月寒并未回头，只静静道：“修武兄弟何罪之有。原是要谢你相救才对。”她放慢语速，实是怕修武听出自己嗓音中的异样。其实她双颊艳红如火，心头也是怦怦直跳，却不知是因为这条冰滑的路，还是因为那只温暖的手。
二人复又向上攀登。因之前险些滑倒之故，不免心中微窘，步步小心，竟也未再一路呼喊。其时已是子时末刻，夜声寂寂，山岭之上，仅有数点微弱星光而已。修武耳聪，兼之处于下风，已然听到前方不远处传来打斗之声，顿时惊住，凝然站立不动。
月寒见后方火把并未跟上，便也停住，回过头来，却见修武神色凝重，冲自己做了个噤声的手势。只这一眼，她便已明白前方有人，暂时不辨敌友，便也站定身形，静静不言。
修武掌风挥动，已是将两只火把瞬间熄灭。下一刻，他的长臂业已揽住月寒腰肢，右足在路旁的树基上轻轻一点，昂然拔地而起，三两下便蹿上了对面一棵高大的老树。
月寒为人静默，此刻却不由得惊讶地睁大了双眼，伸手掩住了自己的口唇，以免惊呼出声。她自是不知，修武虽只有不足十五岁的年纪，内功修实已超越弱冠青年。
修武在树丫之间站定，背靠一根粗枝。树丫之间本就局促，月寒的双足只得斜斜站在另外一根粗枝上。因树上湿滑，修武怕她不慎摔下，揽着她腰肢的那只手便一直没有松开，于是月寒倒有一半的身子倚在修武怀中。两人虽未相对站立，但气息缠绕，彼此都有些面红心跳。月寒一贯端庄，此时心口竟如小鹿般匆匆乱撞。眼看修武却是一派从容镇静模样，顿时心中一凛，便也定摄心神，摒住呼吸，凝神细听。
片刻，修武唇齿微动，轻道：“来了。”声音之低，几不可闻。月寒点点头，耳中渐渐听到两人缠斗交谈之语。
只听一人怒道：“穆艳姬，你有没没完，还不给我让开？”
另一人轻哼一声，道：“再斗三百回合，我若是输了，自会让开。”
这一问一答之间，颇有些断续，又似乎夹杂喘气之声，想来这两人不是受了伤，便是已经斗得相当疲惫。
果然又听前一人道：“你，你真是不可理喻！我们从朝霞岭一路斗到这里，怕是已有两个时辰，你也受了伤，我也挂了彩，也不想想，到底便宜了谁！”
后一人却是不为所动，冷然道：“小宛，我已说过多次，绝不容许任何人伤他！你今日若想下山，除非从我身上踏过去！”
前一人大声道：“师姐，我不过是要把苗若新那个贱女人杀了，又哪里会伤兰大哥分毫！”
后一人淡淡道：“我知道你不会伤他。但是他在意的人死了，他自然也会伤心。”
前一人似是恨铁不成钢，咬牙道：“我不管！我才不会像你这样傻！任由别的女人跟他亲亲热热，在你眼前晃来晃去！”
后一人轻笑一声，道：“那又如何？就算他正眼也不瞧我，只要能日日陪在他身边，便也够了！”
前一人又气又急，狠道：“你……穆艳姬，你爱做梦的话就去做好了，最好永远也不要醒来！好，你想要这般，我不拦你！可是，我想要那般，你也别来拦我！”话音未落，已是再度传来刀剑相撞之声。
后一人一边迎击，一边冷冷道：“小宛，你使计绑了星儿，已是触怒于我。而今你非要一错再错，休怪我不念姐妹之情！”
第十七章：寒夜寂寂
月寒与修武藏身树间，与那二人相隔仅十丈之远，自是已经听出对方身份，心中纵然震惊，却仍强自镇定。待得听闻星漫竟是被莫宛姬所劫，月寒终于气得轻轻一颤。这树冠之中原本就残留一点积雪，他二人若是站立不动，倒也无妨，但月寒这一微颤，便引得头顶树间几团小小的冰雪，无声无息地跌落下来，落在二人身上。
修武原就偷眼留心月寒的反应，怕她举动过度，暴露行藏，此时不免心内焦急。眼见又有一块冰雪将要坠落下来，去势却是月寒颈间，不由得右掌轻翻，右臂轻移，堪堪在月寒腮边，将那团冰雪稳稳接住。
月寒右颊被修武的大手一贴，顿感一热，但这次她却是凝神屏息，咬着嘴唇，再不敢妄动分毫。
修武心道“只当自己还是前世那个女人”，竟又厚脸皮地抽回手，移到月寒身后。二人如此僵了半刻，直至傅、莫二人越斗越远，再也听不见任何声息，才轻轻活动身形，仍由修武使出轻功，下得树来。
二人所擎火把，适才未敢随意扔弃，一直被他们各自握在左手之中，此时回到地上，也还是不敢再燃。所幸已知星漫正是困在朝霞岭上，二人便默契地摸黑赶路，一脚高一脚低，直往岭上奔去。月寒在途中又滑了几次，均是被修武及时扯住，不需赘言。
从山腰赶到山顶，已是四更时分。岭上突兀，朔风飒人，月寒拢紧披风，四下打量，一颗心却是渐渐沉了下去。星漫素日也是个娇娃，即便未被莫宛姬所害，恐怕也已被这腊月阴风冻得不成人形。
修武与她分头寻找，终于在岩后的一棵大树下找到了被粗绳绑得严严实实的星漫。她脸色苍白，唇色乌紫，已然晕了过去，口中塞着一截锦绣衣摆，身上除了自身所穿的衣物和披风外，还胡乱地搭着一件大一些的披风。
修武又轻又快把那结绳解开，将星漫从树上松了下来。月寒三步并作两步地奔过来，颤抖着把妹妹抱进怀里，只觉得像是捧了一块冰疙瘩，冷得人牙齿打颤。她眼中泪光摇落，却又拼命忍回，默默地伸出三指，为妹妹搭手探脉。修武也是异常紧张，守着她俩，连眼睛也忘了眨。未几，月寒忽地冲他恍惚一笑，哑声道：“还有救。”
修武点点头，帮她把星漫扶起，使其背对自己，面朝月寒，半卧在月寒怀里。而后席地而坐，默运真气，贯于两掌之中，按住其背后两处大穴，将自身煦阳般的真气，汩汩注入体内。初时，星漫仍是一身僵直，气息微弱，约莫过了顿饭工夫，才渐渐肌理发软，略有些温度，直至小半个时辰，才终于有点血色，轻轻地睁开了眼。
姐妹俩默然对望，星漫喉咙微动，似是喊了声“姐”，却是听不到半点声音。月寒勉强露出微笑，一把搂住她，眼泪便如倒豆子一般，大颗大颗掉落下来。星漫一丝气力也无，受了偌大委屈，却哭不出声来，只是扑在月寒怀里，不住发抖。修武只能从她耸动的肩膀，感觉那无边悲愤。
姐妹俩无声地哭了许久，方才略略平复情绪。星漫仍是十分虚弱，软在月寒怀中，似是已经睡去。修武复又给她输了一回真气，直至感觉星漫身上真正有些温热，才撤回双掌。他连输两回真气，已是有些发虚，悄悄背过身去，揉了揉脸。月寒解下自己的披风，轻柔地盖在妹妹身上，冲他淡淡一笑，颇有些歉然。
修武也微微一笑，捡起先前丢在一旁的大披风，在星漫身上轻轻加盖一层。月寒抬眼望他，唇齿翕动，哽声道：“修武兄弟，多谢你，救了星儿一命。”
修武腼腆地摇摇头，并不言语，只是绕到月寒身后，盘腿而坐，双手覆于月寒身后，再次闭目发动真气。月寒尚且不明就里，就已感觉一股强大的暖流，从自己的背部蔓延开来，渐渐温暖全身。
初时，她尚且有些抗拒，不敢让修武如此耗费真气。但修武的双手却似粘在她背上似的，那力道既绵软，也霸道，沸沸扬扬，包容无际。月寒原本整晚都悬着一颗心，全靠一股坚强毅力，勉强支撑下去。待得终于救回妹妹，精神一松，不免感到又冷又累。终于还在修武无私的暖意中，渐渐松弛了神智，迷蒙睡了过去。
不知过了多久，月寒忽然惊醒。原来修武体力不支，不得已悄悄撤回了掌力。四周暗意重重，正是黎明前最黑暗的时分。月寒听得修武轻轻走开，心中一动，轻叹一声，道：“修武，你我不妨相背而坐，正可御寒。”她心中其实十分坦然，方能有此提议，话一出口，不知怎的，却又有些面红忐忑。
修武略一迟疑，答了一个“好”字，便背对着她，隔着半臂之远，轻轻坐在地上，宽厚如一道屏风一般。
修武甫一坐下，便打坐捏诀，调息炼气。一身纯阳之气静静流转，驱散一夜来的寒冷与疲倦。恰在这时，星漫在月寒怀中不安地动了动，月寒被她拱了一下，不由得略向后倒，正靠在修武背上，一种熟悉的温暖感顿时又回到身上。月寒知道她应该迅速坐直，但她却没动。修武眉间微微一跳，却控制着气息，丝毫不曾停滞，混若无事一般。二人就这样倚靠着，久久未言，直至东方既白，晨曦来临。
天亮之后，视线清晰，修武便循着原路，将星漫背下山去。星漫熬过这夜，已是性命无虞，只是虚软无力，怕是已经落下寒症。三人还未到得山下，便遇上一队谷众。
原来苗若新坐等一夜，谷中并无异状发生，而兰家姐妹、修武、穆艳姬、莫宛姬五人，却仍是无一回返。苗若新当即去了药房，用器物引动机关，终于将兰若朋请了出来。兰若朋甫闻谷内变故，不禁大吃一惊，速寻了几个得力谷众，命其分头找寻。
不多时，便有一队谷众将兰、修三人接回。兰若朋一见两个女儿虚弱狼狈模样，顿时心疼如绞。一边将星漫抱回兰府诊治，一边已是一叠声地命令。又是口述驱寒汤药配方，命人赶紧给大小姐和修武拣药煎制，又是令人将先前找到的冬、春两个丫头押来，领到大小姐跟前盘问。倒让服侍他的夏儿、秋儿两个大丫头突然间忙得脚不沾地。
话说冬、春两个丫头，却是被人在东山脚下的一间柴房里找到的。春儿并无大碍，据她说：昨夜她和冬儿陪二小姐去放烟火，恰好遇到莫管事。莫管事说不如去山顶，更为美丽壮观。二小姐拍手叫好，立马就要上山，莫管事一时兴起，竟也要跟去。走到半途，冬儿突然扭伤了脚，脚踝肿得老高。因冬儿是大小姐的丫鬟，二小姐格外心疼，便命春儿即刻送她下山医治。二小姐自己却拽着莫管事，仍是往朝霞岭去了。冬、春二人原本要回谷禀告大小姐的，不料还未下到山脚，不知怎的，竟已困得不行。恰在那时，又在路上遇到了傅总管。傅总管见她俩昏昏欲睡模样，便将她俩送到附近的柴房里休息，还说剩下的事她会处理……
春儿所言，加上兰、修亲身见闻，昨夜之事便大致明朗。原来是莫宛姬主谋，穆艳姬则做了从犯，却不知其动机为何？兰若朋将星漫安顿妥当，随即下令各队谷众全力寻查艳、宛二人下落。很快便有一队谷众回禀，说是在距谷口不远的一个隐蔽之处，发现了两败俱伤的艳、宛二人，并已将之带回谷中。
兰若朋亲自审问二人，莫宛姬初时不肯承认，穆艳姬却是供认不讳，只说小宛见苗若新没来几天，便与谷主走动亲密，远胜自己姐妹二人，于是因妒生恨，便想在谷中制造事端，好趁众人忙乱之时，朝苗若新下手，将她除去，岂料被自己无意间撞破，为阻止此事而与她缠斗一夜。兰若朋气得无可发作，遂即刻撤去她二人管事之职，将其与冬、春二婢一起关入地牢，说是等星漫病愈无事后，再行发落。修武这才知道，原来这位二师伯一旦行起事来，竟也是雷霆作风、干脆利落。
此后几日，兰若朋一改常态，不仅亲自坐镇兰府，而且终日面若寒霜，不怒而威。先是命夏、秋将艳、宛二人房中账目悉数搬来，一一过目，又将府中大小管事、丫环、药童、守卫逐一唤来，巨细点问，后又点选数人，将府中各处库房点检清楚，造册备案。一时间，砭的砭，擢的擢，到得初八九时，兰家合府已是人事一新。
兰若朋遂又领着几个新任的管事，前去谷中素有声望的几户人家登门拜访。他竟然自陈昔年识人不明、诸事敷衍之过，并当众宣布，新春假期过后，他将每月只接治三位病患，留出时间来亲自主持谷务，此外他还将甄选几位新徒，倾囊相授，为兰溪谷培养下一代神医。谷中众人多年未见谷主出面主事，此时见他处事果决，条理分明，俱是十分欢喜，纷纷说要选几位自家子弟，推荐给谷主栽培。
兰若朋一改往日之风，莫说几个小辈，就连苗若新也微感诧异。这日，恰逢兰若朋抽空过来查看疗毒情况，她便笑说：“师兄风采一如当年，不出手则矣，一出手便非同凡响，小妹佩服！”
兰若朋笑道：“若新，偏你也来笑我。”却叹道：“前几日我暗自思量，星儿遭此一劫，其错实则在我。——无影去后，我人还在，心已空，惟以医药为寄托，竟将教养女儿及管理谷众之重任，假手于人，以致酿成此祸。此番若非武儿相助，我与小女恐已阴阳相隔。每思及此，均感后怕。若是无影还在，怕是要气得再不理我。”
苗若新眼圈泛红，道：“师兄何必自责，好在两个孩子都是最懂事的，定是知道你疼她们到骨子里，之所以不肯亲自教养她们，乃是怕想起她们娘亲，落得伤感。现今你既已决定从医药堆里走出来了，自可多陪陪她们，一点儿也不嫌晚。”
兰若朋点头叹道：“说起来我这个做爹的，其实是真愚痴、假洒脱，竟要险些失去孩子，方能从中悔悟。如今只盼着星儿早些康复，娇憨如初。”
苗若新笑道：“自是会的。”
修武端茶过来，听到这几句，倒有些唏嘘，便恭谨地放下茶盏，轻轻退了下去。
第十八章：春日融融
星漫这一病，一直将养了两个多月，连二月底的十三岁生辰也是在床上过的。月寒日日陪她，悉心呵护，连学堂也没去了。兰若朋因自悔失职，对女儿心怀歉疚，每日早晚必定亲自诊脉问药。
苗若新自然也有些挂念，便隔三差五差修武前去看望，修武倒是每次都捧回一大堆茶点，说是月姐姐送的。
到了开春，星漫身上才真正大好了，便对父亲和姐姐说，要将穆艳姬从地牢放出，教她习武。
兰若朋略感惊讶，道：“星儿当日被宛姬所缚，命悬一线，梦姬却知情不报，意图袒护。若非她擅自处理，星儿便可及早得救，又岂会受此病苦？星儿难道不恨她么？”
星漫摇头道：“艳姨顾念姐妹之情，这才想偷偷阻止宛姨，当然是想好心帮她。——我也有姐妹，这种心情，我也懂得。更何况艳姨于我有养育之恩，那日若不是她留下一件披风给我，也许还不等姐姐和修武哥哥找到我，我便冻死了。如今她已经在地牢中关了两月，身体也不好，已是吃了些苦头了。此后我们仍留她在谷中，只让她教我武功，却不让她见爹。——爹，你说好么？”
兰若朋捻须点头道：“好。”
月寒知她最深，听她竟然只字不提宛姬之事，心中便也有数。出了房门，见左右无人，便对兰若朋道：“爹，有句话，女儿不知当讲不当讲。”见父亲点了点头，她便斟酌道：“星儿不想再见到宛姨了。”她见父亲表情清淡，只得又解释道：“爹，星儿的意思是——杀了宛姨，从此再勿提起。”
兰若朋眸色一动，面上略惊，沉吟未语。月寒咬咬唇，道：“爹，星儿此番受了刺激，病愈后性情变了许多……”
兰若朋微怔半刻，怅然道：“是啊，爹也看出来了。是爹没把你们保护好，把从前无忧无虑的孩子，逼得一夜长大了。”
四月，杏花如雪，桃红似霞。春光明媚的天气，将人的心房也照得亮堂了。这日，月寒和修武从学堂回来，边走边聊些丹青之法。
月寒忽然问道：“修武，这几回丹青课上，我看你专画人物，对山水、花鸟似是全无兴趣，却不知何故？”修武笑道：“所谓年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。青山绿水万年不改，千年不朽，我若不画，也是无妨。而人么，却要经历生、老、病、死，芳华只在刹那之间，我若不画，却是可惜了。”