就在’刘麻子‘摇头晃脑，口沫横飞，说得热闹，而在座听众们也俱听得入神时，韩若壁却不耐烦地打断道：“什么白日飞升？我怎么听说是他和别人动手，最终战败身死的？”
’刘麻子‘鼓起腮帮子，一脸不满意地瞪着韩若壁，道：“你说的那个说法，我也不是没听说过。不过，料想李自然何等人物，那可是江湖上公认的陆地神仙呀，什么人能令得他战败身死？好吧，就算真有这样的人，也得是有名有姓有来头的绝世高手吧，可那个说法里的两个高手根本就不存在。所以，我以为，那个说法完全就是杜撰出来的，不过是江湖上的好事之徒胡编乱造出来的段子。大家都懂得，江湖上从来也不缺少那些个胡编乱造的碎嘴子。”
说到这里，他又转顾在座众人一圈，脸上显出传播小道消息时所特有的神秘感，道：“而关于李天师白日飞升之事，你们道是谁说出来的？”
在座各位你看我，我看你，没人答话。
其实，’刘麻子‘也没打算让别人回答他的问题，得意洋洋地又拿眼睛把四下里扫了一遍，将手中的折扇往空中一举，脖子一挺，肩膀一架，高声道：“说出李天师白日飞升之事的，不是别人，正是他的嫡传弟子。李天师飞升之时，那名弟子就在身边，所以看得一清二楚，听得明明白白。”
一帮闲汉们纷纷点头附和，催促刘麻子快些说段子。同时，四下里还传来窸窸窣窣的讨论声，诸如’哟，这事居然是真的？‘’嫡传弟子在场，还能有假？‘’修道真的能升仙啊？看来有点意思。‘’不管怎样，总比李天师战败身死的说法更像那么一回事。‘……可以看出，在场听段子的人大都倾向于’刘麻子‘的说法，认为由那个嫡传弟子说出的就算不是事实，也该八九不离十。
韩若壁气哼哼道：“你们怎么知道李自然的那个弟子没有撒谎？”
其实，事实怎样，对于听段子的人根本不重要，他们只选择相信自己爱听的、想听的。而’得道升仙‘显然比起’战败身死‘要受欢迎得多，毕竟’战败身死‘的江湖高手多了去了，可’得道升仙‘的却是凤毛麟角，难得一闻。
’刘麻子‘又一次拍下了醒木，场中又恢复了安静。他继续道：“据绝对可靠的消息，那名弟子在目睹了师父李自然得道升仙的整个过程后，深信仙道可凭，于是决心放弃软红十丈，专心修道。之后，他返回南昌，毅然决然的向宁王请了辞，此后遁入深山，一心一意地继续修道，寻求升仙之法。”说着，他又转向韩若壁，显出十足把握的模样道：“依在下愚见，李天师的亲传弟子，之所以能够放弃宁王府上的荣华富贵孤身入山修道，必定是因为目睹了先师得道之景而大受启发所致。所以，那个弟子没有撒谎。再者，那个弟子的话有根有据，总该比也不知从哪个藏污纳垢的犄角旮旯里传出的话更加可信吧。”
一番话说得韩若壁目瞪口呆，有嘴没舌的作声不得了。至于接下来刘麻子继续滔滔不绝地说道的那些烘托李自然的、各种各样的神奇小段子，韩若壁是再也听不下去了。所以，他干脆不听了，冷着脸又从二楼移到了一楼。黄芩自然也跟了下来。
一楼空桌多，二人随便找了张桌子坐下，点了一桌吃食吃喝。
韩若壁恶狠狠的一口咬在用筷子夹起的那块大肉上，咕噜道：“那个说书的，说的什么玩意儿，除了地点是在荒礁海岛上没错外，其他的全是狗屁！”
瞧他这一口的样子，仿佛嘴里咬的不是大肉，而是’刘麻子‘。
接着，他又恨得磨了磨牙，更加凶狠地在大肉上咬了第二口，嘟囔道：“那个贼小子！当初怎的没把他饿死在鲨鱼礁上！”
看来，这一口应该算是咬在陶仲文身上了。
他怎么也没想到，那个看上去反应有点迟钝的小道士吹起牛皮来竟比他还强，凭空捏造出一大堆子虚乌有的东西，以证明他的师父白日飞升了。
到这时，黄芩终于捧腹大笑起来。
此前，他憋得实在够辛苦的了。
本来，韩若壁正自窝火，但一转眼，瞧见黄芩少有的笑得那么开心，象是吃了欢喜团子一般，那双笑弯的眼睛里盛满的快乐，好像马上就要溢出来把嘴角边那两朵深深的梨涡填满一样，顿时又觉得事情并没有想像的那么严重了。
’多大事啊？算了算了，即便拿来换他这样快活地笑一回，也属值了。这事就当作没发生过吧，不提了不提了。‘韩若壁这样自我安慰道。然后，他闷不吭声地，挑挑捡捡地吃起菜来。
可惜，黄芩并不知道他想的什么，一痛笑过后，又俯在韩若壁的耳边悄声逗他道：“早知今日何必当初？大当家，这一回，你是偷鸡不成蚀把米了。眼下，是不是特后悔当日放走了李自然的那个弟子？”
本来，韩若壁听他笑得开心，已经不想再提及此事，能全忘了才好，可他却偏偏要提，还语带讥讽，韩若壁立时像被人踹了一记窝心脚般难受。他连瞪了好几眼黄芩，懊恼道：“那个贼小子居然到处向人吹嘘李自然是白日飞升了，我呸！有这么编的吗？还什么弃荣华富贵于不顾，重返深山修身炼气，说得真好听啊。我瞧他是没有了李自然这个大靠山，又见识到弗朗机炮的威力，害怕王守仁依着图纸造出炮来，宁王可就没戏唱了，这才不跟着宁王混的。”
黄芩笑道：“这不是很合理吗？把师父吹得神乎其神，自己脸上也有光彩呀。没想到那小子还挺有头脑的，说不定日后的成就不可限量，更胜其师。”
韩若壁恨恨然道：“挖苦我几下子就那么开心？这回倒好，李自然是得道飞升，没咱俩什么事儿了，你很得意吗？”
黄芩悠悠笑道：“我没什么得意的，但也没什么失意的。再说了，我也没挖苦你呀，谋事在人，成事在天。这世上最不靠谱的就是人的一张嘴。这个道理，你应该再清楚不过了。”
韩若壁不忿地反唇相诘道：“你啊你，总是把自己深深地埋起来，成天做一个’地老鼠‘，这样很快活吗？哼，这世上有不少自以为聪明之人，都喜欢藏在自己的智慧后面，无情地审视世人，可我却觉得他们这么做是最最愚蠢的。因为，这不是置身事外，分明是一种胆怯。其实，这不过是他们为了寻求某种安全感，而把自己藏起来的行为。你知道吗？吐火罗有一种大雀，叫做骆驼鹤，体型巨大，但不会飞，每当遇到危险的时候，就会把自己的头埋进沙子里，这样就瞧不见敌人了，也就能自以为安全了。”话到此处，他停顿了一下，冲黄芩吐了吐舌头，道：“我觉得，有时候，你就和这种骆驼鹤差不多。”
黄芩听了也不气恼，只是哈哈笑道：“你看你，真急了你去找李自然的那个弟子算账呀，跟我较什么劲？不过，话说回来，这个世界的确太危险了，尽可以多寻求一些安全无疑是正道。”耸一耸肩膀，他又道：“你整日里过着刀头舔血的日子，本应比我们做公的人更懂这个道理呀。”
韩若壁撇嘴道：“哼，你也算是做公的人吗？不知道你的肚子里面究竟藏了多少秘密，要是被人掀出来，我看足够你喝一壶的了。”
第五十回：左羊之交尚余憾，吾辈所钟已无遗
黄芩微带挑衅地笑了笑道：“想看我喝一壶？门儿都没有。还是你自己先喝了这一壶吧。”说完，他提起桌上的壶，将韩若壁面前的盏倒满了。
接着，他感觉有些诧异地瞧了瞧倒入盏里的汤汁，又轻轻地晃了晃壶，仿佛刚注意到什么一样说道：“这里面是茶？”
韩若壁嘴角一斜，拿眼角瞟着黄芩道：“再有一日就快到高邮了吧，我知道黄大捕头的毛病——在自家的地面上要保持清醒的头脑，所以，酒是一定不肯多喝的，如此，我怎敢要酒？还是喝茶吧，茶是好东西，越喝越清醒。”
原来，他还记着黄芩的习惯。
黄芩心下一阵慰然，低头暗想：原来我的好多事，他都记着。
抬起头，他面上荡起一片温柔，道：“其实，我虽然不喝，你还是可以喝的。”
“两人对酌山花开，一杯一杯复一杯。一个人喝酒能有什么意思？”韩若壁摆出十分大度的德行，道：“再说，我这边喝着，你那边瞅着，还不得眼馋死呀？”
’嘻嘻‘一笑，他伸出手，越过桌子就要去摸黄芩的脸，面上一副不正经的样子，道：“我怎么舍得让这张脸的主人眼馋？”
黄芩侧身避过，面颊微微泛红，道：“没喝酒已是这般狂放，喝了酒还得了，幸好桌上没酒。”
见一把没摸到，韩若壁有些不甘，噘起嘴道：“连我自己都觉得我处处为你着想，时时把你放在心上，对你真是好啊。说真的，我从没对别人这么上心过。”
说完，他一块接一块地挟起大肉往嘴里送，赌气似地长嚼猛咽起来。
这一气十几块大肉吃下来，盘里就没剩几块了，全都被他包圆了。
等了一会儿，见他仍是吃个没够，黄芩把茶盏又往他面前推了推，道：“别噎着，喝口茶润一润吧。”
感觉口中油腻不已，韩若壁就势端起盏来喝了好几口，舒畅地抹了把嘴，道：“都说大块吃肉大碗喝酒来得爽，其实，大块吃肉大口喝茶也不错。”
见嘴角的油渍被他擦到了腮帮子上，与平日里扮出的斯文模样完全不搭调儿，黄芩忍不住笑了起来。
吃喝过后，二人离开镇子，继续往高邮而去。
行至镇子外的一片树林时，韩若壁开始嚷嚷着口渴。可是，由于疏忽大意，方才在饭馆时，二人都忘了往水袋里加水，现时水袋里已是空空如也。
就在韩若壁琢磨着是忍一阵子再说，还是调回头去镇上加水时，就见前面不远处的一座颇为高大的、长满了毛竹的土坡下，弯弯曲曲地横着一条潺潺流动的小溪。
韩若壁心下一喜，忙纵马抢先往土坡下去了。
到了近前，匆忙找地方拴下马，他来到小溪边，见溪水澄莹透明几可见底，想必清冽甘甜，口感不错，于是蹲下身，取出水袋摁到溪水里，把水袋灌了个肚儿圆。
遇溪取水这种事，对于跑江湖的人是再寻常不过的了。
站起身，韩若壁把水袋口凑至嘴边，就打算一仰脖子喝个畅快。可是，只听得“啪！”的一声疾响，水没喝到嘴，水袋反而高高地飞了起来，穿越过太阳在韩若壁的眼里形成的炫光，划过一个弧线，像一只死鸟一样跌落在不远处的地上。躺在地上的水袋破了，汩汩地把肚里的水全吐了出来，流淌一地。
面对这突如其来的变故，韩若壁有些莫名奇妙，愕然转头，只见黄芩正立于一旁，瞪大着双眼，额角青筋突兀，脸上苍白得没有一点儿血色，嘴唇就像发白的瓷花瓶边儿一样张开着。他的手里握着那根被他称为’是非尺‘的铁尺。
正是这根铁尺挑飞了韩若壁的水袋。
“怎么啦？”韩若壁疑道。
黄芩颤抖着嘴唇，呼吸急促地低喘道：“……不能喝！那水……不能喝……”
韩若壁下意识地惊道：“不能喝？莫非有人在水里下毒？为何下毒？”
黄芩没有回答，只是完全一动不动地呆着，一如方才般瞪大着眼睛，像个被惊吓坏了的孩子。
直勾勾的眸子，仿佛岸边牂柯上紧紧系住的、连接上某条在湍急的水流中挣扎着的小船的缆绳一般，拉得那么紧、绷得那么直，委实怪异极了。
表面上看，那双眸子瞧着的是韩若壁，可韩若壁却觉得它们仿佛在瞧着另一个世界的另一个韩若壁。
面对那样的眼神，韩若壁的心头猛地一颤，口中试探道：“黄捕头，你是装的吧？别吓人啊。”
回应他的依旧是那样的眼神。
韩若壁瞬时慌了神，心道：不对！不是水里被人下了毒，而是黄芩出了问题。
紧赶几步，他一把捧起黄芩的脸，凝视着，以雷鸣般的声音呼唤道：“黄芩！黄芩啊！你瞧瞧我，瞧瞧我！我不是别人，我是韩若壁啊！’北斗会‘的大当家韩若壁。万事由我，只要我在，你什么都不用怕！……”
铁尺’当‘地掉落在地上，黄芩的眼珠子终于松动了，不再是直勾勾的了，但仍显出一种失智的恍惚状态。他瞧看着面前靠得极近的、紧张的脸，那张脸上的一双眼睛更加紧张。他如呢喃般轻声道：“你？……你在啊……还好好的……放心了，我就怕你也一样……”
嘟囔到这里，他像是回过点儿神来，但又没有完全回过来，只是一把抱住了韩若壁。
他抱得很紧，像是抱住了这世上最珍贵的东西一样，再也舍不得放开手。
韩若壁也抱住了他。
他们抱在一起，谁也没有松手。
就这样持续着，持续着……一直到韩若壁感觉到黄芩的心跳慢了下来，呼吸也平稳了下来。
轻轻地，他松开了手。
黄芩也松开了手。
韩若壁拉着黄芩到了坡角下，在一根粗大的毛竹下坐定。
两人都没有说话，沉静如海。
韩若壁是在等，他认为黄芩接下来一定会把这件事向他说个明白。
片刻后，黄芩起身走到溪边，蹲下身观察了一番，瞧见溪水里有不少灵活游动的小鱼虾，于是微微点了点头。
随后，他解下随身携带的水袋，用手赶走鱼虾，荡出一片纯净的水域，沉下水袋，灌满了水。
站起身，他先喝了几口，才过来递给韩若壁，道：“好了，你喝吧，喝好了，我们就上路。”
见他没有如自己所料般给自己一个交待，韩若壁心头一阵气恼，扬手打开黄芩的手，道：“刚才我要喝，你打破水袋不给我喝，现在却又叫我喝，算是怎么回事？还有，我喝水怎么了？你发的什么疯，又怕的什么？不说清楚，我决不喝，也决不走！”
黄芩定定地瞧着他，轻叹了一声，道：“上路吧，我带你去个地方。”
韩若壁皱起眉，道：“去什么地方？”
黄芩道：“去一个这些年来我一直没有再去过的地方。”
说罢，他转向那条小溪，面色黯然如尘，道：“当年，他若是没喝从这里取上来的水，也许就不会死了。”
摇了摇头，他走过去牵上马，往那座土坡上去了，也不回头看韩若壁有没有跟上来。
猛然间，韩若壁意识到黄芩口中的’他‘一定就是那个被顶替了身份的小捕快。
倏地，韩若壁脑中灵光一闪，从地上一蹦而起，匆忙拽过马追了上去，心道：莫非小捕快是喝了这条溪里的水才死的？
待赶上黄芩后，他一边跟着黄芩往坡上走，一边又回头望向身后的那条小溪，自言自语般嘀嘀咕咕道：“哪有喝水能喝死人的，除非有人特意在水里下毒害人。”
黄芩只管往坡上走，也不知听没听见，总之一个字也没说。
土坡的另一面也是大片的毛竹林，林间辟出了一条半是碎石半是土的小路，路的两边还有不少塌陷下去的坑洞。
黄芩牵着马，目不斜视地走在这条路上。
路的尽头是一座依坡而建的山村。
这座山村叫坑坡屯，人口不多，总共就几十来户人家，地方也小，屯前吆喝，屯后都能听得一清二楚。村子里的住户都不富裕，所以房子基本上是用泥巴加毛竹凑合着搭建起来的。有点奇怪的是，这个村子里的人似乎很喜欢打井，才几十户人家的小屯，却有近百口井。