“老夫教子无方，本来不该埋怨他人。可是今天，我是下令要严禁小叶子出门的，偏是三子叶琦，私自带小叶子出门，以至于小儿竟然受到此人的轻薄。现在我命人将温韵相公带到了府中，想听听大家的意见。这位温韵相公，该怎么处置。”
第五章：杀（下）
叶城话说的不重，可偏偏越是这样并不严重的话，越说明了定国公的气愤。句句话都在埋怨自己教子无方或者呵斥叶琦的肆意妄为，偏偏没有谈及叶瑛的半点不是，摆明了小叶子完全无错。
那么，错的自然是已经处在下位的人。
四周坐的，有当朝的太子、有刑部的大臣、有御林军的都丞和一些平时跟叶府相交甚好的朋友。众人沉默了一会儿，等着上位者再说出什么。
良久，一直黑着脸的太子终于出声，13岁的少年，声音还带些尖利，缓缓出口的话，也句句带着血刺。
“这个人，照我看，也不用过堂审问了。现在刑部的大臣也在，窃取他人财物之罪尚轻，冲撞王侯之罪想必却是重之又重的。佑国侯叶瑛虽然年幼，但只从尊号就可知，他是父皇甚爱的、庇佑江山的小侯爷，现在这个庶民做了冲撞佑国侯的事情，从理从法，都应乱杖打死！”
一段话说完，全场肃默。
乱杖打死这种刑罚是完全没有的，杖刑只有数目，没有至死，这明显是太子故意要用这种方式要温韵的命。
几个大臣对望了一眼，虽然太子说的有不对的地方，可是即便矫正了太子的说法，保不准他就会说一个杖责200棍。厅下的这个少年，跪伏在地上，衣衫半露出来的手脚不暇盈盈一握，只要50棍，肯定已经一命呜呼。
“太子殿下所言甚对，臣下也正有这样的建议。”
一个趋炎附势的大臣很快摸透形势，忙不迭的追捧着。
叶瑛坐在爹爹的腿上，看着一群人说话，并不十分清楚到底发生了什么，可是“乱杖打死”还是能听懂的。
是要打谁？韵哥哥？
小孩儿腾的从椅子上跳下来，小跑到到叶墨跟前，用稚嫩的声音小声问道：“太子哥哥，他们要把韵哥哥怎么样？”
叶墨看着身前叶瑛小小的脸颊，强压着内心的怒气，揉了揉小孩儿的头发皱着眉说到：“小叶子，我告诉你，那个人不是什么韵哥哥，只是个恶心的男妓。这些日子你是不是丢了好几个玉佩了？还有扳指，我给你的那几个，都丢了，是不是？”
“诶？你怎么知道的？墨哥哥别生气，我是忘记放哪儿了，肯定是应宝儿拿着玩去了！”
在小孩子的世界里，玉佩、扳指还都只是玩耍的东西，与权势无关。
“应宝儿才没那么大的胆子呢，都是他偷走的！”叶墨指了指厅下的温韵。
“真的？”
“不信，你看，这个是不是我给你的，就是从他屋里找到的。”
叶墨摊开手，里面是一个晶莹剔透的玉佩，碧翠碧翠的玉被刻成一个小小的玉如意，闪着莹莹的光。
“诶？这个是呢，这个我好喜欢的，不知道什么时候丢的。真的是韵哥哥拿走了么？”小孩儿眨着眼睛看向温韵，仍然不太相信的问道。
温韵抬起头，眼睛里有鄙夷、不屑、恐惧和愤恨。
这些东西，温韵自然是没有拿的，但八岁的孩子总会丢三落四，偶尔丢下一两个玩意儿在温韵那里，温韵也没有在意。
就这样，成了太子整治他的借口。
“如果韵哥哥你喜欢，为什么不跟我要呢？你这样偷偷拿是不对的，不问即取便是偷，太子哥哥没说错！”小叶子对着温韵的方向诚恳的说着，“不过其实这个也没有什么，下次不要偷偷拿了就好，韵哥哥我还要跟你学琴，你什么时候教我学琴？”
“学琴？不知道佑国侯当男宠这件事有没有学好？”温韵冷冷的回敬。
全场讶然。
“把这个胡言乱语的贱人给我拉下去乱杖打死！”叶夫人尖声喊出，立刻有彪悍的男人上来拉走温韵。
小叶子来不及反应就被叶墨拽住了胳膊，叶琦也瞬间挡在了小孩儿身边。
“哼，太子小小年纪就如此狠毒，总有一日，小少爷会成为他的囊中饱餐！叶瑛，就算我死了，死前也要让你知道被男人压在身下是多么恶心、多么侮辱的事情！有朝一日，要是你得到跟我一样的下场，我祝你，早登极乐，转世投胎！”
温韵依然大声的喊着，声音绕梁不绝。
叶夫人忘记身份的奔到小孩儿身边捂住了小孩儿的耳朵，可是那些话还是一字不落的灌进了叶瑛的脑袋。
早登极乐、转世投胎。
多少年之后，叶瑛总会看着飘落的蔷薇花想起温韵的这八字结语。
可是死，哪有那么容易？
那天，温韵被几个壮实的男人按在后院的石板上狠狠的强暴，呜咽和嘶吼响彻整个院落。随后是一声声棍棒砸在肉体上的闷响，直至再无声音。
血流了一地，青灰的石板路被染上鲜红，如朱砂一般刺眼。
隔年春天，后院的蔷薇开的分外妖娆。
而那整个过程，都是叶墨拉着小孩儿看着的。从温韵的衣服被撕裂到身体的贯穿，还有最后的血肉模糊……
叶瑛一辈子都不会忘记，温韵带着怜悯和痛恨的眼神。
自遭受暴行起，直至死亡，那双眼睛，一直狠狠的看着才8岁的男孩儿，传递着绝望、屈辱、痛苦和衰亡。
那年的秋天，叶瑛大病了一场。皇室出动了大批人马在全国各处遍访名医，用人参、灵芝吊着命。一个秋又一个冬，直到转年开春，蔷薇花开的第一个白天，小孩儿终于恢复过来。
大病过后的叶瑛，失了8岁前的爽朗快活，每日只是赖在自己的小院，弹琴读书。闲下来就摆弄满园的蔷薇，太子叶墨和叶家上下每天都要来陪叶瑛聊天，可是小孩儿却总是借口累了，推着人们离开。
光远28年，皇帝驾崩，东宫太子即位，坐镇朝堂。
叶墨即位之后，定国号为承和，大兴科举大赦天下，在两湖两广兴修水利。一时间，朝堂海清河晏，百姓和乐安康。
又过了两年，叶瑛12岁的冬天，整个京城连着下了一个月的雪，饥荒和冻灾席卷了全城。小孩儿院子里的花也不例外。
满园的蔷薇冻死了一大半，12岁的男孩儿裹着厚厚的棉衣，坐在雪中的露台上，抚着那曲《蔷薇祭》大哭了一场。
雪后天晴，叶瑛顶着浓浓的鼻音跟爹爹提出要出城赈济灾民。驱车北园，开仓放粮，京城的百姓终于熬过了那个冬。
再到春天的时候，13岁的少年已经成长出一副英气少年的轮廓。
第六章：遇（上）
承和3年的初春，大雪肆虐后的灾害已经渐渐消弭，叶瑛禁不住应宝儿的闹腾，终于还是跟三哥一起陪着叶夫人来庙里进香。
如今，当年那个粉面童颜的小叶子，已经成为十三岁的少年，一颦一笑都带着书香墨气。而叶琦也已经跟公主订了姻缘，只待两年后的武状元选拔，夺得美人与功名同归。
公主叶舞是承和皇帝叶墨的同胞妹妹，只比叶墨小一岁。
叶氏在这一代，子弟稀少，而叶舞和叶琦的亲事是光远皇帝在的时候就定下来的。两人虽然年龄相差较大，却是两小无猜。
春寒料峭，叶瑛虽然裹着棉衣，却还是被迎面来的寒风吹的打了个喷嚏。
“小叶子，你没事吧，最近天气干，可别伤了风。”叶夫人停下脚步，慈祥的看着叶瑛。
“娘亲，没关系，只是风太大了。”
叶瑛话还没落地，三哥已经把身上的大麾解下来披在了小叶子身上。
两层毛皮的大麾压在少年身上，立刻舒暖了许多，叶瑛对着三哥笑了笑，引得叶琦宠爱的拍了拍小叶子的头。
山路崎岖，叶夫人却坚持要步行上山。叶琦身强体健，自然不在话下，叶瑛自病后，身体并未完全恢复，走两步就落在了后面。
“小少爷你可真不行，夫人都比你走的快。你快点，说是今天有做法式的，肯定特热闹！”
“死应宝儿，还敢说风凉话。那么想上去你自己先走吧，我累了，歇歇。”
叶瑛说着就在一边的树下大石边坐下，顺便翻了应宝儿一个白眼。
“爷，你可落后了，三少爷可在前头呢。你披着三少爷的披风，一会儿三少爷冷了，冻着了凉，看你后不后悔！”
应宝儿抢白着叶瑛。
应宝儿是4岁被叶瑛从大街上捡回来的，两岁的奶娃娃小叶子拉着沿街乞讨的应宝儿的手，直接一句“你跟我回家吧”就救了应宝儿的命。两个小孩儿打着闹着长大，除了叶瑛生病的那一年，应宝儿从来没跟他尊称过一个字，说话永远都是“你”来“你”去，也从不会给叶瑛面子。尤其是这样荒郊野外，两个人坐在大石头上你一句我一句，就像是两个偷跑出来玩的伙伴。
“应宝儿啊，最近你有跟着三哥去宫里，舞姐姐，有没有漂亮了好多？”
“舞公主可漂亮了！上次还跳舞给三少爷看来着，跳的那个叫什么、什么《蒹葭》……”
“哈哈，舞姐姐想嫁了呢！”
叶瑛拍了拍身边的石头，笑出口。
这边厢还没笑完，叶瑛就觉得手边的石头不太对劲，虽然也是凉凉的，却不似石头的坚硬。急忙转身一看，那是一个人的手，扒着石头边，又脏又瘦。
“啊！小少爷，这是个人！！”
“我知道，你别嚷，快帮我把他扶起来。”
叶瑛和应宝儿七手八脚的把石后的人拉出来。拨开那人的散发，可以看出这只是一个少年，年龄辨认不出，全身衣衫褴褛，显然是饿晕在了路边。
“快，找人上来把他抬下去，这人饿晕了。”
“少、少爷……不是死的吧？”
“……不、不是吧。”
从8岁之后，叶瑛就对死亡充满了恐惧。再仔细观察了一会儿那人，探出手摸了摸脉搏，虽然微弱，但总归是活着。
“活、活着，快去叫人！”
“诶！”
应宝儿一步并作三步的往山下跑，急慌慌的差点滚下去。叶瑛叹了口气，只好叮嘱他慢点。
不多会儿，应宝儿就叫上了人，一群家丁七手八脚的把人抬上马车，又留下一个人上山去禀告，叶瑛就带着应宝儿和那人回了府。
回到府上，叶瑛乐的赶紧钻进暖和的卧房。吃过厨房送来的点心，还没在暖榻上咪半个时辰，应宝儿就跑来烦人。
“小少爷，你知道呗，今儿你捡回来那人，长得可漂亮了！”
“是个小姑娘？”
“不是，是个男的，可是就是特漂亮，不信你自己看去。”
“不看，有什么好看的。应宝儿啊，你去西市给我把上个月订的那套《大学》拿回来。”
“成！不过小少爷，管家问你这人怎么办呢，家里不缺家丁了，给他点吃的让他走？”
“那他出去不还是饿死么，给点钱，从我账上支就行。”
“爷，您账上可没钱了，这次可不许跟我借！”
“又没了？那就从三哥那儿……”
“三少爷说了，支钱买书行，再去救济大街上捡来的人得提前说一声了。要不这样吧，眼看这人还没缓过来呢，就等三少爷回来再说？”
“嗯，去给我买书吧，别贫。”
应宝儿翻了个白眼，离开了小屋。
打从去年冬天起，叶瑛就不断的往家里捡人。逢灾荒年月，路边受冻挨饿的人很多，前几个月捡回来的年富力强的就留在家里当个家丁，再到后来，家里已经填满了，只好给点钱，让他们另谋出路。
一开始应宝儿就从叶瑛账上支钱，支着支着就空帐了，叶瑛也不解释，直接扣了应宝儿的月银拿去救人。应宝儿本来就吃住在府里，又没有家人好贴补家用，借了也就借了。可是连着借了三个月，眼看着叶瑛捡人越捡越多，慢慢也变得小气了，人家还得留着娶媳妇呢不是？
再后来就从三哥账上支，从二姐账上支，从大姐夫黎森那里要，直把家里上上下下的人都要怕了。叶墨知道了之后给叶瑛拨了一部分钱，专门救济灾民，叶瑛却花在了买粮放粮上。
所以才有了刚刚那一幕。
午后，叶夫人和三哥从山上回来，叶琦一路喊着冷跑进了叶瑛的小院，扯着叶瑛就往主屋去。
“你个小家伙倒好，披着我的披风就回来了，暖炉抱着点心吃着，又暖又饱。山上那么冷，娘还跟禅空和尚讲佛法，快把我冻死了！”
“嘿嘿……三哥这不是还活着呢么，别揪我，疼疼疼！”
叶瑛一喊疼，叶琦马上就撒了手，这边一看撒手了，转头就往回跑。还没跑出两步就又被拎住了后领子，只好瘪着嘴别别扭扭的一起去看娘。
“今儿娘跟禅空师傅讲的什么？”
“我哪儿知道去，听都听不懂。”
“也是，禅这种东西，你这路草莽之人怎么会听得懂。你呀，也就是我三哥了，要是别人，我理都不会理的。”
叶琦听了这话，刚想揉小叶子一顿，马上又觉得人家说的没错。
小叶子2岁识字、3岁辨音、5岁就能吹奏一段曲子了，后来又饱览群书，知道的东西又何止佛法经纶？
灭了跟弟弟争论的念头，叶琦想起了另外一件事。
“听说你又捡回来一个人？”
“嗯，应宝儿说从你账上支钱得经你同意，所以等你回来支钱呢。”
“嘿，你倒是不客气。皇上不是给你拨了那么多银子了么？”
“那些钱不够。”
“再要啊，他那么疼你。小叶子，昨儿我进宫又听叶墨说呢，他没工夫出宫来找你，想让你进宫去看看他。”
“我不想去。”
这个话题，说起来，算是个禁忌。
从温韵死了之后，叶瑛和叶墨就有点疏远。说不清是什么感情，如果说是叶墨杀了温韵，叶瑛又不想承认。可是鲜血的温度还能感知，那些声音始终回荡，就对叶墨，怎么都提不起当年喊“太子哥哥”的那份喜欢了。
“嗨，算了，等你成年，就去封地吧！”
“好啊，我也是这么想的。”
只能是这个办法，叶瑛没有辅佐明君的宏图远志，只想一辈子安安静静的，品茶、读书、弹琴。
十三岁的少年，心却已如耄耋。
第七章：遇（下）
从娘那儿听了教导，已经是申时，厨房禀告说已经准备好了晚饭。爹爹从皇宫传来消息，晚上皇宫有群臣宴，并不回来用餐。叶夫人就带着两个儿子和一个女儿一起吃了晚饭。
这段时间天气寒，叶瑛晚饭都在自己的小院里吃。二姐叶琅正是嫁龄，每日也只是避嫌的在自己小院里不出门。说起来也有将近半月没见，这下三兄妹聚全了，叶夫人又觉得不够热闹，饭前的一会儿功夫，又从都督府里请来了大女儿叶琳。
一顿晚饭，吃的其乐融融。
吃过晚饭，叶琳干脆就留在了娘家。
饭毕茶罢，叶琳拉着叶琅拿提亲的事笑话妹妹，叶琦和叶瑛坐在一边下棋。
一屋子温情暖意，被叶城踢门而入打乱。
“简直混账！”
定国公叶城并不知道屋子里子女都在，跟往常一样一掀袍子下摆，大踏步走进门，惊了谈笑的众人。
先反应过来的还是叶夫人。
叶夫人从靠椅上站起，让出了大半，笑着问：“这是什么事让定国公这么大火气啊！”
叶城看见儿女俱在，先是愣了一下，待到再看见叶瑛，面目总算舒缓了一点。