这几道菜技艺精湛，色香俱全，直看得那掌柜的和小二等人叹为观止，五体投地。不料修武却又从怀中掏出一个小瓶，在那菜上匀匀地洒上一些粉末，厨里便顿时浮起一股异香。他见旁边有一道菜盛好了尚未端出，便也顺便洒了一洒，这才将小瓶收起。
那小二苦着个脸，在背后嘟哝道：“那道菜可是别的客官点的……”
修武回过头去，诧异笑道：“你是怕我的调料粉有毒么？无妨，等我先吃了，你看着没事，再去给他上菜好了。”
修武自己端了两个菜出去，其余的便由那小二端着。那小二慌里慌张的，竟将嘴角口水滴到了托盘里的菜上，不禁面上一红。那掌柜的不满地瞪了他一眼，小二却朝他的胸前努努嘴，他低头一看，襟前湿湿一块，原来是他自己的口水……
他二人四目相对，正自尴尬间，修武的语声已从厨外传来：“呵呵，掌柜的，那几个菜就送给你们吃吧！”
那掌柜的和小二等人一时却也不好意思，只得放下托盘，将满口唾沫咽了又咽。
修武在座中默默吃着，模样极是斯文。过了片刻，果然见小二将旁人点的那碟菜给邻桌的一个书生送了过去。
那书生轻斥道：“怎地如此之慢！”便挺箸夹菜。刚吃下第一口，便浑身顿住；他摇摇头，马上夹了第二口，这一次竟停得更久，握箸的手不住颤抖，眼里已是闪出泪花；他又猛然吃下了第三口，竟是浑身都抖得厉害，竹箸已是从手中松脱。
掌柜的和那二小远远看着，一时吓得魂飞天外，正想扑出去抢救，却见那书生已是摇摇晃晃地站起了身子，双手握拳向天，大声哭喊道：“天哪！天哪！天下焉有如此美味乎！”
掌柜的和小二对望一眼，不约而同地奔回厨中，连筷子也不拿，一人捧起一碟菜，直接伸手便抓。他二人已是苦忍许久，此时方狼吞虎咽，连吃了数口，竟彻底呆住。
修武吃完饭，抹抹嘴，施施然站起身，抛了一锭碎银在那桌前，便欲离开。忽地有两个人影冲到他面前，一边高喊“公子且慢！”一边倒头便拜。那二人来势凶猛，修武微微移步避开，恰又被他二人从背后拖住，一人抱住他一只小腿。
修武笑得无奈，道：“有话起来说！”
那掌柜的和小二二人这才战战兢兢地站起。掌柜的更是作势抹泪道：“公子啊，小人不是有意冒犯，只因小的这身家性命，如今全要靠您搭救了！”
修武心笑，看来真该给这一主一仆颁发“杰出演艺奖”。当下将二人拉起，跟着那掌柜的进了一间雅室，那掌柜的便腆着脸，支支吾吾地把意向挑明。
修武听了几句，挑眉笑道：“掌柜的，你是说，想请教我这调料粉的配方？”
掌柜的恭敬笑道：“正是。公子的调料粉异香扑鼻，令人垂涎三尺，小的今日方才开了眼界，对这配方实是好奇不已，不知公子能否相告。”
修武笑道：“掌柜的，实不相瞒，此调料粉乃是我花费数年工夫，精心研制而成。其中含有六六三十六种材质，因此名唤‘六六香’，目前天下只此一瓶。”
那掌柜的咋舌道：“小的眼拙，竟未看出此物如此矜贵。”
修武笑道：“这却怪不得你。这三十六种用料，有极寻常的，也有极稀罕的，更难得的是各自配比不尽相同，常人若想单凭这些粉末便看出配方，自是绝无可能的。”
那掌柜的沮丧道：“如此说来，我与这‘六六香’便只得这一面之缘了？”
修武笑道：“那倒也未必。掌柜的若是出得起价钱，我便忍痛割爱又何妨。”
那掌柜的喜得搓手道：“当真么？但不知公子叫价几何？”
修武微笑着伸出一根指头。
那掌柜的道：“一两银子？”
修武摇着手指道：“非也。我要一两黄金。”
那掌柜的惊得说不出话来，一屁股坐倒在椅子上。
修武笑道：“掌柜的何必如此惊慌。其实你要想赚回这一两黄金，简直易如反掌。——只需在门口挂个牌子，广而告之‘本店新推独家秘方，欢迎免费品尝’；一面摆出几道菜品供人试吃，另一面却要将价位狠狠上调三倍；前几天客源不多时，可以给足优惠，等到口碑传开，便维持高价，限量供应。——如此只消数日，别说赚回一两黄金，便是五两十两，也都不在话下。”
那掌柜的将信将疑道：“果真如此容易么？”
修武笑道：“可不就是如此容易！”见那掌柜的仍是面露犹豫之色，便道：“也罢，我既是建议你请人免费试吃，便该适当分担你的成本。这样吧，这瓶‘六六香’，我便只收你五两银子好了。”
那掌柜的面上一喜，却仍是有些迟迟疑疑。修武不耐道：“我本来见你还有些经营手腕，但也许我看走眼了呗。不知道对面那家‘一品香’能不能好些。”说着抬腿便往外走。
那掌柜的一把扯住他的袖子，似是下了极大的决心，咬牙道：“公子休走，五两便是五两。所谓奇货可居，看在这‘六六香’的份上，我便认了。”
修武笑道：“掌柜的果然爽快，不过你要想买我的‘六六香’，便必须答应用我方才所授之计。否则我宁可不卖。”那掌柜的沉吟半刻，终于郑重地点了点头。
当下二人便将银货交割清楚。那掌柜的略有些忐忑，道：“公子，未敢请教你高姓大名，仙乡何处？”
修武笑道：“我姓越，叫浮云。现下住在城东的同福客栈。这几日，我会时时关注于你。你若是蚀了本钱，随时可以向我来讨。还未请教掌柜名讳？”
那掌柜的被他点破心事，已有些赧颜，拱手回道：“敝姓陈，名东升。”
修武笑道：“陈东升？果然是个好名字。”当下交待了几句，出门时又回头看了看“东升酒家”的名号牌匾，便飘然而去。
其实这日之事，俱是修武长久谋划，有意为之。他虽初出江湖，却有前世在炎凉世态中摸爬滚打数十年的惨痛经历，最是清楚“有钱走遍天下，无钱寸步难行”的道理，是以早在兰溪谷之时，就已想好了将来要如何谋生赚钱。并且也已想好了，将来还是要以自己的名义行走江湖。前世“阿悦”这个名字是爸爸起的，这世“修武”这个名字是师父兼养母起的，只有“越浮云”这个新名字是他自己起的。来历嘛，也很简单，就是他从前常常念叨的——那穿越神马的，都是浮云。
第二十六章：城北遇故
修武选中东升酒家来实施自己的致富计划，乃是看中陈东升此人有几分本事，也有几分眼色，还有几分贪心。与这样的人合作，其实是容易成功的。饶是如此，他也还是不敢大意，易了容跑去东升酒家附近蹲点，一则观察陈东升的实战能力，二则也防止有人挑衅破坏。接连几日，倒也顺手收拾过几个不成器的毛贼，又见陈东升果然按他所定之策一一照办，迎来送往俱是十分周到，便大致放了心，着手忙些别的。
这日，修武正双手负于脑后，躺在客房床上休息，却有伙计前来通报，说是有一位姓陈的中年男子在外求见。修武便开门将陈东升请了进来，见他笑容可掬，举止极为恭谨，心中已是有数，但还是打趣道：“陈掌柜的，几日未见，今日可是找我算账来了？”
陈东升忙欠身道：“岂敢，岂敢，越公子神机妙算，小的由衷钦佩。实不相瞒，这短短几日，小的着实赚了不少银两。”
修武笑道：“陈掌柜的经营有道，将来富甲一方，必然指日可待。”
陈东升道：“越公子真是折煞小的了，小的尚有几分自知之明，若非您那日出谋划策，小的那间酒家不过苟延残喘罢了，又岂能如今日这般名声大噪，宾客如云。因此小的这次前来，实是巴着您继续提携，共谋发展。”
修武笑道：“陈东升，你这张嘴可真不了得，这马屁拍得我十分受用啊。”
陈东升忙道：“不敢，不敢。”
修武点头笑道：“你也不必自谦，我看好你是个人才，只需好生栽培，前景大有可为，这才赌了一把在你身上。——我向来只跟聪明人合作，你近日表现，我都看在眼里，也还算满意。”
陈东升面上一红，讷讷点头。修武复又笑道：“如今你想继续与我合作，我自是非常欢迎，但前提是你须得答应我几个条件。如若不然的话，你大可甩手而去，另觅高人。”
陈东升擦汗道：“越公子言重了，有什么事您尽管吩咐。”
修武笑道：“我想要的倒也简单。第一，你我签订契约，暂定三个月的合作之期，三个月后的合作方式与经营方式，由我来定。第二，这三个月内，我负责及时供应‘六六香’，你负责做好店面经营，所得利润，你我五五分账。第三，我看好了你的那个小二，想请他做我的仆从，工钱由我支付。——以上三样，缺一不可，你合计合计，看看能否接受？”他身量颀长精壮，看人的时候微微有些居高临下，气势慑人。
陈东升一时低头掂量，一时又抬头看看他悠然自若模样，终于面露坚定之色，伸出手道：“便就如此约定。成交！”
匆匆又是数日过去。修武马不停蹄，先是与陈东升签了书面契约，后又等他上门取走足量的‘六六香’，这才坐下来，将那小二好好面试了一番。
原来那小二名唤宋杨，也是刚满十七岁，出身东州周边的乡镇，家中只得一位四十余岁的母亲。因母亲多病，他便来城里打工，想赚些工钱，为母亲治病。
修武叹道：“看来你也是个孝子。不知你每月赚得多少银钱，足够给你娘看病了么？”
宋杨摇头道：“我每日工钱三十文，一年下来堪堪只得十两银子，买不起什么好药孝敬我娘。”
修武道：“但凡人身之患，一半在身，一半在心。你独自在外打拼，你娘必然心疼，不管是何病，好起来都慢。”说到这里，不禁暗自一惊，其实他也是把娘亲丢在一边，自己跑出来闯荡了，实在是没资格批评人家宋杨。
修武便又笑道：“宋杨，你为人忠厚，处事机敏，甚合我意。你如今跟了我，我却要请你帮我打理几桩要务，以后还多有倚赖仰仗之处，这便将你的工钱擢升为每月五两银子，也好方便行事。你也可将你娘接到城里来就近照看，于她老人家的身体应该大有裨益。”
宋杨大喜过望，“啊”的一声，倒头便拜，连声道：“多谢公子！多谢公子！不知公子要小的打理何事？小的一定尽心尽力，万死不辞！”
修武微笑着伸手虚虚一托，宋杨便感到一股温暖强大之力，迫使他不由自主地站起，当下更感到不可思议。
修武道：“其实也都是些你做得来的事情，没什么需要以身犯险的。一是我如今与陈掌柜的合了伙，你便仍留在东升酒家，帮我看顾那里的生意。二是我手头有匹好马，还请你替我好生养着，有事没事拉出来骑一骑，遛一遛。三是此地若有任何变故，你还须第一时间赶到城外，通报于我。”
他说一桩，宋杨便点头应下一桩。说到最后，宋杨才若有所悟，讶异道：“公子，您莫非打算外出，不在城里住了么？”
修武笑道：“说你机灵，还真是不假。——不错，我正是要去城北的谷家堡办点事情，这才请你帮我代理城中事务。平日诸事，均由你出面，我只会每月定期回城一趟，随意检查一下罢了。但是，我在城外的栖身之地，还望你暂时保密，不然的话，我会让你——状如此物，悔不当初。”他原本手中玩着一个小小的瓷杯盖，此时随手一握，那瓷器霎时成了粉末，沿着指缝簌簌漏下，把宋杨看得抖如筛糠一般。
修武却又笑道：“当然了，这些事你原本就无需多想，只须好好做事即可。以后你便会知道，我对忠心耿耿的下属从来都是非常、非常慷慨的。”
等宋杨终于缓过劲来，修武便一一细说在东升酒家监管生意应当注意何事，去谷家堡找他时应当如何接头等等，最后又预付了一个月的工钱，宋杨这才半是欢喜半是不安地去了。
出了东州城，往北并无官道，却有一条大道，修得路基宽阔，路面平整，犹胜官道。两侧视野开阔，良田广袤，禾苗新绿，望之心旷神怡。约莫走得二十余里，便有一处高门大院、占地极广的庄园，院内屋舍整饬、遍植长杨，正是远近闻名的谷家堡。
这日，堡中的老夫人谷吕氏及大小姐谷霜来正在厅中审读往来账目，忽有一小厮飞奔入内，急急回报道：“禀告老夫人、大小姐，堡外来了个青年男子，只说是来应聘的，别的也没说清，便硬是要往里闯，守门的张三李四拦不住他，里头的好几个庄户也被他掀翻在地，后来连向少爷也被他惊动了，眼下两人正在府外交手呢！”
吕氏一拍桌子，喝道：“慌什么慌，没见过人打架么！”那小厮伏地不敢言语。
吕氏睃了一旁立着的霜来一眼，沉声道：“霜儿，走，扶我去看看。”说着便不紧不慢地站起身。
霜来小心翼翼地扶住她，轻道：“娘，您小心！”
吕氏心情烦闷，瞪眼道：“有什么好小心的，我原本就没几天活头了，那些人却也等不及，竟然欺到我眼皮子底下来了！他们既不愿安分做人，怎地不干脆把这院子都拆了算了！”说着便气得一阵发晕，只得伸手扶住额头。
霜来忙道：“娘，您且先宽宽心，横闯之事，何妨等见了来人，问明事由，再作定论。”
二人来到府外，只见一蓝一白两位青年正自斗得火热。那身着蓝袍的正是小厮口中的向少爷向明晖，那身着白布上衣褐色长裤的则是修武。他在东州城时，为了结交酒家老板，特地置了一身新衣，穿得高雅华贵，故意引人注目，加之身手不凡，出手豪阔，很容易就让博得陈东升等人信服。但今日他到谷家堡来，却是另有目的，不仅简装易服，换回了苗若新做的衣裳，连功夫上也大大藏拙，刻意降到与向明晖同一水准。
吕氏只看了片刻便明白过来，这两人即便打到天黑，也不过是个平手，遂断声喝道：“还不快快给我住手！”
向、修二人互望一眼，同时撤手，各往后退了一步。向明晖一向自视甚高，此时与这陌生青年缠斗许久，仍未占到半点上风，不免面露尴尬之色，狠狠地瞪了修武一眼，冷哼了一声。修武只当不见，抬眼静观台阶上立着的谷吕氏母女。
吕氏因中年丧夫，为人又坚强固执，虽只年近四旬，却面容枯槁，嘴角刻下两道深深的八字纹，更显孤寒之相。霜来则比两年半之前修武在枫林镇初见她时，又更长高许多，身型脸型均略略清瘦了些，发型也已由双鬟换作及笄未婚式样，却仍是表情清冷，衣饰素淡，竟比从前那时更显苍白沉静。
吕氏未料这陌生青年竟是一直呆呆看着自己母女二人，却又不像心怀恶意，心下更感蹊跷，当下沉声问道：“小子，你究竟是何人，为何擅闯我谷家堡？”
修武轻施一礼，恭敬回道：“夫人，在下名叫修武，乃西陲人士，只因仰慕谷家堡任侠好义之风，特来投效。”
吕氏扬眉“哦”了一声，淡然道：“想不到如今世风日下，竟也有人为了侠义而来投效敝堡！”