修武流利道：“夫人明鉴，我自幼无父无母，只有一个在武馆里打杂的师父，待我如亲生儿子一般，辛辛苦苦将我拉扯长大。我因自小在武馆里耳濡目染，便也约略学了些拳脚功夫。几年前家乡遭灾，师父和我被馆主赶出，听闻东州灾情较轻，便一路流落到了此地，恰逢贵堡开仓赈灾，这才保住了性命。但师父仍是不幸染疾，从此一病不起，我在城里的一家酒家打杂，本想赚些药钱为师父治病，但是上个月他终归还是不幸故去了……我如今无牵无挂，因想着曾经蒙受贵堡恩德，便斗胆前来自荐，以期报答！”
他这番话编排得滴水不漏，所谓的家乡远在千里，所谓的师父死无对证，若仍是有人疑心暗查，也只能查到东升酒家，而那边他自是已经交代妥当了。
在场诸人听他如此说话，也有怜他身世的，也有感他义气的，但吕氏却也不至于轻易相信，略一沉思，却又连连点头，和颜悦色道：“这位修武小哥，你虽然身世飘零，却能知恩图报，就连我这个糟老婆子，也好生敬佩。这样，你既然无处可去，我便做主将你留在谷家堡吧！”
谷霜来和向明晖均是面露微诧之色，修武则仍是不卑不亢，只略带些喜色，倒头拜了几拜，抱拳道：“多谢夫人恩典！”
吕氏冷冷道：“不过，修武小哥，我从来丑话说在前头，我谷家堡并不缺人，今日乃是看在你仁孝的份上，破例接收罢了。但接下来如何，那就要看你自己的造化了，因为堡中从不养废人。你倒说说看，除了方才这几下拳脚功夫，你可还会些别的？”
此话正中修武下怀，他当即朗声道：“夫人，我在城中酒家打杂时，曾蒙掌柜青眼，教了些经商理账的浅显道理，夫人若有此类差遣，我定当竭尽所能，以效绵薄之力。”
第二十七章：心有所属
修武简单回答了几句，吕氏便吩咐先前那个报信的小厮领着他去府里的下房安顿。霜来陪吕氏回到厅里，见左右无人，便开口问道：“娘，女儿有一疑惑之事，还想向娘请教。”
吕氏笑道：“你可是想问，我明知修武此人来历可疑，却为何仍要将他留下？”
见霜来点头，吕氏便叹道：“霜儿，所谓‘来者不善，善者不来’，事情既然来了，就只能走一步看一步了。——你马上就要独自当家，自然也已知道，谷家堡这几年，外头看着光鲜，内里实已风雨飘摇。这堡主之职，由我代行了这么多年，且不说何氏那贱妇无时无刻不在心存觊觎，一心想扶她那个贱种上位，就是你那两个叔父也从来贼心不死，一直蠢蠢欲动……我走了之后，谷家堡这副重担便要落到你的肩上，但你如今势单力薄，除了明晖那孩子，也找不出几个像样的帮手。今日来的这个修武，身手竟与明晖相当，怕是有些底细。我们权且观察几日，他若是个真心实意的，将来正可为你所用；若是个别有用心的，我们便再找个由头，将他赶走便是。”
霜来眼圈微红，道：“娘，您处处为女儿打算，女儿点滴铭记于心。只恨女儿不成器，不能好好挑起这幅担子，为您解忧……”
吕氏也动了感情，拉起霜来的手轻轻抚摸，微笑道：“霜儿，你切莫如此说，其实是娘对不起你。从小就把你送到眉山学艺，直到你爹去世才接你回来，却又逼你学习当家理事，片刻不得休息。如果不是世事逼仄，娘真希望你可以同别家的姑娘一样，简简单单、无忧无虑地长大、成亲、生子……”
霜来含泪笑道：“娘，女儿如今这样也很好。即便不会女红和厨艺，向大哥他，他也从不介意。”
吕氏道：“明晖那孩子，眼下看来当然还是个好的。只是，我自从见过了那贱妇之事后，便不再相信天下还有忠贞不渝的男人。所以从小我便教你，对世间男子切莫全抛一片心意，关键时刻还是要靠自己。”
霜来点头道：“娘，女儿省得。”
吕氏道：“你嘴上省得，心中未必懂得。你与明晖青梅竹马，两情相悦，原是一桩美事，只是男子的心意最是见异思迁，你是我唯一的女儿，我怕你将来步我后尘，这才三番五次提醒于你。”
霜来面色微红，不敢答话。吕氏又道：“我曾暗示明晖，若是今年秋试他榜上有名，便可向你提亲。其实娘并非势利之人，故意考验明晖，不过是想在由贱入贵、由贫入富的变迁中，再看一看那孩子的秉性。”
霜来低声辩道：“向大哥出身将官之家，少时也是极受荣宠的，他虽是个武人，却也饱读诗书，那‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’的道理，便是向家家训。”
吕氏看她一眼，徐徐道：“明晖的父亲，我曾见过几次，确实是一位顶天立地的大丈夫。只可惜后来误入歧途，受人连累，弄得家破人亡，只留下孤儿寡母艰难度日，这才被你爹所救，接到堡里来住。这一住，却是已近十年了……也罢，明晖如今忙于备考，你既是关心他，便去多看看他也无妨，只是千万要注意分寸。”
霜来点头应了。母女二人复又闲聊些别的，霜来见母亲略有些倦容，便服侍她喝了点汤药，又嘱咐婢女谷真时刻留意，这才告辞回房。
霜来所住的东厢房里，佟心柔正在专心绣花，她虽然穿着一身寻常的丫环服饰，却是容貌娇美，气质文秀，俨然如一丛馥郁如梦的丁香。她见霜来回来，忙把未绣完的丝绢收起，起身笑道：“大小姐回来了。老夫人可还好么？”
霜来摇头道：“我娘她还是胸闷气乏，总不见好。”
心柔道：“你已把东州城里的名医都请过了，怎地仍不见效？要不再去别处看看？”说着便随她在软榻上坐下。
霜来愁道：“我想带娘去兰溪谷求见诸葛神医，但她从来不肯，只说这是心病，无药可医，又说死也要死在自己家里！”
心柔凝眉道：“啊，老夫人仍是爱说这等不详之语……”但又温婉劝道：“大小姐可别怪我多嘴，老夫人只是随口一说，你听一听、劝一劝便好了，可千万别往心里去，免得拖垮了自个儿的身子。”
霜来点点头，隔了一会儿，却又怔怔道：“其实我也知道，我娘她是积劳成疾，忧思成病。她但凡能少些烦恼，便也不至于如此了……”
心柔奇道：“堡中之人尽皆惟老夫人之命是从，难不成她还有许多烦恼么？”
霜来笑道：“好妹妹，你哪里知道，我娘她向来谨慎，如今更有些草木皆兵……”
话未说完，却见门外来了个五旬年纪的布衣长者。霜来请了他进来，客气笑道：“老管家一向辛苦。那个新来的修武，可已安顿好了？”
管家谷满笑着回道：“禀大小姐、心柔姑娘，属下已按老夫人吩咐，安排修武与护院谷旺同屋居住，并已按护院标准，从库房领了被服用具等物，发给修武本人。只有一事——不知应当分派修武何等差使，只因老夫人歇下了，是以还请大小姐示下。”
霜来一时也想不到什么，想起母亲说过的“权且观察”等语，便笑道：“他既是刚来，便先熟悉熟悉，就从劈柴扫院开始做起吧。”
隔日，霜来才刚起床，便觉得屋内有些不对劲。正好心柔端了面盆进来，霜来便蹙眉问道：“妹妹，你有没有觉得今日屋里格外亮堂？”
心柔面色一异，踌躇道：“大小姐，其实是昨日来的那个修武，他竟然，竟然将庭中的两棵樟木砍倒了，是以屋内才亮堂了许多……”
霜来心中一沉，手上擦脸的动作便是一滞，快声道：“那修武现在何处？”
心柔忙道：“老夫人起得早，已将修武叫到西厢房那边去了，不知问过话了没有。”
霜来匆匆穿戴妥当，一出门便见庭中的两棵樟木果然已被齐根砍倒，平放在地。那两棵樟树本已长得有半臂之粗，高出屋顶半层有余，但因左首的一棵被砍往右倒，右首的一棵被砍往左倒，竟未对左右厢房造成丝毫损坏。
她一路看了几眼，只觉得那树桩的切面异常齐整，心中自是惊异，脚下却是不停，一时来到吕氏居住的西厢房外，只见修武穿着一身玄黑的护院服，直挺挺地跪在阶沿之下，面色从容，并无半分愧意。霜来略感不快，淡淡扫他一眼，便进了吕氏屋里。
吕氏正喝着早茶，手里端着茶托，面上却有些恍惚，见她来了，方放下茶盏，微微一笑道：“霜儿，你看今日之事如何？”
霜来道：“女儿惭愧，昨夜睡眠深沉，竟是毫未知情。”
吕氏摇头道：“你无需自责，只需想想，若要在这府里接连砍倒两棵大树，同时又要保证树倒无声，无撞击声，甚至也无摩擦声，这份速度与力度，你本人能否做到？谷满谷良能否做到？你向大哥能否做到？你二叔三叔能否做到？”
她每问一句，霜来便摇一次头，问到最后，霜来已是面色煞白，骇然无比。
霜来沉吟半晌，轻道：“娘，此人如此危险，我们可是要尽快将他赶走？”
吕氏轻笑一声，反问道：“为何要将他赶走？此人刻意接近我们，必定另有所图，正应该好好请他留下才是。但如今我已断定他并无恶意，因为以他的身手，若想不利于你我，昨夜便已神不知鬼不觉地动手成事，又岂能容我们安然活到今日？而且他的武功明显远远超越常人，也不可能是受人胁迫。”
霜来僵了一僵，道：“那我们难道要装作什么事也不曾发生么？”
吕氏点头道：“正是如此。——我方才只问了一句树是不是他砍的，他倒也一口承认，我想了一想，便命他跪在那里，等你来了再做盘问。如今你且唤他进来。”
霜来依言去将修武叫了进来，面上却仍是冷冷的。
修武抱拳笑道：“老夫人，修武莽撞失礼了。”
吕氏笑道：“修公子客气了，是我等有眼不识泰山才是。”
修武道：“老夫人言重了。修武原本身如飘萍，昨日得蒙老夫人收留，实是感激不尽。既已入得堡来，便不作他想，惟有尽忠尽职，以报老夫人和霜来小姐知遇之情。”
吕氏道：“修公子一番美意，老身却之不恭。只是老身与修公子素昧平生，实在记不起做过何事，能当修公子如此盛情。”
修武笑道：“老夫人和霜来小姐宅心仁厚，广种福田，又岂能颗粒无收？便当是从前无心种下的善种，如今发了小小的芽便是了。”
吕氏喃喃叹道：“果真神明有眼，佛法加持，种善因便会得善果么？——罢了，修公子既不愿明说，我也不便勉强。只是这半夜砍树之事，我等实在不明所以，不知你可有说法？”
修武笑道：“修武鲁莽顽劣，还请老夫人和霜来小姐恕罪。昨日霜来小姐命我劈柴扫院，我因有些蛮力，便在柴房前，就着月光，一口气将柴劈完。后来返回房中，本欲就寝，不料同住的谷旺小哥鼾声如雷，我一时辗转反侧，无心睡眠，便来到这庭中散步，无意间发现那樟树上有几片碎叶掉落，就像有人寄身其中，致其晃动一般。我因想着树叶那般掉落，未免终日打扫不尽，便干脆砍倒了事。——行止匆忙，也不知是否打搅了老夫人和霜来小姐清梦。”
吕氏和霜来心下一惊，彼此对望一眼。吕氏道：“此间只得我母女与修公子三人而已。敢问修公子此言当真？”
修武道：“举头三尺有神明，修武岂敢胡诌。”
吕氏叹道：“修公子，实不相瞒，此树乃是先夫手植，我母女二人自然不免触景生情，睹物思人。”修武顿时尴尬不能言语。
吕氏又道：“但若先夫手植之树，竟成他人窥探之所，修公子动手除去，我母女二人惟有庆幸而已，又有何话可说！”
修武汗颜道：“修武一时手快，到底未能顾及老夫人和霜来小姐的感受，实是罪过。”
霜来听他二人言语来去，也知此事乃是出于修武一片好心，虽则仍有些不喜，但还是沉吟道：“娘，如今树已经倒了，却得给大家圆一个说法。——就说这树是爹当年特意为我种的，而我喜欢这樟木之香，因此特命修武砍了，也好做些箱笼用用。”
她此言一出，吕氏不过缓缓点了点头，修武却是一脸讶异的微笑。
霜来瞪眼道：“你笑什么？”
修武摇头笑道：“呵呵，没什么，只是想起了从前听过的一个地方风俗，那里的女子都是极喜爱樟木箱笼的。”他说的乃是前世家乡的嫁娶风俗——生了女孩的人家，其父便手植樟木，等女儿到了嫁龄，樟木也已成材，正可做成陪嫁家具，但这些掌故一时又如何说与这个时空的人知道。
第二十八章：掌上明珠
因擅自砍倒庭中樟树之事，修武之绝高武功，瞬间吸引吕氏母女注意。吕氏虽觉修武身上疑点重重，但见他武艺高强，行事大胆，权衡之下，到底还是动了任用倚重之心。
当下即当他之面，请了管家谷满过来，按照霜来的说法一一吩咐下去，命人将砍倒的樟木理好，等干了之后好做几个箱笼，接着又说要给修武换一间清净下房。谷满斟酌回道“可安排修武与见习护院谷丰同住”，吕氏听了甚是满意。
待谷满与修武等人退下后，霜来忧心道：“娘，那修武才来了不过短短两天，您便对他如此推重，实在有悖常理。此人身怀绝技，弃小不就，怕是有图大之心。依您之见，他会不会也是冲着爹留下的秘宝来的？”
吕氏笑着将她拉到身旁，温柔道：“霜儿，你爹留下来的秘宝，改日我再同你细说。——其实在娘看来，你才是咱家最珍贵的宝贝啊！”
谷家堡护院位居小厮、仆婢之上，与伙计同列，次于管事、管家，身份不算低微，但修武在府中连着数日劈柴扫地，却是循规蹈矩，一如寻常下人。
他白日在府中打杂之时，时或也见着几个衣着光鲜之人。低声询问旁人，倒也有人帮忙指认：那年未三旬、扮相妖娆的乃是府中的二夫人何氏；那脾气骄横、动辄哭闹的八九岁男孩乃是何氏之子、府中的二少爷谷雨来；又有两位武夫打扮的四旬大汉，那面色黎黑、身量高壮、声如洪钟的乃是原堡主谷行健的结义二弟西门虎，总管马场生意；那面色古铜、身材高瘦、不喜多言的则是谷行健的结义三弟林广维，总管木料行的生意。
除去这些当主子的，也还见到几个体面的管事，多是受吕氏之命协助西门虎和林广维的。惟有一位名唤谷秀的精干男子，三十出头样子，却是吕氏的嫡系，专门替她掌管衣坊生意。
修武心下暗叹，他原就想过这谷家堡会是一潭深水，否则吕氏和霜来母女也不至于过得忧形于色。但也只有亲自来过、亲眼看过以后，方能对这复杂的人际关系有更深切的观感。
修武日里一边忙东忙西，一边暗自留意，夜里回到下房，却还有一个谷丰不肯让他清净。此人不过十五六岁，长得颇为讨喜，偏就极其聒噪多话，每晚必然扯住修武闲聊，一会儿说自己从没出过远门，要修武给他讲讲西陲风光，一会儿又啰嗦些府中下人的鸡零狗碎，顺便问修武在酒家打杂时可有遇到类似的窝囊受气事。这等打探技巧当然被修武一眼看穿，但他总是好脾气地捡着那些不甚要紧的，有口无心地应付几句。