韩若壁’嘿嘿‘笑道：“也许你说得没错，李自然的伤应该不会很严重，所以我们二人联手也未必能干掉他，更何况还有科萨蒂这类有火炮的硬角色。但是，我也想过了，这里是海上，我的’六阴真水神功‘遇水则生，而现在的水是无穷无尽的，’六阴真水神功‘的威力也会成倍增长。总之，我认为我们和李自然有得一拼。”
黄芩扁了扁嘴，没有过多质疑，但瞧他的脸色，也没有变轻松一丝一毫。
一时间，二人都再没什么话语，船舱里陷入了一片沉默。
又过了一会儿，仍是不见王直回来，黄芩也觉得无聊得很，干脆脱下鞋袜，盘膝坐在一边，以五心向天的姿势，开始打坐调息起来。
韩若壁瞧见又好气又好笑，道：“你这是干什么？大战在即，先练练功？临时抱佛脚，也不是这么个抱法吧。”
黄芩悠悠一笑，缓声道：“闲着也是闲着呗。再说了，临阵磨枪，不亮也光，总归没什么坏处吧。”
说着，他的脸色逐渐变得严肃起来，道：“说真的，自打上次从西域回来，把我妹妹的事情了结了之后，我就觉得心头上压了很久的一块大石突然间被拿去了，浑身都感觉特别轻松，修为也隐隐有突破到下一个境界的苗头，只是那种状态总是若隐若现，无法准确地把握住。前一阵子，我们和李自然交手时，我好像一下子又多明白了点儿什么，能感觉到离突破又近了一步，但还是不太说得清楚。简而言之，就好像浑身多了很多力气，却没法子使出来一样。这样的情况，在我看来，应该是到了一个瓶颈期了，相信如果能够所有突破，功力、修为定能再上一级台阶。”
听言，韩若壁一下子来了精神，坐回到椅子上，急切地探向黄芩道：“你也有这种感觉？”
“’也有‘？……莫非你和我一样？”黄芩讶道。
韩若壁道：“说实话，我感觉状态最好的时候，是和你一起联手斩杀旱魃的那一次。那一斩足可切断阴间、阳世的联系，已臻天人合一之完美状态。我想，如果这次，我们还能施展出那一招的话，纵然强如李自然，也是很难招架得住的。”
话峰一转，他又道：“只是，自那一战之后，我的修为已开始有衰退之像，就好像曾经沧海难为水一般。”
黄芩狐疑道：“会不会只是你的错觉？”
韩若壁摇摇头道：“前面，在丹霞山和’三杀‘一群人厮杀时，我已明显感觉到了这种苗头。接下来，同李自然交手时，我明明已经施展出了压箱底的绝招’得兔忘蹄‘，但显示出的威力却比最巅峰时大打了一个折扣，结果被李自然破了，最后还差点儿被他的’还精血咒‘所伤。”
黄芩面露惊容，道：“居然会有这样的事情？以你我的年纪，修为正是日渐增长的时期，不至于这么早就开始衰退呀。难道是你的旧伤还潜藏在内腑经脉中作祟？”
韩若壁叹一声，道：“那倒不是，这其实是我的’六阴真水神功‘的怪毛病。这门功夫，唤作’六阴真水‘神功，修炼起来也像是潮水一般，在达到一个顶峰之后，就会出现退潮的状态，以至于整个人的修为水准都会有所下降，只有等到下一次潮起时，才会突破前一次的顶峰。实际上，自从苗疆斩杀旱魃之后，我的上一个顶峰就结束了，最近一直处在比较低落的状态。”眼睛一张，眉毛一扬，他继续道：“但是，自从我到了电白港后，可能是受到大海上源源不断的水气的补充，我丹田内的真气变得蠢蠢欲动起来，看来，我的下一次涨潮期也快要来了。”
黄芩的双目中隐有精光闪动，道：“如果我们的功力当真要有什么精进的话，最好能快一点儿。其实，这也是我之前甘愿放弃和李自然玩命的原因之一。毕竟，以李自然的修为和年纪，想要再有所突破，几乎已是不太可能的事了，但我却显然突破在即，所以，在此之前同他玩命，实在是非常不划算的事。”
韩若壁猛地一拍手，眼中透出一丝兴奋之色，道：“烦不了那许多了，反正现下不玩命也得玩了，如是让宁王那个老王八蛋造出什么劳什子的弗朗机炮，鬼知道这个天下要被糟蹋成什么样。也好，说不定，有李自然这个强敌逼一逼，我们的功力都可突破到下一个境界了。”
黄芩的面上挂起一副苦笑，道：“难道你觉得，我们都是属狗的，非得逼急了才能跳墙吗？”
“会咬人的是你吧。”韩若壁嘿嘿笑道：“不过，你可别说，功夫练到我们这种境界，想精进一步都是极困难的，越是生死关头，越是能激发潜能，有很大的可能突破瓶颈……”
话还没说完，突然，外面传来一通喧闹，然后是一阵沉重的铁链摩擦声响起。
黄芩侧耳倾听后，面露惊讶之色，道：“这是降锚的声音。又有船来了。听上去，这也是一艘海船，非常大的那种。”
他们呆的这间舱室内没有任何窗户，唯一的出口在头顶，是以不出舱门，是没办法知道外面发生了什么事的。
闻听动静，韩若壁又来回转悠起来，急得如同热锅上的蚂蚁一般。
黄芩’啧‘了声，道：“你怎么又折腾起来了？”
韩若壁一撩袍子，抬腿迈步就要往通向舱门的楼梯那儿去，道：“走，出去瞧瞧。”
黄芩忙过来拦住他，道：“小不忍则乱大谋。来的船，相信应该是和’五龙船‘谈生意的，这等闲事本就与我们无关，你又何必关注？”
虽然知道他的话也很有道理，但韩若壁这人就这样，越是不让他瞧，他就越是好奇，忍不住想瞧。眼珠转了转，韩若壁道：“我们已经打算和’小五哥‘合作了，难道你就不想多了解一些他们的底细？”
知道他是在找借口，但这个借口找得又确实很有点儿道理，黄芩只得皱眉道：“现在溜出去也太夸张了吧，如果你真想探一探，还是等到天黑比较好。”
韩若壁连连摇头道：“不成不成，天黑了再溜出去窥探，显得太偷偷摸摸的了，难免让人以为我们别有用心，倒不如就这么大摇大摆的出去，别人只道我们是’五龙船‘的朋友，反而不会太过在意。”
黄芩道：“可万一被许老大他们瞧见呢？”
韩若壁仰笑道：“我才不怕被许老大他们瞧见呢，打死我也不信’小五哥‘能瞒过许老大，弄条船带我们出海去，所以，真要撞见，只需随便编个借口糊弄过去，大家心照不宣就成了。”
听韩若壁说得在理，黄芩终究也按捺不住好奇，道：“好，一起出去瞧瞧。”
二人一番行动后，下得船来。
其实，王直曾吩咐在这条船上留守的四名船员，不能让黄芩、韩若壁胡乱走动，但黄芩、韩若壁何等人物，真想溜出去时，几名船员如何能拦得住？
下得船来，黄、韩二人沿着岸滩往前走，就见一条不亚于’五龙船‘大小规模的海船停泊在那里。以许老大为首的五位当家人站在最前面，身后跟着不少’五龙船‘的兄弟，还有一些人在搭跳板，以便船上的人下来。
韩若壁拉了一把黄芩，二人大模大样地走上前，挤过人群，来到许老大等人身侧。韩若壁还打招呼一般，冲他们挥了挥手。
王直见状，心里恨得牙痒痒的，但嘴上也不好说什么，只得瞪了他们一眼。
许老大面上气定神闲，道：“你们怎么跑来了？”
韩若壁装傻道：“听见这边热闹得很，我们就过来瞧瞧。”转而，他又一拱手笑道：“我们初来乍到，若是有什么不便给我们瞧的，许老大甭客气，尽管开口撵我们就是。”
和王直对望了一眼，许老大面上挂起假笑，道：“其实也没什么不能瞧的，来的是我们生意上的一个伙伴，以前在海上一起做过几笔大买卖，双方都很是愉快，这次，他又是来谈买卖的。”
说话间，就见二十几个身着黑色短褂、短裤的大汉排着队，从跳板上一个接着一个跃下，并在岸滩前以守备的形式排成了两列，一眼望去，个个都是都训练有素，精悍骁勇的模样。稍后，另有三人先后从跳板上缓缓走下船来。
韩若壁一面往上张望，一面故作好奇道：“排场不小啊，什么人？”
许老大道：“说了你也不认识，他叫宋素卿，经常在江浙一带的海上做买卖。”
当韩若壁的目光落在三人中的最后一人面上时，不禁愣住了，差点儿脱口而出道：怎么会是他？
第四十三回：似敌非友只因嫌隙早生，不辞万里总为钱权交易
顺着他的眼光看去，那人身材颀长，一身利落的劲装短打，长着张娃娃脸，模样颇为俊秀，不是江紫台，却是何人？
瞧见江紫台，黄芩也吃惊不小。
一边走下跳板，江紫台一边举目四顾，当他的目光落在黄、韩二人身上时，面上也禁不住露出了惊讶的神色，右颊的肌肉不经意地抽搐了一下。
显然，和黄芩、韩若壁一样，他也没料到能在这里遇见“故人”。
不过，除了江紫台外，从跳板上下来的三人里还有一人似乎也在注意黄芩。
只见，这人脑袋上的发际线明显后移了不少，嘴角处隐约显出一道道皱纹来，看样子至少有三十五、六岁的年纪了，但即便如此，他的样貌仍十分出众——瓜子面庞，修耳悬鼻，一双残月般纤细的眉毛，两只葡萄样圆溜溜的眼睛，想来年轻时必是个神清骨秀的俊俏角色。本来，走下跳板时，他还是一副旁若无人、意气自若的样子，但在无意间瞥见黄芩后，便不由自主地将目光锁定在了黄芩的身上。与此同时，他的面色变了变，轻吸了一口气，目中似有疑电一闪而过，象是在怀疑什么，又象是在确定什么，但这一切发生的时间十分短暂，因而不是非常明显。
旋即，他移开目光，恢复了神气。
紧跟在他身后之人，看上去和他年纪相仿，面皮蜡黄、疏眉薄唇，就长相而言十分不精神，但面上却是一副神采奕奕，精力十足的表情。
等前面的三人都走下跳板后，第四人才出现在跳板的另一头。
但见，这人身有残疾，只得一只手，瞧脸庞眉眼分明有几分相熟，却原来是被黄芩斩去了右手的冯承钦。
又是黄芩、韩若壁的一个’老相识‘！
黄、韩二人瞧见了，适时地交换了一下眼色。
一眼瞧见站在下面的黄芩，冯承钦惊得脚下一个踉跄，差点儿从跳板上摔下来，同时，断腕处早已愈合的伤口也好像突然间隐痛阵阵起来。
首先开口发话的是江紫台。
他冲黄芩拱了拱手，皮笑肉不笑道：“怎的黄捕头不在高邮州守卫四方，却跑到这海角天涯来了？真是奇怪。”他的声音带着点儿闷闷的胸音，显得颇是不自然。
许老大等人听言，都吃了一惊，转头瞧向黄芩。
那个先前注意到黄芩的陌生人听言，脸色微微一变，继而又轻轻皱了一下眉头。
听江紫台一口说破了自己的身份，全然不顾自己行走在外需要掩饰身份的需要，黄芩立感不快，反唇相稽道：“是啊，我一个州府小捕快，东奔西颠的，其实无奈得很，不过，这也是职责所在，没甚稀罕的。倒是江公子，令尊江将军手握天下兵马大权，位高权重，你怎的不在京师福地辅佐他，却跑来这海上受苦受累？这才真是奇怪吧。”
作为反击，他也一语道破了江紫台的身份，如果这一回江紫台还想和上次在高邮时一样，以江湖人的身份混淆视听的话，就难免要被当场揭穿马脚了。
不过，黄芩没料到的是，他的这一举动，不但没能坏了江紫台的事，反而在无形中帮了江紫台一个大忙。
许老大闻言，更加诧异了，诧异中还带着一丝惊喜。他插话进来道：“哦？你们居然认识，这真是太巧了。江将军？可是那位威名远播的四镇兵马统帅江彬江将军江大人？难道这位公子竟是江大人家的公子？”
王直则侧目望向黄芩，讶道：“捕头？原来你竟是朝廷的捕头？”
看来，比起江紫台，他更在意黄芩的身份，这也许是因为早先黄芩说的一些话对他很有触动，所以才下意识地更在意黄芩了。
江紫台哈哈笑道：“他确是如假包换的高邮捕头，只不知为何会出现在这里。”
转而，他直视黄芩道：“除非有海捕文书，否则黄捕头是不该离开高邮的，不是吗？”
黄芩上前一步，’嘿‘了声，道：“上一回，刑部一声令下，我便不得不千里迢迢奔赴关外查案一事，莫非江公子已然忘记了？”接着，他又冷笑一声，道：“是了，江公子一定是忘记了，否则怎会和当时押解的犯人成了一伙的。”话到这里，他拿眼睛狠狠地盯了冯承钦一阵。
此时的冯承钦神色如常，面露微笑，似乎黄芩那锐利如刀、令人不寒而栗的目光对他全无半分影响似的。
转头瞧了眼冯承钦，江紫台尴尬地笑了笑，道：“关外一行，黄兄行事干净利落，家父极为赞赏，还常向我提及若非黄兄无意于庙堂之间，前程必定不可限量。呵呵，不知这次黄兄又是为了何事万里迢迢地来到此地？难道又是刑部下了什么命令？”转瞬，他装模作样地摇了摇头，道：“可是，怎的我在京师时，却不曾听说啊。”
不待黄芩应答，韩若壁已’嘻嘻‘一笑，道：“虽然令尊大人神通广大，但朝廷上每日间的公务繁杂，也不至于每件事情、每个命令都能过江公子之耳吧。偶尔有那么三、五桩江公子没了解到，不曾听说的公务不是再正常不过了吗？又有什么稀罕的？”
黄芩淡淡一笑，也道：“反正此次我们不是为了’五龙船‘而来，所以和江公子要办之事定是不相干的。”
听他们一番你来我往，虽然表面还算客气，但俱是语气不善，言含讥讽，许老大一时之间只觉糊里糊涂的，也弄不清他们到底是什么关系了。他只知道其中一方是当今炙手可热的权臣江彬的公子，另一方则是高邮州的小捕快，两方都是有朝廷背景的人。
按说，虽然自称是在海上做买卖的商人，但许老大的’五龙船‘做的多是朝廷明令禁止的买卖，其间也不乏掳掠船只的勾当，所以仍属海盗水匪一类，以这样的身份，’五龙船‘本不该同有朝廷背景的人打交道，但他们在海上横行已久，而且像包器那样的朝廷官军也照样和他们交往频繁，是以倒也不惧。
这时候，刚才那个注意过黄芩的中年人接过话头，打着哈哈道：“真是无巧不成书，没想到能在这里遇上江公子的旧相识。这样也好，我正头疼着如何令许老大相信咱家的话呢。”奸滑一笑，他又对许老大道：“若是我对许老大说，请来了一位想和’五龙船‘做买卖的贵客，而这位贵客就是当今权倾朝野的江彬江将军的公子，只怕许老大反倒不信了呢。”
原来，此人就是在江浙海域上做买卖的、有名的剧盗宋素卿。
宋素卿做的买卖和许老大等人的没甚区别，唯一的区别只在于，许老大的’五龙船‘多和佛朗机人打交道，而宋素卿则常做大明与倭国间的海上贸易。
许老大呵呵笑道：“宋船主真是会说笑。宋船主威震双屿岛，谁人不知，哪个不晓？宋船主说的话，素来一言九鼎，又有哪个不开眼的敢不相信？查兄弟，你是宋船主的左膀右臂，你说是也不是？”