和所有的村落一样，代表人鱼一族最高权力的长老们也将各自的贝壳小屋建造成了一个圈。唯一的不同是，作为年纪最大，同时也最有权力的大长老，她的小屋要比一般人鱼的更大一些，位置则在圆的正中心上。
“你们可以出去了。”白发的人鱼挥了挥手示意护卫队离开。
人鱼的寿命大概在一千年到一千五百年左右。不过罗莱记得，在他还是一条幼年人鱼的时候，面前的白发人鱼就已经有两千岁了。远远超过普通人鱼的寿命给了大长老远超同类的智慧，即便容貌中已经显露出了老态，就连鱼尾上的鳞片也已经剥落了一大半，却并不影响罗莱对她抱有敬意。
“大长老。”男性人鱼用人鱼一族特有的礼仪向大长老行礼。强大的腰力让他在完成转身的时候比一般人鱼更加矫健迅速。
“欢迎回来，我的孩子。”尽管无论是苍白的长达五米的头发，还是看起来有些锋利的半透明长指甲都给人一种阴森恐怖的感觉，在大长老用满是皱纹的嘴说出这句话的时候，罗莱还是感觉到了一丝亲切。
也许是感觉到了男性人鱼的疑惑，大长老笑了笑，她眼角的皱纹又深了一些。“我记得你，我记得人鱼之腕中的每一个孩子。也许你不记得了，在你出生后的第二天，你被抱到了我这里，接受我的祝福。是叫罗莱对吗？你刚刚诞生的时候是那么小，即便是你母亲向我要去了不少海藻贝，我依然担心你会
长不高呢！”
虽然幼年人鱼的记忆力要比人类好得多，但是罗莱还是记不得有过这样的事。不过对于那些母亲经常塞进他陶罐中的味道相当古怪的食物，他却是记忆犹新。“是的，那些海藻贝。”男性人鱼不禁摇了摇头，“当时我还不知道，世界上有很多比那个更加难吃的食物。”
“海藻贝对幼年人鱼的成长很有好处。”就像是被罗莱此刻的表情逗乐了，大长老一边抚弄着苍白的头发一边笑了起来。“那么，告诉我，我的孩子……”她在停顿了一下后盯着罗莱的眼睛问道，“你还打算回来吗？没有人鱼会自愿转化为男性，如果你想，我可以帮助你恢复原样。”
“不。”罗莱干脆地摇了摇头，“我的忠诚只属于谎言魔王殿下。”
“即便是来自地狱中的魔王也无权干预人鱼的事！”
逆向旋转的水流在一瞬间卷住了男性人鱼的身体，让他丝毫无法动弹。罗莱清晰地感觉到了自己在水系魔法上和大长老之间的差距，但是他的表情却没有出现丝毫改变。“我说过了，我的忠诚只属于谎言魔王殿下。”
“既然如此，为了人鱼一族的安全，我必须要将你这个禁忌的身体毁掉！”
周围的水流毫无预兆地变成了锋利的由冰组成的刀锋。罗莱毫不怀疑，下一秒，随着刀锋的转动，他将在刹那间被切成无数薄片。蓝色的电弧瞬间从男性人鱼的掌心中窜出，仅仅是几下跃动，每一下却都恰好落在刀锋最脆弱的一点上。随着一阵清脆的响声，所有的刀锋都被击得粉碎。无数细小的冰片在男性人鱼的周围缓缓上浮，让他呈现出了某种霸道的姿态。
“雷电之子……雷电之子……”
眼泪从大长老干涸的眼眶中滴落，瞬间化成了一粒粒滚圆的美丽珍珠。
“禁忌中的禁忌，人鱼一族中的雷电之子啊，你……受死吧！！！”
周围水流的阻力瞬间增加了近千倍，罗莱发现，无论他用多大的力量都无法避开大长老直直向他眉心刺来的指甲。密闭之水是水牢魔法的升级版，就连施法者本人都无法轻易地从这片区域中离开。罗莱从来没有想到过，除了稍稍凝滞住对手的动作之外，这个魔法被发挥到极致后竟然还能有这样大的威力。即便是电系魔法也无法突破密度高得惊人的水元素。他甚至已经能感觉到从大长老指尖上传来的锐利气息。
会死！
浅紫色的双眼突然变成了深沉的紫色。如果有任何从地狱中来的同伴在场，就能发现此刻男性人鱼瞳孔的颜色已经十分逼近谎言魔王的眸色。
“用话语编制出最甜蜜的谎言，用文字构筑起最美丽的欺骗……”
在
男性人鱼开始祈祷的时候，大长老惊恐的发现，她的指甲竟然无法突破男性人鱼用意志力凝聚在额头前方的一小块薄冰。由于本身也受到了密闭之水的影响，就连她也无法临时改变攻击的方向，唯有进一步催动手中的力量，才能争取在祷告词结束之前将男性人鱼杀死。
“……沉睡在世界尽头的黑暗之子啊，请将您的力量赐予您最忠诚的信徒，我祈求您，用我的骨、我的血、我的肉向您祈求，祈求您赋予我来自地狱最深处的力量！”
从男性人鱼的右手食指尖开始，黑色的光芒一点点笼罩了他的整条手臂。骨骼、血液和肌肉互相融合在一起，可怕的疼痛让男性人鱼忍不住发出一声嘶吼。然后，他的右手变成了一条黑色的长鞭。轻轻动了动肩膀，鞭子的末端毫无预兆地狠狠刺向前方，一下子绕上了大长老的脖颈。
“我很好奇。”黑暗变形术带来的副作用让男性人鱼的嘴唇微微颤抖了一下，“告诉我，你为什么一定要杀了我。即使是人鱼一族中的最强者，一次性消耗那么多的力量，你也会很快回归海神的怀抱吧？”
“雷电之子……雷电之子……”就像是根本没有听到罗莱的问题，面容突然间又苍老了许多的大长老喃喃自语着，带有魔王之力的黑色长鞭在她的脖子上烧出了一道深深的印记。
男性人鱼不禁皱了皱眉。他一挥手将大长老抛飞到了她原先所躺的地方。魔王之鞭轻而易举地将密闭之水划开。似乎是受到了魔法的反噬，大长老又喷出一大口鲜血。她用涣散的目光打量面前的男性人鱼，就好像要从他身上看到什么人的影子，口中依旧反复说着“雷电之子”。
“我需要凝魂贝。”罗莱决定暂时放弃好奇心，直接说出正题。在人鱼之腕中，所有的稀有贝类都会被送到大长老手中，她甚至还掌握了许多奇特贝类的养殖方法，这让罗莱觉得最有可能从她手中找到希恩需要的东西。
“布莱特哥哥，是你回来看我了吗？”大长老突然向罗莱伸出手臂。她的表情让罗莱觉得也许应该对她施加一个冰系魔法来帮她恢复理智。
“太好了！你还活着！真不愧是人鱼一族中最强大的雷电之子，也只有你，才能够带领族人突围出去。”
大长老的话让男性人鱼微微一愕。“你说什么？”
“布莱特哥哥，你认不出我了吗？”大长老的脸上露出了惊讶的神色，然后又苦笑起来，“当然！你当然认不出我了。被强制转化成了女性，这样的身体和我过去的样子差得太远了。”
男性人鱼不由瞪大了眼睛。
22、牢笼与希望
“为什么这么多年你都没有回来呢？布莱特哥哥，你知道吗？我每天每天都在期待着，期待着你为人鱼一族带来新的希望……”
泪水沿着皱纹滑落，在离开人鱼身体的一瞬化为了美丽的珍珠。大长老现在的样子让罗莱觉得，她只是一个沉浸在回忆中的孤寂老人。
“你看，我做得好吗？我让每个人都活下去了。是的，尽管付出了惨重的代价，我让剩下的人全都活下去了。”大长老脸上流露出某种期待表扬的神情，这让罗莱觉得有些滑稽。
“你做得很好。”已经沾染了恶魔的某些坏习性的男性人鱼毫不犹豫地说。他急切地想要知道隐藏在人鱼一族现状后的真相。他本以为只要将性别转化为男性就会获得运用电系魔法的能力。但是从大长老的话语中看，似乎这种能力在人鱼一族中也并不是人人都有。更让他惊讶的是，原来人鱼一族并非从一开始就只有女性的。
似乎是因为得到了想要的赞扬，大长老的脸上不由露出微笑。“感觉就像是在昨天一样。”她用缅怀的语调诉说，“在跟海妖的战争彻底失败之后，除了你带着最精锐的一部分族人选择了突围，剩下的所有男性都不得不面临被处死的局面。那天夜里，我突然想到了那个古老的魔法。”
“人鱼一族自古以来就拥有转化性别的能力，尽管过程极为痛苦，但是这总比让一族完全覆灭要好。当时我并不知道你已经突围成功了，只知道如果仅剩下女性的话，是无法产生后代的，人鱼一族就会彻底地从世界上消失！所以，我们剩下的两百四十一个，一起在一个海底洞穴中使用了这个魔法。”
“整个过程持续了三天三夜，当我从洞穴中爬出来的时候，就已经是现在这个样子了。我和海妖签订了契约，保证人鱼一族中再也不会有男性战士出现，我们所有人都会住到海妖王宫殿的一侧，我们彻底放弃所有的战斗力，成为海妖的依附种族，他们可以对我们做除了严重伤害我们身体外的任何事。”
“尽管被转化成了女性，原本是男性的人鱼依然拥有微弱的使人鱼卵受孕的能力。幸好人鱼卵可以在体外受精。我改变了族人的繁衍方式，用增加人数的方法来提高受孕的几率。在特殊的仪式上，许多条人鱼都会尝试不断用尾巴拍击人鱼卵，以此来使人鱼卵受精。虽然出生率变得很低，但是至少我们并没有走向灭绝。每一个新生儿，只要是男性，我都会在第一时间利用祝福仪式将他们的性别转化过来，以避免将来他
们遭受更大的痛苦。可惜这样的方法效率实在太低，往往十多枚卵里只能有一两个有出生的机会。为了不让族人怀疑，我任由她们将无法受孕的罪责推到产卵的人鱼身上。因为只有让她们深信，这就是人鱼的生活方式，才能让我们在这个巨大的牢笼中生存下去。”
“我从来没有忘记过你临走时对我说的话。和痛苦相比，唯有生存才是第一位的。你让我带着所有人活下去。你看，我真的做到了呢！虽然新一代中总有一两个因为这样那样的原因变成了男性，但我总能及时处理掉他们。海妖不会允许有强大战斗力的人鱼存在，作为曾经和他们争夺海洋统治权的最强大的种族，我们受到了最严格的限制。所以，我不能冒险让一两个异类影响到整个人鱼族的命运。”
“要杀死那些刚刚转化成男性的人鱼往往易如反掌。他们甚至还不懂得运用身体中的力量。即便是用女性的身体，我也能轻易将他们肢解。而且他们中甚至没有一个是雷电之子。人鱼一族中的最强者，每一千条人鱼中才会出现一条的可以操控雷电之力的战士。你知道吗？在人鱼一族最强盛的时候，一个雷电之子可以轻易杀死一整队海骑兵。”
大长老的用词和眼神让罗莱明白，对方恐怕已经恢复了神智。“大长老？”他试探性地问。
“抱歉，让你看到我这个样子。罗莱，你的力量还不成熟。当然，我在你这个年纪的时候，也并不能比你做得更好。但是我的哥哥，人鱼一族的骄傲，海神之子布莱特，他却可以将雷电的力量发挥到极致，让人鱼的身体成为海中最强大的武器。你要记住，无论魔法的力量有多么强大，我们始终是在用身体战斗。”
用身体战斗……
罗莱突然觉得自己好像找到了今后努力的方向。
“罗莱，你过来。”
一边喘息一边咳出鲜血的老人让罗莱觉得她已经失去了伤害自己的能力，但是为了安全起见他依然悄悄放下两个魔法。
大长老的脸上顿时流露出赞许的神情。“你很好。比我想象的更好。”她颤抖着从拇指上摘下一枚水蓝色的戒指，“拥有谎言魔王的保护，把这些交给你，我就放心了。”她轻轻拉起罗莱右手化成的黑色长鞭。一股水流自鞭梢开始盘旋向上，一直延伸到罗莱的肩膀。然后，在魔法的光芒散去之后，男性人鱼的手臂又恢复了原状。
罗莱不禁皱了皱眉。他感觉到这个高阶水疗术已经让大
长老的力量到了油尽灯枯的地步。“这里面是什么？”他接过戒指。
“所有的没能够成功受精的人鱼卵。作为完全的男性，只有你才能让它们顺利降生。”大长老再次咳出一大口鲜血，“带走它们。它们是人鱼一族的未来。让它们生活在牢笼之外，教会它们战斗。人鱼不应该忘记厮杀的滋味。我们是海中的王者，总有一天，大海会重归我们手中！咳咳……咳……还有……如果……如果可以的话，也请替我将这个交给布莱特哥哥。”大长老从口中吐出一小片东西。
罗莱看出那是一片晶莹的鳞片，上面闪动着充盈的电系能量。每一条人鱼的鳞片都有着细微的不同，将鳞片交付给另一条人鱼，对人鱼来说是一件极为神圣的事，只有最亲密的人鱼之间才会交换彼此的鳞片。这片鳞片和大长老身上的银色鳞片并不一样。将对方的鳞片交还的意思是……
“你要的东西可以在小屋后的水藻田里找到。在我的红海螺里，有一片我的鳞片，里面记录了我所知道的一切。带走……它……”
大长老的身体在说完后的一瞬间干瘪了下去。仅仅数秒之后，她就化作了一堆枯骨。银色的毫无光芒的鳞片散落在小屋的地面上。
如果没有记错，将对方的鳞片交还的意思是——
“我会永远在大海的深处守护你。”
罗莱默默地从墙上挂着的红海螺中找到了大长老所说的鳞片。在手指接触到鳞片的一瞬，他感觉到有无数知识被印入了脑海，他甚至可以清晰地记得贝壳小屋后的海藻田里都养了些什么贝类。
为了避免不必要的麻烦，男性人鱼决定从小屋中的密道直接前往海藻田。在取走了所需要的凝魂贝之后，他对着幼年时曾经十分厌恶的海藻贝失神了片刻，然后像箭一般地迅速往回游去。
再见了，在牢笼中苟延残喘的人鱼一族。
他将大长老的戒指戴在右手食指上。
战斗的血在体内咆哮，雷元素跃动在他的每一片鳞片上。男性人鱼的身体就像是一道蓝色的闪光，用肉眼几乎看不见的速度游向通往海妖王宫殿的大门。
明天，将是全新的一天。
他突然想起了一首歌。那是烙印在每一条人鱼灵魂深处的曲调。曾经，有上万条人鱼一边浴血厮杀一边咏唱这首歌。蓝色的雷电之子们联手结起的电网，让整个海洋都为之战栗颤抖。没有一个
敌人可以逃过密闭之水的禁锢。
被撕碎的，是敌人的血肉。
被征服的，是汹涌的海浪。
被赞颂的，是人鱼一族永远的骄傲——
不屈的海神之子，布莱特！
23、魔王的骄傲
死亡魔王的领域。
平静到让人感觉到孤寂，无边无际的湖面上仅有的一处陆地，其面积只有不到二十米见方。那是代表着魔王之心的岛屿。每每想到萨麦尔曾在小岛中央的王座上度过无数寂寞的岁月，百列尔总是感到一阵阵心虚。
为了完成那一场孤注一掷的赌局，他不但把自己的一切都压了上去，更是毫不犹豫地替光明之神将挚爱之人封印在地狱的断层之中长达数百年。在荒芜的世界中，没有任何其他恶魔，那是一个被完全被禁锢住的空间，在里面甚至连时间都失去了应有的意义。
在一切结束之后，百列尔仍然没有忘记萨麦尔第一次带着当时还是一个人类少年的他迈入这片囚禁所的一幕。即使是现在，当时死亡魔王目光深处的空虚感依然灼烧着他的心。