韩若壁恨恨然道：“想想就来气，咱们走了许多地界，却居然连匹像样子的马都买不到。路过的地方，就没几个卖马的点儿，有的还都是些歪瓜裂枣，可气的是价钱一个比一个叫得高，当我们是冤大头呢。”
却原来，北方水少地多，行路主要靠马，而江南却是水乡，水路纵横，行路主要靠船，是以很少有马匹卖。而再往南来，山多岭多，官道修得也不如北方好，当地又不产马，是以韩若壁这一路总也买不到称心的坐骑。对此，黄芩倒是无所谓，韩若壁则抱怨个不休。
歪头瞄了他一眼，黄芩笑道：“谁叫你穿得这么好，一看就是不在乎钱的，不拿你当冤大头，拿谁当冤大头？”
韩若壁一边把头往黄芩脑袋边上蹭，一边嚷嚷道：“谁说的？明明你的头比我的大。不信，来啊，咱们比一比。”
二人笑闹了一阵。
又往前走了一段，刚过了一个弯口，就看见路边有个供往来行人打尖歇脚的小客栈，门前挑了一面招旗，上面歪七扭八地写着五个字：“乱云不过山”。
这五个字可能出自客栈老板之手，实在乏善可陈，韩若壁瞧得直摇头。
这时候，离客栈门前不远的地方停有一辆长程的载客马车。看车头的朝向，应该是往韩、黄二人来时的方向去的。
此种马车是来往于较大的州府的集市间的主要交通工具，一般由三到四匹马拉乘，一次大约能坐十几到二十人，因为造价昂贵，都是由一些极具实力的车马行经营的。
车前的四匹高头大马看上去很是雄壮，毛色油光水滑，一个车夫模样之人正拎了桶水来到马车边，打算饮马。
韩若壁不禁眼前一亮，撇下黄芩，疾步来到车边。
不待韩若壁说话，那车夫抬眼瞅了他一下，道：“别瞧了，我这一趟车已经坐满了，只是在这儿打个尖，饮个马，马上就走。”
韩若壁打了个哈哈，道：“我和你不是一个方向，并非要坐你的马车。”
车夫边饮马，边不耐烦道：“那你凑上来做什么？”
韩若壁满脸堆笑道：“老兄，我想打听一下，你这辆马车看起来真不错，是哪家车行的？”
以为他是想用车，车夫粗声粗气道：“我们是‘董记车行’的，连城县里最有名的老字号啦，没有二家。你到县城里随便找个人一问就知道，北大街顶头的第三个铺子就是。”
韩若壁点头道：“好！用车的话我一定会去瞧瞧。”
掉过头来三步并作两步，他走到已站在客栈门口等着他的黄芩身边，道：“这家车马行的牲口看起来不错，等到了连城县的县城里，咱们去问问，看能不能从他们那儿买两匹好马出来。”
黄芩耸了耸肩膀，做出一副无所谓的模样。
说话间，二人齐步向客栈走去。
只见客栈不大，可今个儿在此处休息打尖的客人还真是不少。
考虑到天气又闷又热，很多人都不愿坐在里面，所以客栈主人在门口搭起了一排竹棚子，摆上了五张桌子和十来条凳子。现下，桌子、凳子全都坐满了。
最边上的四桌客人像是一伙儿的，其中只有三两个随身携带有兵器，剩下的大多数均不像是练家子。他们凑在一起边吃喝边交谈，听不清在说什么，看来，极有可能是那辆长程马车上下来暂歇的乘客。
靠近客栈门口的那一桌坐着三人，正是刚才和黄芩、韩若壁在路上打了个照面的骑马之人。三人的桌上摆了些酒肉，正有说有笑地吃喝着。这时候，其中一个脸朝着外面的人一抬眼，正好瞅见了黄、韩二人，立时住了口，另外两人也跟着转头看了过来。六道目光稍稍在黄、韩二人身上停留了一刻后，便移开了。想来，对于黄、韩二人，他们并没有太过挂心。
他们的马就拴在离桌子不远处的栓马桩上。不过，除了他们的三匹马外，那根栓马桩上还拴着另外两匹马。那两匹马站在他们的三匹马身边，大有一种鹤立鸡群的感觉，因而一下子就引起了韩若壁极大的兴趣。
韩若壁走了过去，仔细地端详起那两匹马来。
过程中，他的目光变得深沉、严肃起来。
发觉有生人靠近，两匹马俱嘶鸣了一声，并用蹄子蹬了几下地面。
但见，这两匹马，一匹金黄，一匹深红，格外显眼。
金黄色的那匹额头上一撮毛发生得颇为特别，形状宛如满月，颜色则发白发亮，好似戴了块圆形的玉饰在头顶上一般。除了肚子和两肋处的几点白斑外，它通体遍布黄毛，如足赤的金丝，没有一根杂色。
深红色的那匹，颈上的长毛以及尾巴仿佛被刷了一层黑漆般，都是乌亮乌亮的，鼻子却是莹白色的，身上的毛发一片深红，红得都有些发紫了。
黄芩虽然不识马，但也知道这两匹定是难得的宝马良驹了，是以跟上去问韩若壁道：“黄的那匹是什么马？”
韩若壁‘啧啧’道：“它和你一个姓。”
黄芩一愣。
韩若壁哈哈笑道：“这是‘黄——膘马’，别名‘西凉玉顶干草黄’，体力强，耐力久，即使背负几百斤的重物，也能腾跃自如，奔驰如电，可是极名贵的宝马良驹啊。你瞧它的头顶上像不像戴了块玉？”
黄芩点头，又仔细打量了一下黄膘马，皱眉道：“这么宝贝的马却瘦得能瞧见肋骨，想来是主人不知珍惜，没有好好喂养它了。”
韩若壁连连摇头道：“黄膘马又有个名字叫作‘透骨龙’，是因为它的品种本就如此，无论如何喂食，两肋处也极难长肉，即使顿顿喂饱草料，还是会隐隐透出肋条骨来。”
黄芩若有所悟道：“原来如此。红的那匹又是什么宝马？”
韩若壁道：“‘紫骝行且嘶，双翻碧玉蹄。’那匹是紫骝马，登山涉水，如履平地，日行千里也许言过其实了，但七、八百里绝没有问题。”
黄芩口中喃喃道：“黄膘……紫骝……这么巧，这两个名字倒让我想起了江湖上的……。”
韩若壁眼中一亮，当即道：“你也知道？”
黄芩正要应他，年老的店主人已经从里面出来招呼他们道：“呵呵，看来今天生意真不错，二位快进来准备打尖住店吧。”
听言，黄芩对他道：“主人家可是糊涂了？我们不过是想歇息一下再上路。这才什么时辰，打尖住店未免也太早了吧。”
韩若壁也道：“以我们的脚力，二、三个时辰足够翻过山岭，赶到连城县城内找间又大又舒服的客栈好好将息一晚了。”
店主人的面上带着一种愁苦不乐神情，指了指那面招旗，道：“客官，您没见上面写着‘乱云不过山’吗？”
韩若壁横竖看了看，道：“什么意思？”
心里，他暗笑：“这店家真个滑头，明明翻过山没多远就是连城县县城了，城里多的是条件好的大客栈，他却拿什么‘乱云不过山’来唬人，好让别人在他这只有几间小屋，几张破床的店里住一晚，赚些宿钱。”
店主人又一指山顶处，道：“客官请看那里。”
二人顺着他手指的方向看去，只见山顶上覆盖着好几层云，有的往东边飘，有的往西边飘，颇为散乱。
店主人道：“有雨山戴帽，无雨云拦腰。估计等不到你们翻过山去，就要下雨了。”又朝天望了望，他摇头道：“乱云天顶绞，风雨来不少，看来，这还是一场不小的暴风雨呐。”
听他说得有根有据，黄芩道：“嗯，雨天登山确是不易。”
店主人道：“前面的那座山叫冠豸山，山上的山路都是大青石铺成的，沾上水就湿滑无比。早先有好些旅人雨天赶路失足滑下山去，连尸骨都寻不到，我劝你们还是在我这里住下，等明日暴风雨过去再上路吧。”
黄、韩二人互相瞧了瞧，都点了点头。
其实，就算确如店主人所言有暴风雨要来，他们这些武功高强之人，只要加了小心，也断不至于失足滑下山去，但一路行来总是风吹日晒，吃了不少辛苦，到这刻也就不愿明知可能遇上暴风雨，还要赶着翻山越岭了。
见外面已经没有了地方，韩若壁道：“这天真是闷得不行，先进去里面喝口水，到了晚上再打尖住店不迟。”
店主人一面把他们让进店内，一面口中喃喃道：“总算这两个肯听劝，那两个只把我的一片好心当作恶意，就随他们去吧。”
二人入到里面，只见堂内的五张旧桌上，有两桌已坐了人，而且都坐了两人。
东边一桌上的两个男人正在喝水、吃食。其中一人长得好似一段枯柴般又黑又瘦，蓬着一头灰白色的乱发，身上罩了件宽大的白袍。他的吃相颇为骇人，真正如饿鬼投胎般，将整张脸孔埋在桌上放置好的一个食盆中，一边吃，一边发出‘呼哧呼哧’的声响，令人一时间瞧不清他的脸。他的鸡爪似的左手垂在身侧，右手则拄着一根短铁杖。
与他同桌的另一人倒是身材适中，但灰白色的皮肤给人一种终年见不到阳光的感觉，一张猪腰子脸，一个蒜瓣鼻，一双常年半睁半闭似乎怎么也睁不开的、老鲶鱼般的眼睛，以及一张上下各缺了两颗门牙，形状有些像鸭嘴的嘴巴，着实也不比他的同桌好看到哪里去。吃食的过程中，这人还老用那双鲶鱼眼东瞟西顾个不停。
西边一桌上的二人像是不怎么怕热，都身穿黑色的密扣短装，脚蹬快靴，头上还戴着斗笠，斗笠边沿垂下的黑纱蔽住了二人的面貌。坐在上风处的一人身侧挂着一口形状特异，背厚边宽，看上去颇有份量的大刀。坐在下风处的一人身边依着件长约四尺有余的东西，看样子应该是什么兵刃，但被黑布裹得严严实实的，所以瞧不出具体是什么，感觉上比一般的剑长些。这二人只是坐着歇息，并不见吃喝。
看似随意地选了张桌子，黄、韩二人坐下了。
这张桌子一面靠墙，侧面对着门口，位置上恰好能把整个屋里，包括门口处的动静都瞧得清清楚楚，同时因为有墙挡着，又不容易被外面进来的人注意到。当然，如遇突袭，那面墙便阻隔住了往外的退路，显得十分碍事，但终究不过山村小店里的一面土墙，哪里拦得住黄芩、韩若壁这样的高手？所以，在目前看来，屋内所有的桌子中，只有这张占据了可进可退，可纵观全局的绝佳位置。
现在，这个位置已属于黄芩和韩若壁了。
刚一坐下，韩若壁便拍着桌子高声呼道：“店家，店家，有什么好吃的肥鸡肥鹅，猪肉牛肉，美酒佳酿，尽管上来，我们走了一路，都快饿死了。”
店主人招呼了一声，赶上前，苦着脸道：“我们这穷乡僻壤的，哪有什么鸡鸭猪牛，美酒佳酿的。米饭白水管够，还有上等的解暑凉茶，山间野菜。至于肉，就只有小店里自制的一些腊肉了。”
韩若壁舔了舔嘴唇，叹了口气。
黄芩当即不悦道：“你这厮好生欺负客人！外面三人一桌的，明明在喝酒吃肉，你却如何不卖与我们？以为我们白吃你的，不给银子吗？”
韩若壁听得在理，也骂道：“果真好没道理！又不少你银子。打开门做生意，岂能厚此薄彼？莫不是今日客人多了，酒、肉准备得不够，看我们好说话，就打起把好酒好肉留给难伺候的主儿的算盘了？！”
店主人连忙不停摇手，解释道：“二位爷休要发怒。那三位爷的酒、肉是自己带的，只是借了小店的碗盘盛用，并非小店卖的。”
黄芩转头瞧了眼东边桌上的菜色，发现确实如店家所言，便没了话了。
韩若壁只得无奈道：“也罢也罢，有什么好的都只管端上来，先切一盘腊肉，来一大壶凉茶吧。要快！”
店主人还是摇头道：“凉茶马上就可以上，可腊肉还没有做好，要等一会儿才能上来。”
韩若壁掏出一块碎银，约莫有个两钱上下，递了过去，摆手道：“好了好了，我知道了，你别再说废话耽误时候了，快去弄吧。银子拿好，多的就归你，不用找了。”
店主人颤颤巍巍地接过银子，拿在手里仔细瞧了瞧，又放在嘴里咬了咬，确信是真银无疑，才笑逐颜开道：“多谢客官打赏，老朽马上就去弄，客官您只管坐好，好吃的一会儿就来！”说罢，一溜烟地去张罗了。
黄芩低声道：“看来，门口那两匹马就是那两个头戴斗笠的骑来的。”
他的声音是压低后再以暗劲直向韩若壁送出去的，在韩若壁听来自然清清楚楚，可在旁人听来，却只能听到他的咕咕哝哝声，难免以为是他说话的声音太小，以至于听不清楚说的什么。
此种手法是高手行走江湖必备的技巧之一。
至于那种以上乘内功将声音直送入对方耳中，不容别人听见的‘传音入密’之术，在外人看来则只有嘴唇开合，却完全听不见声音，未免太过特别，是以如非必要，黄芩并不喜欢在大庭广众之下施展此种绝技。
韩若壁用同样的技巧反问他道：“你怎么知道？”
黄芩道：“简单，你瞧他们脚上穿的。”
韩若壁的目光往下一扫，不由哑然失笑。原来，那两个头戴斗笠之人脚上穿的都是快靴，上面只有些微尘土，而另外两个怪人脚上穿的则是八搭麻鞋，沾满了泥土，一看就是徒步长途跋涉了很久的样子。
韩若壁笑道：“好利的一双眼，果然不愧是公人。”
这时，店主人已经先把一大壶凉茶送了上来，笑眯眯道：“这是小店自制的芦根水，最是生津解暑，二位还请慢用。”
与此同时，只听得脚步声响，蹬蹬蹬的门外又走进来高矮胖瘦四条好汉，其中竟然还有一名女子。
第十回：恶女金刚误认玉带锦衣，黄膘紫骝出没荒郊野店
三名男子中，有一人头戴戒箍，腰间挎了把镔铁戒刀，看样子似乎是个头陀。因为贪图凉快，他身上只搭了件外褂，敞着胸，露着肚。
另有一人佝偻着背，左臂自肘处断了半截，用绷带包扎着，面上无精打采，一副重伤初愈的模样。令人感觉怪异的是，这人明明行走如常，右腋下却撑了一支长拐。这支长拐看上去黑乎乎、硬梆梆的，也不知是铁是木。
还有一名铁塔似的壮汉，生得眉如漆刷，黑紫面膛，颌下的长须被辫成了一根麻花状的胡子辫，直直垂落，长达尺余，想必若是解开，恐怕要有二尺长短了。从他会仔细地把胡子辫成辫子这件事上可以推测出，对于自己的胡子，他十分爱惜，并经常悉心打理。他的背后背了一把朴刀。
当四人中的那名女子现身时，韩若壁的眼睛立刻发了直。
通常，若非是患有眼疾，眼睛发直大多是由于瞧见了不可思议的东西。
对于韩若壁而言，如果进来的那名女子美得不可思议，他的眼睛的确可能发直。
但是，那名女子绝对不是美得不可思议。
可是，若说她是丑得不可思议，倒也不至于。
——准确地说，她是胖得不可思议。
有生以来，韩若壁还是头一回瞧见这么胖的女子，是以直勾勾地望着那名女子，心下一边啧啧称奇，一边估量着她的重量。
要知道，那名女子前面的三名男子可是并排走进来的，足见客栈的大门已经不算窄小了，但那名女子一人进门时，却几乎是挤着进来的。她脸上的肉已经把五官都挤得变了形，下巴和双颊上的肉全摊到了肩膀上，完全看不出脖子的所在，令得一颗脑袋好似倒扣在肩膀上的、大号的腌菜坛子。饶是如此，和臃肿的身体、挂满赘肉的双腿相比，那颗硕大无比的脑袋还算是十分小巧了。她身上穿着的是一套特制的、轻薄的黄裙，每一个部位都被无处可去的肥肉撑满了，仿佛动作稍大一丁点儿，就会被撑破一般。那名女子的皮肤本就有些发黄，再加上身上的黄裙，乍看上去，简直和一个巨型的窝窝头一般无二。