千山闻言便是一怒，冷笑道：“我与月妹妹之事，还轮不到你来置喙插足！”
修武听他语带双关，自也不去理他，只是笑道：“连大哥，说一句有点冒犯的话，月姐姐蕙质兰心，实是不可多得的佳偶。要是她尚未婚配，而我又对她心生恋慕，也必然要站出来，勇敢追求于她。而且我一定会心怀坦荡、手段光明，绝不至于横生怯意，或暗自猜疑。——但我今日前来，却是想说一声，其实我在来兰溪谷的路上，已经遇到令我心仪的女子了，我如今只牵挂她一人而已。——我言尽于此，至于你爱信不信，还请自便。”修武冷冷言罢，也不屑去看连千山脸上复杂的表情，快步走回自己院中去了。
第二十四章：泪落人别
自修武十五岁那年意外打通任督二脉，匆匆又是两载过去。
这两年他个子长得极快，已比苗若新高出大半个头了，身材也日渐英武精壮，开始散发一股迫人的男性魅力。
他二脉通达之后，自是气息充盈通畅，感官精准敏锐，不仅武功一日千里，就是再学其它任何东西，也是过目不忘，过手即熟，比从前快了百倍，把苗若新看得喜不自禁。更奇的是，修武深知她喜好音律，却因郁郁寡欢而搁置多年，便极快地学会了音律乐理及吹笛技法，随后竟如无师自通一般，没几日便自奏新曲，请她聆听品评，每每让她耳目一新。
这日，苗若新见他又在案前执笔作画，便笑道：“武儿，你嗜好丹青人物，连二师兄都说你早已青出于蓝。况且这两年间，你已是将谷中年轻女子悉数画过一遍，连我也被你画过十次八次了，如今却又要画谁？”说着探身一看，却见画上只有半张侧影，乃是一位身着冬装的白衣少女，身量未足，约莫只有豆蔻年华。
苗若新疑惑问道：“这是星漫么？看气质沉静温婉，却又不像……”
修武笑道：“娘莫要猜了。这是我们从前见过的谷霜来谷大小姐。”
苗若新恍然大悟道：“噢，是她呀！你一说我才想起，还是那年冬日来兰溪谷的路上，不经意间见过一次呢。——总就那么一次，你竟然还在念念不忘？”
修武呵呵一声，笑而不答，搁笔道：“娘，您先休息，我做饭去了。”
苗若新看着他的背影，又看看案上的画，心中却有了几分惆怅。
少顷，修武端了食托回来，一一捧出几碟精美小菜，乃是鲜虾芦笋、百花竹荪、杏仁百合，并一大碗香菜鱼丸汤和若干米饭，摆在一起真是色彩明艳，勾人食欲。
苗若新嗔笑道：“武儿，自从有了你这个好厨子，我已是增重许多了。”
修武笑道：“娘从前过于清瘦，如今却是正好。”
苗若新笑道：“说来也怪，你一个大男人家，偏生爱在厨房里混着，日日掌勺切菜……”
修武笑道：“我做得高兴，娘吃得高兴，何乐不为？”
一时吃罢，苗若新道：“对了，我听二师兄说，他近日忙着研究所谓的‘食疗养生之法’，这可又是你的主意？”
修武笑道：“这回却不是。那日星妹妹过来，说是想吃我做的菜，我被她缠不过了，便给了她几瓶调料，让她找家里人做去。她却说‘家里人只会做药，哪会做菜’，我随口便说，‘做菜和做药原是一体两面，本就是一理’……之后便突然想到‘食疗’上去了。”
苗若新道：“原来你的灵感是这么来的。其实食疗之法，古已有之，只是从未有人深入研究罢了。如今二师兄有心整理，日后必然又是一段佳话。”修武点头称是。
苗若新复又笑道：“武儿，你如今不论是剑法、轻功、暗器，还是丹青、音律、书法，甚至医药、厨艺，都已炉火纯青，每日却只能在这谷里，与我们几个老的少的一块处着……除了能见到几个病患来来去去，也别无新鲜有趣之事，必是无聊得紧吧？”
修武笑道：“娘说哪里话，您是我的至亲，兰溪谷是我第二个家，我又岂会身在福中而不自知。”
苗若新笑道：“你如此说话，我自然十分宽慰。但你毕竟已经长大成人，也是时候出去看一看、闯一闯了。——其实我也年轻过，年轻人青春萌动，憧憬外面的世界，这种心情，我只会理解，不会阻拦。”
修武急道：“娘，其实我没有那个意思。”
苗若新笑道：“你无需着慌，听我把话说完。这些年来，我已经想通了很多事情。——其实你小的时候，我对你防心很重，甚至对你用毒。你十岁那年，为引我注意，假装逃跑，几乎溺水身亡，醒来后便哭着唤我娘亲，且又一年年懂事有出息，我并非铁石心肠，焉能不为所动？然而即便如此，我仍是未主动为你解毒。此事你想必已经知晓。”
修武只得应道：“我也是二脉贯通之时，才发觉自己体内有毒，那时便猜想大概是您以前下的。”
苗若新点头道：“正是。你小时候性情古怪，我那时为了牢牢掌控于你，不免用了些手段。直到你任督二脉一通，其毒自解，我又留心观察许久。你明明武功日进，若想离谷，实是轻而易举，但你却仍无半分不安之状，一如既往在我膝下承欢，煎药、做饭、奏曲、解忧。饶是我多疑成性，却也不得不信，你确实是一心待我如母。”
修武垂头道：“其实我小的时候性子乖戾，屡屡触犯娘，娘您却能留我一命，已是不杀之恩。这么多年来，供我吃穿用度，教我文字武功，又有养育之恩。前年我重伤濒死，娘不仅未弃我而去，反而衣不解带，把水把汤为我续命，更是再造之恩。有此三恩而不图报，我修武愧为人身。我如今稀稀松松学了不少东西，却也未敢恃才傲物，不知轻重。我的志向仍跟以前一样，学好本领，帮娘报仇，为娘争光。而后若还侥幸留得性命，再论其它。”
一席话说得苗若新泪如雨下，哽咽道：“好孩子，你的心意我都领了。这些年来，娘早已不愿把你当做复仇的棋子，只要你心中认得我这个娘，我那仇，便已是彻彻底底的报了。你如今也大了，我只愿你放手去做自己想做的事，每一日都过得快活自在就好。”
修武这一刻已是真正将她看做此生唯一的亲娘，当下一把抱住她，痛哭道：“娘——”
娘儿俩相拥泣了许久，修武道：“娘，其实你毒伤未愈，万一仇家对你不利，那可怎生是好？所以我理应留在身边保护你才对，要是离开的话，实在难以放心。”
苗若新摇头笑道：“这些问题我都想过。其实我那仇家要想动手，应该早就有所行动了。之所以迟迟未动，竟是在等我先出手。所以我想等两三年后，毒伤完全好了，再与你一同前去寻仇。这之前，我绝对不会有事，你也正可趁机出谷历练一番。”修武听了，终于展颜点头。
修武想着还有些话要对月寒说，便去了一趟兰府，在月寒的厢房前遇到了大丫头冬儿。冬儿笑道：“修公子好久没来了，这一向可好？”
修武点头笑道：“多谢冬儿姐姐记挂。我因想着月姐姐必是在忙着准备婚嫁用品，是以不敢打扰。”说着便进到屋里，却见月寒正捧着一件大红嫁衣，衣摆上的一只金凤栩栩如生，只差几处便要绣完了。
修武笑道：“月姐姐近来可真是忙坏了！”又道：“咦，星妹妹不在么？”
月寒无奈笑道：“她近日竟不大见我，说是怕一见我便要落泪。”
修武“哦”了一声，坐下来打眼看她。其实她原本就生得雪肤明眸、丹唇贝齿，是极标致的一个美人，这两年因为常在知命堂打理医务，兼又心事寥落，反而更添了几分韵致。
修武笑道：“月姐姐的婚期就在下个月初，不知送嫁之人可已选定了么？”
月寒面上一红，轻轻“嗯”了一声，道：“爹已点了几位弟子。”
修武温言道：“我也想为月姐姐送嫁，不知道可以么？”
月寒蓦然一惊，一双大眼渐渐浮起一片水雾，好半天才笑道：“多谢你的美意。还是不必了吧……”语声微微有些低哑。
修武见了不忍，低头告罪道：“是修武唐突了……修武行将离谷，所以想为月姐姐做点事情。”
月寒呆了半晌，终于道：“怎么，你要走么？”
修武点点头。月寒又道：“去哪里呢？”
修武道：“东州吧。”
月寒笑道：“也好。东州虽然不是国都，却也甚是繁华。”修武轻笑点头。
二人怔了半刻，月寒便又低下头去，一针一针地绣着那只凤凰，修武则默默看她。月寒忽地停了针线，抬头淡淡道：“你想为我做点事情么？——那便为我吹个曲子吧。我喜爱梅花，你便吹那曲《梅花三弄》可好？”
修武喉头微动，轻声道：“好。”便从身后取出一管竹笛，轻捻六孔，横到嘴边，将一段袅袅笛音吹奏出来。
月寒微笑着轻声唱和：“红尘自有痴情者，莫笑痴情太痴狂，若非一番寒澈骨，那得梅花扑鼻香。问世间情为何物，只教人生死相许，看人间多少故事，最消魂梅花三弄。梅花一弄断人肠，梅花二弄费思量，梅花三弄风波起，云烟深处水茫茫。”
她一边笑着，一边却有一滴珠泪从左眼慢慢滑出，跌落到大红嫁衣之上。
修武自与月寒话别之后，在兰溪谷再无牵挂，顷刻便定了离谷之期，着手收拾行李。
到了离别这日，修武穿着苗若新精心缝制的一身衣服鞋袜，与众人一起慢慢走到谷口。兰若朋道：“武儿，你这孩子怎么说走就走，也不等着喝月寒一杯喜酒。”
修武打趣笑道：“我还在生连大哥的气呢，等气消了再去找他们喝酒。”
兰若朋还待说些什么，一旁的苗若新却已微微哭出声来。
修武顿时双膝跪倒在地，含泪对苗若新道：“娘，孩儿不孝，这几年不能在您身边侍奉，还请您务必保重身体。”说着便恭恭敬敬地磕了三个响头。
苗若新更是哭得喉间一哽，完全说不出话来。
修武复又向兰若朋道：“二师伯，还要劳烦您多多看顾我娘，侄儿这厢先谢过了。”说着也是重重三拜。
兰若朋一一受了，扶起他道：“这是自然。武儿不必多礼。”说着眼眶也略有些微红。
星漫拉着修武的手，难过道：“修武哥哥，你走了之后，可就没人陪我练剑了。”
修武宠爱地点了一下她的鼻子，笑道：“星妹妹如今剑法很是不赖，我看逸风那小子不一定能打得过你。”说得星漫脸上一红。
冬儿等几个丫头围在一边，此时也嗫嚅道：“修公子，你帮我们姐妹作过画，我们都裱起来了，还没来得及谢你呢，你却就要走了。”
修武笑道：“各位姐姐肯让我画，便是很给我面子了，我该谢谢你们才是。”
眼见日头高了，苗若新便忍着别情，催促修武启程。众人依依不舍，纷纷拿出物品相赠。苗若新拿了满满的一袋干粮。兰若朋最是实际，赠了一百两白银和一匹幼齿良驹。月寒送了一枚流苏笛穗，一看便是亲手做的。星漫给了一把上好的长剑，实用又不惹眼。几个丫头送的是荷包袖箭等零星物件，修武正巧也缺。顿时种种物事，足足挂了那马匹一身。苗若新又一再叮嘱路上千万要小心等语，才终于放他去了。
修武翻身上马，含泪上路。那马先是缓缓而行，他回过头去，望着那青山绿水的医谷和那翘首相送的众人，只是不住地挥手。
走了一箭之地，那马便撒开蹄子狂奔，修武拉紧马辔，心中叹道：“轻轻地我走了，正如我轻轻地来。我挥一挥衣袖，不带走一片云彩。——马儿呀马儿，你可懂么？”
第二十五章：东州创富
在齐国大地，若是你想致仕为官，自然要去国都中都找找门路，若是你想销金享乐，那么商埠东州才是你的不二之选。修武虽是一名见多识广的穿越人士，来自一个人口膨胀物质发达信息爆炸的时空，初到东州时，仍是被其满目繁华小小地震惊了一下。走在东州的大街上，只觉店肆林立，行人如织，吆喝叫卖声不绝于耳，讨价还价声此起彼伏。
修武在城中转了一圈，终于发现：偌大一个东州，竟然是以贸易、旅游、博彩、娱乐为其支柱产业。原来齐国民风开放，民间多有倡馆红楼之所，官府屡禁不绝，便转而奉行“堵不如疏，疏不如导”之策，竟正大光明地开设了几间官立妓馆，只是虑及伦理影响，不便置于中都，而是选在了东州。复又遍选妙龄女子以充馆员，令其以歌舞诗酒博人一笑，只是严令禁止那皮肉营生。因其声名清雅，不涉淫乐，便有不少达官贵人、名流雅士踏足其间，借风流宝地，于美人樽前，纵论时势，品评文章，渐渐引得齐国各地有心之人纷纷云集于此，附庸风雅，搏名出位。一时间东州之名响彻神州大地，竟比两国国都更为诱人。
修武走得腹中饥饿，便寻了一家中等档次的酒家走了进去，要了一张临窗的桌子，随意点了一壶小酒和几道招牌菜。那小二倒也机灵，唱了个喏下去，未几便将酒肴端了上来。
修武微笑谢过，夹起一筷子，才刚放到嘴里，便“噗——”地一声喷了出来。
那小二尚未走远，闻声回过头来，诧异道：“这位客官，您这是——”
修武把筷子往桌上一掷，掏出手巾来擦了擦嘴，皱眉道：“小二，这就是贵店的招牌菜么？实在——不是人吃的东西。”
那小二原本笑得极为尽职，此时也不禁变了脸色，道：“客官，此话怎讲？”
修武摇着手指，叹了一声，指着那盘松鼠鲑鱼道：“先说这刀功吧，十处已有三处不均；再说这火候吧，分明是油温低了一成；就连这最基本的摆盘，也是丑得惨不忍睹啊！然而，可是，就算这些都忽略不计，你们至少也得用一点像样的调料啊！”
那小二的脸白了又红，红了又白，终于强笑道：“客官，我向您打个包票，本店用的一直都是上好的调料。”
修武呵呵一笑，道：“那可不一定。”
小二道：“客官定要如此论断，可是有何见教？”
修武笑道：“见教倒不敢说，只是……”
他话未说完，却见一个掌柜模样的胖子闻声赶了过来，便从怀里掏出一锭小银，在手里掂了两下，续道：“只是我既然进了贵店，就打算吃得称心如意一点。”
那掌柜的趋向前来，拱了拱手，笑道：“不知客官想怎么个称心如意法？”
修武笑道：“不愧是掌柜的，一句话就说到点子上了。这样吧，我看贵店眼下并不十分客满，不如就让我借贵宝厨一用，自己给自己做顿吃的好了。”
那掌柜的脸色微变，那小二已是挺身便欲冲出，喝道：“你这客官也太——”
那掌柜抬手把小二拦下，寒声道：“客官，您如果不是成心来踢馆的，那便是身怀高艺之人。既然如此，那就轻便——”说着真的让出路来，邀他入厨。
修武在厨中不过略施小技，便已将那掌柜的及小二等人看得目瞪口呆。只见他选出几样食材在砧板上放好，右手掂了掂菜刀，似乎看也没看，刷刷刷地几下便把菜切好。没人看清他是如何动作的，但那切出来的菜，却有如同一个模子里刻出来的一般，全是一模一样的大小厚薄。修武旋即架锅烧油，一手持勺，一手凭空推向灶下那火。那火也不知怎的，竟是随着他的手势灵活跳跃，该大则大，该小则小。如此神速之下，只得片刻，修武便已将好几道菜烧制完毕——菜品正与他自己先前点过的完全一致。