龙子尘看起来平静多了：“就算火灭了，短时间内，这些蛇也不敢爬上来。因为城墙上的高温足以把它们烫死。我们不是找到一些雄黄了么？让弓箭手把雄黄包起来绑在箭上射下去，多加一道防线。至于彻底解决毒蛇的办法，我还得再想想。”
水乘潋用银针搅了搅碗中的血，随后还把银针放在鼻子前嗅了嗅。最后，他终于有了结论，“是驯兽盅。”
龙子尘眨眨眼：“盅？你的意思是，这个大家伙是被一个小虫子控制的？不对，把盅和毒蛇群联想在一起有点说不通。控制这些动物的人，总不能在那么多蛇的身上都下了盅吧？”
水乘潋耐心解释：“盅术可不是养虫子放虫子那么简单。盅，分为有形的盅和无形的盅。我们一般知道的盅虫就是有形的盅，而用在这些动物身上的则是一种无形的盅——盅气。凡是沾染上驯兽盅盅气的动物都会听命于放盅的人，所以，他才能控制到这么多的动物。”
龙子尘受教：“那你知道怎么解这种盅气吗？”
“不幸中的万幸，这个施盅的人道行并不算太高。所以，我倒是知道一个方法，可以破解盅气。”水乘潋虽然不精通盅术，但是却略有涉猎。“这个办法很简单，不过，需要琉璃帮忙。”
见没有外人在，琉璃于是开口催促：“需要我干什么？”
水乘潋微笑着说：“你用爪子把城外那些象的厚皮抓破，然后驱使它们靠近毒蛇群，这样就大功告成了。当然，只是让你在每头象的身上挠出一小道伤口，不是让你把它们撕碎。”
龙子尘很不解：“琉璃虽然是神兽，但是这些象却一点都不怕它。这些象来袭的时候，我把它试过，它的吼声对它们一点作用都没有。”
“那是当然。这些象的感觉都被盅气封住了，琉璃的吼声它们听不见，所以它们才不怕的。较低级的盅气有个明显的破绽，那就是被施盅的人或者动物的身躯上，不能有任何损伤。一旦受伤，其体内的盅气就会散尽。当然，如果施盅者本领高强的话，这个缺憾就不存在了。所以我说，我们还算幸运。”水乘潋娓娓道来。
龙子尘颔首：“我明白了。被解开盅气的象，恢复了感觉，就会听琉璃的话。然后，琉璃再带着它们去对付毒蛇。由于象的皮很厚，所以，毒蛇拿它们没有办法。但是，象却可以轻而易举的对毒蛇造成伤害。这样一来，毒蛇群就不足畏惧了。”
水乘潋不由赞叹：“三殿下果然才思敏捷，一点就通。还有一点就是，盅气一旦被破除，施盅的人，就会被反噬。我刚才已经帮这头象放了血，那个施盅者应该开始痛苦难当了。这就叫自作孽不可活。”
“消散开来的盅气会不会对人造成伤害？”龙子尘谨慎的问。
“这是驯兽盅，顾名思义，只能对兽类起作用。”水乘潋给出保证。
龙子尘彻底放心：“那就好！琉璃，开始干活。”
琉璃甩着尾巴，乐呵呵的跑了出去。终于有机会展示它的神兽之威，它哪能不开心！他去给那些象破盅之前，水乘潋还给了它一些药丸，让它把药丸粉碎后给每头象的伤口都抹点。这样，那些本应沉睡一天的象，才会提前苏醒。
琉璃的动作极快，一刻时后，所有的象又再度站了起来。
黑昌士兵本来见那些大家伙再度站起，还犹自高兴。可惜，很快他们就笑不出来了。因为那些象不再撞击当州城门，而是在琉璃的带领下，走向黑昌军队那边。当然，在和黑昌士兵碰上之前，它们先遇上了毒蛇群。
毒蛇感觉到危险，纷纷发出嘶嘶声吓唬敌人。可是，琉璃和象队却丝毫没把它们放在眼里。琉璃依旧用它的爪子对付毒蛇，而象则用巨大的脚掌狠狠的践踏毒蛇。
黑昌士兵见形势不妙，立刻把异况禀告给了黑曜昊。黑曜昊听过突发状况，眼眸一暗，“把那个废物给朕押过来。”废物无疑指的就是兽先生。
士兵们听命离去，不一会儿，那些士兵就慌慌张张的前来复命。“殿下，兽先生死了。他的死相相当恐怖，身上的肉都没有了，只剩下一张脸皮和一副黑色的骨架。”
黑曜昊不知道兽先生是怎么死的，但是他大概能猜到是和临阵倒戈的那些大象有关。但是，现在不是注意一个死人的时候，黑曜昊知道，今天他们又只能无功而返了。“立刻传令，撤退！”
黑昌士兵惊道命令立刻随着黑曜昊迅速撤离。见到这种情况，赵凌云请示龙子尘，“要追吗？”
“不用，我还是那个意思，先守城。”龙子尘果断的说。还不是时候，他要的是一击即中，让黑曜昊在没有翻身的机会。
“那些象，你打算怎么办？”水乘潋还是很喜欢以前家乡的特产的。
龙子尘挠挠下巴：“我想把它们放了，但是，它们自己能回到以前住的地方么？”
水乘潋主动请缨：“我带这它们回去吧！我知道象大概生活在那些地方。不过，你的琉璃得借我。不然，这些象可不会听我的。”
“行，我再派一小队士兵跟着你去。免得那些百姓看到这些大家伙惊慌失措，乱了地方上的秩序。对了水前辈，我还没问你，你怎么回来了？”龙子尘终于想起这个问题。
“我回来，是因为听说有象群向当州靠近，我怕你们不知道怎么对付它们，所以就一路狂奔回来。还有，我也是回来报喜的，展将军拿下甘州了！”水乘潋欣喜的解释。
龙子尘神情顿时振奋：“的确是好消息。胜利，指日可待了！”
第二百六十四章：殉国
甘州被展秋人攻破的消息很快也传到黑曜昊的耳中。不过，更让他受打击的是，在这场战役中，司马信重伤失踪，可能已经殉国。
黑曜昊暴怒的抓着前来汇报的士兵问：“什么意思？说清楚。”
“司马将军在与敌将展秋人的对阵中，不幸被他砍中，司马将军因此跌下马。后来，我们撤退之际，只在战场上找到司马将军的玄铁棍，没有找到他的尸首。不过，依当时的情况看，司马将军应该凶多吉少了。”在黑曜昊的威怒目光的鄙视下，士兵勉强陈述完毕。
刚刚得到这个消息的司空猛的闯进来：“殿下，师兄真的以身殉国了吗？”很少有人知道黑昌双壁其实是师兄弟，为了掩饰他们之间的关系，司空很少叫司马信师兄。但是，到了这个时候，司空也顾不得那么多了。
黑曜昊推开自己手中抓的小兵：“你自己问吧！”
司空厉声问：“是真的？”
小兵哆哆嗦嗦的回答：“是真的，司马将军重伤落马，下落不明。”
“滚！”司空吼怒。小兵连滚带爬的奔出营帐，仿佛多留一刻就会丢了小命一样。
黑曜昊烦心的闭上双眸，局势对他来说越来越不利了。不管司徒信是死是活，他都可算丢了一只臂膀。甘州一失，凉京就岌岌可危了。龙渊只要再打下保州和真州，就可直接攻打凉京。而如果凉京都沦陷，那么，黑昌也将不复存在。唯今之计，只有将龙子尘的瑞龙大军全部歼灭，才可解燃眉之急。
“殿下，我要去甘州。”司空稳住心境后强硬的请求。
黑曜昊果断拒绝：“不行。甘州已经被展秋人占据，你去无疑是自寻死路。如果司马还活着，他一定会回来找你，如果他真的死了，那么你现在该做的，就是尽全力为他报仇。”
司空单漆跪地：“殿下，请您拨给我十万兵马，我要带兵驻守保州。”他知道，如果自己执意去寻找司马信，黑曜昊一定不会答应。但是，如果去守城，那么黑曜昊一定会放行。不过，在司空的心里，打仗重要，司马信同样重要。就算司马信死了，他也要找到他的尸体，不会让他暴尸荒野，尸骨无存。
黑曜昊没有马上应许：“带着十万兵马，你是赢不了展秋人的。”
“精兵十万，足以对抗他的疲惫之师。”司空心意已决。
黑曜昊最终答应：“好吧！朕给你十万精兵，你即刻启程，赶赴保州。你记住，保州无论如何都不能丢。”
司空斩钉截铁的说：“我愿立下军令状，如果保州有任何闪失，我愿和保州共存亡。”
黑曜昊拉起他：“希望你不会让朕失望。”
翌日，司空就带着十万精兵赶去保州。
龙渊军营内，龙子尘询问了有关甘州之战的具体情况，水乘潋一一作答。
“司马信到底是死是生？”龙子尘很关心这点。司马信和司空乃是黑曜昊的早膀右臂，如果司马信战败身亡，对黑曜昊乃至整个黑昌的打击都不会算太小。
水乘潋认真的说：“据展将军说，他的那一刀，虽然能重挫司马信，但是应该威胁不到司马信的性命。司马信落马后，由于有几个黑昌士兵立刻围了上来，所以，展将军没有再关注司马信。确定胜利后，展将军派人仔细打扫了一下战场，没有发现其尸体。所以，展将军推测，司马信应该还活着。”
龙子尘沉吟：“但是，据探子回报，黑昌士兵也没有司马信的下落。如果司马信还活着，那么，他究竟去哪儿了？”
水乘潋也不得而知：“有没有可能，司马信落马后，被战马践踏致死。尸体面目而非，让我们和黑昌那边的人都没有认出来？”
“没有可能。主将的盔甲和普通士兵大不相同，很好认。战马虽然能破坏尸体，却不能把盔甲也踩烂。这么一分析，很有可能，司马信还活着。只是他逃出了战场，却没有回到黑昌军营。”
“不应该呀！司马信就算是战败了，也不至于心灰意冷到不再回黑昌。他那种人会承认失败，但是却不会被失败所击倒。”水乘潋虽然和司马信不熟，但是却从展秋人那里了解到不少有关司马信的讯息。依他所见，司马信的心志十分坚定，不会被一时的失败打倒。
龙子尘也拿不住：“暂时就认为司马信还活着吧！如果他一直不出现，就说明他是真的死了。对了，听说这一战，火狮大军的伤亡挺严重的？”
水乘潋脸色微暗：“比起前几次战役，这次的伤亡是挺严重的。二十万大军，死亡人数达到六万，伤员也有六万左右。所以，我还要回去甘州，并且要带去足够的药材。”
“过几天，会有一大批物资运到，药材也有不少。还好我们龙渊盛产药材，这可是我们的一大优势啊！”龙子尘感慨万千。在战场上，不怕死，就怕受伤。受伤的士兵如果没有得到及时的医治，极有可能就会因此丧命。就算不丧命，那也会落下一辈子的残疾。残疾，对一个顶天立地的男子汉而言，是一项非常不能忍受的屈辱。
“正好，那些象还能派上用场。它们力大无穷，行走的速度也不慢，完全可以要它们帮我们搬运物资。”水乘潋想到一个不错的主意。
龙子尘比较不放心：“它们会那么乖乖听话吗？”琉璃是可以压制它们，却不能想让它们干什么就干什么。
水乘潋很了解象的习性，所以，他有一定的把握。“在淅水的一些地方，象本来就是帮人们搬运东西的好助手。象其实非常温顺，只要你对它们好，它们也会对你好。更特别是，如果能让它们天天吃饱，它们就不会再想着回丛林，而会选择与人为伴。”
龙子尘想了想象的体型，顿时有点哑然，“想让象吃饱，那也不是一件容易的事。等它们把药材运到甘州，我们还是把它们放回去。”龙子尘不得不承认，他们养不起那些大家伙。
“好吧！我尽快启程，展将军那边的伤员耽搁不起。”水乘潋开始动手准备要带往甘州的物品。
甘州的战事尘埃落定，向州那边的情况却不甚乐观。楚瑞安已经率军攻打向州两个月，却一直收获甚微。造成这个结果的原因，不是因为向州城的兵力有多强，而是因为他们基本上是全民参战。也就是说，向州城内每一个老百姓都是军士。就连老弱病残也拿起了自家锄头一类的东西，帮助向军守军抗敌。
楚瑞安紧皱这眉头，脸色凝重的望向向州城。这还是他首次遇见这么顽强的抵抗，每一个城民都自发的扛起守城的重任，无一例外。
“是不是感觉，我们倒像是破坏老百姓安居乐业的坏人？”出声的是梁琼娘。本来她是作为守将守在别的城池的，但是由于楚瑞安这边的情况吃紧，所以，龙傲宸就命令她带着援军来到他的身边。
楚瑞安摇头：“我只是觉得有些不可思议，他们为什么那么忠于昊帝？”
梁琼娘眼神幽深的说：“他们效忠的不是皇帝，而是自己的国家，就向你效忠的是龙渊一样”
“但是，如果不是殿下如此英明神武，我有可能就不会这么死心塌地了。”楚瑞安实话实说。梁琼娘是他的妻子，他没必要遮遮掩掩。
“我明白，如果当初不是因为云帝想要对待我们梁家，我也不会那么干脆的投诚。可是，我们面前的这些向州城的城民和我们不一样。他们不会考虑君主为什么没有派援军来帮助他们，是不是因为君王已经放弃他们等等问题。他们唯一想的就是，要守住向州，守住他们的家园。这，才是最可怕的。”梁琼娘实在想不出什么办法能摧毁这种信念。
楚瑞安长叹一口气。他由衷的敬佩这些爱国的百姓，但是，他却不会因此放弃自己的初衷。他是龙渊的将军，所以，他也要为龙渊做到不放弃。“已经两个月了，城内的粮食应该吃得差不多了，他们撑不了多久了。”楚瑞安心中早有谋算。再坚强的人，没有东西吃，也只会慢慢虚弱下去。其实，黑曜昊有派援军来为向州的守军送粮食。但是，均被楚瑞安拦了下来。
楚瑞安见识到向州城民的万众一心后，他就悄然改变了策略。既然强攻不破，那么，他就只能逼着里面的人自己投降。他希望，走到了粮断水尽的那一天，那些百姓能够妥协。
“你说，他们会投降吗？”梁琼娘的口气不太确定。
“如果他们不投降，那么向州，就将是一座死城。”楚瑞安狠心的宣告。
梁琼娘诚心希望那些百姓不要那么倔强。其实，就算向州不再是黑昌的向州，那也是他们的家乡。希望他们能够想明白这一点，这样，向州才不会因此饿殍百里，生灵涂炭。
第二百六十五章：寒冬
向州被楚瑞安结结实实围困了两个月后，城中终于断粮。
驻守向州的守将李长贤一脸苦闷的在城门上来回踱步：“怎么办？真的要投降吗？”
他的副将刘兴开口劝导：“将军，我们已经派人去到戎州求援。相信不久之后，就会有粮食运过来了。”
“没有用的。我们又不是第一次派人出去求援了，你看哪有一次有回信的。”李长贤似乎已经放弃会有援助到来的希望。
“难道我们真被皇上抛弃了吗？”死脑筋的刘兴不相信自己效忠的君王会那么无情。
“情况应该不是你想象的那样，”李长贤倒是想的通透，“你看，龙渊军队把我们围得死死的，就算皇上真的派人来给我们送粮食了，他们也进不来呀！”
刘兴也想通了：“那现在我们该怎么办？城中已经没有粮食，老百姓把能吃的东西都拿出来了。再这么下去，别说是守城，就连将士们以及老百姓的性命都难保啊！”
“要是真到了上穷水尽的地步，我们就投降吧！”李长贤咬着牙说。