“我才是尔朱荣。”笑声似乎有些收敛，尔朱荣踱步走来，指着那位将军说道，“他是贺六浑，汉名高欢。”
“见过二位将军。”
“贺六浑，你先下去吧。”
“是。贺六浑告退。”
不知有意无意，他二人竟并排而站，一同望着高欢慢慢离去。正当长乐王思忖着该如何开口时，尔朱荣却忽然伸手挽住了他。
“你跟我来。”他说道。尔朱荣举步在前，将自己引入大帐，挥手屏退左右。蓦然回头，只见他敛容正色，目光如炬，方才的轻松已烟消云散。
“阁下远道而来，有何赐教？”
一阵失神，长乐王迅速挣脱开被他挽住的手，拿出胸中所藏密诏递去，心有余悸。
尔朱荣接过它，仔细翻看了一遍又一遍。他眉头紧蹙，似是紧张，又似不是，总之是一副参不透的神色。良久，尔朱荣才终于抬起头来，向着长乐王点头示意道，“我知道了。”
“十万火急，还请将军即刻启程。”
“是。”尔朱荣收起密诏，却忽而眉间一展，意味深长的说道，“洛阳至此，路途遥远，阁下衣冠美姿，想必是饱受车马劳顿。不如在我军中暂住几宿，稍作休息再归洛你看可好？”
面对突如其来的挑衅，长乐王却低头轻笑。
“不知大将军所背飞弓，可愿借我一用？”
“此弓重十石！”面带着讥讽之色，尔朱荣将飞弓、箭袋递送了过去，“阁下可不要过于勉强自己。”
携着淡定神色，长乐王笑而不语，只背起弓箭便径自走出帐外。随即，他寻了只箭靶，立于百步开外。搭弓、引箭、控弦，嗖——
百步穿杨！
“好！”回首只见尔朱荣鼓掌欢呼，方才的倨傲之色不复存在。他微笑着走向长乐王，抽出他背袋里的弓箭，“方才没看清，还请再射一次。”
长乐王自是不甘示弱。他又抽箭搭弓，拉弦之际，却被身后的尔朱荣一把围抱。尔朱荣紧握着他拉弓搭弦的左右手，牵引着向天，拉满弦，一箭飞去，只闻一声悲嚎，天外大雁应声垂落。
即见此景，尔朱荣却迟迟不曾放手。
“光会射靶可不行。”他在他耳边轻轻说道。
长乐王深深呼吸咽气，吞下那怀已然跳跃至嗓子口的悸动。稍作挣脱，长乐王便转身递过弓箭道，“将军神勇，子攸佩服。”
“子攸？”毫不懂得避讳，尔朱荣也迟迟不接过弓箭。他只问道，“你叫子攸？”
长乐王弯腰将弓箭轻置于地上，而后拱手行礼道，“告辞。”
“等等！”尔朱荣的声音又从背后响起，“你姓什么？”
俯首回眸一笑，眸里绽放出的光芒温和却凌厉。
“元。”
“元子攸。”
向着自己最信任的幕僚元天穆，尔朱荣终于将这几日已默念千遍的名字，着实的又念了一遍。
“他呀？他是彭城武宣王的三子，前些年刚刚加封为长乐王。”
“长乐王？”莞尔一笑，尔朱荣举起酒杯停在唇边，眸里散发着别样的光芒，“至尊竟派王来做密使？”
“宫里到处遍布太后耳目，至尊这样做想来也是逼不得已。”虽迎合着尔朱荣微笑，元天穆的神情却还是带着几丝沉重，“将军，如今时机已然成熟，我等可举兵入洛……”
“内诛嬖幸，外清群盗？”尔朱荣打断道。抬了抬眉毛，招牌式的笑容斜斜挂于嘴角，“我懂。”倏尔起身迈步上前，尔朱荣拍了拍元天穆的肩膀，“阿干，”他忽然叫得一声哥哥，让元天穆好一阵心跳，“你姓元，你是天子宗室，我不会勉强你。”
“你这是什么意思？”
尔朱荣却只径直离去。
复而登上营地岗哨，远望旷野草木勃茂，近睥军营巍峨浩荡，犹记得昨天，自己也正立于此，用着主宰者的目光，一遍又一遍地审视着这片大地。
我尔朱荣有幸生于乱世，当扬鞭策马，立万古基业！
而此时，高欢又悄然出现在他的身边。
“明公。”尔朱荣虽未曾回头，高欢依旧颔首庄重行礼，“明公，你在这待了一上午了，不知是何缘故？”
“天子所遣使节前些日子已过路晋阳，想必今日将会到来这里。”尔朱荣轻描淡写的说道，“你猜，这朝廷会派来什么样的人物？”
“这……”高欢话锋一转，“末将斗胆，有言相告。”
尔朱荣回首看了一眼高欢，见他一脸热血凛然，他便抬头轻笑望着天空，“贺六浑，你是我最信任的将领。你当知无不言、言无不尽。”
“是！”铿锵有力的话语便从耳后传来，“将军，今天子暗弱，太后淫’乱，嬖孽擅命，朝政不行。”停顿片刻，高欢说得越发斩钉截铁，“明公本雄武，当乘时奋发，入洛清君侧，扬鞭成霸业！”
尔朱荣听罢，却依旧举目眺望远方，始终不发一言。
“明公？”
“嘘……你看，”尔朱荣伸手一指，“那里有个人影。”高欢便走上前去随之眺望，确有一位人士骑着白马踏步而来。高欢仔细一看，只见那人披头散发，颇似不拘小节，但身着衫袄襦裙，大袖翩翩、衣冠楚楚，又似是中原风流人士。
“他不像我们这儿的人，会不会就是天子派来的密使？”
尔朱荣不语，一反常态。
“明公？”带着疑惑，高欢转望尔朱荣，只见他死死凝视着那个人影，眉头微蹙、眼露灼灼。他的视线紧紧跟随着那位人士，看着他自远处土丘行至营门，看着他拴马行礼又至营里，心凝形释，每一幕尔朱荣都不曾错过。
“明公？”高欢又唤了一声，尔朱荣却仍是耳不旁听、目不别视，丝毫不为所动。
“有这么好看？”高欢仔细睥睨而去，只见那位人士行止矫然绰约、怡然自若，样貌荣曜秋菊、华茂春松，而军中与之对视者，莫不自惭形秽。
搭箭。
“倒也真是漂亮。”高欢不由赞叹道。
“他盯着我们的步兵在看些什么？”尔朱荣虽仍目不转睛，但总算是打破缄默道，“贺六浑，下去会会他。”
“是。”
高欢离开后，尔朱荣便抑制不住的焦躁起来，他自觉体内有一股莫名暖流自丹田涌上胸膛，狠狠叩击着心扉，又自胸膛上窜至脸颊，灼灼燃烧着脸庞。他大口深呼吸，“镇定……尔朱荣……”他不断地这般劝告自己，又强迫自己思索一些寥廓荒野、青黄草木、小桥流水、泉水叮当，脸颊上涌涨得潮红才逐渐慢慢消散。
尔朱荣这才走下岗哨，他一步一步踱步彳亍，嘴边捎上了往日的爽朗笑容，“我才是尔朱荣。”他说道。
而后，只见那人满脸惊讶回首顾睐，却又迅速还报给他一个和煦温暖的微笑。
满弦。
“子攸。”
转瞬之间，夕阳西下。尔朱荣又在这岗哨上站了一个午后。
“子攸。”
似是中了魔咒一般，尔朱荣抑制不住得想念着他。
“元子攸。”临别之时，他那不经意的颔首顾盼，他眼神所散发璀璨光芒，正如同不久前他手中所携东胡飞弓上搭载的银质箭簇。
中！
“将军……”元天穆的声音从身后响起。
尔朱荣急忙转过身去，“阿干？”见到元天穆眉间交缠、神色凝重，他便关切得问道，“你怎么了？”
“将军！”元天穆忽然抱拳下跪，目光毅然，“天穆愿唯将军马首是瞻！”
“你……快别这样。”尔朱荣急忙上前扶起元天穆，想来想去不知该如何宽慰他，尔朱荣便故作轻松，咧嘴着笑道，“你是我的结拜兄弟，你当然会对我唯命是从了。”
元天穆听罢扑哧一笑，神色果然比方才轻爽了不少，“将军，你这样说，该让我怎么接话？”元天穆摇着头笑道，“也罢。”他拉起尔朱荣的手，一字一句，言辞坚毅，
皇帝晏驾，满城缟素。
穿越建春门，元子攸本想出城前往昔日由父亲元勰所立的明悬尼寺散心解闷，却鬼使神差得伫足于建春门外的石桥之上。立于桥墩，凝望桥下，谷水阳渠，涓涓侃侃，奔流而走。世间万物，莫不逝者如斯夫？他不由得心颤鼻酸。
“陛下，子攸无能。你生我不能为你铲除奸佞，你死我也未曾见你最后一面……”
忽闻一阵椒兰芬苾。
“是什么人？”元子攸带着疑问循香望去，只见桥头处有站有一人，风韵沉雅、风神闲俊。那人与自己对视之后，便微笑着举步走来，“长乐王。”
“原来是临淮王。”元子攸抱以还礼，“子攸见过临淮王。”
临淮王元彧，字文若，是太武帝之子拓跋谭之玄孙，博闻强记，素有文采，时誉甚美。
“长乐王为何满面忧色？”说着，元彧便立于元子攸的身旁，举手投足，香自衣袖处袭来，无不沁人心脾。
随意寒暄胡扯了一番，元子攸忽而凝望着元彧，咬了咬下唇说道，“淮临王，如今这洛人，是否皆以这绕城谷水为天下之美？”
“这……”四目相交，只见元子攸神色俨然。于是搭上他置于石桥上的手，元彧只温和地笑道，“子非鱼，安知鱼之所想？安知鱼之所乐？”
元子攸却摇摇头眺望远方，把话挑的越发分明道，“我眼见过浩瀚北海，遂望洋兴叹，而知昔日于这洛城之中，无不是醉生梦死，遂自行惭秽。而那人高居庙堂……唔……”只觉嘴口被人掩堵。
“嘘……”原来是不知何时站到他身后的元彧，伸手捂住了他的嘴。
“你既读过《秋水》，当知夫自细视大者不尽，自大视细者不明。”元彧在他耳畔轻轻叮咛，“你忧国忧民，实乃美事。但方才之所为，非但毫无意义，恐徒招杀身之祸，更恐累及家人。”
“我……”思索了一番，元子攸转过身去，垂着眉眼似是致歉又似是致谢，“久闻临淮王资制闲裕、吐发流糜，如今与你畅谈，果让我心醉忘疲。只是如今时辰已晚，我也该打道回府了。”
“来日方长。”元彧笑道，“家宅就在城西法云寺北。长乐王若有闲暇，可去我府上一聚，文若随时恭候。”
尔朱荣以高欢为前锋，行军至上党之时，却接到了退兵的诏书。尔朱荣心生疑之，遂按兵不动，静观其变。
三月二十五日，北魏孝明帝突然去世。
三月二十六日，胡太后立皇女为皇帝，大赦天下。不久又下诏书宣称：“潘充华本实生女。故临洮王宝晖世子钊，体自高祖，宜膺大宝。百官文武加二阶，宿卫加三阶。”
三月二十七日，元钊即位，年方三岁。
“胡太后她想糊弄谁？！”听得消息，尔朱荣怒而拔剑斩案，“主上年华十九，血气方刚，又久居洛阳，哪会生什么夺命急病？！”复而插剑入鞘，只听得金气萧杀，“何况此番即未召医，又未有贵戚大臣侍侧，一夜之间便呜呼而去，安能不教天下人生疑？！”
“她又以皇女为储，虚行赦宥，上欺天地，下惑朝野！”元天穆亦愤愤不平应接道，“而后又立一个话都不会说的三岁小儿为君，难道不是为了奸竖专朝，隳乱纲纪？！此真可谓掩目捕雀、掩耳盗铃！”
“阿干，我想亲自带领铁骑赴洛，翦除奸佞，更立长君，你看何如？”
“此真乃伊尹、霍光之功啊！”不假思索得脱口而出，元天穆瞬间又觉得有些后悔，眼见尔朱荣倒是无他异色，他这才松了一口气接着说道，“不过六镇盗匪尚未平剿……”
“要攘外，先安内。”言至于此，尔朱荣脸上的忿恨之色渐渐消散，“阿干，你认为我们该立谁为天子？”
“这……我到未曾想过。”
“元子攸可以么？”尔朱荣目露异光。只见他侃侃而谈，似是已腹稿千遍，“昔关中子民念王猛恩情，遂有其孙王镇恶威震关中。而今彭城武宣王素有功勋，立他儿子来做天子那最合适不过了。”
“话是没错。可那元子攸还有个兄长，名劭，他还有个弟弟，名子正……”
“那就铸金像，谁的像铸成了就立谁。”起身挥挥手，尔朱荣眉头一展，轻松一笑道，“阿干，你可别忘了，你说过要对我唯命是从的。”
“属下不敢不从。”元天穆亦笑着摇头，“属下遵命，这就去办。”
旋转着拇指上的玉制佩韘，“元子攸……”尔朱荣取下身后飞弓，空拉弓弦，只听得一声弦鸣，一句私语，
“我们又要见面了。”
夫自细视大者不尽，自大视细者不明……
细细品味着那句话，不知不觉中，元子攸已步行至家宅。抬脚刚踏进门坎，他便觉得今日在这府宅之中，延绵着一股莫名而来的煞气。
时令方才入夏，为何总觉得这周遭弥漫着一股秋金肃杀？莫非……
带着疑惑踱步进屋，只见堂内端坐一陌生人，似是已恭候自己多时。定睛细看，只见那人风尘仆仆，一副关外戎狄扮相，似是披星戴月，远道而来。
“下官尔朱天光拜见长乐王。”四目相交之际，那人即起身单膝下跪恭迎，而他的嘴角却暗暗携着戏谑的微笑，其轻浮与尔朱荣简直如出一辙，“下官斗胆冒闯王府，实乃有要事相禀，还请殿下莫要见怪。”
果然是你……尔朱荣。
浩荡大军自晋阳抵达河内后，尔朱荣遂驻军于河阳，并派人潜入洛阳密报元子攸。翌日，元子攸便与他的哥哥彭城王元劭、弟弟霸城公元子正偷渡黄河，星夜驰往河阳。
悠悠涉荒路，靡靡我心愁。
“子攸……”相视一笑，元劭的笑十分刻意与僵硬，似是在刻意缓解车厢内的尴尬而凝结的气氛，“为兄有一样东西要交给你。”
“什么？”元子攸却笑得很坦然。一阵悉索，只见元劭从腰间解下一条马鞭，双手捧着递了过来。伸手接过，元子攸仔细端详着它，那鞭长大约三尺，鞭身以皮革粗麻混织，鞭头之处有些焦黑皴裂，鞭柄则是以包着粗糙皮革的青铜所制——总之是一条不怎么起眼的东西。
“这是父亲的遗物。”不等元子攸提问，元劭便眯着眼睛，似是意味深长的说道，“听父亲无意间提起过，这是世祖太武帝的马鞭。”
“世祖……”听罢，元子攸倏尔举首向他，目光如炬，“太武皇帝！”
“没错。”抓起元子攸的手，“子攸……”元劭欲言，却又止。