黄芩笑了笑道：“人是够多了，势也够众的，可惜并没有几个真舍得出性命的。”他顿了顿，又道：“这一点，从上次那个苗女混进庄里挟持公治庄主时诸位庄客的反应就可见一斑了。”
想到当时只有包括他在内的五名庄客舍命上前与苗女相搏，肖八阵顿觉黄芩说的不假，难免暗自泄气，但嘴上仍是不服道：“上次的事是因为庄主心怀愧疚，不愿伤那苗女，否则一声令下，我不信有庄客不肯出力。”
黄芩道：“那是，光是出力的话，只要得了点好处，大多数人都会责无旁贷，可若要他们出命，公冶庄主平日里给的好处也许还不够份量吧。”
言下之意，横的怕愣的，愣的怕不要命的，‘金碧山庄’里那伙人少有不要命的，真遇上需要殊死搏斗的硬仗时，大部分就都变成没用的软脚虾了。
肖八阵不禁有些心灰意冷，道：“可仅凭你我二人之力，不等于飞蛾扑火吗？怕只怕少庄主没救出来，又把你我二人给搭上了。”
黄芩嘴角微扬，淡淡一笑，道：“若是不试一试，如何知道？”
他的表情十分冷静，并不像疯狂自大之人。
肖八阵心道：瞧他的样子并非孤注一掷，不管不顾，能这么说，应该还是有点儿底的。然后，他又想起那夜在船上解救苗女时，黄芩所展现出的盖世奇功，不由心头松动，向黄芩试探问道：“你觉得，真的可以一试？”
黄芩冷声道：“其实，不管有没有肖爷相助，我都打算一试。当然，有了肖爷相助更好。肖爷若信我，就留下来和我一起，若不信，尽管回去搬救兵，我决计不拦。”
他的话虽然冷冰冰的，却实实在在，没有半点浮夸，似乎有一种一不做，二不休的坚定不移的气魄，足以激起别人的心性。
肖八阵只觉热血沸腾，豪情翻涌，挺起胸膛，把心一横，道：“好！你一个局外人都愿意为少庄主舍身试险，我岂能甘于人后？你说吧，要我怎么做？我全听你的！”
显然，有件事他说错了，黄芩之所以这么做，可不是为了‘金碧山庄’的少庄主。
黄芩点头微笑道：“如此，我们便好生计划一番吧。”
对于肖八阵的话，他并不否认。因为，到了这一刻，于他而言，为谁舍命试险已经不重要了，重要的是怎样才能险中求胜，达成目的。
其后，二人在林中找了块已经干裂的空地，头对头蹲下身。黄芩将一根随手捡来的、毛笔粗细长短的小树枝撅成两截，递了一截给肖八阵，让他在地上画出那座大宅的位置，以及周边的地形等。肖八阵接过，一面用树枝在光秃秃的地上画了些表示位置、地形的标记和线条，一面向黄芩仔细说明。黄芩边聆听，边以手中的半截树枝在那些标记、线条上指点，时不时如此这般地说道上一番。
当他二人计划完毕，双双施展起轻功，往肖八阵来的方向而去时，已是晌午时分了。
‘田坝镇’的后山上有座大宅。大宅的后院里有间柴房。柴房唯一的一扇窗被钉上去的木板封死了，所以门关着的时候，里面黑咕隆冬的不见一丝光亮。
这时，一个面目凶狞、打手模样的汉子满是嫌厌丧气之色地走进后院。他的左手提着个破篮子，上面盖了块脏兮兮的，好像抹布一样的布片，右手的食指上勾着一把生了锈的钥匙。
几步走到柴房门口，那汉子抬脚轻踹开门，同时用衣袖捂住了自己的口鼻。
随着一股恶臭从黑暗里扑面而来，阳光也从外面照射了进去，顷刻间，将室内的一切呈现在光天华日之下。里面，飘浮于空气中的、无数细小的灰尘失去了黑暗的掩护，再也无处遁形，密密麻麻地暴露了行踪。柴房内并没有柴禾，只有一个五尺长、五尺宽的大铁笼。这铁笼锈迹斑斑，如果仔细瞧的话，还可以发现栅栏上粘连着一团团或黄或灰的毛，看起来倒象是个巨大的狗笼子。铁笼的门上挂着一只硕大的铁锁。笼子的一角蜷缩着一个人。那人衣衫褴褛，将头脸深深地埋进屈至胸前的双膝内，瞧不见面目。笼子里，离那人最远的另一处角落放着个便桶，那股令人难以忍受的恶臭正是来自那里。
等味道散发掉一些后，那汉子才放下衣袖，径直走到铁笼跟前，一边拿钥匙用力敲击栅栏，发出刺人耳鼓的‘当当当’声，一边没好气道：“喂！别装死了！”
笼子里的人迟钝地从两腿间抬起头来，只见他蓬头垢面，神思恍惚，惨白而消瘦的脸上有血痂，也有污垢，挺大的一双眼睛因为在黑暗中久了，不适应忽然到来的光亮，紧紧地眯了起来。
瞧他的五官长相，正是‘金碧山庄’的少庄主公冶一诺。只不过，寻常庄客若在这会儿瞧见他，怕是怎么也认不出了吧。
那汉子见他没死，将左手的篮子搁在地上，麻利地用钥匙打开铁笼上的锁，矮身进去，一手捏着鼻子，另一手把那只便桶拎了出来。
感觉手中的便桶不轻，应该是尿过的，他骂骂咧咧道：“小死丫子，一天吃一碗还能拉撒出这许多臭料叫你舅舅我替你收拾！改天舅舅我恼了，直接倒进你嘴里，叫你吧嗒吧嗒滋味！”说着恶狠狠地瞪了公冶一诺一眼。
知道他们这种专做没本钱买卖的悍匪强梁向来说的出就做的到，公冶一诺不禁一哆嗦。
放下便桶，那汉子回头揭开篮子上的破布，从里面取出一只铁海碗，‘嘡’的撂进了笼子里，恶狠狠道：“吃！”
公冶一诺缓缓蹭到那只海碗近处，伸出指甲里满是黑乎乎的污垢的、不停颤抖着的双手把碗端了起来。
手抖是因为受了伤，更是因为他已饿得浑身乏力，连端起碗这么简单的事也变得极其辛苦。
也许，正因公冶一诺如此虚弱，那伙人才只是将他关进铁笼里，并没有派人严加看管。
他定定的瞧着面前冰冷的、飘浮着油花的、一吹三条沟的稀饭，面上露出了似哭非哭的表情。
见他抖得越来越厉害，几乎要端不住那只海碗了，那汉子一条腿猛踹在铁笼上，讥讽道：“少给你舅舅我装模做样，有的吃就快吃！你以为自己还是‘金碧山庄’的大少爷，吃饭也得下人伺候！？”
公冶一诺几次努力将嘴凑至碗边，却因为手抖得太厉害而无法成行。
那汉子嗤笑一声又道：“瞧你那副窝囊废的样子，就是抖成了一碗水，也不值得你舅舅我多瞧一眼。”
公冶一诺咬紧牙关，撒开端住海碗的其中一只手，转而紧握住另一只手腕加以稳定，才把碗送到唇边。
勉强喝了一口后，一股哈喇的油味令他几欲呕吐，实在难以下咽。他无奈地抬头，冲那汉子道：“劳驾……能不能给加点儿盐？”
那汉子狞笑一声，道：“加盐？加盐给你长力气，想得美！”
公冶一诺哀叹一声，道：“这猪油稀饭哪里是人吃的，喝下去总是上吐下泄……要不，给点白粥也好啊。”
他受了伤，每天却只给吃一碗不加盐的猪油稀饭，而且里面硬得好像石子的米粒总共加起来也没有一碗底，吃不饱不说，肠胃受不了，还落下了拉肚子的毛病。
那汉子厌恶地‘哎哟’了声，道：“怎么不是人吃的？谁叫你生了一副娇贵的肠胃，拉死活该！”
公冶一诺低头瞧看碗里，微有不服气道：“这哪里是人吃的，分明是你们有意折磨我。”
那汉子瞥他一眼，道：“告诉你，折磨你有的是法子，能给你口吃的，就不算折磨你了。眼下旱得越来越厉害，若非夏总管说不可轻易杀了你，要留下你这条狗命日后有用，哥几个早把你一刀宰了，也省得费粮费油费水，还得我每天伺候一趟。”
公冶一诺一时控制不住，怒视他道：你们这群掳良为娼的贼人活在世上才是费粮费油费水！”
那汉子也不说话，探手将他从铁笼里拽了出来，抢过海碗，送到自己嘴过。
但见，随着他手腕的动作，海碗转过半边，碗里的稀饭就被喝掉了一部分，再反过来转过半边，稀饭就见了底。
之后，那汉子抹了把嘴边残留的猪油，脸上的横肉一阵颤动，骂道：“瞧，怎么不是人喝的？你舅舅我就喝了！只有你这种没吃过苦头，好肉好饭喂大的废物才挑三捡四！”
见那汉子竟丁点儿没浪费，将那碗没有盐、一股哈喇油味的稀饭全部落到了肚里，公冶一诺脸上露出迷惑、讶异的神情，喃喃道：“这种东西你也喝得下？你还是不是人？”
那汉子恼羞成怒，不再跟他废话，一把将他拎了过来，左左右右连打了十数个嘴巴，直到公冶一诺的脸孔肿得亮晶晶的，口角出了血，他才算解了气，罢了手。
朝被打得七荤八素的公冶一诺脸上啐了口浓痰，那汉子凶恶道：“小死丫子，下次说话再敢惹毛你舅舅，把你剥个精光扔回狗笼里当狗养！”咧一咧嘴，露出一口黄牙，他又以阴森森的目光将公冶一诺上下刮过一遍，道：“瞧你生养得不错，真到没的吃时，就拿你当狗肉炖了。”
说罢，那汉子把他丢回铁笼里，出去倒过便桶又放回原处，重新锁上了铁笼，关上柴房的门，头也不回地走了。
公冶一诺则缩在黑暗的笼子里，心里又恨又怕，强忍着才没让眼眶里打着转的泪珠掉下来。
流血流汗他不怕，可从小到大，几曾有人敢这般折辱于他？
他突然觉得很委屈，很无力，原来行侠仗义并非他以前想的，除了豪情万仗，就是痛快淋漓，哪怕丢掉性命也不过是引刀一快。也许，是他没能把这个江湖瞧清楚，瞧明白。
不过，不管怎样他都没有后悔，只是产生了一种怀疑，自己到底有没有行侠仗义的本事？
出了柴房，那汉子想到了夏总管之前的吩咐，脚步不由缓了下来。他心道：万一被夏总管知道我不但饿了那小子一天，还打了他一顿，会不会怪罪于我？
但转念，他又想，虽然夏总管吩咐过必须保证那小子活命，每日的一碗稀饭灌也要灌下去，可那小子除了在狗笼里蹲着，啥事也不做，比我们都舒服，少喝几口稀饭，多挨几个巴掌又死不了，定是不会有事的。
想过，他快步离开了后院。
正是午间吃饭的时候，大宅的前院子里东东西西地支着四五张桌子，横横竖竖地摆了十来条凳子。想是因为天气闷热，特意把桌、凳等搬到了院子里，方便一边吹着凉风，一边吃饭。当中间的一张可以坐得下八个人的八仙桌上却只坐了四人，东南西北每边各一人。这四人瞧上去均属精明强干、气派十足一类，应该就是此间的头领了。周边的几张桌上则拥坐着一些打手模样的喽啰。
八仙桌主座的位置上端坐着一个身材高瘦、四肢纤细的和尚，他一张脸庞黑里透红，两只豹眼左顾右盼，很是神气，想来正是肖八阵口中的真法禅师了。
正吃着，真法禅师扔下筷子，不耐烦道：“夏总管带着十几个高手去寻那什么劳什子的会玩火的老头儿，去了好几日了，也不知寻到了没有。”
他左手边坐着的一个身材矮小的中年汉子接口道：“夏总管行事素来靠得住，照计划，不管寻不寻得到，这两天就该回来了吧。”
那中年汉子不但身材矮小，穿着打扮也是土了吧唧，看起来不像是位江湖上的高手，倒似是个寻常的乡巴佬，不过脑袋两边高高隆起的太阳穴，以及一双精光四射的小圆眼，则显示出他绝非等闲之辈。
他就是以阴毒手法偷袭，伤了肖八阵的‘朱矮子’。
其实，‘朱矮子’原也有名有姓，但自入江湖后，人人都唤他作‘朱矮子’，慢慢的，真名反倒没人知道了。
真法禅师右手边是个眯缝眼，满脸横肉的粗壮汉子。只听，他嗡声嗡气道：“要我说，人海茫茫，时隔多日，那贼老头儿早不知跑到哪儿逍遥去了，夏总管再厉害，怕也没那么容易找到他吧。”
坐在真法禅师对面的是一个脸色蜡黄，书生模样的年轻人。听了另三人的话，他的神色中显出几分傲慢，道：“这事儿得这么看，如果那个贼老头儿将慕容长、俞高远等人连锅端了的事是纯属巧合，并非针对我们组织，那么夏总管这一番搜寻，恐怕遇上的机会很小。”
那粗壮汉子道：“这么说，如果是巧合，夏总管岂非白废力气？”
书生样的年轻人摇头道：“也不是白废力气，至少可以确定日后那贼老头儿不会成为我们的威胁，所以不是坏事。可如果那贼老头儿一心针对我们，还想有所举动的话，便很可能与夏总管撞上了。嘻嘻，有了‘太阴膏’，定要他的好看！”
真法禅师闻言，不以为然道：“怕就怕人家的确是针对咱们组织的，却又不愿意和咱们来硬的。你们想想，咱们在这里能守多久？一个月？两个月？一年？两年？倘若买卖来了，前脚我们一走，后脚那老头儿即刻跑来找麻烦，那可就头疼了！只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？”
另几人觉得他说的甚是，心下隐隐烦恼，一时间都闭了嘴。
半晌，那粗壮汉子边啃咬着一条烤狗腿，边问道：“‘金碧山庄’那个不知天高地厚的龟儿子的命到底能值多少银子，他家那只老乌龟会不会舍不得拿银子赎人？”
书生样的年轻人笑道：“那只老乌龟只得龟儿子一条命根子，怎可能舍不得？”
粗壮汉子有些心急，道：“就是不知道夏总管要等到猴年马月才张罗这件事。不见银钱落袋，我心里总是放不下。”
“我想，不需多久，等忙完了这边的事，夏总管就会派人去联系那只老乌龟了吧。”书生样的年轻人揶揄笑道：“既然他是辰州府的首富，若是在赎金方面对他客气，反而是瞧不起他了，所以我们必须狮子大开口。是以，大家分得的银钱定是少不了。你那份，足够你顿顿吃狗肉，一直吃到撑死为止了。”
提到分银钱的事，各桌上的人都兴奋起来，纷纷闲话不绝。
他们正边吃边聊着，只见一个背着刀的打手匆匆赶来，在院门口探头探脑。
真法禅师见状，不太高兴道：“有事就报上来，鬼鬼祟祟的做什么？”
那人闻言，快步走上前，在真法禅师耳边说了些什么，真法禅师听得连连点头，稍后向来人摆摆手，来人便迅速离去了。
看来，在‘夏总管’不在时，就轮到真法禅师坐阵了。
朱矮子探问道：“好消息，还是坏消息？”
真法禅师好像突然来了精神，把面前的饭碗一推，道：“当然是好消息！前几日和‘金碧山庄’那个小王八蛋一起来的老王八蛋，几日里不见踪迹，今日终于露头了。我们的探子听闻，有个衣衫褴褛，带着把轮刀的家伙从前头的‘山坳村’里偷了些食物和水，往‘豺狼坡’去了。”
另外三人立刻也跟着来了精神。
朱矮子兴抖抖道：“那厮吃了我一拳定是受伤不轻，所以逃出去后就找了个地方躲起来养伤，让我们找不见他。估计这两日他的伤好得差不多了，就想找路回去‘金碧山庄’，可因为身上没有干粮，也没有银子，便只好到村子里当贼去了。”
那个眯缝眼的粗壮汉子一拍桌子，震得桌面上碗筷乱颤，道：“言之有理！翻过‘豺狼坡’，正是往‘金碧山庄’去的方向。”
朱矮子贼笑两声，道：“让他回去通风报信也不错，正好等着公冶修拿钱来赎人。”
那面色蜡黄的书生却摇头晃脑道：“不妥不妥。那个人可不是什么无名小卒，而是大名鼎鼎的‘日月轮刀’肖八阵，可算‘金碧山庄’的第一高手了，如果放任他回去，公冶修也许还会心存幻想，让他领着一大批庄客跑回来找咱们的麻烦。”