“崔司徒，你这动动嘴皮子到是果真轻而易举啊！”
“够了。”拓跋焘打断刘洁的话说道，“崔司徒之言，朕深以为然。朕早些年就有言在先，凡是无法决议的军国大事，你们都应该向崔司徒请教，然后再付诸实施。”拓跋焘说着望向一边的太子晃，“太子，那么你对此事有什么看法？”
“回陛下，臣也认为讨伐蠕蠕，势在必行！”
“嗯。”拓跋焘点了点头，“太子，此次出征，你也随军前往吧。”
“臣遵旨！”拓跋晃深深鞠了一躬，眼神里焕发出昂扬斗志，“臣必定不负圣望！”
男儿本自重横行，死节从来岂顾勋！
九月，太武帝拓跋焘率北魏大军进至漠南，留下辎重，轻骑前进。北魏军按照崔浩的谋略，兵分四路进击：以乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇各率十五名将领从东路进军；乐平王拓跋丕督统十五名将领从西路进军；北魏太武帝拓跋焘从中路进军；中山王拓跋辰督统十五名将领作为后援，约定好时期在鹿浑谷会师。
魏军·中军车驾。
“司徒，刘裕、慕容垂二人孰优孰劣？”指缝间卡着三股头发，一股压一股，拓跋焘麻利而迅速替自己编着索头。
“慕容垂能够恢复国祚、称霸一方，不过是倚靠了慕容皝和慕容恪打下的根基，就如同夜虫之就火，少加倚仗，便易以立功……而刘裕出生低贱，奋起寒微，不阶尺土。讨灭桓玄，兴复晋室，北禽慕容超，南枭卢循，所向无前，正是出自于他的雄图伟略。”
“你可真是学贯古今啊。”转眼间、手边的发缕已编好了大半，“不仅是前者，即便是今人的蛛丝马迹也教你了如指掌。”
“陛下你这是在夸我么？”崔浩冷冷笑道，“我也不曾有千里眼、顺风耳。我所能了解敌国情报也都是奸细那里花钱买来的。”
“我岂会不知。”拓跋焘窝心一笑，语气渐渐柔软，“那么我呢，我与他们相比，孰优孰劣？”
“陛下，鹿浑谷到了。”崔浩打岔道。
“也罢。”编完索发后，拓跋焘替自己安上了用獭毛制成的突骑帽。他起身一把跨坐崔浩的膝上，伏身贴着他的耳垂轻声道，“司徒，就算他二人涅盘重生，老子也会用这马鞭将他们抽回坟墓！”说罢，便挥舞着马鞭轻笑着跳下车去，下令中军安营扎寨暂作休整。
崔浩垂头整了整自己的衣带，脸上洋溢着淡淡的温暖，他用轻到无法辩听的气息念道，
“何止是刘裕与慕容垂？”
鹿浑谷。
安营扎寨了几天，仍不见其余几路大军。为了稳定军心，拓跋焘假意不动声色，但实际上早已心急如焚，如坐针毡。
司徒崔浩觉得此事煞有蹊跷，他拉着佛狸又是观天象又是卜爻卦，“乾卦，上九，亢龙有悔？”他指着那些铜钱说道，“陛下，平城恐有兵变。”
拓跋焘向来不相信怪力乱神因果报应，但他还是解下腰间的马鞭递于崔浩，“此鞭如见朕。你立刻返回平城，务必彻查此事！
翌日，侦察斥候来报，说是不远处发现了一处柔然汗国的军帐。
“兄兄，终于找到蠕蠕人了！”拓跋晃压抑不住内心的兴奋，用鲜卑语急着说道，“臣愿为先锋引军讨伐！”
“太子殿下，切忌太过鲁莽。”尚书令刘洁说道，“据探子回报，蠕蠕军营中尘土飞扬，想必他们必定人多势众，不如等各路大军会集之后再进攻，那样取胜才有把握。”
“尘土飞扬岂是人多势众？”拓跋晃的声量越发轻微，“这分明是慌乱失措所致……”
拓跋焘直直盯着太子晃良久，看得拓跋晃越发神色迷茫、不知所措。佛狸挥手把旁人尽数支下去，继而招手示意拓跋晃坐下。斟了一杯酒慢慢推过去，十五岁的太子接过酒杯一饮而尽，握杯的指尖竟涩涩颤抖。望着太子晃稚嫩的脸庞，眼神游走回过往，像他这般大的时候，自己是在干些什么？
一遍遍穿过胸膛的烈酒似是唤起了太子晃埋藏已久的满腔愤慨，只见他突然掀桌大吼道，
“陛下，你到底是不是我的父亲？！”
“太子，我当然是你的父亲。”他学着昔日先皇拓跋嗣的口吻，嘴角带着和他一摸一样的轻蔑和冷笑。
或许由始至终，他从未曾挣扎出混沌泥泞。
“太子……”佛狸扶好案桌，继而拍了拍太子晃的肩膀说道，“这次回国，我便下诏令让你副理万机，总统百揆。”随即，他便转身离去。
“臣……谢陛下。”太子晃低下头，悄悄抹去眼角潸然落下的眼泪。
第24章：决裂（上）
太武帝已在鹿浑谷停留了数日，其他三路却迟迟仍还未到达。
前几天，太武帝从俘得的柔然士兵口中得知，柔然人发现北魏军队就在附近时上下惶骇而惊慌失措，漫天扬起的尘土正是因为柔然可汗急急忙忙引众北逃。太武帝非常后悔自己没有听从太子晃的建议。如今，他只得一而再的空手而归。启程前，刘洁等人曾联名弹劾崔浩，希望太武帝降罪于他，而太武帝却说，“诸将失期，朕自遇贼不击，司徒何罪？”
途中，太武帝接获崔浩寄来的书信，说自己已在五原郡恭候。于是他便传令加快行程，到达五原郡后，他下令在城中稍作歇息几日，并犒赏三军。
借酒消愁，拓跋焘长叹唏嘘不已。回想起前几日途经荒漠，天寒地冻，缺粮断水，无数将士因此而丧生。这支从年少起便跟随自己走南闯北驰骋沙场的禁卫铁骑，最后的归宿竟然不是马革裹尸、死亦鬼雄……而自己无疑便是那罪魁祸首。
翰海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
“将士们已是沐甚雨，栉疾风。”佛狸枕在于崔浩的膝上，把头深深陷进崔浩的怀里，“你也是风尘仆仆、餐风露宿。”
“可我……”
“生死有命。”崔浩轻抚着拓跋焘脸颊轮廓，敏感的指尖似是触碰到了零星水汽，“况且错不在陛下，而是有人从中作梗。”
“谁？”拓跋焘倏尔起身正坐，眼眸里燃烧着怒火，“快说！”
“是。”崔浩下榻长跪，“启奏陛下，此次延误军期，实乃尚书令刘洁矫诏所致。且那贼子怀揣谋逆之心，”崔浩深吸一口气，“他曾亲口说过，‘若车驾不返，吾当立乐平王。’”
“刘洁？”拓跋焘怒不可遏、拂袖而起，“乐平王也与此事有关？”
“不仅仅是刘洁和乐平王。中山王拓跋辰、内都坐大官薜辨、尚书奚眷、尚书右丞张嵩等人恐怕都难逃干系。”悄瞥拓跋焘，只见他的脸庞由愤怒转为阴沉，崔浩接着说道，“此事证据确凿，张蒿私藏的谋逆图谶在此。”说着，他从袖管里掏出了矫诏、图谶，又从怀里拿出马鞭递于佛狸，“还请陛下明察。”
拓跋焘却只接过马鞭，怒吼一声往床榻上狠狠抽去，“司徒，拟诏！”
北魏太平真君四年，公元443年，拓跋焘以矫诏、谋反的罪名囚杀尚书令刘洁、南康公狄邻、尚书右丞张嵩三人，夷其三族，死者百余人。中山王拓跋辰、内都坐大官薜辨、尚书奚眷等人立斩于平城郊外。
乐平王府。
日下西山、残阳如血。
红彤彤的夕阳从窗户缝里照射进这间昏暗的卧室，室内万物都似蒙上了一幕孱弱无力的血腥。斜阳包裹着席上端正跪坐的皇帝，他的周身竟折射起紫檀色的光芒。他是太武帝拓跋焘，你也可以叫他作佛狸。着着三尺长剑，佛狸目不转睛得凝视着席下的跪地臣子，深紫色的眼眸却从未露出懈怠。
这位臣子正是乐平王拓跋丕，他也是刘洁案中迄今为止唯一的生存者。
“陛下。”拓跋丕低着头、有气无力得说道，“你给我个痛快。”
佛狸不语。
“佛狸，你何苦这样折磨我？”看不到他的表情，只听得奄奄一息。
佛狸不语。
“阿干！”拓跋丕举头怒视拓跋焘，似是掏空胸腔内最后一丝的气息怒吼道，“你杀了我啊？！为什么不杀了我啊？！”
“杀你？”拓跋焘嘴角挂起凌厉的笑，起身慢慢走向拓跋丕。他解下了系在身上的马鞭，围着他踱步道，“你为什么要背叛我？”
“说话！”一鞭、二鞭、三鞭；前胸、后背、腰间；皮开肉绽，鲜血横飞。拓跋丕每每应声倒地，但旋即又强咬住下唇直直跪起。
“我早该知道我拓跋家都是硬骨头。”佛狸丢弃马鞭，伸手像抓兔子一般提起拓跋丕的衣襟，望着近在咫尺而又行同陌路的拓跋丕，佛狸才发现，这些年来，自己竟从未仔细看过他这张陌生的脸。
“原来你心里还有我鲜卑拓跋？”拓跋丕斜着眼冷笑一声，“阿干，我以为你心里装的都是那个汉人！”望着拓跋焘无语凝噎，拓跋丕越发猖狂的笑道，“阿干，你扪心自问，如今我大魏的天下还是我们鲜卑人的吗？”
佛狸皱了皱眉头，踌躇间一松手，拓跋丕便向软泥一般瘫了下去。佛狸对拓跋丕的话似是充耳不闻，他只盘腿而坐，捏着拓跋丕的脸颊强迫他望着自己，“乐平王，你为什么要背叛我？”
“阿干又是为什么背叛我鲜卑大魏？”拓跋丕虽白眼斜望，眼泪却还是止不住的潸潸落下，他一遍又一遍的重复道，“只因阿干你从头到尾，心里都只装着那个汉人……”
拓跋焘想要反驳，可竟说不出只字片语。捡起马鞭系回腰间，“我不会杀你，你自好自为之。”说罢便径直离开。
“阿干！你不杀我，我就不会因你而死么？哈哈哈哈……”拓跋丕掏出匕首往自己的喉头直直插去，涓涓流淌的鲜血因为掺和进了眼泪而显得越发淡薄与微漠，在浓烈夕阳的照映下，这一切都是如此的荒诞与讽刺。
佛狸却不曾回头。
第25章：佛狸与崔浩
夜阑笼罩，漫天飞雪，星月无光。
苍狼行走于廊阔荒野，任凭雪虐风饕、不曾踟躇犹豫。念吾一身，飘然旷野。与其说这是宿命，不如说这是选择。
乐平王府与云母殿之间，相距不过几十里，一走却似是几十年。
“奴婢拜见陛下。”只见宗爱夹裹着披风侯在宫殿门口。从肩膀上堆积的雪花来看，他似是等了有些时候了，“陛下，你可回来啦。”
“你在这干什么？”
“陛下，奴婢在等您啊。”宗爱深埋下头，任谁人都看不到他的神情。
缓缓踱步至尽头，一步一思绪，而最终等待着他的人，竟是这个阉奴。
“陛下，奴婢已遣阿真厨熬制了羊肉汤。”刚坐下没多久，宗爱便端来了一碗热汤，“奴婢每每看到陛下日理万机，这心里就万分过意不去，还请陛下以龙体为重啊。”
佞人巧言令色，贤人忠言逆耳，君子群而不党、小人党而不群。大道理总是耳熟能详。或听者无心，或囫囵吞枣，终其一生，混沌一世。后人哀之而不鉴之，周而复始。
继北魏太平真君四年，公元443年太子晃监国以后，佛狸每月初都会召中书侍郎、太子的授经老师高允觐见，今天也不曾例外。君臣之间先是胡乱寒暄一翻，最后拓跋焘似是漫不经心的问道，“太子最近怎么样了？”
“启奏陛下，太子殿下明慧强识，俊茂早成。他为督促百姓种庄稼，使无牛者借人牛以耕种，然后再替有牛的人家锄地来作为偿还，耕种者得二十二亩，替人家锄地得七亩。”抬头望了望拓跋焘，确定对方确实洗耳恭听，高允又接着说道，“太子使百姓各标姓名于田首，以知其勤惰，又下令禁饮酒游戏，于是垦田大增。”
“嗯。”拓跋焘只点了点头，待高允告退之后，他才微笑叨念道，“太子果然不负我望。”
四顾无人，宗爱便壮胆子答应道，“太子是陛下的儿子，当然也继承了陛下的英明神武啊。”
佛狸望向宗爱，冷冷目光上下打量着他，“朕看你人骠体壮，你会不会射猎？”
“陛下，不瞒您说……”宗爱擦了擦额头上的冷汗，“奴婢年少时是个烧杀抢掠、无恶不作的草寇，太祖道武帝亲自将奴婢擒获，处以奴婢宫刑，奴婢这才成了宦官。”
“草寇？很好。”拓跋焘忽然抽出身边的剑投掷过去，剑路犹如疾风般闪着寒光。只见宗爱迅速一闪，宝剑从耳旁三寸处掠过，入墙三分。
“陛下！宗爱急忙伏地跪拜，浑身颤抖着说道，“陛下这一剑差点就夺去奴婢的性命了！”
“哈哈哈哈……”拓跋焘大笑道，“你明明身手不凡，何必假意谦虚？你这好身手当宦官浪费了，以后你就跟随朕随军出征吧。”
当初，北魏道武帝拓跋珪曾命令尚书邓渊撰《国记》十余卷，未成而止。北魏神麚二年，公元429年，太武帝拓跋焘更命崔浩与邓渊之子，中书侍郎邓颖等人继续撰写，为《国书》，共三十卷。北魏太延五年，公元439年，拓跋焘又命崔浩监理秘书事，综合整理历史史料文献，又任命中书侍郎高允、散骑侍郎张伟等人参预处理掌管这些事，并修撰《国史》。
“转眼间已过了那么多年……”中书博士卢玄是崔浩的表弟，“桃简兄长，看着你这般日夜操劳啊，我有些于心不忍呐。”
“陛下把国史之事托付于我，我怎能不鞠躬尽瘁？”崔浩淡淡微笑，目光却依然集中在书卷上，“子曰：夷狄用诸夏礼则诸夏之。昔楚人自称蛮夷，其后文明日进，中原诸侯与之会盟，则不复以蛮夷视之；而郑国本为诸夏，如行为不合义礼，亦视为夷狄。”
“兄长……”卢玄忽然挺直腰杆，严肃而恭敬的说道，“有一件事，我必须和你谈谈。”
“什么事？说吧。”
“兄长，我知你这些年一直想要齐整人伦关系、分明姓族门第。我也知是你是为了大魏社稷，而不是一己私欲……”望着崔浩低头执笔竟不语，卢玄又接着说道，“开创新的制度，需要天时地利人和。建立一番功业，需要恰当的时机。而如今……你最好三思而行。”
落红不是无情物，化作春泥更护花！
“子真。”崔浩搁下笔，“陛下是否遣你出使刘宋？”
“是，过几日便启程了。”语气里夹杂着暗暗的失落，卢玄勉强点了点头。
“帮我把这份信交给柳光世。”崔浩望向卢玄，肤若凝脂，眸若点墨，盈盈莞尔。卢玄伸手接过信，手指竟微微颤抖，“兄长，你这样做……太冒险！”
“不。”崔浩却摇摇头低头浅笑，神色若有若无带着一丝羞赧，“我相信陛下。”
这一刻，卢玄幡然醒悟，自己的桃简表兄早已深陷泥潭、不可自拔。已然清清楚楚、真真切切得看到了他的结局，卢玄却还是把书信揣入怀里，“好吧，我会替你送达。”