月寒闻之，心生苍茫之意，点头道：“听你一说，确也有理。如今桃花满眼，倒让我想起崔护之诗。‘去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。’想来人面无常，堪比草木一秋了。”
修武笑意更浓，道：“月姐姐所引之诗，也对，也不对。想那诗人崔护，本是一介风流才子，他所见所念之人，必是年轻貌美，人比花娇。若所遇之人乃是半老徐娘，抑或耄耋老妪，他却是无论如何也吟不出这千古名诗了。”
月寒笑容转黯，轻叹道：“正是了。大抵人皆爱美，男子尤甚，却不知红颜易老，若只因区区皮相受人眷恋，诚非女子所愿。”
修武也笑叹道：“呵呵，可不是么。多少人爱慕年轻容颜，又有几人能承受岁月变迁？依我看，相爱相恋，恰似一场赌局。世间男女，如飞蛾扑火般投身其间，根本就看不出，若干年后对方到底会不会因为色衰爱弛，见异思迁……”
月寒点点头，却又打趣笑道：“你这番言语深沉，倒像个情场老手似的。”
修武扬眉一笑，道：“我向来信口胡诌，爱逞口舌之利，月姐姐也不是不知道。”
月寒说道：“其实你说的是有几分道理。容颜速朽，情浓转淡，天下女子的遭遇，大抵如此。”
修武摇头道：“倒也不尽然。一百对有情人中，能携手白头的，总也有四五对，可见机会还是有的。再者，假若女子也有一技之长，自可独立俯仰于天地，又何需如蔓藤一般，一生依附于区区一个或几个男子？”
这等言论在月寒听来自是惊世骇俗，她一时之间心潮起伏，不由得想得呆了，半晌才喃喃道：“是么？真有如此女子么？女子真能如此么？——可是，即便是我娘亲那样能干的女子，临终前也劝我们姐妹找个好男人嫁人呀……”
修武听得一惊，也不知如何回复她，便只笑道：“呵呵，好端端的，我们怎么越说越远了。是了，我是想说，学好丹青，专攻人物，便可将世间女子最美好的一刻描摹下来，长久记念。”
月寒掩唇笑道：“修武，想不到你年纪不大，竟也想着要寻芳猎艳了。”
说笑间已是到了兰府，却见一辆精良华贵的并辔马车停在门口，一位锦衣少年正挑帘下车。那少年见他俩过来，便立在门首等着，老远便已唤道：“月姐姐！”
兰、修二人俱是一怔，这才认出来人竟是连二公子逸风。因他个子长高不少，又正值变声期，短短数月不见，竟是越发俊美。逸风极是欢喜，对着月寒便是一拜，但修武与他见礼，他却仍是爱理不理。修武心笑这少年倒也心眼直接，但久别重逢，也不便单独离开，便也跟进院去。
逸风是个急性子，还未走到里厅，便开始拉着月寒说个不停：“月姐姐，星妹妹可好么？那日接到你代笔回信，只说她下不了床，也没说明得了何病，可没把我急死。我早说要来，但我娘非让我再学一套剑法，又留我过完生辰，才肯放我出来。”
月寒笑道：“是了，逸风兄弟竟也十五了，时间过得真快！——星儿没什么事，已经大好了。这会子怕是正在谷北的小府里练剑呢，应该也快回来了。”
逸风灿然笑道：“那就好。等我见过了二师叔，便去找她。”说着又向身后的家丁嚷嚷：“花呢？那花呢？搬进来了么？早说了要仔细些！”
修武看不惯他这少爷脾气，但还真是被那两盆兰花攫住了双眼。只见那叶片修长青翠，犹如碧透的翡翠一般，其间的三五花朵却又是极为罕见的淡绿之色，花瓣形状如飘飘飞鸢，意态轻盈超拔，仿佛即刻就能飞升而去。
月寒从小受父母熏染，自是行家，细细看了几眼，笑道：“逸风兄弟可真有心了。墨兰本非齐国所产，眼前这两盆，品相脱俗，尤为可贵，莫不是梁国贵胄之物？”
修武闻言吃了一惊，逸风则是朗朗笑道：“月姐姐果然好眼力。此兰名唤‘碧玉飞鸢’，乃是梁国皇室钟爱之物。我娘知道二师叔爱兰成癖，特意购来相赠。”
逸风正自侃侃而谈，却听一人接口道：“呵呵，柳师妹果然不惜重金，出手不凡。然则橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。此物南迁至此，只怕不易成活。”
来人正是兰若朋。他听说有娇客到访，便从知命堂赶回兰府，正好听到几位小辈在此品兰。他知道小师妹柳若故素来工于心计，花巨资想讨好自己，大概心存试探之意，若是他欣然收下，在此疗治的三师妹苗若新怕是会心冷求去，是以出言讥讽。
逸风正不知如何作答，兰若朋却又笑道：“风儿，此兰非比寻常，既然是你娘委托你送来的，师叔倒有个不情之请。你便将此兰养上数日，若确然可以成活，你再赠予师叔，可好？”
逸风少年心性，如何受得了他言语相激，只当他嫌弃礼物不合心意，面色虽是微变，却还是朗声应下。修武转念一想，倒也明白了兰若朋为何出言怪异：其实他若是当场收下，以他养兰之道，此花必能成活，现下由逸风去养，却多的是办法将此花养死。那样的话，他便不用再收了——看来他是变着法儿在拒绝了，只可惜逸风转不过这个弯来。
众人寒暄了几句，又问道大公子连千山此番为何没有一同前来。逸风只说大哥代父赴约去了，办完事便也会赶来。众人看他眼神频频望向门外，一副坐立不安模样，俱是心中一笑，兰若朋便也借故走开，由得他出门去找星漫去了……
这日星漫回到厢房，见月寒正在埋首温书，便自然而然走到她身后，伸手帮她松松肩颈，嗔笑道：“姐姐，你可莫要告诉我，这次是在记柴胡的九十九种用法。”
月寒虽是放下了书，但还在想着方才书上那几个方子，顺口道：“柴胡性平，却也不可乱用，统共也就二十来种用法罢了。”话一说完才反应过来，自己竟然又被这小妮子打趣了。
星漫道：“姐姐，不过就是一场秋试罢了，偏你早早就开始准备。你从小就读这些医书，你看它们不厌，它们看你也该厌了。”
月寒听她说得顽皮，便轻笑道：“秋试过后，我便要去坐馆了。从医之人，一则不能罔顾病患性命，二则也不能丢父亲的脸嘛。”
星漫道：“姐姐，你说有趣不有趣？小时候你也随母亲练过几天拳脚，我也随父亲念过几本医书。到了今日，你是一点武功也不会，一心承了父业，我是半点医术也不会，只想练好功夫。”
月寒也是一笑，却又有些感慨，温声道：“星儿，你日日练功，虽是强身健体，却也不可过于发狠了。前日摔着了背，如今还没好皮实吧。等晚间我拿药膏，再给你擦擦。”
星漫笑道：“好——。不过这点伤算什么。现在多伤几次，以后就再也不会伤着了。”
姐妹二人各怀心事，一时沉默。星漫的指压按摩力道适中，月寒很是享受，闭眼笑道：“星儿，你这几日手劲果然越来越大了。今天又把逸风打惨了吧？”
星漫哼了一声，狡猾笑道：“他那是活该。谁叫他一味让我？就知道挨我打，还以为我会开心。哼，没意思，跟他对招，练了也是白练。”月寒不禁无语。
星漫忽然眼前一亮，道：“诶，姐姐，要不你帮我找找修武哥哥，请他陪我喂招？他功夫好得很，总是闪得飞快，我从来都打不着他。”
月寒笑道：“你想找他喂招？倒真有志气。他那么忙，成日有学不完的东西，我们哪里好去打扰他？更何况，就算我肯去帮你请他，他也未必会听我的。”
星漫神秘一笑，促狭道：“姐姐休要瞒我了，修武哥哥必定会听你的。别人不知，我还不知么？——你和修武哥哥，每次见面都是尴尴尬尬的，必定有些什么。”
月寒惊得坐起，握牢妹妹的手，转头望她，郑重道：“星儿快别胡说。我和修武哪里有些什么！”
星漫如何肯信，只笑道：“是了，你们之间，说有什么，其实也没什么。不过就是——你有些喜欢他，而他也有些喜欢你罢了！”
月寒闻言一颤，睁着眼睛，微微蹙眉问：“是么？”
星漫再笑，反问道：“不是么？”
第十九章：知己情愁
月寒一时无言以对，脸上却是渐渐热了。
星漫绕到她身前，捧着她的双手，温柔笑道：“好姐姐，我都看到了。你把千山哥哥送的那块玉佩严严实实收在屉子里，却把修武哥哥送你的那首咏梅诗，题到了一把不起眼的小扇上——那把小扇其实是你以前最爱用的，如今你却又把它收起来，再没用过。还有，你平日做的绣工，描的是一种新的花样子，奇奇怪怪的，丫环们都不认得，我却知道，不正是修武哥哥说过的那种奇花么？”
“不要说了！”月寒突然打断她，声音嘶哑，眼神无助得像个孩子。
星漫微微一笑，轻声道：“好姐姐，你真正喜欢的人，其实不是千山哥哥，而是修武哥哥，对么？你要是喜欢他，星儿就帮你得来。——只要是姐姐你喜欢的，星儿都帮你得来，好么？”
月寒只道妹妹性格活泼，快人快语，未料她近日性情转变，言语手段竟是如此直接，不免有些难以置信，好半天才勉强笑道：“傻妹妹，你怕是误解了。修武兄弟品行端正，勤勉至极，兼又洞彻人心，屡出异言，我确实对他十分欣赏。可是，君子之交淡如水，欣赏未必就要靠近，喜欢也未必就要拥有。——这些话，等你长大了，自然就会明白。”
星漫似懂非懂，终究还是娇嗔道：“唉呀，我不管了。总之你想要谁做我姐夫，只须告诉我一声便是，我一定把他擒来，让他乖乖听话，绝不敢欺负你。”
月寒面上一红，又好气又好笑，道：“好啦。我若是想要什么，一定清清楚楚让你知晓。——倒是你，若是真的不喜欢逸风，便该早日澄清，免得他日日厮缠才是。”星漫亦乖觉地点了点头。
这天早上，修武与苗若新正在屋里吃面，才刚放下碗，就有两个药童捧了几个大大小小的锦盒过来，请安笑道：“苗姑姑早！修公子早！今儿是四月十九，小的们奉谷主之名，给姑姑敬贺生辰。恭祝姑姑年年有今日，岁岁有今朝。这些寿礼乃是谷主亲自备下的，还苗姑姑笑纳。”
苗若新笑道：“谷主真是有心了。两位小哥稍待，稍后还请领我去给谷主致谢。”
两个药童连称不敢，只笑道：“谷主今日事忙，已说了晚间要在兰府设宴，还请姑姑赏光。”
苗若新笑着应了，修武已是进房拿了两把散钱，来给二童打赏。
二童告退后，师徒二人拆看锦盒，只见俱是些上好的衣料，有纱、锦、丝、棉等类，更难得的是一色全黑，倒把苗若新看得爱不释手，笑道：“二师兄真是深得我心。他倘若送我些奇巧贵重的，我便不肯收了。”
修武笑道：“孩儿真真惭愧，今年又是什么寿礼也没准备。”
苗若新嗔他一眼，笑道：“怎能这么说呢。这碗寿面，不就是你亲手煮的么？没想到你第一次下厨，味道竟也如此鲜美。”
修武笑道：“大概是兰府的厨子教得好。”
正说话间，却是月寒的大丫环冬儿和星漫的大丫环春儿进来请安，怀里也是各捧着大盒小盒，修武连忙赶过去接下。她二人年初在地牢里关了十天，在元宵节那日，蒙谷主和大小姐开恩释出，从此便待人恭谨，凡事尽心。
二女当下笑道：“苗姑姑早！修公子早！奴婢们给修公子庆贺生辰来了。恭祝修公子年年有今日，岁岁有今朝。这些寿礼乃是大小姐和二小姐亲自备下的，还请修公子笑纳。”
修武面上怪异，想笑却又强自忍住，若新却已是掩面笑出声来。
修武暖声笑道：“多谢你家小姐了，晚间我自会去向她们当面道谢。”
苗若新一面笑，一面进屋去，也取了两把散钱。两个丫头欢喜领了赏钱，左看看，右看看，对于苗、修二人的笑容仍是感到莫名其妙。
师徒二人又再拆看礼物，却见月寒送的乃是十余种丹青颜料，星漫送的则是一些花花绿绿的药丸。苗若新拿起来轻嗅，笑道：“这是星月教秘制的‘益气丹’，我从前也吃过的，对练武之人确有助益。”
修武则细细翻检那些颜料，得意笑道：“可巧有了这几色颜彩，我刚好能把美人图画完。”
苗若新含笑睃了他一眼，道：“月儿和星儿竟也记得你今天生辰！”
修武笑道：“从前序过轮齿，便都记下了。看来跟娘亲同一天生辰，还真是有福。”
苗若新被他逗笑，却又怅然道：“其实你真正的生辰，自然不是今天。只不过我捡到你的那日，正好也是我自己的二十岁生辰，便偷了个小懒，让你跟我同一天生辰了。”
修武微笑道：“能跟娘同一天生辰，孩儿很高兴。”
苗若新目光微动，点了点头，笑叹道：“但愿你以后也还能这么想。”
修武道：“娘永远都是孩儿的师父，也永远都是孩儿的娘亲。”
苗若新忽又想起什么，看住修武，正色道：“武儿，你何时竟跟月儿走得如此近了？”
修武抿抿唇，认真道：“娘，孩儿跟月姐姐，只是朋友。”
苗若新道：“是么？”
修武郑重地点点头，目光炯炯。
苗若新放了心，又道：“那就好。月儿毕竟已有婚约……”
“娘，我知道。”修武忽地出言止住她，顿了一顿，又加上一句：“她也知道。”
晚间，兰若朋在兰府摆了一桌家宴。这几个月来，他因主理家务谷务，神情举止已是远比往年威重，是以众仆婢鲜少见他如此轻松开怀。
兰若朋在主位坐下，环顾一桌，捻须笑道：“自去年冬天月儿及笄，我们也是许久没有这般聚坐一堂了。”他自动略去除夕那顿年夜饭，正是不欲提及穆艳姬和莫宛姬等人，这番心情，坐中之人自是懂得。
月寒笑道：“冬去春来，时光如梭，自我及笄，先后又有逸风和修武，也都满了十五了。”
星漫也笑道：“可真是巧了，他俩前后正好只差一月。我因先前记得逸风哥哥是三月十九生的，便也记住了修武哥哥是四月十九。”
逸风也哈哈笑道：“这还不算巧的，最巧的是，三师姑和修武娘俩竟是同一天生辰！”他是无心快语，兰若朋和苗若新却不禁心中一突，对望一眼。
星漫白了逸风一眼，那意思是“偏你就爱接口”。
兰若朋原本酒量甚浅，今日却兴致颇高，命人给修武和逸风适时添杯，自己则是一杯杯一饮而尽。不多时酒酣面热，兰若朋拍着修武肩膀，哈哈笑道：“武儿，师伯我今日甚是高兴。你年前所说局部麻醉之术，经此数月，已是略有眉目。我和弟子们一起，已是从药材中提取了液态的麻醉药剂，只待做出麻醉针管，便可试验效果了。”
修武道：“二师伯浸淫医道，宿寐思服，孜孜以求，真不愧为神医。”
兰若朋呵呵笑道：“武儿也爱吹捧我了……其实那麻醉针管，我试过多种材质，一直不甚满意。我曾试过用极薄的铁片卷成极细的针管，但用于穿刺皮肤表面，勉强尚可，若要深入内脏，则远远不够纤细锋利了。于是两月前，我便派出数人，出谷寻访，皇天不负有心人，昨日终于收到回报，说是已发现一种特殊材质，颇为可用。我已决定明日出谷，亲自寻来一试。”