周围。
少年握紧拳头。
“别想耍花招。”一件冰冷的东西碰了碰少年的背心，“既然要靠乔治殿下才能脱身的话，你应该也没有多大能力吧，恶魔先生？”
百列尔不禁皱了皱眉。
这个男人和第一王子有什么关系吗？
“你放心，乔治殿下并没有出卖你。不过为殿下驾车的车夫似乎是个虔诚的教徒，光明教会应当是从他口中得知了你进隔离区的消息，所以才对这一带进行了封锁。至于我……”劫持者苦笑一下，“我只不过是听殿下说起过，你曾经主动要求去疫教徒的营地，所以怀疑你会从这个方向出来而已。”
“你找我有什么事？”从这个人的话里判断，他似乎并不是受命于王子。
“我听说恶魔都擅长交易？”
百列尔摇摇头：“我手头的筹码并不多。”
“帮我一个小忙吧，恶魔先生！事成之后我可以找人送你出城。对了，疫教徒们早在两天前就出了东门向南去了。”
“你到底想要我做什么？”少年警惕地问。
“跟我回家。我们的时间可不多了呢！”
劫持者显然对这一次的行动早有准备。穿过他们藏身的屋子，从另一条巷子中走出来，早就有一辆不起眼的马车等在了拐角处。
带着少年进入马车，劫持者手臂微扬，被棉布包裹住马蹄的马匹就开始了小跑，甚至没有发出一点多余的声音。
二十分钟后。
“我们到了。真没想到有一天我会带一个恶魔回来。”男人钻回车厢，将少年拉下马车，“还没对你自我介绍过吧？尼曼，乔治殿下的书记官。”
“上位恶魔百列尔。”少年淡淡地回答。
“呵呵，听起来好像相当厉害啊。是因为受伤还是别的原因，所以你的力量才大幅减退了吗？”
尽管男人的语调十分不经意，百列尔还是从里面嗅到了恶意的气息。“这应该和我们的交易无关吧？”少年冷冷地说。
“的确无关。我一点都不想知道你们这些恶魔想要做什么，要不是没有别的指望，我会很高兴看到你被送入灭魔殿！”男人抓着少年的手微微用力，将他拉扯着向前走去。
“好了，在这里等我。我去支开温蒂。”男人将百列尔推进一间狭小的房间，“这里的四周摆满了圣水，你最好不要轻举妄动。”
尽管恶狠狠地威胁了少年，就连尼曼自己也不知道这个自制的机关是否真的对恶魔有效。时间已经不容他多想，匆匆锁上门后，书记官直奔好友的房间。
“……”
虽然圣水对少年毫无杀伤力，不过他却没有办法打开门锁，只得停留在原地。
“好了，跟我来！”
百列尔注意到男人的声音里透着一丝紧张。
“雅利安睡着了。那些僧侣的神圣魔法甚至还没有他们的催眠魔法来得管用，不是吗？”男人的语调中不无嘲讽。
“你究竟想要我做什么？”少年隐约闻到一股血腥气息，还有一种更加熟悉的东西，属于黑暗的东西。
“呵呵……我忘了，你好像看不见。”书记官的笑声中带着一丝寒意，“雅利安是被你的召唤兽所伤的，他们说没有圣级的净化术就不能保住他的手臂。非常不巧的，教皇不可能为雅利安出诊，而圣女冕下目前似乎还在忙着接受神谕。所以，作为始作俑者的你，似乎是目前唯一可以救他的人了。”
书记官用手指抚过好友手臂上的绷带：“雅利安不能失去右手。没有人比我更了解这条手臂对他的重要性！一年又一年，不分寒暑的剑术训练，怎么可能说用左手就可以用左手代替？这个笨拙的家伙，我有责任让他有一天能用双手抱起自己的孩子。所以，恶魔先生，如果你的魔法需要任何交换物的话，我都可以为你去找。任何东西。”
书记官的阴森语调让百列尔相信，即使他现在要一个无辜的人的手臂，对方也会想尽办法搞到手。
“现在的我没有办法治好他。”少年平静地说。
“什么意思？！”
“对不起，我失去了所有的魔力。”
“胡说！”书记官的脸色瞬间灰败了许多，他抓住少年的肩膀试图对少年进行最后的威胁。“你必须把黑暗腐蚀解除！否则我就把你送进光明教会！”
“咳咳咳咳……”被扣住肩膀摇晃的少年剧烈地咳嗽起来，然后在对方冷静下来后，轻轻挣脱了对方的钳制，摇了摇头。“抱歉。交易无法进行。”
“不可能！你看看他！看看他啊！”书记官扯开好友的绷带，露出下面狰狞的伤口，“把你丑恶的力量从他身上移走不行吗？我求你，你可以将我的一切拿走！”
少年的手被胡乱地按在伤口上……
152.死亡的序曲
“尽管在光明之神的教义中规定了一切物种都应享有平等的权利，但是在各个阵营之间却流传着一条默认的原则——如果有任何物种敢于挑衅高阶生命的尊严，那被挑衅者有权对其进行一定范围内的惩罚，即使对方所信仰的神明都无权对此进行干涉。”
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疫教徒秘密营地——
“你说他被光明教会的人软禁，后来极有可能又逃跑了？”
特里奥和菲林面面相觑。
傍晚时分，被派去监视冯威特将军府邸的教徒突然带回了令人震惊的消息。
在原本的计划中，应当仍然处在第一王子保护之下的少年竟然不知怎么的引起了光明教会的怀疑。光明圣女一度驾临将军府邸之后，那附近就始终驻守着超过十名圣骑士。然后，昨天夜里，这些人又突然全都撤走了。被派去监视的教徒冒险潜入府邸，却并没有找到少年的踪迹，而光明教会也没有再次派人闯入搜捕，所以他推测少年极有可能是已经设法逃跑了。
“这群光明之神的走狗！”
从菲林身上散发出的阴冷气息让一旁的教徒不禁打了个寒颤，有些犹豫要不要汇报第二个糟糕的消息。
“城里他可以去的地方并不多。会不会是被第一王子带回王宫了？”英俊的疫教徒轻抚嘴唇，随后又皱了皱眉，“不过既然出动了圣女都没能带走他，估计是王子和教会的人达成了某种妥协，或者连教会都不能确定他是否有问题。这个时候王子突然将人带走的可能性并不高……”
“特里奥大人……事实上，还有另一个消息。”教徒犹豫再三，终于决定像看起来比较和善的首领汇报。
“说。”
“听说光明教会不久之前在隔离区外靠近我们原来营地的地方展开了一场行动，将一个黑暗生物消灭在了那里。”
“什么？！”菲林一把抓住教徒的领子将他就地提了起来。
“菲林大人！这只是传闻，不、不一定和我们要找的人有关！特里奥大人！”
“菲林，你冷静一点！如果我主要找的人真的已经被消灭了的话，我主不可能接连不断地下达神谕，要求我们做好让他降临的准备。”英俊的疫教徒抿了抿嘴唇，“现在的问题是，他究竟在哪里。
“让我去吧！”特里奥在思索了片刻后说。
菲林随手将已经吓晕过去的教徒放下：“我和你一起去。”
“不。想要利用第一王子来保护他是我的主意，和你无关。现在他失踪了，当然应该由我来将他找回来。你必须留在这里，为第二次降临魔法做准备。这样的话，最起码……”英俊的疫教徒笑了笑，“如果我主怪罪的话，你应当可以置身事外。”
“特、里、奥！”丑陋的疫教徒脸上带着一种被羞辱了的狰狞表情。
“放心吧！”特里奥拍了拍同僚的肩膀，“除非教皇和圣女联手，在诺特利城中还没有人可以强行将我留下。比起擅长治疗术的你，由擅长其他魔法的我去找他更加合适。”
“好。第二次降临术发动的时间在明天夜里，你必须在此之前赶回来。”菲林面色凝重。
“嗯，要是在那之前找不到人的话，我就叛逃好了！”
“特里奥！”
“开玩笑，开玩笑的！”英俊的疫教徒摊了摊手，“用教徒的信仰来呼唤我主是一件相当危险的事，你自己也要小心。”
“哼！做好你的事就够了。”
对于同僚的嘴硬心软，特里奥已经习以为常。英俊的男人颇有深意地笑了笑，转身离开了位于山谷中的秘密营地。
当第一缕晨曦升起时，被瘟疫的阴影笼罩了整整一个月的圣城诺特利好像突然恢复了往日的活力。居民们奔走相告，谈论的内容几乎全都是关于第一王子贴出的告示。从皇家信誓旦旦的保证看来，这场瘟疫很快就要结束了！
“病了？”站在一幅油画前的黑武士首领冷冷地说。
“是的，大人。刚开始只是两个，一转眼功夫就全都病倒了，上吐下泻找不出任何原因。要不要想办法找治疗魔法师？”
在即将行动之前获悉这样的消息显然是十分令人败兴的，尤其是又被人打断了对一件艺术品的欣赏和分析。所以戴着面具的少年直接从鼻腔里发出一声冷哼：“这就是脆弱的人类吗？即便是所谓的高手也会随时病倒？哼！留下两个人将他们都处理掉，剩下的准备行动。”
“大人！您是要？”
“只有死人才能保证不泄露秘密。为他们请治疗魔法师？我们是来办事的，不是来诺特利游览的！难道万一治不好，还要我把他们通通抬回去吗？哼！做完之后记得将他们的衣服连同面具一起毁掉。”
“是，大人。”
“不要再提出毫无用处的建议，即便你和我有着相同的信仰。”从少年身上发出的恐怖魔压让他的部下不由双膝一软。
“不会了，大人！”
“很好。”黑武士首领满意地点头，“还有什么事？”