谷良也不禁面露犹豫之色，下意识地伸手去拍胸前银票，却才想起那银票早已换成了箱子里的真金。他用力地握了握拳，喉头动了几动，终于还是镇定下来，拱手笑道：“束爷的好意，谷某心领了。但谷某食人之禄，便要忠人之事，那蒙古马与河曲马，仍是要去找找。”
束道林微感不快，但也还是笑道：“谷爷如此忠义，束某钦佩不已，便也不说什么‘将在外，君命有所不受’之类的话了，谷爷尽可再去别家看看，回头若是还想来这里逛逛，束氏马场的门也依旧为您敞开。”
谷良强笑着回了一礼，转头便往外走，走了几步，却未见潘青等人跟上，谷良不由得怒目回视。
只见潘青缓缓挥扇笑道：“众人都道谷兄精于相马，潘某其实不擅此道，为免拖累谷兄，还是不要随同前往，只在此静候佳音便是了。”
谷良气得胸口起伏，当着众人也不好发作，随手点了几人，喝道：“你、你、你、你，把箱子全都带上，我们走！”
潘青身形一晃，挡住谷良道：“谷兄，想必你还不至于忘记，此行乃是由我主事。”
谷良怒道：“那又怎样？本钱可有一半是老夫人的！”
潘青点头道：“哦，你也知道老夫人只出了一半的本钱啊！”
谷良气哄哄的，闷声不言。
潘青冷笑道：“也罢，既然你不嫌累，那就扛走一半好了。我还是那句话——在此等你。”回头却对束道林温声道：“束兄，潘某在这日头底下站了半日，已是有些干渴，还想向你讨一碗凉茶。”
束道林满脸堆笑，忙道：“哪里，哪里，是束某招待不周。潘爷，里面请，里面请。”
谷良憋着一肚子火，出门便是一顿暴走，连着看了好几家马场。修武等人顶着毒辣的日头，在他身后乖乖跟着。可惜现实总是十分骨感，这一带的马场果然都是唯束氏马首是瞻，清一色只卖伊犁马，而且成色还赶不上束氏马场。谷良等人转了半天，竟是连蒙古马和河曲马的影子也没见着。
只有最后一家马场的老板，听说他们是来找蒙古马和河曲马的，倒是开口说了几句实在话：“唉呀，你们来得晚了。上个月，束氏降价出货，已是将场中所有的蒙古马和河曲马都卖出去了，连老马烈马也没剩下，买主便是大名鼎鼎的雷家庄和金刀会呀。”
谷良等人惊愕不已，那老板却又长吁短叹：“唉，束氏财雄势大，他一跌价，我们这几个小马场也只得跟着降价，损失惨重，没几天便把从前挣下的一点家底赔光咯。前几年马场生意倒还罢了，唉，生意如此难做，还真不如像隔壁几家那样，自愿被束氏兼并算咯。——自古商场便是如此，先是小鱼吃虾米，后是大鱼又吃掉小鱼，大鱼的后面只怕还有更大的鲨鱼鲸鱼哟……”
谷良长叹一声，谢过那老板，垂头丧气地往束氏马场走去。
修武拍马跟上，斟酌道：“谷良大叔，有句话，我不知当讲不当讲。”
谷良漫不经心道：“修武兄弟，你但说无妨。”
修武道：“其实我觉得，买一批伊犁马回去，倒也不是坏事。”
谷良惊讶地“哦”了一声，奇道：“此话怎讲？”
修武笑道：“谷良大叔，你是怕这些伊犁马到了东州，不好出手是么？”
谷良点头称是。修武又笑道：“我倒有一个主意，包你能顺顺利利地卖出这些马去！”说着便凑到谷良耳边，将心中计议说了个大略。
谷良眼中一亮，却仍有些将信将疑，忐忑道：“此计，当真能成么？”
修武点头笑道：“当然，包在我身上了！”
谷良还是不敢相信，沉吟半晌，终于道：“也罢，如今也没有别的马匹可买，只能带些伊犁马回去了。谷家堡虽然从未卖过这马，但合众人之力，哪怕多费些周折，迟早也是能出货的。只要我们回程再注意些，一匹马也不折损，就铁定赔不了本。”
修武见他虽仍有些不安，但毕竟还是拿定了主意，便也笑着应了，不再多言。
一行人回到束氏马场，潘青正施施然在那喝茶，听谷良粗粗讲了几句，这才得意笑说自己早已与束道林谈妥了价钱。但他见谷良明明四处碰壁，却又神色泰然，并无懊丧失态模样，倒掩不住几分惊讶。
谷良亲手选了四十匹好马，又和潘青一道，将二百两黄金交割清楚，便逐一在马毛底下打上印记，又将马队人手分成四队，每队各领了十匹，吩咐好生看顾。
束道林一大笔买卖做成，自是十分喜乐，亲自带人把马匹送到岸边，又张罗了几条好船，一一赶马上船，不可谓不殷勤周到，潘青十分满意。
谷家堡一行人马顺利过江，这便打道回府。
第三十章：修罗拔剑
贩马归途仍然不走官道，一则官道关卡极多，重重收税，二则他们队伍庞大，若是霸占道路，误了官家之事，恐怕吃罪不起，是以均捡民间大路行走。
实在不得已而要穿越那山高林密的险隘之处，谷良便如芒刺在背，比平日更精警十分，命众人从速通过。因他经验老到丰富，对于潘青所做之安排，十件倒有八件以考虑不周之名反驳了去，潘青自此便有些无精打采，谷良担心他护卫不力，只得日夜警惕，渐渐心力交瘁。
这日时辰尚早，众人方来到一处水草丰美的开阔之地，谷良便传令止步休息，原来这前方五六十里处，便有一处山贼老窝，名唤降龙寨，谷良识得道路，自是不敢靠得太近，潘青也只得同意。
众人打了几根马桩，将四十匹健马系在中央，又早早用了晚饭，便两两一组，分东、南、西、北、东北、东南、西北、西南八方，团团守在外围。
这种编组其实大有讲究，每组乃是由潘青手下和谷良手下各出一人，必得身手相当，方能彼此制约，因此倒将潘青和谷良配为一组。他二人自是互相提防得紧，自然又惹出无数口角。
潘青甚不自在，起身道：“太阳还未落山，何必如此着紧？我热得慌，去那头走动走动。”
谷良略微着恼，却也不便拦他，只拿一双鹰眼牢牢盯住他远去的背影。忽见修武朝自己走来，似是有话要说，谷良便放缓脸色，拍拍身边的地，示意他坐下。
修武道：“谷良大叔，此处一面是坡，一面临河，前后去路俱是十分宽敞，若有山贼想来攻打，却也未必容易。你近日睡眠不足，眼下天色未晚，正可运功调息，闭目休息一下。”
谷良颔首笑道：“我可真是老了，比不得你们年轻人精力充沛。”
修武含笑不言，一手轻轻抵住他背后两处大穴，将一股清新充盈之力缓缓注入谷良体内，良久方休。
谷良已不是第一次受他内力，只得闭目纳了，再睁眼时便已目光湛然，精神焕发，慨然微叹道：“老夫人和大小姐私底下说你武功已臻化境，确实所言非虚。此行有你相助，我其实不必如此提心吊胆才对。”
修武腼腆笑道：“不敢。”
谷良又道：“你怎地会有如此修为？我看你也不过二十出头。”
修武笑道：“我四月满的十七。”
谷良更惊道：“啊呀，那我可真的看走眼了。”
修武笑道：“是我面相老成罢了。”
谷良笑道：“你这个小兄弟心思缜密，气度沉稳，还真是看不出年纪。就拿这编队来说，也端的用了一番心思。”
修武笑道：“还是谷良大叔你说家贼难防，又说去岁曾经遭遇箭雨，损兵折将，我才会想到如此穿插，若是有人勾结外敌，那外敌一时却也无从下手。”
谷良叹道：“老堡主在世之日，仗义疏财，处处施恩，黑白二道均是极敬重他的。如今的谷家堡却是今非昔比，一是孤儿寡母当家，二是买卖小得多了，那些豪杰，但凡讲究些的，都不希望谷家堡的人在他们自己的地盘上出事，怕传出去惹人笑话。只有那些没见识的小山贼，或者那些别有居心的家贼，才会打我们这伙人的主意。”
他见修武频频点头，便又低声道：“不是我以小人之心度君子之腹。潘青行为不端，人尽皆知，连老夫人也早有怀疑。你怕是不知道吧，他原本是跟三老爷做木料生意的，前不久却被夺了职，赶了出来。”
修武奇道：“他不是二老爷的人么？”
谷良摇头苦笑道：“他一个姐姐嫁给了二老爷做续弦夫人，另一个姐姐嫁给了三老爷做妾，所以谁也弄不清他究竟是二老爷的人，还是三老爷的人……”
修武一时无语，谷良也觉得这些丑事讲起来没意思，便又笑道：“其实堡里多的是见利忘义之徒，明里暗里投靠二老爷的最多，愿意给老夫人和大小姐当差的倒还真是不多。”
修武呵呵笑道：“若是多几个谷良大叔这样的人，为老夫人和大小姐效力，便也无妨。”
谷良红了老脸，嘿嘿笑道：“其实我只得一个女儿，如今也在老夫人身边供职。”
修武恍然大悟道：“是不是老夫人身边的那位阿真姐姐？”
谷良点头笑道：“便就是了。我家阿真与大小姐同庚，原本是跟着大小姐的。后来老夫人身边的阿喜嫁人了，大小姐又从外面领了佟姑娘回来，阿真便调去老夫人那边了。唉，一晃多年，我这个做爹的，整日东奔西跑，也没陪过她几日……”
还待再说几句，修武忽然道：“潘主事回来了，今晚保不定有场硬仗要打。”说罢便起身离去。
谷良抬眼一望，果见路那头闪出潘青倜傥摇扇的身影。
月黑风高，只有夏虫啾啾而鸣。修武与另一人相背而坐，却只是闭目养神，并无半分睡意。潘青傍晚时分曾借故走开，虽是说得冠冕堂皇，但谷良和修武又怎会真的相信。回程走到这里已近一半，传说中的贼子仍未出现，马队诸人日夜警惕，已是疲态尽显，对方若要对手，很可能便选在今夜。
修武耳力极佳，黑暗中一声一息均是听得极为清晰。坡那方传来轻轻的悉索之声，犹如蛇虫沿着长草滑动，接着便是闷闷的噔噔之声，犹如地鼠在土中刨洞。
修武凝神再听，已辨出有十人自坡上滑下，正朝马队驻扎之处奔袭而来。他左右两手各捻出五枚铁蛋，猿臂一抖，那十枚铁蛋便以雷霆之势向那十人击去，那十人还来不及闷哼，便已纷纷倒地，发出一片钢刀坠地之声。
修武拔剑出鞘，大喊一声：“谷良大叔，你们守住即可，我一个人去！”话音刚落，他的人影已在数丈之外，手中利刃在夜色中映出隐隐微光。
谷良应声而起，马队诸人也全都跃起，刹那间便已拔出刀剑，各守己位。
潘青也倏然站起，怒道：“怎么回事？来贼了么？”
谷良后背紧紧贴住潘青背部，沉声喝道：“众位兄弟听好，贼人来犯，修武已经前去处理，各位务必原地坚守，不得擅动！若有违抗，则以内奸论处，格杀勿论！”
众人顿时面色惊疑，噤若寒蝉，只有潘青愤然道：“凭什么只让修武一个人迎敌？我们也要……”
谷良断然道：“贼人欲行调虎离山之计，潘兄不可上当，保护马匹要紧。”
潘青哈哈几声，正欲笑话谷良几句，却听坡下那边已是起了变化。
原来修武适才高呼出声，竟是刻意吸引贼人注意。他鹤起鹞落，尚未奔到坡下，便有阵阵箭雨，密密麻麻冲他射来。修武挥剑不及，只得唤起一身罡气，如金钟铁罩一般护住全身，那箭尖刚一触及他周身一尺之处，便如撞上石岩一般，纷纷跌落。
马队诸人但见修武如此遮挡箭阵，俱是惊骇不已，只道他已是神魔附体。坡上诸贼更是腿软身颤，一贼两股战战道：“大，大当家的，此人莫不是，莫不是鬼吧？”
那贼首一脚把他踹倒，撸袖骂道：“哟嘿，还真是奇了怪了，老子就不信了……”
语声未落，却有一枚箭尖破空而来，奇准无比地扎进他左眼之中。贼首痛呼一声，便被那箭尖所带之惯力掀倒在地，脸上顿时血流如注。
余贼尽皆惊倒在地，谁也不敢上前扶他。正抖抖索索间，坡顶不知何时闪现一个黑影，手中执着一柄泛着寒光的长剑，一望即知杀气盛腾。众贼魂飞魄散，有如见到地狱修罗，手中武器再也把持不住，屁股尿流便往后跑。
那贼首一手在地上乱摸，似是在寻找身边武器，那黑影于是将长剑随手一掷，已将那贼首之手牢牢钉死在地，那贼首便又一声惨呼。
那黑影魅然一笑，俯身捡起一把长弓，又从一旁的箭袋里随手抽了一把箭簇，起身森然道：“刚才射我之人，请受此箭！”说着便张弓搭箭，数箭齐发。
那箭倒似长了眼睛一般，准确无误地朝各贼飞去，无一例外射中各贼臀部，各贼莫不倒地。
那黑影这才弃了弓箭，拔出地下长剑，拎起昏死的贼首，如风般下坡而去。
修武下得坡来，远远喊道：“谷良大哥，贼首已经就擒，余贼皆已束手，各位尽可放心。”
马队众人心下俱是一松，转念想起适才坡顶上传来的此起彼伏的惨叫之声，均又有些毛骨悚然，暗道此后要离修武这人远点。
谷良大喜过望，大喊道：“好，修武好样的！兄弟们点起火把！看看那贼首究竟是何人！”
马队众人尽皆放下戒备，欢声雷动。
一时火把通明。谷良喜笑颜开，不住声地夸着“好！好！好！”
潘青面带讥诮，一双冷目将那贼首上下一扫，冷笑道：“修武小哥，好俊的身手！这便是你的战利品么？”
修武白他一眼，回头对谷良道：“谷良大叔，还请拿些金疮药来！这人失血过多，得先止血才能审问。”
谷良略有些犹疑，潘青已是纵声笑道：“哈哈，将死贼人，救他何用！你们两个，又何必猫哭耗子假慈悲。”
那贼首蓦地睁开眼，暴喝道：“潘青，你，你，你这狼心狗肺的东西！”原来他昏死之后，竟感到那擒他之人不住地续了些真气过来，是以他虽然流血甚多，却并未立死。此时他早已醒转，直到亲耳听见潘青之语，才不再装昏，禁不住恼恨地出言驳斥。
潘青上前就是一脚，踢的正是那贼首心口，一边还骂骂咧咧道：“你这该死的贼人，为何袭击我谷家堡马队？”
那贼首口边鲜血汩汩而出，一手犹自颤抖地指住潘青，恨道：“潘青，你这奸贼，两面三刀，不得好死……”话才说了一半，已是渐渐没了声息。
潘青还想上去一脚，却被修武一手捏住脚尖，动弹不得。原来修武适才正与谷良目光交流，一时倒未防着潘青杀人灭口之举，此时反应过来，手上微微用力，已将潘青趾骨咔咔捏碎。
潘青痛得面无人色，倒地不起，抱住脚尖，恶狠狠盯住修武道：“修武，你，你好大胆子！”
修武缓缓起身，冷冷回道：“潘主事，大胆之人是你才对。”说着便对谷良使了一个眼色。
谷良一招手，便见谷登和另外一个小伙，一前一后地押了两人过来。那被押之人俱是潘青手下，被谷登踢得扑通跪倒在地。又有一个小伙，拎了两个包袱，傲然扔到那二人身前。
谷良抽刀而出，架在潘青颈上，沉声道：“潘青，你忝为马队主事，这一路已然犯下四条大罪。其一，前夜你指使此一人下蒙汗药于我等饮食之中，幸被我等及时发现，暗中偷换，才未得逞。其二，昨夜你又指使另一人沿路做出记号，与山贼暗通消息，也被我等秘密察觉。那未用尽的蒙汗药及记号便在此二人包袱之中，随时可以打开来看。其三，今日我等特地避开你所约定道路，没想到你仍要抽身示意，引来山贼！其四，修武大力擒来贼首，原可盘问清楚，你却当着众人之面，将他置于死地，来了个死无对证！四罪并发，是可忍孰不可忍！如今人证物证俱在，你还有何话说！”