挤眉弄眼冲他扮了个鬼脸，韩若壁油头滑脑道：“‘独尊’多寂寞啊，还是‘双修’比较好。”
他这‘两修’二字乃是对黄芩说的。
黄芩面色微微泛红，没搭理他。
熊传香只觉他二人间说不出有什么怪怪的，但也没怎么放在心上。
前面就是路口了，她‘哎呀’一声，匆忙向二人告别，道：“家里大旱，我急着赶回去，这就走了。”
扬一扬手，韩若壁道：“一路好走。”
熊传香扬鞭打马，疾驰而去。
黄、韩二人也催马往前。
到了路口，二人象是商量好了一样，同时拉缰止马。
韩若壁笑言道：“怎么，舍不得走了？”
黄芩不服气地一抖缰绳，道：“谁说的？”
可是，他腿上并没有相应的催马动作，所以跨下的马儿依旧在原地打着蹄子。
韩若壁扯过他的缰绳，调侃笑道：“黄捕头，马上就要分手了，别象闷葫芦似的，说点什么吧？”
黄芩道：“你想我说什么？”
摇头晃脑地想了一阵，韩若壁手里打了个榧子，道：“向我许个诺吧。”
黄芩只觉莫名其妙，道：“做甚？”
韩若壁道：“之前听你的意思，只要许了诺就一定要做到，对吧？”
黄芩疑惑地点点头。
韩若壁问道：“以前你对别人许过诺吗？”
黄芩摇摇头，道：“可能没有。”
韩若壁满足地松了口气，道：“那好，你今日就向我许个诺吧，随便什么，只要许一件以后必定能做到之事便可。”
黄芩大为不解道：“你这人好生奇怪，为何要我做此种无聊之事？”
韩若壁眯起眼，道：“那你是做不做？”
黄芩颇为犹豫，道：“只我一人许诺，这可不公平。”
韩若壁道：“要不，我先向你许个诺，你再向我许个诺，就算公平了。”
打量了他一下，黄芩道：“还是算了吧，你许下的诺言不过是现时想许下的而已，不值什么。”
想起此前对公冶修背信一事的讨论，他也只能这么推测韩若壁的诺言了。
韩若壁笑道：“真的不要我许？”
又细想了想，黄芩转而道：“也好，你先许来，我瞧瞧这会儿你想许下什么诺言。”
韩若壁目光如炬注视着他，豪情万丈道：“我发誓，总有一天，会让你离开高邮，和我一起纵横江湖，笑看风云！”
瞧他的眼神，听他的语气，有那么一刹那，黄芩几乎以为他是认真的，忍不住吓了一大跳。可继而又一想，他现时许下的诺言，不过是一厢情愿的想当然而已，便放下心来，笑了笑。
韩若壁道：“轮到你了。”
黄芩一面苦思，一面道：“且容我想想。”
见他半天还没有动静，韩若壁‘好心’提醒他道：“其实，你可以考虑一下把下半辈子许给我，这样以后的日子就轻松多了。”
黄芩瞪他一眼，道：“我想好了。”
韩若壁道：“那便赶紧许了吧。”
黄芩道：“我发誓，下半辈子……”
说到此处，似乎口里呛进了随风飘来的小飞虫，他咳嗽了起来。
韩若壁心头激喜，暗道：听开腔的‘下半辈子’，莫非他真要许我下半辈子？！
想着，他脸上不由自主笑开了花，嘴巴咧得连牙花都瞧得见了。
止住咳嗽，黄芩继续道：“不会向任何人许任何诺言。”
“什么？！”
象是从云端一脚踏空掉落在地上，韩若壁瞬时体验到了被捉弄的滋味，咬牙道：“你居然，你居然……”
黄芩无辜地眨了眨眼，微笑道：“没法子，我想来想去，只有这条我必定能做到。”
韩若壁心下愤恨不已，暗道：刚才那阵咳嗽，一定是他故意的！没错，故意的！
黄芩伸手向他讨要缰绳，道：“时候不早了，我也该出发了。”
韩若壁心不甘情不愿地递还给他，道：“是啊，你该去‘安泰客栈’了。”
有关那桩案子，黄芩先前已告诉他了，于是回他道：“你可是要回‘北斗会’？”
韩若壁‘嗯’一声，道：“总是要先回去一趟，省得兄弟们心里不踏实。”
至于回去一趟后会不会再出来？如果出来，又会到哪里？他却是没有提及了。
黄芩道：“也是，谁叫你是‘北斗会’的天魁来着。”
韩若壁拍了拍脑门，哀叹一声，道：“你要不是捕快该有多好啊。”
想起他刚才的许诺，黄芩剑眉微锁，道：“有什么好？”
韩若壁大言不惭道：“你要不是捕快，我就方便邀你一路同行回去‘北斗会’，寻个良辰美景把事给办了。”
黄芩没听明白，问道：“办事？什么事？”
韩若壁捂嘴笑道：“良辰美景，必躬于乐事，要办的自然是‘乐事’。”
仍是不大明白，黄芩搔了搔脑袋，道：“越说越糊涂了。”
韩若壁冲他伸了伸舌头，突然抖缰催马疾冲向前，回头哈哈笑道：“简而言之，就是把你给办了！哈哈哈哈……”
瞧着他远去的身影，黄芩低声自语道：“谁把谁办了可不一定，到时再说吧。”
说着，他放长了缰绳，两脚轻轻一磕马腹，座下马匹长嘶一声，撒蹄箭射而出。
黄芩此行的目的地是‘曲靖府’南宁县的‘安泰客栈’。
他要去那里查证强掳苗女贩买为娼的案子。
当然，他此行其实还有个任务，那就是替徐知州找到故人之子杨松。眼下，这个任务也已经有了头绪——他已经从立色那儿得知‘杨松’四年前跟随苗王灰老卯去了柳州的‘大瑶山’，所以要得知杨松的下落，就必须往柳州走一趟。
曲靖在西南面，柳州在南面，两地相距甚远，而且根本不顺路，所以对于先去曲靖，还是先去柳州，黄芩心里也曾犹豫过片刻。但很快，他便决定好先去‘安泰客栈’了。毕竟，他离开高邮，奔赴几千里地，为的就是给那对苗人兄妹一个交待，是以，这桩案子对他十分重要，应当放在首要的位置上。另外，他也考虑到，如果先去柳州，万一在‘大瑶山’就寻到了杨松，总不能带着杨松那样一个大累赘在身边去‘安泰客栈’走一遭吧——可以预料的是，‘安泰客栈’此行必不简单，不是刀山火海，也是龙潭虎穴，总之不是易与之地。因此，他才决定先把案子处理了，再去柳州‘大瑶山’寻找杨松的下落。当然，如果他没本事离开‘安泰客栈’，也就没可能再去柳州找寻杨松了。
第二十六章：暗施毒咒法师辣手夺珠，怀璧有罪绿袖魂归地府
‘大瑶山’位于柳州的东南面，峰峦峻拔而起，绵亘不绝，古木参天蔽日，拿云攫石，更有溪水溅溅于岩间乱走，鸟兽跄跄自林中漫步，高处云海浩荡围绕山体，低处山泉瀑布飞流溅白，实乃人间仙境，世外桃源。
这日一早，一人一骑自北面而来，到了‘大瑶山’脚下。
从山下的农户口中问明苗王灰老卯的寨子就位于‘大瑶山’的主峰‘圣塘山’上后，那人便找了户人家寄存下马匹，徒步往‘圣塘山’攀登而上。
走了许久，穿过一片密密丛丛，与云日相辉映，红得象一簇簇热烈燃烧着的火把一般的山石榴林后，那人终于瞧见了苗寨。
这处苗寨依山而筑，被几丈高的石墙包围住，从外面看真好似一座无比坚固的城堡。城头上架有几只长约六七尺，需三人合力才能张开的、威力巨大的偏架弩，更有头顶铁盔，身披铁甲，左手拿木牌，右手持标枪，腰间挎利刃的寨兵们在城头往来，捷走如飞。城下是一扇厚重无比的大石门，任是再锐利的刀、斧也劈砍不开。门外守着两个带着双环刀、猫叉的寨兵。
那人远远瞧见，脸上露出了若有若无、似笑非笑的表情。然后，他以一种颇为优雅闲适的姿态掸了掸靴面上附着的尘土，迈步上前。
来人正是韩若壁。
未待韩若壁行到近前，城头上有寨兵发出警告，大声命令他留在原地，否则便要拿弩箭射他。
虽然他未必在乎寨兵的警告，更不会惧怕那些弓弩，但还是依言站定，没有再向前半步。
门外，提着猫叉的那个寨兵冲至他身前几丈开外，警惕询问道：“你是什么人？来‘圣塘山’上做什么？”
韩若壁负手背后，挺身而立，表情俨然道：“你们赶紧派人进去通传，告诉苗王灰老卯，就说他的事发了，朝廷来的大内密探必须马上见他！”
此刻，他的一言一行倒真有几分大内密探的派头。
那个寨兵狐疑道：“什么‘事发了’？”
韩若壁瞪起双目，摆出一副官架子，道：“你一个守门的，哪有资格知道这等机密？！快去通报，耽误了大事，叫你吃不了兜着走！”
那个寨兵显是被他唬住了，怕真有什么了不得的大事耽误不得，犹豫了一瞬，口气一软，道：“那你就在这儿等着，哪儿也不准去。”
说罢，他调头回去，冲城头上的人挥挥手，示意打开寨门。
不一会儿，随着‘轰隆隆’的巨响，大石门缓缓地开了一条缝。
等那个寨兵走进去后，石门又‘轰隆隆’地关上了。
一盏茶的功夫过去了，石门再次开了一道缝，先前去通报的那个寨兵从里面探出头来，冲韩若壁招招手，道：“我们苗王要见你。”
韩若壁一边大摇大摆地走了进去，一边心里笑道：古人云兵不厌诈，这一招果然好用，只要诈得巧妙，怎么样的铜墙铁壁也有法子进得去。
原来，他刚才全属编瞎话。
编瞎话素来是韩若壁的强项，他的瞎话不一定编得好，编得圆，却编得极为恰当、极为有分寸，可以说，他最懂得在什么时候，对什么人，编什么样的瞎话，是以，他的瞎话也许骗不了所有人，但他要骗的人难免觉得真有那么一回事。
跟随那个寨兵进到里面后，映入韩若壁眼帘的是层层叠叠的吊脚木楼，灰蒙蒙的梯形瓦顶，重檐错落，别具一格。寨子里有许多刀斧难伤的石门，那些石门后都有一条巷道，巷道里家家户户建有龙门、后门，彼此相连。瞧得出，有了这样的巷道，如遇紧急状况，全寨的人能够在最短的时间内从后门出来，聚集在一起，有条不紊地撤退、避难。
就在韩若壁暗赞这座苗寨的设计颇具匠心时，那个寨兵已领着他，健步如飞地沿着石墙走到了寨子的尽头。
尽头处是一处断崖。
崖下是瞧不见底的万丈深谷。
一座年代颇久的滕木制成的锁桥凌空架在深谷之上，穿过重重云雾，直通向对面的另一处山头。
韩若壁手搭凉棚，向前望去，隐约可见对面的山上还有一座寨子。
那个寨兵已疾步走上了锁桥。
韩若壁跟在后面也上了桥，边走边问道：“对面是什么寨子？”
那个寨兵答道：“那是我们的后寨。如果前寨遭到敌人的攻击，我们可以把女人和小孩送去后寨安置好，就没有后顾之忧了。”
韩若壁随口问道：“听你这么说，难道敌人不能通过锁桥，追去后寨吗？”
那个寨兵回头看他一眼，半是炫耀半是告诫般道：“这座锁桥既长又窄，只要派十来个人，端上弓弩守在另一头，无论来多少敌人，一旦他们到了桥上就成了我们的活动靶子了。而且，真到守不住时，我们还可以砍断锁桥，敌人就没法子从前寨追去后寨了。”顿一顿，他又古怪地笑了笑，道：“对面的那座山上有我们的几个矿洞，是寨子富足的保证，所以我们加筑了好几处堡垒，比前寨还要保险数十倍。另外，那座山头难爬得很，想要从山下上去，连我们自己走崖入谷往来惯了的都少有人能做到，就更别提外人了。总之，如果没有这座锁桥的帮助，外人要进到后寨，那是想都不要想的。”
韩若壁点了点头。
很快过了锁桥，二人进到后寨。
那个寨兵将韩若壁带入一间大院，在里面的一座新刷了桐油漆的吊脚楼前停下了脚步。
他伸手做出‘请’状，道：“我们苗王就在上面，你进去吧。”
韩若壁也不客气，一撩袍子，抬腿上楼。
到了楼上的堂屋门口，他发现有几个头上裹着刺花帕，襟口绣有细长边的侍卫样苗人汉子守在里面，其中一人默默地把他领至旁边另一间不太起眼的屋子门口。
那间屋里所有的陈设都黑乎乎的，只有床上的帷幔上挂了一幅大红色的、长方型的刺绣绸缎，显得十分醒目。门前的一张躺椅里，懒洋洋地躺着个头发已近半白的老头儿。一名眉目清秀、皮肤白晰，大约十三四岁，面上涂抹了一堆脂粉的少年正端坐在躺椅前的一张小凳子上，将老头儿伸长的双腿放置在自己的膝头，捏起拳头轻轻地捶打着。老头儿边上一左一右各站立有两名侍卫。
见有人进来，那名少年迅速地抬头张望了一下。
老头儿示意他停止捶腿，站起身来，整了整衣帽，面色冷然道：“不管你是什么人，总之不是我们寨子的客人，恕我不能给你奉酒了。”
韩若壁清咳一声，道：“喝酒误事，我有公务在身，就算你请我喝，我也是不能喝的。”
上下左右端详了他好一会儿，老头儿将信将疑道：“你真是大内密探？”
说实话，对于朝廷的官职设置，他本就所知不多，从不知道什么大内密探，更没有见过。但是，既然有人跑到他的寨子门口如此扬言，他也不敢断然轰走，而且得知来的只得一人，感觉不会有甚危险，这才让人放韩若壁进来寨子里，也好仔细询问一下。
韩若壁猜想，面前的这个老头儿一定就是苗王灰老卯了。
他一昂头，面露趾高气扬之态，道：“苗王可是要拿我的腰牌去验一验？”说罢，从怀里掏出一面腰牌，拿在灰老卯面前。
灰老卯本待去接，却见韩若壁只是握在手上，没有递给他的意思，想想这等腰牌可能颇为重要，持有之人轻易不愿离手也在情理之中，是以灰老卯也没觉得有何不妥。
凑到近前，他仔细看了看韩若壁手上的腰牌。
只见，那块腰牌似乎是象牙质地的，呈八角椭圆形，顶处有一个小巧的穿孔，穿着一条朱红色的丝绦，牌上刻着“锦字陆拾参号”，腰牌四周的浮雕纹饰精美异常，一看就不是寻常之物。
灰老卯笑了声，道：“说起来，我以前从未见过大内密探的腰牌，所以，你的这块腰牌是真是假，我也没法子验。”
韩若壁小心翼翼地收回腰牌，显出它乃是极为重要之物的样子。
其实，这东西当然只是伪造的赝品，因而韩若壁如此这般不过是装腔作势，以博取灰老卯的信任罢了。
稍后，他耸耸肩道：“此次若非是奉了圣上口谕秘密出京办事，定叫上柳州的几个地方官陪同前来，也可省去许多麻烦。”
虽然感觉事出突然，但对当今圣上的行事怪诞早有耳闻的灰老卯，本着宁可信其有不可信其无的谨慎态度，选择相信了韩若壁。他行了个礼，急忙问道：“不知大人说我‘事发了’，是指什么事？”