香君自是心情愉悦、巧笑倩兮，其后的各色才俊也是喜笑颜开、与有荣焉。修武等人便又恭请香君登台，并给随她而来的十余位客人各各发了一个号牌，并安排其在台下前排就坐，又命小厮将其车马仆从安顿妥当。
原本在辕门外等候的诸人，一见香君去得远了，方才如梦初醒，纷纷骑上各自马匹，匆匆追来。修武等人便也客气接下，安排其各自坐下，也给其人其马各自编上号牌。
如此一阵忙乱，待得无马之人徒步赶来，此处众人已是饮茶摇扇，一派悠闲。徒步众人一身汗湿，有几个眼尖些的，瞅见台下尚有空座，便欲赶过去坐下。
却又来了几个伶俐的小厮，将他们紧紧拦下，礼貌辞道：“诸位老爷、公子，此中座椅乃是为赛马之人准备的，还请诸位谅解他们比赛辛苦，此时尚需坐下歇息。”
这几人哪里受过如此慢待，涨红了脸，气愤道：“这可是何道理？你们谷家堡莫要欺人太甚！”
香君远远见得场外争吵，不禁眉头微皱。她指尖轻捻，便已在琴弦上弹出一个单音。只此一个动作，便将所有人的目光瞬间吸引到台上。
香君悠悠道：“承蒙诸君错爱，与香君结伴来游，共此佳节，幸何如之！难得今日阴凉，此间芳草凄凄，确是令人心旷神怡。但跑马游乐之事，从来都是人越多才越热闹。王员外、张公子等几位远道而来，若能加入我等，必将为今日盛事增色不少。香君愚见，未知王员外、张公子意下如何？”
那王员外、张公子等人，被香君当众点名，一张脸倒往哪搁？只得勉强笑道：“香君姑娘说得再好不过，我等特意来此，原本就是要买几匹骏马，与姑娘同游同乐。只可惜这马场之马，已经众人七挑八选、所剩无多，难入我等之眼罢了。”
香君讶然道：“哦？可有此事？”
修武忙上前回道：“香君姑娘、王员外、张公子，我谷家堡所出之马，均是纯种伊犁，乃是我马队兄弟，冒性命之忧，顶星月之辉，千里迢迢从境外购得，我修武虽则人微言轻，但也可拍着胸脯担保，剩余未售之马与已经售出之马，一样血统纯正、童叟无欺。”
香君道：“既然同属良种，却为何仍有挑拣剩下、未能售出之马？”
修武笑道：“香君姑娘有所不知。我已命人将剩余马匹悉数牵来，姑娘一看便知。那未售之马其实也分两类：一类乃是三匹纯色骏马，毛色一黑、一白、一棕，异常神骏难得，按我马场惯例，不过叫价九十两银子一匹，相信很快便有识货的买主；另外一类则是毛色中略有白章相杂，一律叫价八十两银子一匹，目前尚余得八匹。王员外、张公子等贵客恐怕是来得晚了，见剩下的八匹白章较为显着，这才心中不快，殊不知这马跑动无碍，同样也是良驹。”
香君笑叹道：“原来如此！其实毛色纯杂与否，无非皮相而已，千万不要埋没了真正的好马，才是正理。”
台下众人纷纷赞道：“香君姑娘说得有理！”“确实不同流俗！”
香君却又笑道：“这位修武小哥，我倒有个不情之请。谷家堡贵为一方豪杰，向来受人敬仰。而座下诸君，又皆是我红豆馆座上嘉宾。今日适逢佳节，不知贵堡能否卖香君一个薄面，将剩余马价适当折让？”她这话道出台下不少人心意，顿时惹来一片叫好之声。
修武笑容灿烂，目光与霜来短短一撞，展颜笑道：“香君姑娘携城中名流俊彦大驾光临，谷家堡躬逢其盛，理当有所表示，以尽地主之谊。敝主方才已有示下，余下八匹白章良驹，便作价七十两银子一匹，聊表对香君姑娘和诸位才俊的欢迎之意。”
十两银子的折让委实不小，场中顿时响起一片啧啧惊叹之声。
香君掩唇一笑，轻施一礼道：“如此，香君便代诸君在此谢过贵上。”说罢便又含笑看向后场。
王、张等人早已豪迈笑道：“哈哈，有香君姑娘作保，我等还有何虑！也罢，那白章伊犁，便给我等一人牵来一匹！”
那一副财大气粗模样，倒让一旁候着的几个小厮狠狠吃了一惊，连忙点头哈腰，飞也似的牵马去了。
修武微微一笑，挥手命人将最后的三匹纯色伊犁暂且牵下。香君在台上却又道：“且慢！敢问修武小哥，这三匹神驹可有名字？”
见修武摇头，她便悠然笑道：“香君虽非伯乐，却也爱马好马，今日见此三马，冥冥中亦是有缘。如今一时兴起，想为此三马各起一名，不知能否见容于贵上？”
修武大喜道：“敝上求之不得。”
香君满意地点点头，指着台下诸马，缓缓道：“那么，此棕、白、黑三马便唤作‘迎风’、‘乘风’、‘御风’，诸君以为如何？”
她话一说完，台下便已欢声雷动，有几人更是大喊道：“好！”“好名字！”
前排忽有一人施施然站起，却是一位弱冠年纪的翩翩公子。此人慢摇折扇，直到众人复归安静后，方昂然笑道：“呵呵，此马经香君姑娘亲口赐名，确已值得九十两白银。便请修武小哥将那匹‘乘风’牵来给我吧。”那神情姿势颇为倨傲。
修武刚欲有所动作，忽又有一人亦从前排站起，对前一人抱拳笑道：“薛兄此言差矣！香君姑娘何等清贵之人，她玉口亲封之名，如何只值得区区九十两银子！再说薛兄家中骏马无数，实不差此一匹伊犁白马。是以在下愿出三百两白银，将此三马一齐买下，还望薛兄成全！”
他二人言语相斗，场下已是一片哗然，众人反应未及，前排座中却又再站起一人，年纪比前二人略略显小，对那二人躬身诚恳道：“薛兄、唐兄，小弟不才，愿出银六百两，还请二位兄台割爱相让。”
薛、唐二人原本傲慢已极，见此人如此谦恭，也都躬身回礼。众人讶异之声更浓，薛、唐二人则是暗自对望，似是有所不服，却又不得不服。
眼见一场明星营销转眼就要升级为阔少大战，修武连忙跳过来，一迭声地插科打诨道：“哈哈哈，三位公子果然好眼光，真可谓‘英雄所见略同’！既如此，我便斗胆建议，请三位公子各出白银二百两，一人牵走一匹，也好平分秋色，皆大欢喜。”见三人俱是一副石化模样，便又回头道：“香君姑娘，您看可好？”
香君点点头，娇柔笑道：“如此甚好。薛公子、唐公子、顾公子，你们三位乃世家子弟，家学渊源，竟然不嫌香君才疏学浅、信口赐名，倒教香君分外汗颜。”说罢便薄施一礼，那三人赶忙回礼，为体现“世家子弟”的雍容风度，便也不再相争，各自推让一番，方才朗声笑着坐下了。
修武擦了把汗，没想到这阮香君如此不同凡响，她自己翻手为云覆手为雨倒也罢了，其所刻意结交之人，竟无一不是江湖上有头有脸之人。比如那薛公子便是薛家湾少主薛廷恩，但是据说他曾经力辞少主之位，行走江湖也极少亮出薛家人的身份。那唐公子则是唐门年轻一辈中数一数二的好手唐绍桢，他身怀独门暗器，出手狠辣，出道以来声名日显。那顾姓公子尚不知名，但见薛、唐二人对他如此顾忌，更兼顾姓乃是众所周知的齐国国姓，显然也不是什么好惹的主，十有八九正是豪门贵族。
修武在江湖上走动未久，直觉地感觉这几家之间似乎有着千丝万缕的联系。他自己倒是无所畏惧，但若是因为这几人争风吃醋而连累了霜来等人，倒教他不知如何是好了。唉，自己原本只想快点卖掉八十匹马而已，没想到竟请来这几尊大神……正自懊恼间，却见不远处霜来仍与向明晖并肩站着，一双深目向他淡淡扫来，他只得耸耸肩，自嘲地笑了。
好在谷丰已经提着一面铜锣上了了台，咚咚敲了几下，拿腔拿调道：“吉时已到，谷家堡七夕马会开始，有请香君姑娘致辞！”
众人掌声如雷，香君款款起身，微笑一礼道：“今日乃天上牛郎织女鹊桥相会、互诉相思之日，香君虽然身陷优伶，自知情深缘浅，从未敢妄言相思，但与诸君共聚于此，却也是三生有幸，敢不且唱且歌，为牛郎传情，为织女致意乎？——现有一曲，作于懵懂春日，聊记深闺迷梦，名唤《一帘幽梦》，还请诸君赏鉴。”说罢素手轻滑，那乐曲便已叮咚响起：
“我有一帘幽梦，不知与谁能共。多少秘密在其中，欲诉无人能懂。
窗外更深露重，今夜落花成冢。春来春去俱无踪，徒留一帘幽梦。
谁能解我情衷，谁将柔情深种。若能相知又相逢，共此一帘幽梦。
窗外更深露重，今夜落花成冢。春来春去俱无踪，徒留一帘幽梦……”
这曲词自然是修武事先备好，赶在阮香君出门之前，悄悄放入她马车之中的。他知道阮香君精于音律，但她一路仅凭默记，即已将此曲操练纯熟，当场歌舞弹奏，仍是大大出乎他所料之外。
应当说，阮香君天生就是舞台中心，但凡绿草黑台、红衣白纱、弄弦而歌、词曲空灵，均衬得她宛若山鬼狐仙，不似红尘中人。再看满座男子，听了这脉脉含情的浅吟低唱，无不心旌摇动、三魂失落，怕是均已自视为其春闺所梦之人。
拜香君暧昧曲艺所赐，在稍后的赛事上，一众骑马男子便如打了鸡血一般，雄赳赳气昂昂，只欲争先，唯恐落后，那场面果然激烈非常。最终则是唐绍桢拔得头筹，那位顾公子和薛廷恩分居二三。
修武自已事先备下奖品，当下便由香君亲手颁奖，着意表彰了一番。三人接了来看时，均是纵声而笑，原来那奖品乃是一式马鞍，制作精良，本也不足为奇，难得的是背面刻有一行小字，写着“庚辰年七夕马会，东州阮香君手赠”。
赛马之事胜负一分，那未得奖者自然面有不郁。修武瞅准时机，复又站到台下，拍手笑道：“香君姑娘、诸位才俊，今日乃是我谷家堡三喜临门的大好日子。一来，天上牛郎织女银河相会，我谷家堡众人都这沾了团圆喜气；二来，香君姑娘首发新曲，我谷家堡众人又得以喜闻仙乐；三来，诸位才俊不嫌马场鄙陋，在此放马驰骋，又令我谷家堡众人喜见飒爽英姿。”众人被他如此肉麻吹捧，心中无不舒坦万分。
修武却又话锋一转道：“诸位今日既已是我马场贵宾，我谷家堡便还有厚礼相送。我谷家堡在此郑重承诺，此后诸位无论任何时间，光临我谷家堡任一门店，只需出示您手中的这一块小小号牌，便可尊享至为高尚的贵宾待遇。——呵呵，究竟是何至尊待遇，还请容我暂时卖个关子，日后还请您亲自前去揭晓……对了，后排的才俊若也想索要此号牌的，只需略一招手，我们即刻便为您奉上……”
第三十六章：当仁不让
修武兀自大吹大擂，倒将谷霜来和向明晖惊得说不出话来。其时早有仆婢轮番奔走，将今日马场之事一一报与老夫人吕氏知晓。
吕氏奇道：“阿真，修武果真如此说话么？”谷真十分确定地点了点头。
吕氏沉吟半晌，又道：“那么，台下宾客是何反应？”
谷真想了一想道：“先是有些吃惊，而后又都大呼新奇，好多人都说一定要去亲身体验一番。”
吕氏听了，心中暗暗叫苦，在厅中往来踱步，终于决然道：“传我之令，命堡中所有管事、城中所有门店掌柜以及二老爷、三老爷于今晚戌时前来议事厅开会，不得有误。”谷真应下后便要离去，吕氏却又叫住她道：“请霜儿和修武他们一送完宾客便立即回来见我。”
修武、霜来、明晖忙完马场之事，匆匆回到堡里，已是过了酉时。吕氏面色平静，不辨喜怒，只道：“修武，今日之事我已听说了。你果然好大的能耐，上回购得的四十匹马，不过七八日便已售罄，此番所购的四十匹马，更是不到两日便卖得一干二净！我看不只应当夸你，而且还应当好好地赏你！”
修武原本满心欢喜，听她言语却似发难，当下只得极尽恳切之意，恭谨回道：“全仗老夫人信任有加、鼎力支持，修武总算不辱使命！”
吕氏冷笑道：“修武，你自问眼里果真有我这个老婆子么？我不过命你全权负责卖马之事，你倒好，竟然反过来将了我一军，那‘至尊体验’纯属子虚乌有，你却敢夸口许下，莫非是成心让我谷家堡失信于天下么？”
修武忙道：“老夫人稍安勿躁，关于那‘至尊体验’之种种安排，修武早已有了一揽子计划，只是碍于事务繁忙，未及向老夫人禀告。还请老夫人给修武一个陈述的机会。若是听了这则提案之后，老夫人仍觉不妥，修武便任打任罚，绝无二话。并且，由今日马场言行而造成的一切后果，修武也将一力承担。”
吕氏按下心中惊异，故意冷冷道：“也罢，修武，你既已不求退路，我便容你自辩一回。——霜儿，堡中兄弟奔忙了这些日子，也不知那八十匹马究竟盈利几何？你这就去帮我查查罢。”
霜来才刚应了，明晖便已苍白着脸色，拱手告道：“伯母，霜妹妹今日十分辛苦，我怕她累着了，想陪她一起去。”吕氏自是点头答应。
谷、向二人出得厅来，一路默默无言。霜来微窘道：“向大哥，我娘让我们出来，并不是有意避开你，她只是，她只是……”
明晖摇摇头，打断她道：“妹妹，你无需多言。修武乃经商奇才，甫来一月，便给堡里赚了大钱，我若是伯母，自然也只对他言听计从，才不把那些个没出息的人看在眼里。”
霜来听他语声凄然，慌忙解释道：“向大哥，你确实误会了。我娘她，她其实是怕修武又说些那等没轻没重的主意来，贻笑于你们簪缨之家，失了她老人家的体面罢了。”说罢已是将头低低地垂了下去。
明晖呆了一呆，终于又道：“妹妹，你可忘了？我父亲十年前便被褫夺了官职，哪里还算什么簪缨之家？况且如今世风日下，只笑贫，不笑娼，我娘和我这样的清贫人家，到底是不入流了。——不过，穷亦有穷的风骨。像修武那样，为了名利而去巴结娼妓、讨好权贵，即便盈利再多，我也绝对无法认同。再说，那阮香君竟敢冒天下之大不韪，以艺妓之身，着一袭红装，招摇过市，眼前虽然风光无限，将来是何下场，犹未可知。我虽是一介白身，但也要奉劝妹妹和伯母一句，对这等人还是避而远之为好。”
霜来点头道：“向大哥一心为我和我娘着想，我心里不知有多欢喜、多感激。其实那日修武说得甚为含糊，只是信誓旦旦说一定可以找到贵人相帮，我和我娘一时急于求成，这才听信于他。后来才知他请动的乃是天下花魁阮香君，那时再想阻止，却是来不及了。总之此次乃是事急从权，以后断断不会有了。”
明晖呵呵一声淡笑，似是不知可否，半刻才幽幽道：“其实这是妹妹家事，我一个外人，原本就不好说三道四。妹妹自去忙吧，我也要回去了。”说罢还真是转身就走了。
霜来凭栏望了半晌，方才轻叹着走开。
戌时整，堡中议事厅灯火通明，谷家堡稍有脸面之人，已是坐了个满堂。二老爷西门虎却是最后一个赶到，身后还跟着两个小厮，抬着一个沉甸甸的箱子。
吕氏奇道：“二弟这是？”
西门虎双手叉腰，一双怒目射向站在吕氏身旁的修武，没好气道：“哼，大嫂大张旗鼓，连夜传唤，不就是为了看我西门虎的笑话么？”说罢挥手示意，那两个小厮便将箱子打开，原来俱是些白花花的银两。