“小叶子，今儿怎么到主屋吃饭了，大晚上的，一会儿就住旁屋吧，可别冻着。”
“爹爹，我没那么娇弱，又不是女儿家……”
“是呀是呀，我家小叶子可是个铮铮男儿！”
说到这，叶城顿了一下，欲说未说的样子让叶瑛一愣。
这个时候叶琳从侧边徐徐立起，对着叶城一福。
“爹爹，女儿给爹爹请安了。”
“哈哈，你也回来了？今儿是怎么了，你们几个背着我聚在一起，是想不要我这个老头子了吧！”
脱掉官服，五十多岁的叶城，也只是一个儿女绕膝的父亲。
“是呀，爹爹不给叶琅找个好婆家，叶琅决定自己找了呢！”
“是吗，琅儿相中谁家的少爷了，爹去提亲！”
“谁说的……你们，讨厌！”
叶琅嗔笑着退到母亲身边，气氛也总算缓和了一点。
叶城看着四个子女，怎么看怎么好，大女儿端庄、小女儿娇羞，大儿子擅武、小儿子从文，一家人，本应尽享天伦。
叶城叹了口气，把桌上的凉茶一饮而尽，狠狠的捏住。
“皇帝，真是混账啊！”
终于，还是道出了一开始要说的那句话。
“老爷子，可别胡说。皇帝可是您的亲侄子。”叶夫人在一旁及时提醒着。
叶城看了看在座的众人，眼光最终定在了叶瑛身上。
“小叶子，若是皇帝召你入宫，你可愿意去？”
“做什么？”
……
叶城捏着座椅的把手，直到咯咯作响。
“罢了，皇帝自己也说要再等两年，小叶子才13岁……”
“爹爹，叶墨那小子不会是……！”叶琦忍不住插了嘴。
“琦儿，不许在弟弟面前胡说！只是皇帝，想改年号。”
“改年号？现在的年号不是挺好么，承和，感承天地之和。”叶瑛若有所思的跟了一句。
“是，可是皇帝想改，说是……说……唉，算了，不说了，你们都没有入朝，这是国事，不方便跟你们说。”
叶城看了看一众儿女，叶琳仿佛已经懂了，一直在用余光瞟着小叶子的方向；叶琦手握着从不离身的剑，青筋一跳一跳；小女儿叶琅虽然不太明白，却也伴在叶夫人身边紧张的扭着手帕。
只有叶瑛，手里还捏着一颗黑色的棋子，凝视着棋盘，好像是在思考落子的位置。
“小叶子，夜深了，你去休息吧。”
“那么爹爹也早早休息。”叶瑛从椅子上站起来，向门口走了两步，转了头想说什么，最终还是没说出口。
寒意浓重的夜，叶瑛披上三哥递来的大麾，拉上应宝儿回了小院。
叶城再叹了口气，遣退了小女儿，跟余下众人说了起来。
“皇帝想改国号，改成英佑。”
“英佑？这么奇怪的国号，取义为何？”叶琳先问出。
“爹爹，叶墨这小子，还真、还真有那种意思么，他把我们小叶子当成了什么人！”叶琦打断叶琳，跟着说出口。
“他竟然当着群臣的面，说这个国号是给小叶子的聘礼！”叶城压抑着吼出。
“什么！”这声惊叹，从三个人口中说出，整个房间被惊讶和愤怒填满。
当年温韵临死前所言，没想到现今，却正魔幻般应验。
被应宝儿搀着往小院走——只有应宝儿知道，叶瑛在晚上比较黑的时候，是看不见东西的。一路上应宝儿都在找东家西家的话题逗叶瑛开心，但是少年却并没有接话。
一路无言，走近小院的时候，叶瑛终于能模模糊糊的看见灯光，远远看去，一个人立在院中。
“应宝儿，那是谁？”
会是谁？送药的嬷嬷？管家？哪个打扫的小厮？
叶墨？！
叶瑛被自己的想法吓了一跳。
叶墨当然来过，当太子的时候、做了皇帝之后，都来过。
每次来的时候，都赶在叶瑛的小院没有闭门之前。就这样立在院中，等叶瑛从母亲那里回来，然后会温柔的笑着，从应宝儿手里接下看不清的小叶子，走近主屋。
喝茶、下棋、品诗，叶墨都会奉陪。叶瑛困了，送客的时候一般也不会被拒绝。偶尔也有叶墨不开心的时候，会强迫的抱着少年入睡，少年会严词拒绝，实在犟不过就冷冷的笑，道出当年温韵说的那些话。
“太子哥哥，我总有一天，会成为你的囊中饱餐，为何不耐心一点？”
之后，叶墨会暴走，叶瑛就会熄了灯，闭门弹曲。
《蔷薇祭》
应宝儿扶着叶瑛慢慢走进小院，眼前站立的人依然眉目不清，应宝儿却叫起来。
“啊，小少爷，是那个，今儿咱救回来的那个石头人儿。”
“哦……这位公子，您找我？可否进屋详续，我在夜里光线不明的时候……看不太清。”叶瑛平缓的道出。
几乎在那一个刹那，凌翔，就已经，情根深种。
第八章：欢（上）
那个晚上，叶瑛之前也没有想过，会跟一个人在音律和诗词上有如此愉快的交流。昏黄的烛光中，叶瑛抚着琴，凌翔踏着歌，时而激昂的唱着“大江东去”，时而柔缓的哼起“杨柳晓风”。
唱到兴起，凌翔一个跟头翻到院外的柳树上，折下刚刚泛青的一条柳枝，伴着叶瑛的琴声吹出一段优美的旋律。
“这是什么？”
“哈，你不懂了吧，我们小时候都拿这个玩，很有意思的，我教你！”
于是，那一晚，小叶子又跟凌翔学会了吹柳管。
曲罢歌尽，两个人翻出书房的藏书，指点古人、品评旧书，又是一番畅然。
琴棋书画诗酒茶。
东方泛白，叶瑛仍然在和凌翔煮茶下棋，鸡鸣声起，男孩儿终于落下一子，抬头一笑，却被眼前的人惊呆。
面前与自己畅谈一夜的少年有着一张如此精致的脸。不浓也不细的眉毛，配上一双勾魂摄魄的桃花眼，专注于棋盘的认真都表现在那一双瘦削的手上。唇微微扬着，一副志在必得的样子，鬓间几缕散发落下，遮掩着稍显病态白皙的脸庞。
——小叶子恍然间看呆了。
“公子，该你落子了。”眼前的少年低低一语，把叶瑛从惊呆中唤醒，急忙掩饰的看向棋盘，才发现刚刚那一子，真是整个棋局的败笔。围棋讲究步步为营，而现在小叶子的这一局，已经是一步错、步步错。
“我没路可走了，又输给你！”
少年撅起嘴，认输的摊开手，转念又转回棋盘，开始数。
“一、二、三……”男孩儿认真的数着，丝毫没有意识到对面的男人也在出神的望着自己，“七个半，呀，你看，我又少输了五个子呢！”
男孩儿雀跃的抬头，发现对面一束灼灼的眼光，马上低下头。
“公子，您是否就是佑国侯叶瑛？”
“是……”
“多谢你救命之恩。”
“不用……”
“那，告辞。”
“诶？你、你这么着急，去哪儿？”小叶子慌张的站起，打落一盘棋子，黑白散地。
“这位公子，我还没问你的名字。”
男孩儿怯怯的出声，想着留下这位志趣相合的朋友。
“我姓凌，单名一个翔。”
“凌、凌兄，能否一起用早膳？”
“真的么？”
“嗯！”
凌翔就这样陪着叶瑛用了早饭，之后又一起逛了东市的书馆和武器行。正午的时候，应宝儿拉着两个人去了京城最有名的奇兰阁吃了午饭，一红一黑一白，红鲤、黑豆羹、砂糖芋头，再配上时令的榆钱饼，一顿饭吃的津津有味。
叶瑛还来不及问应宝儿是从哪儿得知这里的饭好吃，就又被应宝儿拉去了北园的春集。平民的春集，卖食物的、卖玩意儿的、卖布匹的应有尽有，耍把式的汉子拐一趟街能看见三两个，更别提那些说书唱戏的手艺人。
少年已经有好几年没有出来这些地方玩过，时隔几年再看，别有一番风味。
凌翔一路跟着叶瑛，看着男孩儿一点点绽开笑颜，心里也一样高兴。
再拐过一个街角的时候，应宝儿挤着叶瑛进了一个耍大旗的人圈，之后又一扭一扭挤出来，不管三七二十一，拉起凌翔的手，直接抛了一句。
“凌公子，小少爷好久没这么开心了，以后您一定要一直这么陪着少爷，成么？”
这句话，后来成了凌翔一生的无声允诺。
凌翔对着应宝儿点了下头，也钻进了人群。
玩了一天回来，叶瑛抱着买来的小玩意儿，拉着凌翔跑去找三哥。叶琦毫无意外正在练剑，一片剑花闪过，院内的野草掉了一片嫩尖。
叶瑛大声叫了句“三哥”，叶琦回过神，疑惑的看向院门。
小叶子已经有几乎一年没有来主动找过自己，乍一看见，好像回到了五年前。
“小叶子？！”
“嗯，三哥，我今天跟凌公子和应宝儿去春集了，你看，这个瓶子像不像渝平三年的官窑，只卖三钱银子的，我就说那个老板亏死了！”
叶瑛举着从春集淘来的好东西，展开大大笑脸看向叶琦。
恍然五年过去，男孩儿好像终于活了过来。
“这不就是渝平三年的官窑么，小叶子太厉害了，明天再带我去吧！”
“可以哦，不过明天你要帮我把今天我看上的那尊铜象买回来，要20两，我账上没那么多钱了。”
“好的！”
叶琦来不及辨别铜象还是铜牛，只要小孩儿开口要，就没有不给的理由。
笑着摸了摸男孩儿的头，叶琦终于转向一旁的少年。
是，少年。
凌翔一天下来，换上了合身的衣服和发束，英姿勃发的站在男孩儿身边，略略高出小叶子半个头，腰杆笔直，俨然一个英朗少年。
“这位是？”
“这位是凌翔，凌公子。”一旁的应宝儿马上接上话。
“凌公子好，敢问你是哪家的公子，京城凌姓，在下不太熟悉。”
“叶三少爷好，在下是两江巡抚凌楚天的次子，单名一个翔字，凌翔。”凌翔不据不恭的说。
“两江巡抚……凌楚天……啊！你是、这……”
“正是在下。”
叶琦和凌翔像是打哑谜一样的对话，让立在一边的叶瑛不耐烦起来，一脚插进两人之间，打断了对话。
“三哥，我要学武！”
“啊？你不是不喜欢舞刀弄枪么？”
“今天改主意了，凌公子他就会武功，一个跟头都能翻上树，我连墙都不会爬……”
男孩儿嗫喏着，好像很丢脸于不会武功这件事。
叶琦拍了拍男孩儿的肩，又对着凌翔笑了笑，气氛一时之间有些尴尬。
“三少爷，不妨事。我很敬仰小少爷的人品和才学，更敬仰您刚刚的武功，对定国公的雄才大略更是崇拜非常。对您表白了身份，也是希望您能对我有完全的了解。当年的事情我并不清楚，也实在与我无关，如今我的父母和大哥都死在了年初的灾荒里……今日，倘若贵府肯收留我，他日定会为贵府、为小少爷尽力。倘若念及旧事不肯收留，在下也不会纠缠，无论如何，都感恩于小少爷对我的救命之恩。”
凌翔一番话说的有礼有节，明明是跟叶琦的对话，眼神却几番飘回叶瑛。
叶瑛被他左一个“小少爷”右一个“救命之恩”弄的不好意思起来，别过头嗤了一声。
倒是叶琦，并不明白两个人已经建立了深厚的友谊，颇有些丈二和尚摸不着头脑。思来想去，眼前的情况，唯一的办法是禀明父亲，让他定夺。
“那好吧，既然凌公子这么说，那等晚上家父回来，请您和家父见上一面。”
“好，定当向定国公请安。”
“我也去我也去。”男孩儿很快转过头叫着。
“好，你也去。”叶琦从男孩儿手里拿过那个渝平三年的瓶子，仔细的看起来。
第九章：欢（下）
晚饭，叶瑛是十天一次的调羹，凌翔吃着厨房送来的两素一荤，同情的看着哧溜哧溜喝羹的男孩儿。
“小少爷，你多大了？”
“凌、凌公子，你别总叫我小少爷，我们二人‘你我’相称就好……或者、或者像大姐三哥他们叫我小叶子、也行。”
“小叶子，这个名字真适合你。呵呵，你多大了？”
“到四月刚好13岁，你呢？”
“我，虚长你三岁。”
叶瑛一口气喝掉剩下的羹，赶紧填了一口米饭，含糊着口齿接着问。
“那、那我叫你什么？”
“你……随意就好，不过凌公子，实在是太客气了。叫我凌翔就好。”
“这怎么行呢？不如，我叫你翔哥哥，可以么？”
翔哥哥，既不像凌公子那么生硬，也没有凌兄那么刻板，这样可爱的称呼，凌翔听到的时候不由笑了出来。
“你笑什么？不好听？你嫌我幼稚……”
“没有没有，小叶子昨天大骂孔夫子的时候可一点都不幼稚。只是，我没有弟弟，头一次听别人叫哥哥，觉得好听。”
“真的好听么？”
“嗯。”
小孩儿夹了一大块肉放到凌翔的碗里，又满足的在自己嘴里填了一口蔬菜，开心的笑起来。
晚饭之后，凌翔想到还要去拜见叶城，便收拾了碗筷准备出门。走了没几步，回头看时，发现小叶子扶着门框，茫然的看着。
“怎么不出来？”
“天黑了……”
“你还怕黑啊！”
“不是，我、看不见……”
凌翔猛然想起前天夜里见到男孩儿的时候，男孩儿也是被应宝儿搀扶着的。
“是有眼疾？一到晚上便看不清么？”
“嗯……”
“好，别担心，我知道怎么治这种病的。不过要长期治疗，你不许不喝药哦。”
逗小孩儿一样的语调，让小叶子又不好意思了一下，本来伸出手想要被搀扶的，又缩了回来，说什么都不再伸出去了。
凌翔走过去，一把拉过小孩儿的胳膊，夹在自己的臂膀之间，小心又谨慎的走向主屋。
主屋里，叶城和叶夫人已经虚位以待。
20年前，江浙水灾，光远皇帝派叶城前去调查，恰逢叶城的第二子5岁夭折。叶城到达江浙，二话没说，就拿下了当时的两江巡抚凌楚天。大水肆意，连日淫雨，叶城本来就是暴躁的脾气，再加上丧失爱子，难免在办案上急躁了一些。
凌楚天本是清正廉洁的好官，一直受一些大臣记恨，于是那些人就趁此机会把摊污腐拜的账本一个个冠上凌氏大名。叶城收到匿名书信的时候暴跳如雷，三堂会审一过，人证物证俱在，先斩后奏，判了凌楚天一个发配边疆。
本来这样一个案子可能一世也不会昭雪，偏偏3年前，叶墨即位大赦天下，很多案件被重新审理。江浙摊污一案再次震惊朝野，几经调查才发现是一场冤案，可是再想寻凌楚天的下落，已是大海捞针。